Глава 8

Сердце следователя колотилось, как набат при пожаре.

Эта мелкая что, драться собралась? Вон с тем огромным мужиком, что напал на её сестру? Они здесь что, все спятили?!

– Ты псих, – прошипела Лиса и тревожно огляделась. – Смерти ищешь, раз забрался сюда? А что, если узнают?..

– Что узнают? – вмешалась в разговор вынырнувшая из толпы ухоженная женщина с красивой причёской и алчным взглядом подведённых глаз. Покосилась на заключённого Ритана со смесью сочувствия и омерзения. – Знаешь его, Лиса?

– Встречались. – Вырвавшись, девушка болезненно ударила Оливера по руке. Ему пришлось с шипением убрать её. – А что, понравился? Познакомить?

– Позже, – хмыкнула та и, ещё раз смерив взглядом следователя, добавила: – Тебя Лео ищет. Скоро суд.

– Знаю, – сдавленно ответила Лиса.

Только что светилась упрямой уверенностью, а сейчас на миг стала той, кем и являлась, – худенькой и напуганной женщиной. В груди Ритана будто нож провернули. Он не мог не попытаться.

– Эй, леди! – позвал он.

Женщина, что передала Лисе распоряжение главаря гильдии, изумлённо обернулась.

– Это ты мне, бродяга? – хохотнула. – Я леди? – Выражение лица её изменилось. Она шагнула к клетке и протянула руку. Дотронувшись до изуродованной щеки Оливера, проворковала: – Зови меня Шейлой, господин Красивые Глазки.

– Шейла, – жарко выдохнул следователь, – передай Лео, что я буду сражаться за Лису.

– Сражаться? – Подрисованные брови женщины приподнялись. Оглянувшись, она спросила: – Лиса, ты где его откопала?

– Сам прицепился, как репей, – фыркнула та. – Лео застал его в моей спальне.

Шейла отшатнулась и, побледнев, прошептала:

– Где?!

Лиса переместилась, будто загораживая от неё следователя, и принялась теснить женщину в другую сторону.

– Да-да, ты не ослышалась. Этот ненормальный пытался заколоть меня. Но сегодня убийце повезло – Лео скостил ему половину срока. А вторую он решил отработать, выступив за меня…

– Вот как?!

При звучном рыке Львиной Лапы народ расступился. Лиса оглянулась, и Ритан поймал её обеспокоенный взгляд. Неужели за него боится? О себе совершенно не думает, глупая! Дёргает зверя за усы – сразу ясно, что эта Шейла добра девушке не желает. В лицо улыбается, но стоит Лисе отвернуться, смотрит так, будто мечтает расчленить на месте.

– Желаешь заработать свободу, выступив за Лису?

Главарь неторопливо приближался к клеткам, а концы его длинной мохнатой накидки шуршали по полу в установившейся тишине. Подступив вплотную, мужчина всмотрелся в Ритана:

– Ты маг? Разорившийся аристократ? Дрался когда-нибудь?

– Было дело! – Оливер постарался выдать такой кровожадный оскал, чтобы у Лео не возникло сомнений.

Главарь хмыкнул, оценив гримасу, и, развернувшись, через стороны поднял руки:

– Да будет так. Если чужак победит Тело, он свободен, а Лиса оправдана. Если же нет…

Он повернулся к девушке и посмотрел так, что Лиса выпрямилась и сжала кулаки. Ритан вцепился в прутья клетки. Этот старикан хочет её?! Загоняет в угол, чтобы упала перед главарём на колени? Решимость победить в поединке возросла в разы.

– …ещё не знаю, – нарушил звонкую тишину Лео. – Я назначу наказание после суда.

Оливер стиснул челюсти так, что заныли зубы. Не будет наказания. Не для Лисы!

Выдохнув, он постарался успокоиться. Ярость – плохой советчик, а в драке работает на соперника. Ему же необходимо одолеть Коди. Но не убивать… Убийца полисмена, а возможно, и куртизанки, – это тоненькая ниточка к Синдикату.

Разговор между подозреваемым и его соперницей не только укрепил следователя в выводах, но и приоткрыл кое-что весьма интересное. В ту ночь дом графа посетила не только маленькая Птаха, но и одна ловкая воровка. Именно поэтому нужно спасти жёнушку. Пусть признается, что стащила у Хауарда.

– Да начнётся суд! – возвестил Львиная Лапа.

Он уселся на троне и обвёл толпу покровительственным взглядом. Заскрипел замок, и Ритана выволокли из клетки. Протащили через толпу, настолько плотную, что яблоку негде было упасть. Мужчины, женщины, дети – все жаждали представления.

