Глава 30

— Поглядь какие, — Деян, хитро улыбнувшись, вытащил из кармана часы на цепочке и щёлкнул крышкой, чтобы продемонстрировать циферблат.

— Откуда такое сокровище? — Зоран удивлённо посмотрел на старшего брата. Часы, строгие, с чернённым серебром, смотрелись максимально странно с лакейской формой, которую они оба тогда носили.

Деян ещё раз ухмыльнулся.

— А всё потому, Зорька, что надо уметь оказывать хозяевам са-амые разные услуги.

— Эт какие? — сощурился Зоран.

— А такие, — Деян многозначительно поднял брови. — Свести с кем-то нужным, письмецо втихаря отнести кому надыть, ещё что-нибудь этакое, — он повертел рукой в воздухе, очевидно, изображая какие-то не слишком одобряемые обществом махинации. — Вот ты представляешь, сколько сейчас эти их подкормки стоят?

Империя вот уже с пару лет вела торговую блокаду соседнего, много о себе возомнившего княжества. Большая часть населения страны этого даже не заметила, но для любителей ряда редких растений такое положение стало катастрофой: несколько видов чрезвычайно важных удобрений теперь просто не ввозились в империю. А если и ввозились, то через перекупщиков, что повышало цену в разы.

— Много. А ты-то тут причём? — нахмурился Зоран.

— А помнишь Вячека с Мятной улицы?

— Ну помню.

— Вот он сейчас через границу втихаря возит эту прикормку, — Деян выглядел невероятно довольным. — Получается чуть-чуть дороже, чем раньше, но куда дешевле, чем у спекулянтов!

— Ого!

— То-то же! Учись!

Брат виртуозно умел сходиться с нужными людьми. Даже если благонадёжными назвать их было нельзя. Особенно с такими. Зато у Деяна регулярно стали появляться деньжата и красивые вещи, какие лакею сроду своим трудом не заработать.

В то лето семь лет назад Деяну как-то особенно везло.

— Кого ты на этот раз Валерке продал? — спросил как-то Зоран. Больше даже в шутку, чем всерьёз.

— Ха! Разошёлся он, да? — охотно включился в обсуждение брат. — Прикинь, ему теперь мага подавай. Амулеты какие-то хочет.

— Снова столичных заказчиков охмурять будет?

— Не, — Деян потёр вызывающе богатое кольцо на большом пальце. — Там что-то другое. Жениться, наверное, будет. Причём на какой-то непростой девице.

— С чего ты взял? — удивился Зоран.

Брат заговорщически огляделся и подсел поближе.

— Маг ему нужен, хм, этакий… На любовную магию способный.

— Приворот-отворот? — фыркнул Зоран. Деян в ответ хохотнул.

— Приворот, только с гарантией. Это тебе не бабка нашептала. Маги такое по науке делают. Слышал про раззадоривающие зелья?

— Так они ж для стариков!

— Для стариков они, ежели надо поднять то, что давно не поднимается. А вот те, кто помоложе, — Деян поиграл бровями, — принимают их, чтобы, так сказать, забыть про границы. Точно говорю тебе — скоро у нас хозяйка из какого-нибудь жирного рода появится!

— То есть ты хочешь сказать, что он её обманом… — Зоран запнулся.

— Ничего я не хочу сказать, — отрезал Деян. — И ты молчи, дурень. Наше дело маленькое.

Через пару дней Деян пришёл вдруг в их комнату мрачноватый и с порога заявил:

— Зорька, ты с Бориской больше никаких дел не имей.

— Ты про садовника? — удивился Зоран.

— Ага. Денег в долг не давай и вообще лучше подальше от него ходи.

— А чё так?

— Просто сделай, как я сказал. Кстати, меня повышают до дворецкого…

Новость была просто невероятная. Когда-то их в дом взяли из жалости: родители погибли, а тётка у Незабудкиных кухаркой работала. Пригрела племянников, а там и в слуги пристроила. Но дворецкий — это какой рост! Да они сплошь из наследных! А тут так повезло! Кто бы мог подумать, что Деян заберётся так высоко! Это и статус, и жалование, и комната большая отдельная прилагается! Всё же прав Деян, прав: надо уметь нужные услуги баринам оказывать, с людьми сводить, с которыми в приличных домах не познакомишься… Оно же как: дворяне эти только кажутся не от мира сего, а на деле крутиться им тоже приходится. А ежели крутишься, то трудненько в чистом остаться. Вот и приходится им через третьи руки договариваться и всячески внешнюю благопристойность блюсти. Репутация, итить её!

