19. Всё когда-нибудь бывает в первый раз

Мы возвращались той же дорогой, но значительно быстрее, чем добирались до Аль-Сиры, Миновали место ночлега, и на хорошей скорости двинули дальше, не останавливаясь. И только когда между нами и городом Тигров пролегло изрядное расстояние и сколько-то километров прибрежных скал, принц скомандовал привал.

Нам всем было велено не разбредаться, Аль-Амир с парой помощников выдали хлеб и сыр, и вяленое мясо, и ещё наполнили фляги из родника – у кого были пустые. И надеть кольчуги и шлемы, у кого есть. А потом принц велел всем в седло, и быстро дальше. И построил нас так, что сзади и впереди оказались самые опытные и сильные маги. Я ещё подумала – зачем, но спрашивать, конечно же, не стала.

– Не беспокойся, сестрица Феникс, – сказал Стриж тихонько. – Нужно верить брату Лео, он справится. Правда, справится.

Я подумала, может быть, мальчик и вправду знает что-то такое о том Лео, чего не знаю я? Или просто пытается забивать эфир? Ладно, увидим. Но беспокойство всё равно грызло меня изнутри, рвало зубами, нашёптывало, что если есть хоть малейшая возможность, что всё пойдёт плохо, то оно так и пойдёт.

Нас поджидали за одной из скал. Я совершенно не поняла, что случилось – почему заржал конь принца, почему сам принц одной рукой усмирял вздыбившегося коня, а второй пускал впереди себя волну пламени, и что это свистит мимо моих ушей.

– Ставь защиту, раззява, – бросил Самоцвет на скаку, он направлялся в хвост колонны, где слышались крики и звенела сталь – как на тренировке.

Только в сто раз хуже, потому что не на тренировке, а по-настоящему. Я спешно соткала защиту – так хорошо, как умела.

Я привстала в стременах и поняла – все что-то делают. Кто-то мечом, кто-то огнём. А я-то чего стою между скалой и Москитом? Попыталась двинуть коня вперёд, чтобы помочь там, но Москит рявкнул:

– Стой, где стоишь, и не лезь!

При этом на нём самом толковой защиты не было – потому что кидал огненные шары, и ещё приговаривал что-то коням.

Я машинально распространила свой кокон ещё и на него. Он не сразу понял, а когда понял – улыбнулся и подмигнул.

Вот так. У всех в этой битве было своё место, даже у Стрижа и Гуся. Гусь стоял за спиной Вепря и тоже держал ему защиту, и немного кидался огненными плюхами. Стриж вертелся на тонконогом жеребце в гуще, возле принца, и вместе с магическими шарами слал в сторону нападавших ещё и какие-то слова, я не смогла разобрать. Видимо, принц раздавал какие-то инструкции на привале – сейчас я это поняла, что ведь он методично подозвал к себе каждого и что-то сказал. А я, значит, так просто, балластом. Почему-то это оказалось обидно.

Ладно, обиды сейчас ни к чему, смотрим, чем можем помочь.

Москит смачно выругался – какая-то пешая скотина в светлых тряпках подкралась и нырнула ему под руки, очевидно – с оружием. Я швырнула в скотину огненный шар, попала в ухо, он с воем покатился по земле. Я потянулась к воде – благо, берег – позвала много, и вылила на него примерно ванну – с высоты. Это помогло – кто-то из рыцарей принца подскочил и добил.

Чёрт, я зажмурилась и выдохнула.

Раньше я не видела, как убивали людей. Только в кино, а в кино же всем известно, что понарошку. Тут же… всё по настоящему, и у меня прямо внутренности к глотке подступили. Усилием воли я загнала их обратно и продышалась.

Вот потому тебя и задвинули подальше. Потому что ты крутой маг только на тренировке, и ещё, может быть, на сцене. Ты танцор, Варя, а не воин. Ты женщина. Куда тебе воевать?

Так что выходит, всё было зря?

За сожалениями я не заметила, как утратила контроль, и защита ослабла – на всех, на мне, на Моските, на конях. Конь Москита заржал и начал заваливаться, сам Москит мгновенно выскочил из седла и вырвал из бока коня стрелу, и бросил заклинание – останавливающее кровь. А я подлатала защиту и бросила две огненных плюхи в подбегавших врагов. Не рассчитала силу – обоих снесло на землю тут же, и уволокло в море, и больше мы и не видели.

– Становись, – кивнула я Москиту на бок Финика, – прикрывай. А я сверху.

И дальше пошло, как на тренировке. И ещё хорошо, что у нас была с одного боку скала, нас, конечно, припёрли к той скале, но хоть окружили всего-навсего с трёх сторон.

Нападающие были пешими, а мы – конными, и это оказалось невероятным преимуществом. Я сверху видела, откуда берут, и гнала на них песок, мелкую гальку и пыль, и водяные брызги, и добавляла огнём. Москит тоже поливал нападающих огнём, а они-то, они магами не были! Вроде, какого-то мага, судя по крикам, убили где-то ближе к голове нашего отряда, а больше магов я и не видела.