Когда Оливера вытолкнули на небольшую площадку, он с трудом удержал равновесие. Первым делом поискал взглядом Лису – девушку за руку крепко удерживал один из громил, что стояли возле трона Лео. Там же следователь заметил Шейлу и ещё двух красивых женщин, которые бросали на его жену уничтожающие взгляды.

Ну и серпентарий! Как Лиса умудряется здесь выживать?

– Ты труп! – услышал он и повернулся к сопернику.

Коди разодрал на себе рубашку и, поиграв мускулами на груди, зарычал, словно раненый зверь. Толпа вторила ему, подбодряя улюлюканьем и свистом.

Ритан внимательно осмотрел мужчину, обращая внимание и на выступающие рукояти спрятанных под тканью брюк кинжалов, и на массивные ботинки. Благодаря Лисе он знал, что это не менее опасное оружие. И запомнил на будущее, что в правила задержания надо внести пункт о необходимости разувать подозреваемых.

– Я тебя разделаю на жратву для псов! – продолжал бахвалиться Коди, пританцовывая в паре шагов, но нападать не спешил. – Понял, хиляк? Отрежу голову и выпотрошу, как курицу… А потом сдеру кожу!

– Интересный способ свежевания, – холодно ответил Оливер, внимательно наблюдая за каждым движением соперника. – Не многовато планов на одного меня?

Ритан ждал. Не зная местных законов, первым выступать не спешил.

Коди напал стремительно, будто кобра, чего было трудно ожидать от его огромной фигуры. В руке мужчины сверкнул кинжал, и Ритан прыгнул в сторону. Перекувырнувшись, мгновенно поднялся на ноги и выхватил нож у одного из зрителей. Тот возмущённо вскрикнул, но Лео поднял руку, останавливая недовольного.

Теперь Ритан и его соперник были в равных условиях… Почти. Следователь заметил, что другая рука Коди сжата в кулак. Там что-то есть! Стараясь держаться со стороны, с которой Телу будет неудобно швырнуть в него нечто приготовленное, Оливер размышлял о том единственном ударе, который позволит ему победить.

Это должен быть неожиданный и точный выпад. Один шанс, потому что здоровяк второго ему не даст. Следователь с самого начала отметил исходящий от противника резкий запах, но надежда на слабую координацию движений Коди не оправдалась – бросился тот на него чётко и быстро. Убил бы на месте, будь следователь чуть менее расторопным.

– Хватит вальсировать! – подначивали зрители. – Тело, тебе понравился новенький? Может, тогда будешь вести в танце? Ха-ха! Посмотрите, он и задом виляет…

Коди побагровел, и Ритан решился. Пока Тело замахивался, он приготовился к нападению. Один прыжок, один удар – рукоятью кинжала по виску. И туша замерла на миг и медленно осела в пыль. Наступила тишина, а потом за спиной следователя раздался дикий вопль.

Один из зрителей, в которого попал брошенный Коди порошок, прижимал ладони к кровоточащим векам и причитал:

– Я ничего не вижу! Не вижу!

– Яд из лавки Дакса! – взвизгнула немолодая женщина с крупным носом. Она помахала над головой чёрным мешочком: – Смотрите! Это отрава! Мой муж ослепнет!

По рядам прокатился испуганный шепоток.

– Она точно заказывала… Я слышала, что послала саму Лису… Не может быть!

– Остановить поединок! – вскочив, рявкнул побледневший главарь. – Лекаря сюда!

Вокруг засуетились люди, ревел пострадавший, а Коди не подавал признаков жизни.

Оливер глянул на Лису – девушка вырвалась из хватки удерживающего её мужчины и, белозубо улыбнувшись, направилась к Ритану. Но её остановил рык Львиной Лапы:

– Лекарь, я приказал привести в чувство Тело!

Мужчина, который пытался остановить кровь у отравленного зрителя, тут же поднялся и сурово произнёс:

– Если я не введу противоядие, он через минуту умрёт.

– Помогите! – заголосила жена пострадавшего. Сползла на колени и, вцепившись себе в волосы, завыла: – Львиная Лапа, умоляю, спаси моего Го-о-озюшку! Тело – молодой и здоровый, сам очнё-о-отся!

– Я помогу, – заявила одна из красавиц, что стояли у трона главаря. Она подбежала и, подхватив потёртый саквояж лекаря, приблизилась к Коди: – Я знаю, что надо делать…

Но Оливер заметил что-то блеснувшее в её руке и, шагнув вперёд, схватил женщину за запястье. Выронив сумку, она завизжала так пронзительно, будто он попытался её убить:

– Пусти!!!

