Глава 12. Как всех обыграть?

На подходе к дому, в котором я сдавала Дану квартиру, мой помощник вдруг замер. – Подожди здесь, пожалуйста, – сказал он. – Только не сходи с этого места, ладно? И не волнуйся, тебя никто не увидит. Он растворился в темноте. Я подняла голову и посмотрела на редкие светящиеся окна. Большая часть людей уже, очевидно, спала, но в некоторых квартирах кипела жизнь. Кто-то общался с близкими, кто-то смотрел фильмы, кто-то пил чай… А я торчала возле зловещего тёмного куста, как будто у меня не было собственного дома. Внезапно стало грустно и одиноко. Но погрузиться в свои эмоции по полной программе я не успела: вернулся Дан. Очень быстро, не прошло и пары минут. – План меняется, – сказал он. – В квартире засада. Видимо, твой отец всё-таки надеется провернуть похищение этой ночью и прикладывает к этому все усилия. Наверняка сейчас его люди также проверяют всех знакомых, у которых ты теоретически можешь остановиться. Либо же это по мою душу. К примеру, твой отец всё-таки заподозрил, что со мной что-то не так. Хотя я сделал всё, чтобы этого не произошло. Но какие-то несостыковки могли выплыть. – Или он, как и Ярослав, хочет как-то использовать тебя для воздействия на меня, – добавила я. – И что будем делать? – То же, что и планировали. Есть одно местечко, где можно переночевать. Не особенно комфортное для тебя, но относительно чистое и кровать там есть. – Сейчас не до комфорта! – Согласен, – внезапно он как-то по-хулигански ухмыльнулся и спросил: – Надеюсь, ты любишь скорость? Я не успела ответить, ведь в следующий момент оказалась у него на руках. – Только не кричи, ладно? – шепнул Дан. А потом… мы так резко рванули с места, что я действительно едва не завизжала ему прямо в ухо. Дома, деревья, фонари… всё слилось в единую ленту. Следует признать, что при всём при этом двигался Дан мягко. Вверх-вниз меня не болтало, иначе всё могло бы закончиться не очень красиво. В конце концов, я прикрыла глаза и то ли задремала, то ли впала в какой-то странный транс от усталости. Очнулась, когда он остановился. – Приехали? – спросила чуть хрипловато. – Да, – ответил Дан, аккуратно опуская меня на землю. Я пошатнулась, он меня придержал. Мы стояли возле небольшого деревянного домика с покосившимся забором. Признаться, в темноте домик выглядел жутковато. – Где мы? – На окраине города. Я снял этот дом на всякий случай на второй день после прибытия. Думал, что мне может понадобиться дополнительное убежище. – А хозяева?.. – Уехали в длительное путешествие. Вернутся нескоро. И будь уверена, они даже не помнят, кому его сдали. – Ясно. – И зачем я спрашиваю? Понятно же, что Дан всё это предусмотрел. Ключ обнаружился в дровянике, за поленницей. Мой помощник уверенно извлёк его и открыл замок на облупившейся двери. Удивительно, но в темноте я отчётливо видела и замок, и остатки краски, и трещины на рассохшемся дереве. – Дан, я вижу в темноте. Не идеально, но отчётливо. Это снова твоя магия? – Не совсем. Это последствия нашей с тобой укрепившейся связи. Помнишь, я о ней упоминал? – Помню. Правда, я так и не поняла, что за связь и как она вообще образовалась. – Ну, если совсем кратко, то это что-то вроде магического канала, соединяющего нас. Обычно этот канал создаётся между хранителем и его подопечным. При условии определённой духовной близости, конечно. Секретом создания такого канала владеют только выпускники нашего ордена. Остальные охотятся за ним и всячески пытаются выведать, – Дан хмыкнул. – С его помощью я могу чувствовать твоё состояние, могу перемещаться к тебе или передавать малую часть своих способностей. А теперь, может, войдём внутрь? – Погоди немного. – Я уселась на деревянное крыльцо и уставилась вверх. Глубокое чёрное небо было густо усыпано звёздами. В городе ни разу не видела их так отчётливо. Я ожидала, что Дан будет спорить, но он молча присел рядом и тоже запрокинул голову. – Так как же получилось, что эта связь соединила нас с тобой? – Я попал в ловушку в мире, где практически полностью перекрыта магия. Партнёр бросил меня. Единственное, что