Глава 11. Кто стоит за похитителями

– Домой лучше сейчас не идти, – раздался позади ровный голос Дана. – Это опасно. – Опасно домой, пойду в отель. – Заселиться туда, не назвав своё имя, ты не сможешь. Значит, тебя могут вычислить. – Мне просто надо выйти отсюда! – рявкнула я. В глазах уже роились мелкие чёрные точки. – Хотя бы подышать воздухом во дворе! – Как скажешь, – внезапно согласился он. – Но я пойду с тобой. У меня не было сил спорить. Я молча направилась к входной двери. Уже собираясь выйти, вдруг вспомнила: – Моя сумка! – Она у меня, – отозвался Дан, хотя должен был сказать что-то вроде: «Зачем тебе сумка, если ты хочешь только выйти во двор?». Но он просто протянул её мне. Мы покинули квартиру и через минуту уже выходили из подъезда. Остановившись на крыльце, я подставила лицо свежему ветру. Дан держался позади и не издавал ни звука. При желании легко можно было представить, что я тут одна. Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли мне немного успокоиться. Как ни странно, эмоциональная буря начала утихать, так и не дойдя до пика. То ли позже должна была прийти вторая волна, то ли за последнее время я стала намного крепче, чем раньше. Физическое состояние тоже нормализовалось. Хотя что-то мне подсказывало, что эффект от одурманивающего вещества должен был держаться намного дольше. Опасаясь второй волны, я запретила себе пока думать о том, что услышала от Дана, и принялась усиленно занимать голову другими мыслями. К тому же подумать было о чём. Кто пытался меня похитить? Конечно, желающих воздействовать на отца много. Однако враг должен быть очень наглым и бесстрашным, чтобы использовать для этого меня. Кроме того, этот враг должен был знать о моей дружбе с Евой. Ева… злилась ли я на неё? Нет. И не собиралась рассказывать отцу о предательстве. Понятно же, что её принудили. Я слишком хорошо знала свою подругу. На такое она могла пойти только в том случае, если ставки были очень высоки. Но вот поговорить с ней однозначно стоило. Хотя что она могла рассказать? Пусть она видела похитителей, но заказчиком-то может быть кто угодно. С другой стороны, по исполнителям тоже можно выйти на заказчика. Папа, по крайней мере, вполне на такое способен. Папа! Он ведь ищет меня! Надо позвонить ему и сообщить, что всё в порядке! Иначе к утру он поднимет на уши весь город. Или, того хуже, решит вернуть меня домой, чтобы я постоянно была под его присмотром. Я полезла в сумку за телефоном. Но не нашла его там. – Где телефон? – Кому ты хочешь звонить? – уточнил Дан. – Отцу. – Не советовал бы этого делать. Тебя не настораживает, что он слишком уж быстро узнал о твоей пропаже? – На что ты намекаешь? – нахмурилась я, так и не повернувшись к нему. Почему-то смотреть на помощника я опасалась, будто это могло спровоцировать повторный срыв. – Объяснений этому может быть масса! Его люди наблюдали за мной. Они вполне могли увидеть похитителей! Ева, конечно, знала о наблюдении, но ведь она могла специально умолчать об этом, чтобы похитителей заметили. Как тебе такое объяснение? Или ещё вариант: тётя Валя обнаружила в бане посторонних мужчин и успела поднять тревогу. – Допустим, люди твоего отца заметили похитителей перед тем, как те вошли в здание. Почему они им не помешали? Варианта два: либо они их не заметили, либо у них был приказ не вмешиваться. Также есть вероятность, что похитители были в сговоре с хозяйкой и с самого начала прятались внутри здания. Тогда люди твоего отца могли увидеть их только в тот момент, когда злоумышленники вышли на улицу. Вот только они не выходили. И тётя Валя тоже. И Ева. Я позаботился о том, чтобы здание никто не покинул до самого утра. А значит, тебя не должны были хватиться. – Что?! Только не говори, что ты их всех… – Нет. Все живы. Правда, они очень крепко спят, обпившись самыми ядрёными напитками из бара. Более того, когда их разбудят, они будут убеждены, что пили эти напитки по своей воле. Так никто не