Глава 23

Вопрос заставил задуматься нас всех троих. Чаре, правда, быстро надоело, и она стала тянуть то одну, то другую лапу. Возможно, ей так думалось лучше, но что-то сомнительно.

Дан попросил рассказать, что произошло в стране за последние пятьдесят лет. И вот, что удивительно: если спрашивать о событиях каждый день, то их наберётся на часы осуждений, а разом за полвека, то и поведать нечего. Император сменился, ни лишь потому, что его сиятельный батюшка скончался от старости. Несколько крупных родов объединились, а некоторые союзы, наоборот, распались. С кем-то воевали, с кем-то торговали. М-да… может, это и хорошо, что более ничего впечатляющего не произошло, а то впечатления, они разные бывают. Появится ещё что-то вроде Пепельных земель, нет уж, спасибо.

Понятно, — морщил нос Дан, — доступа к действительно важной информации у тебя нет.

Захотелось огрызнуться, а то сидит тут, кривится, мохнатый умник. Но я не стала, ибо возразить-то нечего. Я действительно ничего особо важного не знала. Да и откуда в нашей глуши что-то важное? Разве что Волька напишет что-то дельное. Впрочем, вся эта политика у меня в одно ухо влетает, в другое вылетает. Поэтому просто развела руками, не сочиняться же небылиц каких-нибудь в глупой попытке показаться важнее, чем есть.

Мы ещё немного поговорили, и я рассказала про семью и угрозу от Зибо-Осиновых.

Буковские всегда считали Осиновых мелочными подлецами, — ответил Дан. — Скорее всего, эта их ветка ничем не лучше. Но зачем вы им?

— Не представляю, — теперь поморщилась уже я. Очень пригодились бы такие знания. Может, Волька что-то накопает?

Обычно идут войной на другой род, — задумчиво протянул чёрный лис, — если есть какие-то обиды, месть за что-то. Или экономический интерес. Или сила нужна.

— Я уже перебирала эти варианты. Мы с Волькой этих Зибо-Осиновых еле вспомнили. Была б какая-то обида, вряд ли бы забыли. Поместье наше особо ничем не примечательно. Таких много в округе. А сила… в нашем поколении только у меня и у Вольки она через десятку перешла. Разве что племянники и младшие братья… но по ним лишь через несколько лет будет картина, кто и на что годен.

Я вспомнила рассказ брата о том, что Зибо-Осиновые отправляли женщин подчинённых родов в монастыри и выкачивали до половины объёма их энергии. Звучит страшно, но мне кажется, такое уже пытались когда-то провернуть, потому был принят особый закон против подобного. А за всякие игры с энергией император карает очень строго. Не любит он выскочек, пытающихся раздуть родовую звезду неестественными способами.

Поговаривали даже, что у императора есть возможность отслеживать, какой клан какой силой обладает. Я даже в это верила. Каждая родовая звезда — это артефакт, когда полученный из рук властителя земли нашей. Энергия от каждого члена семьи крошечными капельками стекалась в неё и там накапливалась. В бою любой из клана мог призвать эту силу, и она приходила — сколько нужно или сколько есть. А если этого оказывалось мало, артефакт тянул силу из всех живых родственников. Впрочем, подобное случалось исчезающе редко: артефакты даже мелких родов давали много магии.

Если клан состоял из нескольких родов со своими звёздами, то их привязывали к звезде главного рода. А она в свою очередь была соединена с императорской звездой. Разумеется, увеличивать свой клан считалось выигрышной политикой. Больше людей — больше сил. Да и состоять в таком роду казалось выгодным. Но на деле зачастую человек в подобном объединении терялся как соломинка в стогу. Да и император весьма охотно налагал на большие кланы повышенные налоговые, рекрутские и предки знают какие ещё повинности. И тем не менее всегда находился тот, кто выбирал расширение.

В нашей же семейке маги слабые, а взрослых боеспособных мужчин мало. Энергии придёт мизер, хлопот будет много. Так зачем Зибо-Осиновым такое сомнительное приобретение?

Нам надо расколдоваться, — с моих бед Дан перешёл на собственные. — Но я не представляю как.

— Вообще? — удивилась я.

Пока из идей только поймать кого-то из Буковских и распросить с применением когтей и зубов, — фыркнул лис.

Чара захихикала.

— Попробуй их ещё поймай, — улыбнулась я. — Они все маги не из последних.

Подпоить, бутылкой по голове сзади, заманить в ловушку, найти что-то компрометирующее, — начал перечислять Дан.