было мне доступно, – это как раз этот канал. Он уникален тем, что действует везде, пробивает любые барьеры, чтобы хранитель всегда мог добраться до своего подопечного. Поэтому я использовал его. Нашёл подходящего партнёра, который к тому же находился в поиске помощника, и соединился с ним. Партнёром оказалась ты. Благодаря тебе я спасся. – Теперь понятно, почему ты выглядел таким потрёпанным… – протянула я, зевнув. Усталость брала своё. – Да. В тот момент у меня не хватало сил даже на нормальную маскировку. Ты даже не представляешь, как помогла мне. Всё, что мне было нужно для восстановления, – это плотно поесть и выспаться. Без тебя мне пришлось бы самому добывать еду и искать какой-нибудь угол, где можно отлежаться. – Угу… – глаза начали закрываться. – И в порыве благодарности ты собирался расплатиться со мной натурой… – Прости. Я не привык, что обо мне заботятся просто так, не желая ничего получить взамен. – А какие ещё бонусы даёт связь? – пробормотала я и положила резко потяжелевшую голову ему на плечо. – Ну, к примеру, ты быстрее восстанавливаешься, – он притянул меня ближе, заставляя навалиться на него всем весом. – Повысилась невосприимчивость к ядам. И выносливость. Ведь ты давно уже должна была отключиться, а продержалась так долго… Наверное, он говорил что-то ещё, но я его уже не слышала. Я спала. В этот раз снов, в которых я чувствовала себя кем-то другим, не было. Мне приснился мой собственный кошмар. Знакомый до мелочей. Я неоднократно видела его, начиная с самого детства. Ночной город выглядел необитаемым. Чёрные здания таращились на меня жуткими провалами окон. Редкие фонари с трудом разгоняли густую темноту. Я шла по тротуару, прислушиваясь к напряжённой, давящей тишине. Я ждала, пока в глубине улиц зародится тихий звук. Шаги. Обычно их было слышно на удивление отчётливо. В таких снах меня кто-то преследовал. Кто-то очень-очень страшный. Я ни разу не видела его лица. Только тень, которая возникала то тут, то там. Но в каждом сне он подбирался ко мне всё ближе и ближе. Я пыталась убежать. Впрочем, это не помогало. Преследователь шёл не спеша, но всё равно не отставал. Потом мне навстречу выскакивал тупик. Это случалось всегда, в какую бы сторону я ни бежала. И заканчивалось всё тем, что я корчилась в этом тупике от ужасного, выматывающего, вытягивающего жилы ожидания, слушая приближающиеся шаги. Но сегодня всё было по-другому. Я едва успела пройти пару метров, как вдруг уткнулась в стоящего посредине тротуара Дана и завопила от неожиданности. – Ой, напугал! – Сердце колотилось как бешеное. – Что ты здесь делаешь? – Я почувствовал твой страх и пришёл, – просто ответил он. – Прости, что не уследил и допустил тебя сюда. Нужно было подготовиться к завтрашнему утру. Не знал, что тебя мучают кошмары. – Не мучают. Кошмар всего один. Этот. Он мне снится время от времени ещё с детства. Дан огляделся. – Что пугает тебя в этом месте? – Не знаю. Здесь кто-то есть. Он преследует меня. Словно в ответ на мои слова раздались знакомые шаги. Негромкие, но отчётливые. В обычной жизни их не было бы слышно на таком расстоянии, но логика сна диктовала свои условия. И хоть с появлением Дана кошмар значительно подрастерял свою кошмарность, я всё равно почувствовала озноб. – Чудовище? – деловито уточнил Дан. Я пожала плечами. – Ты видела его хоть раз? – Нет… – Всё ясно, – он взял меня за руку. – Тогда идём. Я прогоню твой кошмар. – Ого… неужели защита от воображаемых чудищ тоже входит в твои обязанности? – Я хотела пошутить, но получилось даже как-то жалобно. Однако Дан меня понял. Он усмехнулся и ответил: – А как иначе? Говорил же, что я не просто телохранитель. Он уверенно двинулся вперёд, увлекая меня за собой. Только теперь мы шли навстречу шагам. Я едва не завопила, когда в начале улицы возникла тёмная фигура. Это определённо был силуэт мужчины, но его лицо пока терялось в тени. Будь я одна – кинулась бы бежать сломя голову. Но Дан одним своим присутствием оказывал на меня поразительное воздействие. Он словно распространял вокруг себя спокойствие. И