29. Выбор принцессы

Вызов магической связью настиг меня по дороге в кабинет. Не во внутренний двор, а в кабинет графа Ливарио, где, как оказалось, тоже можно отлично работать. Писать письма, рассылать гонцов, читать расходные книги. Думать, и придумывать планы действий.

Сейчас же я хотела найти записи по торговле пшеницей за прошлые годы – кому продавали, сколько выручали. На что я вообще могу рассчитывать нынешней осенью.

Мастер сказал – соберёшь урожай, потом вернёшься. Доучиваться. Вот я и готовлюсь собирать урожай.

После битвы на склонах вулкана прошло добрых полтора месяца. И пока всё шло лучше, чем можно было ожидать.

Лео печалился о брате и о том, что теперь ему пришлось принимать все дела. Однако, объяснять, кто он таков и почему нужно ему присягать, не понадобилось. Пример подали Звёздные Дожди – эмир Аль-Ахалиль и его сын Аль-Джамиль, иначе брат Самоцвет присягнули Руджеро из Отвилей, стоило нам спуститься со склона вулкана. Потому что тела Годфруа и Зубейды нашли, и было понятно, что теперь старший – Лео. Пустынные Тигры тоже не возразили ни словом, ни делом – Аль-Надир сказал, что сам бы не справился с извержением вулкана, подтвердил присягу, и прочие Тигры поддержали его.

Неожиданно попробовали выпрячься Потомки Пророка – мол, убил Аль-Адиля Звездочёта и что там ещё, но их быстро призвали к порядку столичные бизайнтийцы. Те, оказывается, отлично помнили, кто прекратил погромы в столице, и со вниманием отнёсся к прочим их бедам. Господин Фока лично дал подзатыльник Аль-Басилю, внуку помянутого Аль-Адиля, правда – это случилось практически без свидетелей. И велел думать, прежде чем говорит. Это, вроде как, отличает настоящего мужчину и воина от кого попало.

Коронация готовилась неспешно и основательно, а я тем временем отстраивала крепостную стену и готовилась к уборке урожая. Лео навещал меня раз в два-три дня. Ему достался портал Годфруа, и брат Змей подправил в нём что-то, после чего артефакт перестал быть увечным. Теперь он работал, как надо, и сколько надо владельцу.

Кстати, с братом Змеем мы договорились-таки. Я отдала ему Сирру Подгорную – раз человек так вложился, то забирать негоже. Он обещал вести себя прилично, быть хорошим соседом, и очень скоро прибыл консультироваться насчёт урожая – что-то у него там, оказывается, посеяли, и оно теперь росло, и он желал знать, что правильные землевладельцы с тем урожаем делают. Я сосватала ему господина Лири, они провели несколько продуктивных совещаний. Змей нанял каких-то работников, нашёл годного управляющего, который разбирался в вопросе, и сказал, что ему теперь только жениться осталось, а в остальном он уже хорош.

Про жениться потом посмотрим. Ему ж нужна жена определенного вероисповедания, а с этим тут такой же зоопарк, как и со всем прочим.

К слову, на свадьбы нынче сезон. Все, абсолютно все решили поторопиться с законным браком.

Королевский рыцарь Сигизмунд посватался к нашей Ласточке. Её срок клятвы истёк совсем недавно, до того момента она только вздыхала и молчала, а после – ответила согласием. И если я что-то понимаю, то рыцарь после свадьбы собирается везти молодую супругу на далёкую родину – говорит, у него там владения.

Далее все мы с удовольствием смотрели за тем, как разворачивался роман наследника Звездных Дождей и нашей Рыськи. Рысь, как положено хищнице, кусалась и царапалась, и говорила, что не нужен ей никакой замуж, тем более, что скажут о ней подданные уважаемого наследника? Наследник, традиционно хмурый, говорил – ничего плохого не скажут о той, что обладает неистовым духом, храбрым сердцем и силой матёрого некроманта. Более того, он снарядил какую-то экспедицию к ней на родину, нашёл какие-то знакомства среди тамошних Аль-Арров, и выяснил, что сестрица Рысь, иначе Хуана Арагонская, по рождению является внебрачной дочерью тамошнего короля и его наложницы из тех же Аль-Арров. Это полностью устроило Аль-Ахалиля и его советников, и ждали только, пока Самоцвет уговорит Рысь.

Ещё выяснилось, что королева-мать Аделаида ждёт ребёнка. Наверное, этот факт позволил ей смириться со смертью Годфруа – говорили, получив известие, она лежала без движения, черна лицом и безмолвна, и даже брат Смерч не мог её утешить. А потом позвали брата Крота для медикаментозного утешения, и тот с порога выдал – об одном сыне горюете, госпожа моя, а о другом не подумали? Чай, не девочка уже, нужно быть осторожной и внимательной, или вы вовсе не желаете этого ребёнка? Её величество, говорили, чуть совсем дара речи не лишилась, а потом поднялась и заплакала наконец-то. Приняла и снадобья от брата Крота, и утешения от брата Смерча. Означенному брату Смерчу был спешно пожалован титул и немного земли – дали бы и много, но он честно сказал, что не справится. И что возьмёт госпожу Аделаиду в жёны, если только она не откажет.