заподозрит, что у тебя есть какой-то неизвестный помощник. Да и заказчик твоего похищения вряд ли поверит, что его исполнителей кто-то силком принудил вусмерть упиться дорогим алкоголем. Какое облегчение! Стоп. Что он сказал?! Ох, Лада, как же туго ты сегодня соображаешь! – Значит, я всё-таки не сама оделась и ушла! Ты меня оттуда вытащил! А потом нарочно разыграл представление со скамейкой! Конечно, мне было трудно поверить, что во двор я пришла самостоятельно, но, за отсутствием другого разумного объяснения, пришлось бы принять эту версию. Так? – Да. К правде ты была не готова. – Как к такой правде вообще можно подготовиться?! – не выдержав, я всё-таки повернулась к нему. Каким-то образом Дан умудрялся практически сливаться с темнотой. Я с трудом различала его силуэт. Зато видела таинственное и, что уж там, зловещее мерцание глаз. – Подумай, кто мог узнать о твоей дружбе с Евой? – спросил он, словно и не заметив моего возмущения. Впрочем, я не стала возражать. Действительно, отношения можно выяснить и позже. – Да кто угодно! В фирме отца есть шпионы, которых послали его враги и конкуренты. Некоторых из них папа нарочно держит, сливая им ложную информацию. Я это точно знаю. В последний раз я звонила Еве в разгар рабочего дня. Кто-то вполне мог подслушать её разговор по телефону. Кажется, она называла меня по имени. Умный человек легко сопоставит два и два. – Допустим, – не стал спорить Дан. – Но это не объясняет, как замминистра так быстро узнал о твоей пропаже. Я понимала, к чему он ведёт, и мне это не нравилось. – Перестань, Дан. Если есть факты – выкладывай. А простых предположений я тебе сама накидаю. Самое простое объяснение: люди отца забеспокоились, что меня долго нет, и всё-таки решили ворваться в банный комплекс. Также мог явиться кто-то из персонала, а у них наверняка есть свои ключи. Люди отца перехватили их и допросили. Или вот ещё вариант… – Ты права, – внезапно перебил меня Дан. – Фактов нет. И вариантов может быть много. Если хочешь позвонить отцу – звони. Я дам тебе телефон. Твой я оставил в банном комплексе, чтобы не отследили. Или, хочешь, я сниму завесу невидимости. Тогда нас увидят те, кого твой отец отрядил наблюдать за домом. Тогда и звонить не придётся. Отец и так узнает, где ты и с кем. – Точно! Он же оставил здесь ребят! А я и забыла. Хотя мне простительно. Со всеми этими событиями и собственное имя немудрено забыть. Нет, давай-ка не будем снимать пока завесу. – Внезапно я поняла, что говорю о невидимости спокойно, даже как-то буднично. А ведь ещё пару минут назад меня трясло от того, что старые установки на полном ходу сталкиваются с новой, шокирующей реальностью. – Вдруг за подъездом наблюдает ещё кто-то. Возможно, тот, кто подослал похитителей, тоже меня ищет. Значит, он вполне может отправить своих шпионов во все места, где я теоретически могу появиться. – Хорошо, – Дан стал подозрительно покорным. – Тогда говори, что делать. – И ты не собираешься со мной спорить? – Нет. – И не уйдёшь, оставив меня в одиночестве? – вдруг испугалась я. – Нет. Ведь я твой помощник, забыла? – мне почудилась улыбка в его голосе. – Скажи, чего ты хочешь, и я, как всегда, помогу тебе это провернуть. – Ну… ладно. Тогда делаем так: сейчас отойдём подальше от дома, потом ты сможешь снять свою завесу, а я позвоню отцу. – Хорошо. Мы не спеша пошли по дорожке вдоль подъездов. – А они не могли услышать нашу болтовню у подъезда? – тихо спросила я, имея в виду оставленных папой шпионов. Ведь завеса невидимости совсем не обязательно должна глушить звуки. – Нет, не могли. – Странно… ведь ты вроде не хотел применять магию… – Сейчас нет никакого смысла таиться. Всё равно я себя уже выдал. – Ясно, – торопливо сказала я. Нет уж, рановато для новых откровений, пожалуй. Дальше мы шли молча. Когда позади осталась добрая пара кварталов, я остановилась посреди какой-то небольшой пустынной аллейки и присела на лавку. Помощник устроился рядом со