— И сбежать раньше, чем Буковские выйдут на тебя, — я наблюдала за Чарой, которая зачем-то взяла в рот кончик собственного хвоста и начала покусывать его.

Да, тут ты права, — задумчиво протянул лис, никак не реагируя на действия подруги. — Отпустить такого Буковского после допроса нельзя, а убить — вызвать гнев как полиции, так и самого рода.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Найти архивы, втереться в доверие, изучить проблему самому… мы перебирали варианты, пока Чара не задремала, но так и не нашли ничего толкового.

— Оставайтесь пока со мной, — мягко произнесла я. — А там, глядишь, что-нибудь да придумаем. Не понравится или найдёте место получше — уйдёте.

Дан растолкал Чару, они посовещались и приняли моё предложение. Я же обещала помогать им по мере сил. Они — тоже.

⟰ ⟰ ⟰

Утро наступило до обидного быстро. Клянусь, когда приеду домой — буду спать неделю, не вставая! Сейчас оставалось только собраться и предстать пред сонные очи брата. Рядом с ним стояли отвратительно бодрые Горимысл и Дрозд. Ещё и выглядели оба, будто с ними камердинеры разъезжали. Ужасные люди. И Горюшка с Драгомиром, и камердинеры.

— Надеюсь, в этот раз вы мне ограничения ставить не будете? — пробурчала я, отчаянно завидуя тем, кто остался высыпаться впрок.

— Будем, конечно, — довольно осклабился рыжий маг.

Раздражение во мне полыхнуло так, что аж кровь вскипела. Я даже почти проснулась.

— Давай опять же три дня, Варь, — стараясь спрятать зевок, пояснил Олег.

— С чего вдруг⁈ Я в прошлый раз еле уложилась! — знали бы они, какой клубок распутывать пришлось! — Если вам не жаль моих усилий, — я многозначительно глянула на Горимысла, — то подумайте о том, что нам платят за каждый дом. И за очищенный правильно — много больше, чем за искалеченный.

Теперь уже рыжий вспыхнул злостью.

— По мне, лучше вымыть собаку, чем просто красиво причесать, — обронил он.

— Да если бы вы мыли, — ответила я, — вы беднягу налысо бреете!

— Хватит! — рявкнул Олег. — Я вас обоих к тётушке отправлю!

— А меня-то зачем⁈ — удивился Горимысл.

— В наказание. Будешь сутки напролёт слушать поучения и сплетни про незнакомых тебе людей.

— Помилуй, вашблагородь! Не виноватый я! — Рыжий вытянулся во весь свой немалый рост и преданно, как по уставу, поедал начальство глазами. Выглядело это так комично, что я невольно засмеялась. За мной и остальные.

А после Драгомир наконец получил возможность рассказать о заказе.

— Дом рода Незабудкиных, — начал он. — Мелкие дворяне, но поднялись за счёт выращивания невероятно красивых и стойких цветов, особенно каких-то особых незабудок, что забавно и логично одновременно.

Дрозд поднял голову от записей и усмехнулся:

— Разумеется, никаких распрей между членами семьи не случалось, и чисты они ровно белые барашки.

Тут не улыбнуться не смог никто.

— Но я по слышал, — хитро сверкнул глазами Дрозд, — что был громкий скандал из-за незаконнорождённого ребёнка у одной из их женщин. Подробности, увы, мне неизвестны.

— Будет тебе, Варя, нравоучительная история, — как по мне, с утра чувство юмора брата становилось отвратительным, как «поющий» павлин.

— Если бы я хотела нравоучительных история, то осталась бы дома при матушке, — как же хочется показать ему язык! — Надеюсь, здесь мне покажут что-нибудь повеселее. Убийство, желательно.

— Бесполезно, Олег, — поморщился Горимысл, — эту барышню нравоучительными историями уже не исправишь.

— Твоя правда, — картинно вздохнул кузен и строго посмотрел на меня. — Три дня, Варь.

— Пять.

— Давайте сойдёмся на четырёх, — вдруг проявил великодушие рыжий. — Мне ужасно жаль тратить время на чужое упрямство.

Олег махнул рукой, а мне ещё больше захотелось придушить Горюшко. Однако пришлось делать вид, что я благосклонно принимаю компромисс, и идти к двери. В этот раз меня опять сопровождал Дрозд, и я шепнула ему:

— Позаботься о лисах, пожалуйста.

— Всенепременно, Варвара Ярославна, — кивнул он и вежливо открыл передо мной дверь.