Репутацию Незабудкиных через неделю поминал весь город: девицу Надежду из их рода застали с садовником в совершенно недвусмысленной ситуации. Бориска, не будь дурак, тут же сбежал. Испугался, наверное, что прибьют за такое. И прибили бы, скорее всего!

Деян же через два дня праздновал новое назначение. И в первое же утро столь желанной службы проспал. Вернее, не проснулся. Уже никогда не проснулся.

— Видать, водка палёная была, — заявил вызванный к уже холодному слуге лекарь. Понюхал бутылку, склонился к телу и шумно втянул воздух. — Да, определённо. Если знаете, где он её взял, сообщите в полицию. Они такие наводки любят. Даже награда, кажись, какая обещана.

Зоран, раздавленный горем, молчал. Внутри него бурлила такая ярость, что казалось, вот-вот он не сдержится и бросится душить всех подряд.

⟰ ⟰ ⟰

— Деян не стал бы пить дурную водку, — рассказывал Зоран вроде и просто, но картинки рисовались сами собой. И я верила каждому слову. Слишком торопливо выскакивали они из дворецкого, будто он спешил рассказать всё побыстрее, пока вновь не придётся молчать.

— У него как деньжата стали водиться, так он ни капли дешёвого пойла больше не выпил. Говорил, — Зоран явно цитировал: — «Хочу жить хорошо и отказываюсь жить плохо. То бишь всё дерьмо, что можно заменить в своей жизни уже сейчас, надо заменить уже сейчас. И не размениваться». Так-то!

Позиция, однако. С амбициями был парень. Мне такие всегда нравились. Только важно, чтобы они ещё разумением отличались, а это куда реже встречается, чем честолюбие.

— В такой день Деян тем более не стал бы пить этакое пойло! Эта дрянь ещё и воняла так жутко…

— А почему вы решили, что именно Валерий Незабудкин вашего брата отравил? — спросила я.

Зоран уставился на меня так, будто только что заметил. Ему даже пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы перейти к фактам.

— Я уверен, это как-то связано с той аферой, где любовная магия требовалось.

— Но ведь Валерий так и не женился, — не поняла я связи.

— Не успел, наверное, коль уж Надежда Антоновна такое учудила, — согласился Зоран. — Но он явно готовился. Маг этот… И заказы!

— Какие заказы?

— Идёмте! — он даже протянул руку, чтобы схватить меня за запястье, но вовремя одумался и, бросив «Следуйте за мной», отправился, как выяснилось, на кухню. Правда, кухней это огромное помещение сложно было назвать. Всё для готовки находилось в левой его части, а справа стоял стол на многие персоны, шкафы какие-то, тумбы и ещё место оставалось, хоть танцуй. Очевидно, именно здесь должны были находиться слуги в ожидании указаний.

Зоран уверенно подошёл к почти чёрному секретеру, открыл самый дальний ящик и вытащил жестяную коробку с какими-то бумажками.

— Все расходы учтены в счетоводческих книгах, — пояснил Зоран. — Но все квитки храним. А вот эти я храню особенно.

Он поставил коробку на стол в правой части комнаты и жестом пригласил меня усаживаться. Я не стала чиниться и села сбоку: напротив было бы слишком далеко. Зоран начал выкладывать бумаги на столешницу. В основном это оказались счета, чеки и разного рода документы, подтверждающие покупку или заказ. Какие-то были уже поблёкшие от времени, пожелтевшие. Другие явно оказались здесь недавно.

— Вот эти относятся ко времени, когда разразился скандал с Надеждой Антоновной и умер Деян.

Я по одной брала эти бумаги и изучала.

— Понимаю, что покупали и доставляли какие-то товары, но что именно? Названия какие-то… как на другом языке!

— Это всякие алхимические вещества, — пояснил Зоран. — Часть удобрений в поместье, где в основном цветы на продажу и выращивают, делают самостоятельно. Говорят, так дешевле и качество лучше выходит. Туда их огромными партиями завозят. Но вот эти заказывали не туда, а сюда, в городской особняк. Зачем?

— Для кухни? Ремонта? Тут и сад тоже есть, — предположила я.

— Я проверил. Ещё тогда. Нигде и никто из слуг не использовал такие вещества. Даже к Надежде Антоновне сунулся, хоть ей тогда не до меня было. Но она, чистая душа, нашла силы и сказала, что в садоводстве ей не известно их применение. По крайней мере, большинства из них. А значит, что?

— Что? — заинтересовалась я.

— Значит, это для каких-то алхимических зелий.

— Ага, — слово-паразит опять вырвалось у меня против воли. — Вы думаете, что яд делали? Для вашего брата?

