Часть 6. Вторая встреча с ведьмой

Варя и Ведагор вернулись домой. – А теперь – в кафе! Антон там один… – Надеюсь, что он всё же не один, а с подкреплением. Но ты права, нам нужно спешить. Вызывай такси. До “Зимней сказки” они доехали за полчаса. – Включай невидимость, – шепнул Ведагор Варе, – Попробуем воспользоваться фактором внезапности. Варя кивнула. Режим невидимости она включила на полную мощность, едва вышла из машины. Кафе было оцеплено. Варя и Ведагор незамеченными проскользнули мимо широкоплечего полицейского и попали внутрь здания. Антон сидел за столиком и опрашивал официантку. Остальные сотрудники кафе сидели в другом конце зала под бдительными взглядами пяти полицейских. – Это была ваша смена, – услышала Варя голос Антона, – Именно вы обслуживали всех пропавших девушек. Официантка что-то мямлила, пыталась объяснить, но вдруг испуганно замолчала. И в ту же секунду лампочка над столиком, где Антон вёл допрос, хлопнула, заискрилась, из неё повалил густой чёрный дым. Варя успела заметить, что к Антону метнулась тёмная фигура, и догадалась, что это ведьма. Она прыгнула и успела оттолкнуть Антона. – Опять ты! – услышала она знакомый раздражённый голос, – Что ты всё время путаешься под ногами?! – Это не я, а ты путаешься у меня под ногами. Лезешь везде, – спокойно сказала Варя, – К жениху моему пристаёшь. – Куда подружку свою дела? – зло спросила ведьма, – Всё равно ведь найду! – Не думаю, что ты её найдёшь, – усмехнулась Варя, врезав ведьме от всей души. – Найду, – самоуверенно засмеялась ведьма, отразив Варин удар, – И тебе, недоучка, преподам хороший урок… Отдай девку по-хорошему! – Зачем она тебе? – спросила Варя, – И остальные девчонки зачем? – Не твоего ума дело! Из дальнего угла зала послышался какой-то шум, Варя оглянулась, а ведьма воспользовалась моментом и исчезла. И сразу же вокруг зазвенел её голос: – Отдай её по-хорошему! Иначе ты пожалеешь!.. Стёкла в окнах посыпались, зеркала заскрипели и покрылись паутиной трещин. – Отдааай! – гремело и звенело всё вокруг, – Верни девку!.. Хуже будет… – Ты её не получишь! – громко крикнула Варя. – Ах, так! Ну что же, заберу твоего жениха вместо подружки. Небось, и он на что-нибудь сгодится… Варя вскрикнула и помчалась к Антону, но не успела – её опередил Ведагор. Рыжий кот, ставший вдруг огромным, в один прыжок оказался возле Антона. И ведьма врезалась в кота, на секунду застыв от изумления. – Варя, хватай ведьму и держись за меня! – услышала Варя голос Ведагора. И сразу же прыгнула, не раздумывая, веря, что у кота есть план, который всех их спасёт. Варя, Ведагор и ведьма, в которую они оба вцепились, кубарем покатились по полу. Варя не сразу поняла, что они уже не в кафе, а в том самом лесу, который снился ей несколько дней назад. В реальности лес был ещё страшнее, чем во сне. Деревья стояли голые, без листьев, и их чёрные ветви тянулись к серому небу, сплошь затянутому облаками. – Ты что, проводник? – зло спросила ведьма Ведагора, встав на ноги и отряхиваясь. – Типа того. А вот кто ты? – спросил Ведагор, – На простую ведьму ты не похожа. – А я и не простая ведьма, а самой Марены помощница, – гордо ответила ведьма, – Ну, вы оба попали! Смертным нет хода из мира Нави… Что ж, приятного времяпрепровождения, или как там у вас, смертных, говорят. Чао! С этими словами ведьма исчезла. Варя и Ведагор остались в странном лесу одни. – Кто такая Марена? – спросила Варя кота. – Древняя