мной. – Ну вот, можно звонить. Давай свой телефон. И завесу можно снять. Она ведь силы расходует, наверное. Дан не стал комментировать. Просто молча кивнул и протянул мне телефон. – А ты уверен, что твой не прослушивают? – Уверен. Я по памяти набрала номер отца. Он откликнулся почти сразу: – Да? – после такого «да» большая часть звонивших задумалась бы, достаточно ли важный у них вопрос. Но меня жёсткий тон отца не смущал. – Привет, пап… По правде говоря, я ожидала, что он завопит что-то вроде: «Где ты?! Я ищу тебя по всему городу!». Однако он сказал совсем другое. – Лада? – голос был удивлённый, но спокойный. – Почему ты звонишь так поздно? Что-то случилось? Если бы я не видела его своими глазами в квартире Дана, я бы ни за что не поверила, что он меня потерял. – Нет, ничего не случилось… – Точно? Чтобы ты мне позвонила, должно произойти что-то сверхъестественное, – хохотнул папа. Его эта реакция здорово сбивала меня с толку. Я уже настроилась убеждать обеспокоенного отца, что со мной всё в порядке, а теперь совершенно не представляла, как строить разговор. Ведь нельзя же было завопить: «Хватит притворяться! Я видела, как ты меня искал!». – Почему, кстати, ты звонишь мне с незнакомого номера? – зевнув, спросил папа. Нет, ну какая актёрская игра! Объяснение всему этому может быть только одно. Ему важно, чтобы я ни в коем случае не узнала о слежке. Что ж, тогда и я буду играть. – Мой телефон остался у подруги… – Я по-дурацки хихикнула. – Ты что, пьяна? – Угу… немного. У нас с подругой была вечеринка. Честно говоря, я плоховато помню, чем она закончилась. После первого коктейля всё как в тумане, – папа глубоко и укоризненно вздохнул. – Кажется, я в какой-то момент заскучала и ушла оттуда… И знаешь, мне вдруг очень захотелось позвонить тебе и сказать, что ты был прав, не отпуская меня на вечеринки в подростковом возрасте… нет в них ничего хорошего… – Я икнула. Вроде бы получилось убедительно. К тому же в трезвом виде я бы точно не стала звонить папе, и он это прекрасно знал. – Надеюсь, ты сейчас идёшь домой? – Нет, я встретила знакомых. Ещё немного посижу с ними. Может, у кого-то из них и заночую. Не волнуйся, ребята надёжные. – Не сомневаюсь, малышка. Ненадёжных ты бы к себе не подпустила. Удачной прогулки. Главное, помни, что тебе завтра на работу, – он снова хохотнул, а потом отключился. Я задумчиво уставилась на телефон. Если бы папа считал меня похищенной, он бы так себя не вёл! Что-то тут не сходится… Дан не мешал мне размышлять. Он молча сидел рядом. Выглядел при этом расслабленным и отрешённым. Звонок не комментировал, мнения своего не навязывал, тему с другими мирами больше не поднимал. Просто следовал за мной, как тень, выполняя распоряжения. Даже те, которые, по-видимому, не одобрял. Я ещё долго размышляла то о мотивах отца, то о похищении, то о помощнике, пока моё внимание не привлекло какое-то движение в кустах. На аллейку выскочили люди в чёрных масках. Их было несколько групп. Они молча принялись прочёсывать территорию. Нас не замечали. Кажется, Дан так и не снял свою завесу. Кстати, сам он отнюдь не выглядел удивлённым. Товарищи в масках ещё какое-то время метались по аллее, а потом исчезли. – Ушли, – сказал Дан. – Нам тоже пора. Забрав у меня телефон, он выбросил его в урну рядом со скамейкой, потом поднялся и подал мне руку. – Думаешь, это за мной? – мрачно спросила я, когда мы двинулись вперёд по вымощенной аккуратными плитками дорожке. – А ты как думаешь? – ответил он вопросом на вопрос. – Помнится, ты говорил, телефон не прослушивают… – Так и есть. Но с возможностями твоего отца можно определить местонахождение телефона после звонка. Я мысленно с ним согласилась. И всё-таки сказала: – Может, это те, кто должен явиться за тобой? – Их бы не обманула невидимость, – безжалостно разрушил мои надежды Дан. Что ж, кажется, всему происходящему есть только одно объяснение. За похищением действительно стоит мой отец. И только что