— Не только яд. Но и что-то ещё. А теперь смотрите, — Зоран вытащил совсем новые бумаги и выложил их передо мной.

Я вчиталась теперь в них.

— Совпадают! — у меня даже дыхание перехватило. — Практически один в один!

— Я семь лет проверял каждую поставку. И только сейчас повторился этот набор.

— Восхищена, — я откинулась на спинку стула.

— Скоро что-то произойдёт, — с нажимом произнёс дворецкий, не отрывая от меня взгляда. — Кто-то погибнет, сударыня. И я не знаю кто.

А я уже знаю… Выходит Жёлтого отравили так же, как брата Зорана. Кому семь лет назад помешал очень удобный, толковый слуга? Слишком много знал? Это несомненно. Может, что-то не то увидел? Или решил, что пора переходить на новый уровень доходов и заняться шантажом?

— Кстати, вы знаете, кто из домочадцев сегодня будет в костюме Жёлтой Розы?

Зоран удивлённо на меня посмотрел.

— Я не горничная и не камердинер, сударыня. Спросите у них.

Да я и спросила бы, но из оных видела только ту девочку, которая в итоге пошла в платье пиона.

— Мог ваш брат, м-м, потребовать дополнительных денег за молчание с Незабудкиных? — осторожно спросила я.

Дворецкий поморщился.

— Деян был проныра, но не шантажист, сударыня.

— Но вы всё равно вините в его смерти Валерия Незабудкина, — подняла я брови.

— Именно. Деян мог помешать только Валерке.

— То есть Валерий составил яд, каким-то образом подсунул его вашему брату и для отвода глаз принёс бутылку плохой водки, так? — рассуждала я вслух.

— В целом да, только яд делал не Валерий, а Игнатий.

Я даже не сразу вспомнила, что Игнатий — это второй брат.

— То есть алхимик в семье Игнатий? — почему-то меня это удивило.

— Когда-то он подавал неплохие надежды, — покивал Зоран. — Так старый хозяин говорил. Мол, если бы не ленился, мог бы многого добиться. Он же не просто смешивает одно-другое, он и магию вкладывает.

— Я думала, у Незабудкиных магия всё больше на растения направлена.

— Раньше так и было, а последние три поколения по одному-двое такие маги появляются. Остальные кто в чём силен. Вот Игнатий в алхимии… Был. Сейчас он просто раз в месяц проверяет, правильно ли в поместье делают алхимические удобрения, и всё.

— Похоже, иногда он всё-таки трясёт стариной, — поморщилась я.

— Увы, сударыня.

Я ещё раз посмотрела на счета с непроизносимыми названиями. Они действительно почти полностью совпадали. Однако у некоторых позиций объёмы существенно отличались в большую сторону. Почему? Не собирались же Незабудкины перетравить всех своих гостей!

Вещества одинаковые, значит, что-то должно было повториться. Повторилось убийство. Но только ли оно одно? Что-то сложноват план ради убийства одного дворецкого. Хотя Жёлтый явно фигура поважнее.

Что-то у меня не складывалось. Казалось неправильным. Может ли быть так, что убийство не было основной целью тех, кто всё это заварил? Ведь есть же ещё странная потеря памяти. Такого можно как магией, так и алхимией добиться.

Но самый главный вопрос — зачем это было организовано? Кому и почему понадобилось, чтобы люди потеряли воспоминания? Интересно, этот эффект надолго сохраняется? Помнит ли человек то, что делал, пока пребывал в этом состоянии?

— А если яд делал Игнатий, то почему вы обвиняете Валерия?

Дворецкий с едва уловимой усмешкой ответил:

— Потому что Игнатий ни разу в жизни не сделал ничего по своей воле.

— Эм… такой внушаемый и бесхребетный? — поразилась я. Не то, чтобы невозможно, но всё же удивляет.

— Я бы сказал, что Валерий так плотно сидит на ушах Игнатия, что мысли того почти никогда не расходятся с идеями старшего брата.

— Удобненько, — пробормотала я, невольно вспомнив своё многочисленное семейство. Вот уж где нет единства мнений никогда. — А в каком направлении магии силен Валерий?

— Никто не знает, — Зоран посмотрел на меня со странной надеждой. — Сударыня, попробуйте остановить их. Этот бал точно добром не кончится.

М-да, в проницательности дворецкому не откажешь. Как же жаль, что предупреждение запоздало, и я ничего не могу изменить. Хотя с лисами мне удалось. Но там действовал один из толковейших магов своего поколения — Остромир Буковский. А тут я одна. Так, стоп… есть же ещё тот странный тип без цветочного костюма! А не найти ли его мне и не порасспрашивать, кто таков и чем занимается?