как-то верилось, что он способен справиться с любым чудовищем. Поэтому я безропотно позволила ему вести себя вперёд, прямо к жуткому преследователю, терроризировавшему меня с самого детства. Когда до тёмного силуэта оставалось несколько шагов, я не выдержала и зажмурилась. А потом Дан остановился. – Ну конечно, – сказал он. – Я так и думал. От кого же ещё ты могла бегать? Я открыла глаза и невольно вскрикнула: у жуткой фигуры было лицо отца! Первая вспышка страха быстро прошла. Обретя знакомые черты, пугающая неизвестность перестала быть такой уж пугающей. Внезапно я почувствовала облегчение. И в этот же момент вокруг начало светлеть. Фигура впереди потускнела и растаяла. – Спасибо, – сказала я Дану. – Не уверена до конца, но, кажется, ты только что навсегда прогнал мой главный ночной кошмар. – Не за что, – спокойно ответил он. – Если будут ещё кошмары – зови. Я и их прогоню. Ты заслуживаешь только самых лучших снов. Кажется, где-то я уже слышала эти слова… Меня разбудил запах кофе. Потом к нему присоединился голос Дана: – Пора просыпаться! И вот что интересно: вчера я твёрдо решила, что с утра встану разбитой и невыспавшейся, однако мой организм каким-то чудесным образом за недолгое время сна уже успел восстановиться, поэтому никакой разбитости не было и в помине. Разлепив веки, я узрела на деревянном табурете рядом с кроватью огромную нелепую кружку с трещиной, из которой тем не менее исходил столь любимый мной бодрящий аромат. – Оригинальные здесь тумбочки, – хрипло поведала я, садясь на кровати. Впрочем, ожидать изысков при таком интерьере не приходилось. Хозяева явно были приверженцами функционального минимализма. Проще говоря, мебель практически отсутствовала, за исключением самой необходимой. Зато была печь. Избушка явно знавала лучшие времена: между досками на полу зияли трещины шириной в палец, на странных клеёночных обоях виднелись прорехи (а кое-где обои и вовсе свисали лохмотьями), стол и пара табуретов выглядели так, словно на них лучше любоваться со стороны. В том смысле, что от более серьёзных нагрузок они могли в любой момент рассыпаться на части. Однако, как я выяснила чуть позже, впечатление оказалось обманчивым. Мебель была вполне себе крепкой, а на кухне имелся старенький, но исправный холодильник и рабочая плита с огромным газовым баллоном. Да и вообще всё вокруг было хоть и страшным, но неубиваемым и вполне пригодным для использования. В жутком на вид шкафу имелось как свежее постельное бельё (которым Дан и застелил кровать), так и чистые полотенца. Но всё это мне стало известно позже, а сразу после пробуждения я поудобнее уселась в кровати, подсунув под спину подушки, взяла в руки кружку с кофе и уныло обвела взглядом помещение. – М-да, мрачненько… – Зато безопасно, – хмыкнул Дан, появляясь на минутку из кухни. Кажется, он что-то там готовил. – На самом деле здесь найдётся почти всё необходимое. Только душа нет. Есть умывальник. В крайнем случае, можно будет нагреть воды и ополоснуться в холодной бане. Топить нежелательно, да и времени нет. – Разберёмся, – я ещё раз с удовольствием втянула аромат кофе и сделала первый глоток. – Дан, позволь поинтересоваться, ты действительно явился ко мне в кошмар ночью? – Да, – спокойно ответил он, как будто не видел в этом ничего особенного. – А что? – Да ничего, просто уточнила… – Я ещё раз глотнула кофе и вдруг поняла, что настроение повышается. Ночь мы пережили, день, скорее всего, готовит сюрпризы, но если уж мой напарник способен даже прогонять ночные кошмары, у нас есть неплохой шанс на победу. И хоть Дан вчера неоднократно демонстрировал мне свои невероятные умения, почему-то именно его появление во сне окончательно заставило меня успокоиться. Мой помощник снова ушёл на кухню, а я, продолжая отхлёбывать мелкими глотками горячий ароматный напиток, принялась вспоминать вчерашний вечер. Что-то как будто не сходилось, но я никак не могла ухватить ускользающую мысль за хвост. Только когда кружка опустела, мозг, наконец, перестал упрямиться и заработал на полную катушку. Почему папа решил