он пытался предпринять вторую попытку. Вот только зачем ему это? Что за игру он ведёт? Некоторое время мы шли молча, думая каждый о своём. Первым паузу нарушил Дан. – Что делаем дальше? Какие ещё будут распоряжения? – ровно уточнил он. Я с подозрением уставилась на него. Наверняка ведь насмехается! Но с таким серьёзным лицом, что не подкопаешься… – Ладно, я всё осознала. Если ты что-то советуешь, лучше тебя послушать. Урок усвоен. Доволен? – Да, – невозмутимо отозвался Дан. – Тогда предлагаю вернуться в квартиру. Нас там уже искали, так что вряд ли можно рассчитывать на повторный визит. К тому же люди, оставленные твоим отцом у подъезда, в случае чего отчитаются ему, что никого из нас не видели. – Хорошо. Только давай немного прогуляемся, ладно? На ходу мне лучше думается. Разумеется, Дан не возражал. Мы вышли из аллейки и пошли по тротуару вдоль домов. Погода стояла тёплая и, несмотря на поздний час, время от времени навстречу нам попадался народ. Пару раз мимо даже проносились велосипедисты. Видимо, завесу свою Дан снял, так как нас аккуратно обходили и объезжали. – Значит, за похищением стоит отец, – задумчиво сказала я. – Не представляю, зачем ему это. Пытаюсь придумать хоть какое-то разумное объяснение, но не могу. Может, у тебя есть версии? – Пока нет, – скупо ответил помощник. Наверняка он размышлял сейчас о том же самом. М-да. Зато теперь понятно, как папа смог так быстро узнать о том, что первая попытка похищения провалилась – исполнители не вышли в установленное время на связь. Вопрос в том, почему он искал меня у Дана. Делать это он мог только в одном случае – если бы был точно уверен, что я ушла из банного комплекса на своих ногах. Тогда папа наверняка стал бы искать меня по друзьям (разумеется, предварительно убедившись, что домой я не вернулась). А так как друзей у меня, кроме Евы, нет, остаётся только Дан. Особенно если учесть его проживание в одной из моих квартир. Конечно, есть ещё знакомые с прошлых работ, да даже из этой фирмы. Но я, пусть и вела себя с ними приветливо и дружелюбно, всегда держала их на расстоянии и, по папиным расчётам, вряд ли пошла бы к кому-то из них. Хотя случайно наткнуться на их компанию и завязнуть там вполне могла (собственно, поэтому я и выбрала эту ложь во время нашего разговора по телефону). Однако он это в расчёты, конечно, не включал, ведь вероятность такого поворота была крайне низкой. В целом всему можно найти объяснение. Но кое-какие детали хотелось бы прояснить. – Дан… А почему папа был уверен, что я ушла из банного комплекса на своих ногах? Почему он не предположил, что одурманенную меня украл кто-то другой? – Наверное, он растолкал твоих пьяных похитителей и задал им вопрос: «Где Лада?». – И? – И они, очевидно, пробормотали в ответ: «Ушла». – А если не пробормотали? – Пробормотали. Я об этом позаботился. М-да. Более дурацкий диалог и представить себе трудно. Я глубоко вздохнула и уточнила: – Каким образом? – Я сделал им внушение. Это моя врождённая способность. – Внушение… ну конечно… и как я не подумала? Получается ты… эээ… вложил в их пьяные головы определённые настройки, так? – Сама не верю, что вполне серьёзно говорю это. – Именно. Правда, я рассчитывал, что допрашивать их начнут только утром. Видимо, твой отец приложил немалые усилия, чтобы привести парней в чувство раньше времени. Кстати, даже если им не задали нужный вопрос, всё равно первым, что они сказали, было: «Девчонка ушла». Я снова вздохнула. – Всё-то ты предусматриваешь… – Не всё. Я не учёл, что за этим стоит твой отец, и поэтому не был готов к его появлению в квартире. Жаль, что исполнители и понятия не имели о том, кто их заказчик, иначе всё было бы намного проще. И кстати, я до сих пор не понимаю, почему твой отец пришёл ко мне лично. Не много ли чести? Мог бы просто послать людей. – Может, во время всей этой… эээ… операции кто-то тебя заметил? – Исключено. – А Ярослав не мог ему из мести наплести о наших