– Как ты смеешь прикасаться к моей жене?

Главарь сделал знак верзилам, и те окружили новичка, но Ритан, вытянув руку женщины, вывернул запястье так, что она застонала от боли и разжала пальцы. На каменный пол, зазвенев, упало тонкое лезвие.

– Интересный метод привести в чувство, – в наступившей тишине хмыкнул следователь и оттолкнул одну из жён Лео. – Боюсь только, недейственный. Я лучше по старинке. Но сначала…

Он заглянул в сумку лекаря и, обнаружив аккуратно свёрнутые ленты белоснежной ткани, усмехнулся. Неторопливо связав поверженного врага, поднял взгляд на главаря:

– О чём ты хочешь спросить Тело?

– Приведи его в чувство, – процедил Лео.

Ритан демонстративно захлопнул саквояж и, размахнувшись, смачно ударил Коди по лицу. Голова поверженного верзилы покачнулась, ресницы дрогнули, рот исказился. Раздалось шипение, за которым последовала грязная ругань. Тело попытался разорвать путы, но, поймав пронизывающий взгляд взбешённого главаря, затих.

– Откуда у тебя это?

Лео кивнул на мешочек, в который, будто в спасительную соломинку, способную спасти её мужа, вцепилась жена отравленного.

– Из лавки Дакса, – прохрипел Коди, но при этом бросил колкий взгляд на кого-то рядом с троном Львиной Лапы.

Главарь перехватил его и быстро оглянулся. Шейла отшатнулась так, что не устояла на ногах и села на пол.

– Так вот зачем ты делала заказ Даксу? Чтобы отравить Лису во время поединка?!

– Это не я, Лео… – пролепетала она. – К тому же ты забрал все свёртки…

– Ты пытаешься обвинить своего мужа? А что, если я сейчас вернусь в спальню и пересчитаю мешочки? Кто ответит, если одного из них не окажется в моём сейфе?

Он явно терял терпение, а женщина, что собиралась убить Коди, лицом побелела, как пена для бритья, которой пользовался брадобрей Адам. Ритан внимательно следил за каждым движением неудавшейся убийцы, и когда она попятилась, двинулся следом. И не зря – вторая жена главаря пробиралась к выходу из подвала, когда Шейла крикнула:

– Это Алана! Она заказала яд и приказала Лисе принести его. Я ничего не знала об этом, поверь!

Оливер, удержав женщину, потащил её обратно к трону, где уже ожидал Лео.

– Алана! – сурово начал тот. – Ты меня разочаровала. Я освобождаю тебя от метки. Священник!

Из толпы вынырнул низенький старичок в рясе, а головорезы, что охраняли Львиную Лапу, направились к Ритану, и женщина обмякла в руках следователя. Не сопротивляясь мужчинам, что схватили её и потащили к трону, лишь заскулила:

– Шейла подставила меня, Лео… Я бы никогда не пошла против тебя. Поверь, она приказала сделать это с Лисой. Я не виновата…

Но после того, как жена главаря при всех попыталась убить Коди, ей не поверил никто. Женщину бросили в ноги Львиной Лапе, а священник торопливо вытащил из-за пазухи соединённые гибкой трубкой кожаные браслеты. Оливер с интересом следил, как старик надевает их на руки мужчины и женщины, скрупулёзно подкручивает крохотные колёсики, запуская по трубке поблескивающий серебристой магией пар.

Алана молча плакала, а Лео напоминал каменную статую. Холодный и непоколебимый, без малейшего сожаления на татуированном лице. Будто давно решил сделать это…

– Вы больше не муж и жена, – объявил священник.

– Не уходи далеко, – посоветовал ему главарь. – Кажется, мне не хватает одной жены…

Ритан перевёл взгляд на Лису, и сердце его забилось быстрее – столько в её зелёных глазах было ужаса, ярости и отчаяния. Всего на миг, а потом на красивом лице девушки появилась решимость. Она развернулась так резко, что взметнулась её юбка, продемонстрировав и изящную щиколотку, и кожаные ножны с кинжалом, прикреплённые к ней.

Лиса быстро направилась к следователю:

– Спасибо за то, что вступился за меня, чужак…

– Стой! – рявкнул главарь. – Суд ещё не завершён.

Она обернулась, и речь её полилась как сладкий мёд.

– Как же так? – невероятно нежно проворковала девушка. – Ты сам сказал остановить поединок. А слово Львиной Лапы – закон! Чужак выиграл и получает свободу. А Коди… Делай с ним что хочешь!

Следователь заметил, как сузились глаза Лео.