оставить засаду в квартире Дана? И ведь не удовлетворился простым наблюдением за подъездом! Может, он всё-таки сообразил, что мне кто-то помогает? Трудно поверить, что я так случайно взяла и дважды ушла от папиных людей. А потом и вовсе исчезла. Если так, то Дан под подозрением. Особенно если отцу удалось найти какое-нибудь несоответствие, когда он искал информацию о нём. Есть ли способ это подозрение отвести? Есть! Идея, зачаток которой возник ещё вчера, когда я размышляла о возможных мотивах отца, наконец, окончательно сформировалась. – Дан! – Он заглянул в комнату. – Слушай, ведь отец или уже догадался, что у меня есть помощник, или догадается об этом в ближайшее время. Особенно если я буду достаточно ловко избегать устраиваемых им ловушек. Может, стоит направить его по ложному следу? – Я понял. Не обязательно ждать, пока твой отец сам найдёт помощника. Можно подсунуть ему идеального кандидата на эту роль, так? И кто же должен стать этим кандидатом? – Ярослав! Он идеально подходит! Подумай сам. Во-первых, за Ярослава можно не бояться. Если сделать козлом отпущения кого-то другого, папа может уничтожить бедолагу просто на всякий случай. Во-вторых, если цель папиной игры – свести меня с блондинчиком и заставить выйти за него замуж, то, поверив, что я перестала активно отталкивать потенциального жениха, отец прекратит попытки меня похитить. Ведь будет шанс достичь цели и без крайних мер. Что скажешь? – А ты не рассматриваешь вариант, что похищение твой отец организовывает как раз на пару с Ярославом? – Рассматриваю. Но всё равно стоит рискнуть. Хотя бы прощупаем почву. Ведь, даже работая вместе, они остаются соперниками. Едва блондин почувствует, что есть шанс избавиться от отца, он тут же за него ухватится. – Ещё бы, – кивнул Дан. – Ну вот! Мы это и используем! К примеру, я позвоню Ярославу и попрошу забрать меня где-нибудь в городе. Скажу, что есть разговор. Мы с тобой спрячемся поблизости от назначенного места и понаблюдаем, что будет. Если Ярослав приедет один, то я позволю ему подвезти меня до офиса. По дороге аккуратно намекну, что в последнее время очень недовольна отцом. Без подробностей. Ярослав наверняка решит, что я созрела для сотрудничества. Понимаешь? – Да. Если повезет, то так можно будет выиграть время. – Именно. Это в любом случае имеет смысл. Увидев, что мы сдружились со столь настойчиво навязываемым мне женихом, папа, вполне возможно, успокоится. Либо же он, наоборот, решит, что Ярослав препятствует его планам и для начала займётся им, а от меня пока отстанет. Ярослав же, поверив, что я созрела для предательства отца, будет аккуратно меня обрабатывать, чтобы сделать своим союзником. Давить он побоится. Особенно когда вспомнит, чем это обернулось для него в прошлый раз. Всё это, как ты правильно заметил, даст нам столь необходимую отсрочку. А потом вернётся Сэмюэль. – Рискованно. Но так как для нас сейчас всё рискованно, думаю, стоит попробовать. Чем больше неразберихи мы создадим, тем проще будет потом улизнуть. Остаток времени мы посвятили сборам и обсуждениям того, как это всё лучше провернуть. Ах да, был ещё один неожиданный сюрприз от Дана. Когда я залезла в шкаф за чистым полотенцем, то обнаружила во втором отделении, предназначенном для одежды, свой бежевый костюм, аккуратно висящий на плечиках. А ведь костюм этот должен был находиться у меня дома! – Дан! Откуда здесь костюм? – Ночью я посетил твою квартиру. Взял сменную одежду и обувь. Правда, выбирал на свой вкус. После вчерашних похождений твоё платье выглядит не лучшим образом. Если ты появишься в таком виде на работе, это вызовет вопросы. – Да, ты прав… И что, была в квартире засада? – Была. – Понятно. Надо думать, они ничего настораживающего не вспомнят. – Нет. Меня не заметили. Во-первых, я накинул завесу невидимости. Во-вторых, они были очень заняты тем, что резались в карты у тебя на кухне. Даже внушений делать не пришлось. А теперь идём завтракать, я приготовил яичницу. Заодно обсудим, что именно ты скажешь Ярославу… Покинув домик и переместившись ближе к центру города, мы