якобы любовных отношениях? Знаешь, он ведь меня шантажировал… – Знаю. Я остановилась и уставилась на него. Сразу вспомнились слова Ярослава: «Мои ребята дежурили в фургончике возле вашего офиса. Потом их нашли без сознания… всех пятерых. А как раз накануне мы с вами повздорили, и я сгоряча ляпнул, что разберусь с вашим помощником…». Кажется, теперь понятно, кого я должна благодарить за присмиревшего Ярика. Судя по тому, что я успела увидеть, Дан вполне мог мягко нейтрализовать людей Ярослава, а также наблюдающих за ними людей отца (готова поклясться: папа держал всё под контролем и нарочно не вмешивался, позволяя блондину самому разобраться с возможным соперником). Кроме того, Дан легко мог внушить папиному человеку с биноклем мысль прогуляться возле засады… И вот итог: неразбериха и недопонимание между Ярославом и отцом, в результате которых никому уже нет дела до какого-то там помощника… да и вопрос с помолвкой отодвигается, пока всё не прояснится… Идеальный план! – Люди Ярослава – твоих рук дело? – коротко спросила я. – Да. И всё. Ни объяснений, ни дополнений, ни оправданий. Я молча смотрела на него. Наверное, именно этот момент был решающим. До меня со всей полнотой и ясностью дошла одна простая вещь. Кем бы ни был этот странный парень, из каких бы загадочных миров он к нам ни пожаловал, совершенно точно можно было сказать одно – без него мне бы пришлось совсем туго. – Дан… можно вопрос? Почему ты устроился ко мне помощником? Так себе должность для такого высококлассного специалиста, как ты. Выполнять мелкие поручения, готовить кофе… Он шагнул ко мне, сократив расстояние настолько, что, подавшись вперёд, я могла бы коснуться его губ. Однако сейчас его лицо было серьёзным, а взгляд – острым и требовательным. – Я всё расскажу позже, ладно? Обещаю, что отвечу на все вопросы. А сейчас разберёмся с главным. До утра осталось не так много времени. Ты ведь понимаешь, что это значит? Да, он прав. До утра необходимо определиться, как нам дальше действовать. Идти ли мне на работу, делая вид, будто я ни о чём не подозреваю? Или лучше затаиться и дождаться новостей от Сэмюэля? Ведь отец наверняка продолжит свои попытки меня похитить! А ещё желательно поспать хотя бы пару-тройку часов. Так что Дан прав. Сначала определимся с тем, как дальше жить, а уж потом всё остальное. – Это ты сейчас применил ко мне свой дар убеждения? – сглотнув, уточнила я. Всё это время он продолжал стоять в том же положении, ожидая от меня ответа. Даже сейчас, под тяжестью навалившихся разом проблем, его близость волновала. – Нет, – он, наконец, улыбнулся. – С недавних пор на тебя это не действует. – Правда? Почему? – Я ускорил укрепление нашей связи настолько, чтобы ты перестала поддаваться внушениям. И не только моим. Если вдруг тот, кто за мной явится, захочет воспользоваться своим повышенным обаянием, на тебя это не подействует. – Укрепление нашей связи? А… – Потом, – твёрдо сказал он. – Сначала разберёмся с твоим отцом. У меня мелькнула мысль, что он нарочно выдаёт информацию малыми дозами, разжигая моё любопытство и всё больше примиряя меня с существованием магии и других миров. И я не могла не признать, что его методика работает. – Это жестоко! Заинтриговать и быстро съехать с темы, не отвечая на вопросы… Погоди-ка! Ты сказал – разберёмся с отцом? – Внезапно меня озарило: – Точно, ты его загипнотизируешь! Ну то есть воздействуешь на него своей силой убеждения и заставишь оставить меня в покое! Как же я сразу об этом не подумала! Это же самый простой выход! – Считаешь, я не сделал бы этого раньше, если бы мог? – трезво возразил Дан, безжалостно разбивая мои только-только обретённые надежды. – Не можешь? Но почему? Только, пожалуйста, не говори, что мой отец имеет влияние и в других мирах! Боюсь, я этого не переживу! Мой помощник искренне расхохотался. Смотреть на хохочущего Дана было приятно. Редкое зрелище. Я аж и сама невольно улыбнулась, хотя ситуация к улыбкам