Наша же с Лео свадьба должна была состояться в конце зимы. Строго говоря, Лео и короноваться-то не хотел до истечения срока обета, но мастер рыкнул и от обета его разрешил. Сказал – нельзя земле без короля, поэтому вперёд. Тот вздохнул и согласился.

До коронации оставалась ещё пара недель, когда Лео вызвал меня и сказал, что дело срочное. И что мне очень нужно прибыть в Монте-Реале, хотя бы завтра. Порталом, и при полном параде.

Я собиралась прибыть ногами по земле с вассалами, как то землевладелице и подобает. Но теперь – как придётся, что уж. Интересно, что там за пожар?

И придётся раздавать указания здесь, чтобы без меня ничего не остановилось и не обрушилось.

Стена восстанавливалась. Мастеров нашли в Аль-Черали, они обещали выстроить, как для себя. Камнем и магией. Меня устраивало.

Оврагов и вытоптанных полей больше не было. Пшеница колосилась, фрукты дозревали, оливки тоже можно было собирать. В замке всякий знал своё место, работники работали, а дети учились. Первичное общее образование осуществлял отец Бенедикт, а основами магического образования для тех, кому это было нужно, занималась я. А вообще хотела поговорить с мастером, когда буду в столице – учителя бы. Потому что я, как известно, сама маг без году неделя.

Всяческие волшебные сущности вели себя прилично. С Хранительницей мы нередко перебрасывались парой-тройкой слов в конце дня, а Змеиную матерь я исправно навещала и приносила мышей, которых ловили дворовые мальчишки при помощи ловких рук и магической силы. Волшебный браслет я постоянно имела при себе, он весьма помогал договариваться с кем-нибудь вредным, не желающим меня слушать. Змеиная матерь соглашалась только пугать, но не кусать, а питаться мелкими грызунами.

Так что у меня всё было хорошо. А в столице?

Пока Агния и другие девы собирали меня в очередной поход, мы коллективно гадали – что стряслось. Но наверное, я уже совсем скоро узнаю?

Эх, как бы мне ни хотелось надеть стражескую форму, нужно надевать шёлковое платье с узорчатой вышивкой. И кованый пояс, и драгоценный браслет, когда-то подаренный Годфруа после моего первого похода, и синие кожаные башмачки, и цепь с символом рода. И обруч с бирюзой на голову. Правда, на всякий случай в сундучок запаковали и стражескую форму, и одежду попроще – потому что мало ли, что там?

Мне открыли портал во внутренний двор королевского дворца – потому что запрос был на меня не только парадную, но ещё и конную. Конь Сапфир был такой же актёр, как и я, и мог устроить представление на ровном месте, правда, скорее комедию, чем что-то ещё. Но я показала ему кулак и велела не выпрягаться.

И вот мы шагнули в портал – с конём, камеристками и сундуком, малый выход будущей королевы. Нет, даже не малый, а совсем на минималках, как говорили в моей прошлой жизни. Меня встречал мой прекрасный жених, тоже весь при параде, в ослепительно сияющей золотом котте с белым львом, невероятно серьёзный.

- Госпожа моя, я весьма рад видеть вас.

- И я так же. Соскучилась, не поверите, - так-то он навещал меня позавчера. – Вам привет от братца Змея, то есть от сиятельного Аль-Джафара. Что у вас стряслось?

- Я расскажу. Но сначала прошу вас пройти, вас ожидает новое знакомство.

Коня Сапфира увели, камеристок и сундук отправили в покои, как сказали – соседние с покоями Лео. Я надеюсь, у них есть внутренняя дверь? Или портал нам в помощь?

Лео подал мне руку, и мы медленно и величественно двинулись внутрь. Шли-шли, и пришли. В один из залов, я даже не смогла сообразить, бывала ли здесь раньше – географию дворца я всё ещё знала плоховато. Там находились королева-мать – вероятно, прибыла исполнять представительские функции, и видный мужчина в расцвете лет, очевидно, сильный маг. Он и королева сидели в креслах со спинками и подлокотниками, а на резной накрытой узорчатым ковром лавке сидела юная девица. Лет так шестнадцати. Смотрела в пол, как юной девице и положено, но когда мы вошли – стрельнула в нас глазами. Дева определённо была магом. Мужчина поднялся при нашем появлении.

- Позвольте, дорогой родич, представить вам мою невесту, графиню Барбару Ливарио. Госпожа моя, перед вами Руджеро, наследник Ниаллы, сын старшего брата моего отца. И наша с ним кузина Беатрис.

Я поклонилась со всем возможным уважением. С родичами нужно дружить, они бывают полезными – если в уме, памяти, рассудке и вот это всё.

- Рада приветствовать вас в Монте-Реале, - сказала я. – Был ли ваш путь сюда приятным и благополучным?

Он смотрел на меня во все, что называется, глаза. И в глазах тех читалось: оно ещё и разговаривает?