богиня, – отмахнулся Ведагор. Варя посмотрела на кота внимательно. Филологом она не была, но имя "Марена" вызывало у неё не очень хорошие ассоциации. – Богиня чего? – Не бери в голову, Варюш, богиня как богиня… – сказал кот, старательно делая вид, что увлечён вылизыванием своей правой лапы. – Ведагор? – в голосе Вари появился металл. – Ну что ты так кричишь? Марена – богиня зимы, смерти и всего такого, – обречённо выдохнул кот. – Ты ведь знал, да? – Знал, – согласился Ведагор, – Как печать Марены на бутылке с зельем увидел, так сразу и догадался. – А мне почему не сказал? – Зачем? Это что-то изменило бы? Я спрятал твою подругу. Едва ли они догадаются, где она. Не дал ведьме утащить Антона. Ну, а мы с тобой должны девчонок найти. Скорее всего, их забрали в служанки к Марене. Такое иногда происходит. – Но почему? – Как это почему? Хозяйство у Марены большое, поди руки-то нужны. Вот и послала свою помощницу за новыми служанками. – То есть девчонок вроде как на работу взяли? И им ничего не угрожает? – Если забыть, что срок контракта – вечность, то у них всё путём. Как видишь, взяли на работу в солидное учреждение с историей, уважаемое и весьма авторитетное. Не хухры-мухры, однодневка какая-нибудь, типа "Рога и копыта". Повезло девкам. Да, Марена своим служанкам платит за работу. Если будут хорошо служить, то будут получать по серебряной монетке в день. Неплохая зарплата. Только тратить негде, да и не на что. – Ну что, куда пойдём? Ты бывал здесь раньше? – Приходилось, – ответил кот, – Но это было очень давно, и дальше леса мы не заходили. – А ты хотя бы приблизительно знаешь, где дворец Марены? Или дом? – Понятия не имею. Будем искать. – Может, ты сможешь найти девчонок по запаху? Ведь они тоже здесь проходили? – Совсем не обязательно они здесь были, и я, вообще-то – не собака, а кот, – ледяным тоном произнёс Ведагор, – Даже оскорбительно как-то звучит. Если бы я не знал тебя так хорошо, Варвара, я бы обиделся. – Ты зря обижаешься, – возразила Варя, – Это признание того, что у котов нюх лучше развит, чем у людей. Я, конечно, могу попробовать принюхаться, но толку от меня не будет точно. – Я не ищейка, а проводник. Давай придумаем другой способ искать девчонок. – Легко сказать! – воскликнула Варя, – Мы с тобой в лесу, тропинок здесь нет, куда идти – неизвестно. Зацепок нет, следов нет. По запаху ты отказываешься искать. Ведагор вздохнул. – Да не найду я ничего по запаху. И дней уже много прошло. – Хорошо. Тогда давай просто пойдём вон в ту сторону. – А почему в ту? – Можем пойти в другую сторону, если ты хочешь. – Нет, пойдём туда, куда ты показала. Они пошли по лесу. Листьев на деревьях не было, не было птиц и зверей. Лес казался мёртвым. Но деревья не были сухими – пару раз Варя задевала их, проходя мимо, и каждый раз ей казалось, что гибкие цепкие ветви хватаются за неё, пытаясь остановить или хотя бы задержать. – Ведагор, тебе не кажется, что мы ходим по кругу? Мы это дерево проходили уже раза два точно. И вон то. – А я-то думал, что мне показалось, – задумчиво ответил Ведагор. – Мы больше получаса кружим по этому лесу. Так можно ходить до бесконечности! – Можно. Но мы не будем. Ты знаешь, я обратил внимание на то, что все деревья с одной стороны покрыты мхом… – Точно! Мох на деревьях растёт с северной стороны, мы в школе проходили. – Значит, мы с тобой должны идти в ту сторону, где растёт мох на деревьях. Разумно? Варя рассмеялась. – Очень