не располагала. От неожиданного и совсем несвоевременного желания потрогать ямочки на его щеках закололо кончики пальцев. – Не в этом дело, – сказал он, отсмеявшись. – Просто в вашем немагическом мире существует много запретов для обитателей магических миров. И за этим следят. Конечно, на мелкие нарушения, у которых нет свидетелей, смотрят сквозь пальцы, но не в моём случае. Мой бывший партнёр будет выискивать любую мелочь, любое отступление от правил, с помощью которого можно на меня воздействовать. Поэтому я старался сделать всё, чтобы ему не за что было зацепиться. – Тебе нельзя применять внушение? Но ведь ты это делал… – Не совсем так. Я могу его применять, но не во всех случаях. Есть ряд правил и ограничений. Допустим, нельзя воздействовать на представителей власти и на тех, кто обладает большим влиянием. Бывают, конечно, крайние случаи, когда без такого воздействия никак не обойтись. К примеру, угроза жизни и здоровью или риск, что откроется правда о магических мирах… – Я поняла, Дан. Это логично. Иначе какой-нибудь ушлый маг, мечтающий о том, чтобы ему поклонялись, кинется подчинять умы сильных мира сего. И как итог – правительство на ниточках, а ниточки в руках кукловода. Так? – Именно, – он одобрительно кивнул. – Как хорошо, что ты всё схватываешь на лету. Кроме того, моё внушение – это не магия. Оно держится недолго. Чем больше оно противоречит собственной воле человека, тем быстрее проходит эффект. – Ясно. Дай угадаю. Ярослав и его отец тоже среди нежелательных объектов? – Именно так. А ещё если я, к примеру, решу тебя забрать и спрятать, это могут посчитать похищением с целью воздействия на твоего отца. – Даже если я заявлю, что сама так захотела? – Да. То, что ты последовала за мной по доброй воле, ещё надо доказать. Для начала тебя должен осмотреть специально уполномоченный маг, который проверит отсутствие всяческих внушений и поставит на тебя магическую печать, подтверждающую успешное прохождение такого осмотра. В обычное время это сделать совсем несложно, но не сейчас. Я отправил запрос на мага ещё в тот момент, когда пришлось применить магию из-за появления твоего отца. – И тебе до сих пор не ответили? – Нет. Это может значить только одно. Мой бывший партнёр уже подал жалобу. Варгайт наверняка попытается обвинить в разрыве сотрудничества меня. Пока не кончится это разбирательство, на мои запросы не будет никакого ответа. Сначала я должен доказать, что вообще имею право хоть кого-нибудь оберегать. – Значит, твоего бывшего партнёра зовут Варгайт? – Дан кивнул. – А чего он хочет добиться своей жалобой? Ведь ты говорил, что этот тип собирается тебя вернуть… – Да. Но он знает, что по доброй воле я не вернусь. Поэтому он попытается принудить меня это сделать. Допустим, если ему удастся доказать факт нарушения, он сможет предложить мне выбор: либо я соглашусь на примирение и вернусь к нему, либо понесу наказание и навсегда потеряю право осуществлять свою деятельность. – Но ведь у него ничего не выйдет? – с надеждой уточнила я. Бывший партнёр Дана нравился мне всё меньше и меньше. – Нет. Доказательств у него нет, а ограничений в этом мире у Варгайта ещё больше, чем у меня. Ведь я имею право защищать не только себя, но и своего подопечного. Он же может применять магию только в тех случаях, когда без этого не обойтись. Однако он и без магии будет путаться под ногами и по возможности вставлять мне палки в колёса, надеясь спровоцировать на нарушение. М-да. Похоже этот Варгайт – премерзкий тип. Даже хуже Ярослава. – Если он надеется, что после всего этого ты к нему вернёшься… он тебя совсем не знает, – Дан кивнул. – Как вы вообще стали партнёрами? Ты вроде говорил, что должны совпадать личностные качества… – Раньше он таким не был, – коротко ответил мой помощник, а потом, не давая мне продолжить расспросы, резко сменил тему: – Поэтому у нас с тобой не так много вариантов. А точнее, два. Один более-менее надёжный, но ты на него вряд