- Вполне, любезная девица, - сказал он. – Впрочем, что вы знаете о возможных опасностях того пути?

А Лео смеялся, ну то есть улыбался уголками губ.

- Кузен, Барбара не так давно возглавила оборону своего замка от предателей из числа Аль-Арров, и отомстила за поражение и смерть своего отца.

- Девица – воительница? – а на лице написано – какое извращение.

- Если в ваш дом ломятся враги, и если вы стоите хоть чего-то, вы станете обороняться, так ведь? – сказала я медовым голосом.

- Отчего же вы, кузен, не помогли вашей невесте?

- Как раз помог. Явился с армией в самый нужный момент и снял осаду, - я улыбнулась Лео.

- Оставьте, Руджеро, - вступила королева Аделаида. – Обещание было дано моим старшим сыном, но увы, его уже нет с нами. Брак моего второго сына давным-давно оговорён и решён, он женится на графине Ливарио – как только это станет возможным. Для Беатрис мы найдём жениха не хуже.

О как. Значит, родственнички-то как раз не в уме? Так я и отдала моего братца Лео этой девице несмелых пятнадцати лет! Не нужно ли будет попросить о помощи змеюшку – попугать кого-нибудь?

- Госпожа Беатрис желает выйти замуж именно на Устике? У меня есть чудесный кандидат, из древнего и знаменитого здешнего рода. Отменный маг и мой сосед. Дети с большой вероятностью будут уметь летать. Не желаете? – я смотрела на гостя почти без улыбки, но косила взглядом на Лео.

Гость почему-то не выразил восторга. Тогда королева Аделаида поднялась и сказала:

- Девы, пойдёмте. Мужчины поговорят, и мы – тоже.

В соседней гостиной с лавками и столом королева распорядилась подать напитки и закуски.

- Обед не начнётся, пока мальчишки не договорятся, - сказала она. – Беатрис, понимаете ли вы, что шансов на брак с Руджеро нет?

- Понимаю, - весело сверкнула глазами дева. – Не понимает кузен. Скажите, графиня, а что имел в виду ваш жених, когда сказал, что вы поженитесь, как только это станет возможным?

- Я дала обет в Ордене Стражей, срок истечёт в конце зимы.

- Как так? – на лице Беатрис было написано «а что, так можно было?»

- После гибели моего отца я искала помощи и защиты в Ордене. И как хотите, но Орден – это остров порядка в мире хаоса, и ещё это единственное место на нашем славном острове, где можно получить магическое образование. Хорошее магическое образование, - подчеркнула я. – Кстати, ваше величество, как поживают девочки? Они продолжают учиться?

- О да, - улыбнулась королева. – Они учатся с большой охотой, и часто вспоминают вас. Говорят, что уроки с вами были самыми лучшими.

- Мне очень приятно, - наклонила я голову.

- Ваше Величество… Тётушка… Графиня… - юная Беатрис смотрела то на королеву, то на меня. – А что нужно для того, чтобы там учиться? Конечно же, меня учили магии, но я боюсь, недостаточно. Не так, как моих братьев.

- Это может быть опасно, - протянула я, - когда маг не владеет своей силой полностью

- Мне говорили, да. Я… опасаюсь, - с готовностью кивнула дева.

- Нужно прийти к мастеру Кракену и побеседовать с ним. Выразить своё желание и продемонстрировать умения, - сказала я.

- Я умею… не слишком много, - вздохнула Беатрис.

- Думаю, это не страшно. Мы можем попробовать, - улыбнулась я.

- А на сколько лет можно дать обет? Я бы дала… лет на пять, - сказала дева с надеждой.

- Вы можете попробовать, дорогая, - королева спрятала усмешку.

Мы переглянулись. Представили, что скажет мастер, какими именно словами будет бурчать, что я притащила к нему очередную девчонку вместо толкового парня. Испытает эту девчонку. И возьмётся учить. Я видела – у Беатрис много силы, и хорошо же, что она научится ею владеть, как следует?

Когда Лео взялся искать меня, дабы я села подле него на торжественном пиршестве в честь родственника, мы с королевой как раз вышли от мастера, переглянулись и рассмеялись.

На пиршестве юная Беатрис сидела подле королевы, кузен из-за пролива не смотрел в её сторону, но Лео заверил нас – всё в порядке. Кузен внял нашим доводам, и согласился, что обученного мага можно будет выдать замуж даже с большей выгодой, чем просто принцессу.

Мы встретились с Лео, когда закончился пир, разошлись все гости, утих дворец. Я как в воду глядела – дверей между нашими покоями не было, оставалось только запереть наружные и воспользоваться порталом.

- Я попросил Стрижа разбудить меня на рассвете, если сам не проснусь, - улыбнулся Лео, прежде чем стащить с меня сорочку и обнять.

- Вот и славно, - я-то уже успела избавить его от сорочки.

Мы целовались, как будто давно не виделись. Ну да какая разница, когда мы там виделись и сколько раз целовались? Никакой, уверяю вас.

Потому что всё хорошо.