– Ты права. Моё слово – закон. Я разрешил чужаку выступить за тебя на суде и дарую ему полное прощение и свободу. Он может идти, а вот ты…

На лице главаря появилось удовлетворённое предвкушение. Он тянул паузу, наслаждаясь паникой Лисы, которая, конечно, догадалась, к чему клонит главарь. И это ей явно не понравилось. Что почему-то очень обрадовало Ритана.

Он не мог допустить, чтобы его жена попалась в расставленную ловушку, – нужно перемешать Львиной Лапе все планы! А заодно получить ответы.

– Лиса ошибается! – крикнул он, и девушка замерла. Оглянулась и полоснула его таким изумлённым взглядом, что Оливер улыбнулся. – Суд ещё не завершён, и я готов его продолжить.

Толпа воодушевлённо зашумела – расчёт следователя оказался верен. Разумеется! Ждать полдня и получить три минуты боя? Кому такое понравится? Люди желали кровавого зрелища, и трагедия Аланы не смогла удовлетворить этой жажды.

А намёки не устраивали Ритана. Ему нужны ответы!

Поэтому он вырвал из руки жены пострадавшего зрителя чёрный мешочек и неторопливо приблизился к связанному Коди.

– Ты чего это задумал, приятель? – заволновался тот и снова попытался разорвать путы.

Руки мужчины покраснели от натуги, но ничего не получалось. Что-что, а обездвиживать Оливер умел отлично! Даже с помощью бинтов можно связать так, что любое движение пленника будет сильнее стягивать путы. И причинять боль. Осознав, что делает лишь хуже, Коди в панике затараторил:

– Ты же говорил о честном поединке! Развяжи меня, и будем драться как мужчины!

– О честном? – Следователь подбросил на ладони чёрный мешочек и хмыкнул. – Ну, раз мужчины на суде могут использовать яд, то это полностью меняет дело!

В глазах Коди отразился ужас. Извиваясь как змея, он заорал так, будто ему уже насыпали яда в глаза:

– Львиная Лапа! Я требую справедливости…

– Так я её и добиваюсь, – мягко улыбнулся Оливер и, подняв с пола тонкий, как спица, кинжал Аланы, поддел из мешка немного чёрного порошка. – Ну-ка, расскажи, что на самом деле произошло в ту ночь, когда Лиса тебя якобы подставила.

Он дунул на нож, и яд, взметнувшись чёрным облаком, осел на лице охнувшего и зажмурившегося мужчины. Поняв, что успел вовремя закрыть глаза, Коди судорожно вдохнул и, задержав дыхание, изо всех сил замотал головой, чтобы стряхнуть с кожи как можно больше отравы.

Следователь вынул из саквояжа лекаря кусок ваты и аккуратно протёр лицо противника.

– Повторяю свой вопрос, – вкрадчиво проговорил он и снова взял в руки кинжал.

– Я понял, понял, – зло глянув на молчаливо наблюдающего за представлением Лео, проворчал Коди. Главарь явно не желал вмешиваться, и это бесило пленника Ритана. Но выхода у него не было, поэтому Тело сдался: – Это я! Я позвал полисмена, когда Лиса была в доме.

Толпа недовольно зашумела, и Коди постарался всех перекричать:

– Эта тварь увела у меня заказ! Воспользовавшись новенькой девкой, подставила меня. Не просто же так Птаха крутила задницей у меня перед носом? Завлекала, а потом орала, будто её режут… Лиса виновна, и я наказал её!

– Ах ты, скотина! – возмутилась Лиса и дёрнулась, но её удержал один из верзил Лео. – Ты пытался убить меня! Пытался изнасиловать и придушить Птаху. Предал своих и оговорил! – Глаза её сверкнули недобрым огнём, когда девушка посмотрела на Оливера. – Высыпи ему зелье Дакса в поганый рот.

Толпа согласно зашумела, даже пострадавший мужчина с повязкой на глазах не желал, чтобы его уводили, и кричал, что хочет услышать, как корчится Тело.

Ритан же застыл, не зная, как поступить. Он не мог убить этого человека. Не только потому, что он может быть ниточкой к Синдикату. Он – следователь! Расследует преступления, а не совершает их. Даже такой подонок имеет право жить… К сожалению.

– Да, я сделал всё, что она говорит! – завизжал Тело. – Проследил за Лисой, загнал в ловушку, из которой нет выхода. Но послушайте кое-что интересное…

Внезапно стихло, и Коди криво ухмыльнулся:

– Как же девке удалось сбежать?

Лиса застыла будто изваяние, а Ритан насторожился: разве в Блэкарде не знают тайну его жены? Судя по бескровному лицу девушки, даже здесь её истинная природа не в почёте.