ли согласишься, а другой – рискованный и непредсказуемый. – Ого, целых два! – присвистнула я. – Так всё не так плохо, получается! Почему ты думаешь, что я не соглашусь на надёжный? – Есть причины, – хмыкнул Дан, а потом предложил мне руку: – Может, всё же пойдём вперёд? Ты ведь хотела прогуляться. А по дороге я тебе всё расскажу. Только в этот момент до меня дошло, что всё это время мы продолжали торчать посреди ночной улицы. Во-первых, я увлеклась разговором, во-вторых, когда лицо Дана было так близко, всё остальное как-то размывалось и исчезало. Помедлив, я вложила свои пальцы в его ладонь и дальше мы пошли, как влюблённая парочка. Скользнула невольная мысль о том, что мне очень приятно чувствовать его твёрдую тёплую руку. Если раньше наши соприкосновения будоражили, то сейчас встревоженная я, наоборот, успокоилась. А ещё внутри как-то сама собой вдруг появилась уверенность, что прямо сейчас я в полнейшей безопасности. Как будто со мной вообще ничего не может случиться! – Итак, первый и надёжный вариант таков, – сказал Дан, не подозревая о моих мыслях в его адрес. – Я всё-таки заберу и спрячу тебя так, что никто не сможет найти – ни твой отец, ни маги от нашего правительства. Но делать это надо сейчас, пока сюда ещё не явился Варгайт и не начал ходить за мной по пятам. Минус в том, что тебе придётся сидеть на одном месте и не высовываться, пока наше с ним разбирательство не закончится. Это может затянуться на длительное время. Да, меня попытаются обвинить в похищении, но если тебя не найдут, то прямых доказательств у них не будет. Я уверен, что смогу вывернуться. А когда всё закончится, мы сможем… – Нет, Дан, ты прав. Я на такое не соглашусь. Провести неопределённое время в полной изоляции, мучиться от неизвестности, ждать от тебя вестей… – Я передёрнула плечами. – Нет. Пожалуй, мне даже более предпочтительно позволить папе себя похитить, чтобы посмотреть, чего он хочет этим добиться. – Я так и думал, – кивнул Дан. – Почему? – вдруг заинтересовалась я. – Почему ты сразу решил, что я, скорее всего, откажусь? Он немного помолчал, словно подбирал слова. А потом сказал: – Ты очень свободолюбива. Ты выше всего ценишь свободу выбора и свободу действий. Мысль о полной изоляции, даже во благо, вызывает у тебя нервную дрожь. Кроме того, я уверен, что в глубине души ты – игрок. Тебе нравится справляться со сложностями и находить выход из безвыходных ситуаций. – Ты сейчас говоришь обо мне или о себе? – проницательно уточнила я. – О нас обоих, – хмыкнул Дан. – Поэтому придётся выбрать рискованный путь. – Сэмюэль? – Да. С момента вашей встречи на мероприятии я не выпускал его из поля зрения. Он действительно хочет тебя заполучить в свою команду и при этом недолюбливает твоего отца. Вот только Сэмюэля сейчас, к сожалению, нет в городе. Насколько я понял, ему внезапно дали долгожданное разрешение на строительство ещё одного отеля в соседнем регионе. Поэтому он в срочном порядке выехал на переговоры, чтобы не упустить возможность. Уверен, без твоего отца тут не обошлось. – Ещё бы! – презрительно фыркнула я. – Папочка решил на всякий случай устранить все возможные препятствия, пока пытается меня выкрасть. – Да. Так что Сэмюэль вернётся через пару дней. Нам нужно продержаться эти дни. Причём, как я уже говорил, мне нельзя будет постоянно скрывать тебя от отца с помощью магии. Если из-за моих действий он решит, что тебя похитили, по правилам мне нужно будет доказать обратное. Поэтому ещё раз повторю – подумай, пожалуйста, над первым вариантом. Гораздо проще спрятать тебя сейчас, а не играть в эти игры, когда за нами будет таскаться мой бывший партнёр. В противном случае нам придётся постоянно рассчитывать каждый свой шаг. Я задумалась. Ещё раз попыталась представить себе неопределённое время в изоляции. Нет, это определённо не для меня. Дан прав, я не из тех барышень из сказок, который сидят в башне, смиренно ожидая, пока их оттуда спасут. Я из