Что ж, расследование начинается!

⟰ ⟰ ⟰

Интересно, а если бы я очищала дом кого-то из Ольховских, мне бы тоже сказали, что никаких скандалов и мордобоя в роду не случалось?

Глупые мысли всегда приходят в неподходящие моменты. Вот и сейчас я думала всякие несуразности вместо того, чтобы разглядывать уютную, полную цветочных мотивов прихожую с резными деревянными лестницей и колоннами. То же тёмного цвета панели закрывали стены от пола до пояса взрослого человека, а выше их украшали сине-голубые обои. Разумеется, с цветами. Похоже, Незабудкины очень серьёзно относились к своему делу и фамилии.

Я прошла дальше и как-то очень быстро попала в большой зал. Наверняка здесь периодически устраивали вечера с танцами. Вон и рояль стоит. А мебель вся жмётся к стенам. У нас в таких случаях её вообще выносили в другие комнаты. Может, и здесь так, просто успели ещё?

А это что за монстр?

Монстр выглядел как трёхступенчатая овальная платформа с белой узорчатой аркой, увитой цветами. Впрочем, тут я погорячилась, ведь каллы не вьются. Поэтому эти продолговатые, раструбо-образные цветы крепились к арке как-то иначе, но всё равно производили впечатление вьюнка.

Какое же всё белое! Причём подчёркнуто белое, ни единого чёрного пятнышка. Лично у меня столь яркий цвет не вызывал ничего, кроме раздражения. С чего бы? Я продолжила осматриваться и буквально прикипела взглядом к тонкой, явно ручной лепнине в виде цветов. Она поднималась вверх между окон и опоясывала потолок. Ни один не повторился! Мастер явно делал всё вручную, буквально рисуя объёмные цветы руками. Красота! Так бы и любовалась вечно! Но увы, не могу. Я уже хотела идти дальше, как тут в двери в зал открылись и в них впорхнула изящная… лилия?

⟰ ⟰ ⟰

Разумеется, это была девушка, просто наряд так явно намекал именно на этот цветок, что иных ассоциаций в голову не приходило. Лилия носила белую кружевную маску и перчатки. Двигалась стремительно и легко, производя самое приятное впечатление.

Оно только укрепилось, когда девушка добралась до середины зала и, топнув ножкой, капризно заявила:

— Я танцевать хочу!

И дом откликнулся. Крышка рояля поднялась, и кто-то незримый начал нажимать на клавиши. М-м-м… 'Летящий! вальс! Прекрасный выбор! Вот такую музыку хочется танцевать абсолютно всем. Я и сама с большим трудом удержалась. А вот Лилия подняла руки так, будто рядом был партнёр, и закружилась по залу. Очень даже неплохо, как по мне, хоть и неидеально.

В какой-то момент девушка замерла рядом с ростовым зеркаллм и принялась себя разглядывать. Поправила светлые, поднятые вверх волосы, ни один из них во время танца не выбился из причёски! Я так не умела. Лилия же накрутила на пальчик и отпустила специально выпущенную прядь. Улыбнулась сочными губами и сделала реверанс своему отражению.

— Сегодня я выйду замуж, — сообщила она ему, выпрямившись. — И стану богатой и счастливой.

Ох сколько довольства засветилось в её улыбке!

Я на всякий случай вгляделась в её живот, но ничто не намекало на будущего малыша. Наверное, та давняя история с незаконнорождённым ребёнком не про эту девушку.

Лилия же тем временем подошла к той странной платформе, поднялась по ступенькам и встала под аркой.

— Да, согласна, — помолчав какое-то время, произнесла Лилия.

Что ж так за жених такое⁈ Девушка тренироваться пришла?

Она продолжала улыбаться в пустоту, как вдруг побледнела под цвет арки и упала без чувств. Первая реакция — побежать и помочь. Пришлось трижды напомнить себе, что передо мной морок. Слава предкам, помощь уже спешила. Молодой человек, тоже в маске, вошёл в комнату, увидел лежащую Лилию и бросился к ней.

Стоило ему её коснуться, как девушка пришла в себя. Я подошла поближе. Она похлопала глазами и потянулась к лицу мужчины.

— Дорогой мой… — вырвалась у неё.

Он расплылся в улыбке. Правда, она тут же исчезла, когда девушка продолжила:

— Кто я?

Мужчина сбледнул с лица и уже открыл рот, чтобы ответить, но тоже застыл. Потом тихо произнёс:

— А я?