даже разумно! Марена – богиня зимы, а значит, в её замке должно быть холодно. Мы идём туда, где холоднее. Отличная идея! – Конечно, – мурлыкнул Ведагор, – Пойдём, чем быстрее мы найдём девчонок, тем проще нам будет уйти отсюда. Чем дольше они шли, тем чаще им стали попадаться небольшие мешочки, привязанные к веткам деревьев длинными верёвками. – А ты не знаешь, случайно, что это за мешочки? – спросила Варя кота. – Не знаю, – ответил Ведагор, – И я бы не стал в них заглядывать без нужды. Едва ли там что-то хорошее. – А может, наоборот? Ведь Марена – злая богиня… – Марена не то чтобы злая, – возразил Ведагор, – Она тёмная богиня. И работа у неё сложная, но тоже важная. Марена – богиня суровая, но справедливая. – Что же справедливого в том, что по её приказу девчонок из нашего мира воруют и заставляют на неё работать?! – возмутилась Варя. – Это несправедливо, – согласился Ведагор, – Но может быть, ей срочно нужны были служанки? Я знаю не больше твоего. Найдём девчонок, всё узнаем. Постепенно лес начал редеть, и через час они вышли на пустырь. Было очень холодно. Дул пронизывающий ветер, который, казалось, проникал в самую душу. – Пойдём в ту сторону, откуда ветер дует, – предложил Ведагор. – Зачем это? – поёжилась от холода Варя. – Там холоднее. Значит, и Марена живёт где-то там. – Хорошо, – ответила Варя, стуча зубами, – Как скажешь… – Ты совсем замёрзла, – заметил кот. Варя кивнула – желания разговаривать у неё не было. – Закрой глаза и представь, что ты одета теплее. Варя рассмеялась. – Ты это серьёзно?! – Делай, как я говорю, – строго сказал кот, – Иначе от тебя толка не будет. Варя с трудом перестала смеяться. Она закрыла глаза, представила, что на ней тёплая зимняя куртка и ботинки. И вдруг почувствовала, что ей действительно стало теплее. Она открыла глаза и сама себе не поверила – на ней была её любимая куртка и новенькие ботинки, которые Варя купила в конце прошлой зимы с огромной скидкой, и толком не успела поносить. – Но как это возможно?! – Это Навь. Здесь всё иначе. – И что, я всё, что угодно, могу материализовать? – Варя уже приготовилась материализовать машину, чтобы добраться до Марены быстрее. – Нет, – кот покачал головой, – Только то, что касается тебя самой и твоих ощущений. Тебе холодно, но это не физический холод, а лишь твои ощущения. И ты вольна их поменять. Ты могла бы представить, что ты просто комфортно себя чувствуешь при такой температуре, или что твоё тело покрыто тёплой густой шерстью, как у меня, но я подумал, что одежда для тебя будет привычнее. И как видишь, этот образ сработал у тебя легко. Пойдём дальше, Варюша. Теперь холод не будет тебя отвлекать от дела. Варя с благодарностью посмотрела на своего кота. Они прошли ещё около часа, когда вдруг Варя остановилась как вкопанная. Ведагор прошёл пару метров и тоже остановился. – Я не могу пройти! – крикнула Варя, – Меня что-то держит… Ведагор вернулся назад. – Похоже, помощница Марены расстаралась. Стену магическую выставила. Ну, ничего, мы тоже не простые путники. Варя сделала шаг назад. Протянула руку туда, где только что стояла, и замерла. У неё было такое странное и неприятное чувство, как будто она рукой до холодного желе дотронулась. Невидимая стена задрожала, стала вязкой. Варя отдёрнула руку. По стене пошли круги, как по воде, когда бросаешь в неё камень. И сразу же стена покрылась рябью и зашептала: “Уходи прочь, пока не поздно… Беги!..”