тех, которые спасают себя сами (или хотя бы непосредственно участвуют в собственном спасении). Мне не привыкать распутывать клубки интриг. К тому же, если уж совсем быть честной, моей жизни папа не угрожает. И даже похищение он пытался провернуть так, чтобы я испытала минимум стресса. Ведь если бы на меня трезвую напали какие-то подозрительные мужики, я бы сильно испугалась. А так – уснула в компании подруги, а потом проснулась бы… где-то. Почти уверена, что папа попытался бы провернуть всё быстро и мягко. Насколько это возможно, конечно. Думаю, с помощью похищения он хотел склонить меня к какому-то очень важному для него решению, которое в нормальной ситуации я никогда бы не приняла. Вот только что это за решение? Что, по его задумке, должно было произойти? И что стоит на кону? Ради чего папа пошёл на крайние меры? Пока понятно одно – я не должна была узнать, что за всем стоит именно он. Значит, он намеренно планировал ввести меня в заблуждение, что похищение провернул кто-то другой. Зачем? Может, он хотел, чтобы меня спас Ярослав, заслужив тем самым мою горячую благодарность? Слишком просто и глупо. Вообще нет никакой гарантии, что после этого я проникнусь к блондинчику чувствами! Нет, схема должна быть сложнее. А вот результатом вполне может быть именно мой брак с Ярославом. Особенно после того, как стало ясно, что добровольно на такой брак я не соглашусь. Если же меня принудить открыто, я могу в качестве мести помочь семье Ярослава избавиться от моего отца. Конечно, я бы такое делать не стала, но папа наверняка допускает подобную возможность. У меня в голове возник неоформленный пока зародыш идеи. Только додумать до конца я не успела, так как вдруг поняла, что всё это время Дан ждёт ответа. – Прости, но сидеть в убежище я не соглашусь. Раз тебе нежелательно прятать меня от отца постоянно, значит, хотя бы в течение рабочего дня мне придётся торчать среди людей. Правильно? – Дан кивнул, а я продолжила развивать мысль: – Пока рядом есть свидетели, в магической завесе, скорее всего, нужды не будет. Тогда тебе придётся прикрывать меня только после работы. Ты ведь именно это хотел сказать? – Да. Твой отец действовал даже чересчур аккуратно. Его люди могли схватить тебя в любое время дня и ночи, но он зачем-то затеял всю эту операцию с банным комплексом и Евой. Значит, есть надежда, что он и дальше будет осторожничать и выжидать удобный момент. По крайней мере, до тех пор, пока считает, что ты не собираешься никуда сбегать и не подозреваешь о том, кто истинный организатор похищения. Но всё это верно только в том случае, если его не поджимают сроки… – Я осознаю риск! – рявкнула я. По затихшей улице раскатилось эхо. – Поэтому ты продолжишь пока ходить на работу, – Дан словно и не услышал мой выкрик. – Пока ты на виду, тебя вряд ли тронут. А я буду вмешиваться только в опасные моменты. Но знаешь, далеко ведь не факт, что после возвращения Сэмюэль предложит тебе достаточно надёжный способ скрыться. Разве что он захочет жениться на тебе, – Дан устремил на меня внимательный взгляд. Я передёрнула плечами. Сэм, конечно, очарователен, но мысль о браке с ним вызывала тоскливое отторжение. – В таком случае твой отец не станет вступать в открытый конфликт с влиятельным иностранцем. Кроме того, заместителю министра, как ни крути, будет выгоден этот брак. Так что он, скорее всего, смирится с твоим выбором. – Спасибо, но нет, – решительно заявила я. Мне показалось, или его губы дёрнулись в едва заметной улыбке? Однако почти сразу он снова нахмурился. – Проблема в том, что мы не знаем, как далеко твой папа планирует зайти. В любой момент всё может пойти не так. – Да. Но остальные способы ещё хуже. Так что будем играть и надеяться на удачу. Ничего, как-нибудь вывернемся. Уверена, нам двоим всё по плечу. «Только не уходи и не оставляй меня одну», – мысленно добавила я. В этот момент Дан чуть крепче сжал мою руку, как будто понял, что именно я хотела сказать.