Вот ещё одного сбить с ног и приложить головой и прибрежный камень… так, кто дальше? Как никто? Всё, что ли?

Наступила тишина. Вот прямо совсем тишина, в которой слышался только шум прибоя. Я убрала защиту и сползла с коня, только сейчас поняла, что ноги мои окаменели, и не держат меня совсем. Плюхнулась в песок, и уже оттуда смотрела, как Москит обезболивал своего коня, как подтягивались остальные, как брат Уж костерил кого-то на все лады, что пропустил плохой удар, и что с ним теперь делать?

– Сестрица Феникс, у тебя не найдётся глотка воды? – я даже не заметила, откуда взялся Стриж. – Я забыл наполнить флягу, – кажется, он даже смутился.

– Да, конечно, – кивнула я, отцепила от ремня флягу и протянула ему.

И поняла, что сама тоже очень хочу пить. Он вернул, я тоже напилась.

– Зато ты хорошо бился, ты движешься легко и грациозно, словно танцор.

– Здесь было не очень сложно, поверь. Подлых Тигров затаилось всего вдвое против нас, у них не было шансов, – спокойно говорил мальчишка.

– А что тогда… сложно?

– Сложно было под Аскалоном, там на нас десятерых оказалось сорок, что ли. И то мы всего двоих потеряли. Правда, враги были простецами, все.

Кем-кем? Простецами? То есть, не магами?

– У этих тоже магов было мало.

– Трое. Одного убил принц в самом начале, ещё одного брат Самоцвет, и ещё одного сэр Тристан – рыцарь принца.

Эх, а мальчик-то ещё успевал замечать, что и где происходит! Но если он уже бывал в бою, то может быть, привык? Может быть, к этому можно привыкнуть?

– Живы? – оказывается, мимо проходил принц.

Шел, смотрел, кто тут есть и в каком виде. Стриж тут же подскочил на ноги, я оперлась на камень и тоже поднялась.

– Да, мой принц! – Стриж смотрел с обожанием.

– Вот и молодцы, – и глянул на меня. – Не испугалась?

– Пережила, – коротко ответила я.

– Мой принц, сестра Феникс показала себя очень хорошо. Вон те двое, и ещё вон тот, и вон та голова из-за камня – это её. И ещё двоих она в море утопила, – сообщил Москит, как только успел заметить!

Все всё успевали замечать, кроме меня.

– Ты раньше-то бывала в бою? – принц улыбался.

– Нет, – помотала головой я. – Или я не помню.

Кто её знает, ту Барбару.

– Ну тогда с боевым крещением, – он хлопнул рукой в перчатке по моему плечу. – Стражей не посвящают в рыцари, а то я бы тебя посвятил.

– Стрижа посвятите, как доучится, – пробурчала я, и поправилась, добавила: – Мой принц.

– Разберёмся, – махнул рукой принц и пошёл дальше.

И вскоре мы все вновь были в сёдлах, и даже Москит пересел на запасную лошадь, а поводья своего коня держал в руке. Тот встал, и даже мог идти, но очевидно – без седока ему было проще.

Мы очень быстро покинули место побоища, доскакали до какого-то перекрёстка, а на нём Принц спешился и сам наложил на тот перекрёсток заклятие.

– Если не сам главный Тигр пойдёт, то никто другой не разберётся, по какой из двух подходящих дорог мы двинулись.

– А он?

– А он некромант, у него свои способы.

– Значит, пусть займётся чем-нибудь другим.

После того перекрёстка мы проехали совсем недалеко – до небольшой рощицы, через которую бежал ручей, и там принц скомандовал привал. Велел Ужу осмотреть всех людей, а Москиту – всех коней, а Аль-Амиру – варить еду.

Я привычно привязала Финика и потащилась к костру – бой уже окончен, а есть надо всем. Мне тут же сунули в руки, что резать, я и занялась. И ещё кое-кто из отряда.

Как я поняла, совсем тяжело пострадавших не было. Сильную рану получил рыцарь Раймон, он полулежал на плаще, а брат Уж колдовал над ним. И ещё было сколько-то менее опасных ран и царапин, а потерь и вовсе не было. Мы крутые, думала я с восторгом.

– Дайте воды, что ли, – принц опустился на раскладной стул рядом со мной.

Тут же ему протянули с разных сторон и чашку, и флягу. Он поблагодарил, взял чашку и пил долго, медленно, так, что даже перстень на его пальце вдруг засветился красным.

Артефакт, что ли? – думала я, а принц уже поднимался, что-то командовал, и доставал из мешочка какую-то штуку. Прозрачный кристалл так и заиграл в лучах заходящего солнца, и прямо перед принцем в воздухе начал разгораться молочно-белый овал с неровными краями. Что за ерунда ещё? Оттуда доносились крики и звуки боя.

Я поняла, что это портал, в тот момент, когда из овала вывалился Лео, тащивший одной рукой сэра Бертрана, а второй – какого-то неизвестного мне парня.