развернули бурную деятельность. До начала рабочего дня оставалось около часа, а успеть нужно было многое. Во-первых, нам требовался телефон. Так как салоны сотовой связи были ещё закрыты, пришлось использовать повышенную убедительность Дана, чтобы на пару минут одолжить мобильник у прохожего. Во-вторых, единственные номера (кроме моего собственного), которые я помнила наизусть, – это номер папы и номер дяди Саши. Они сами когда-то заставили меня заучить эти два номера так, чтобы от зубов отскакивало. Мне было сказано звонить на них при любых возникающих в моей жизни проблемах. Мол, если кто-то один будет недоступен, второй тут же примчится на помощь. Проблемы я предпочитала решать сама, так что звонила редко. Однако последовательность цифр намертво врезалась в мою память. Честно говоря, в свете последних событий доверять дяде Саше я опасалась. Поэтому и не спешила снова спрашивать у него о планах отца, как только возникла вся эта суматоха с похищением. Однако сейчас выбора особого не было. Нет, откровенничать я с ним не собиралась. Но у него наверняка имелся номер Ярослава, как одного из крупных партнёров, с которым начала сотрудничать папина группа компаний. – Слушаю! – Дядя Саша, это Лада. Простите, что беспокою перед началом рабочего дня, но мне снова понадобилась помощь, – Я говорила весело и оживлённо. – Не волнуйтесь, ничего особенного. Просто после вчерашней гулянки с друзьями я где-то оставила телефон. А мне позарез надо побеседовать с Яриком. – С… Яриком? – опешил дядя Саша. – Ну да… Это мой потенциальный жених, не помните, что ли? Хочу с ним кое-что обсудить. – Лада, деточка, надеюсь, ты в него не влюбилась?! Он ведь редкостный негодяй… – Знаю, дядя Саша, – досадливо отмахнулась я. – Но я тут поняла, что с хорошими мальчиками мне скучновато. А Ярослав, хоть и негодяй, но изобретательный. Вы знаете, что в попытках добиться моего внимания он недавно стал клиентом нашей фирмы? В общем, мне до зарезу надо кое-что с ним обсудить. Так вы дадите номер? – Дам. Только позволь полюбопытствовать: почему же ты не обратилась с этим вопросом к отцу? Так, в этом месте делаем смущённый голосок приличной девочки. – Да тут такое дело… Я ему, кажется, звонила вчера во время гулянки. Возможно, наговорила всяких глупостей и теперь мне стыдно. – Всё понятно, – он глубоко вздохнул. – Сейчас вышлю сообщением. – Спасибо. Только не тяните, ладно? Телефон не мой, позаимствовала на пару минут. – Понял. Лови, уже отправил. – Тысяча благодарностей! – Пока, Лада. И… знаю, ты разумная девочка, но… не увлекайся гулянками, ладно? – Ладно, – хмыкнула я и отключилась. Первый этап выполнен, приступаем ко второму. Дан запомнил номер, мы вернули телефон владельцу, а сами нырнули в переулки и пересекли несколько улиц. Просто на всякий случай, чтобы запутать следы. Одолжив телефон у следующего прохожего, мой помощник быстро набрал нужную комбинацию цифр. К счастью, Ярослав взял трубку после первого гудка. Услышав мой голос, он заметно удивился, но на встречу согласился сразу, как только я сказала, что по дороге на работу хочу с ним кое-что обсудить. – Откуда тебя забрать? – уточнил он, а потом, выслушав адрес, пообещал: – Буду через пятнадцать минут. Что интересно, обещание он выполнил. Шла четырнадцатая минута, когда знакомый чёрный внедорожник притормозил у тротуара. Мы видели его из укрытия. Некоторое время Дан сканировал обстановку, а потом кивнул. Всё чисто. Что ж, это хороший знак. Кажется, теперь мой выход. Я оправила одежду и ещё раз глянула на себя в зеркальце. Когда идёшь в бой, всё должно быть идеально. Перед тем как меня отпустить, Дан сказал: – Я рядом. Помни об этом и ничего не бойся. – Постараюсь, – улыбнулась ему я. На самом деле страха не было. Было лёгкое волнение, а ещё… азарт. Кажется, Дан был прав, когда заметил, что в глубине души я игрок. При моём приближении Ярослав вышел из автомобиля и открыл мне дверь. – Доброе утро, – с милой улыбкой сказала я, садясь на переднее сиденье. – Доброе, – ответил он, нахмурившись. Выглядел при этом так, словно в любую секунду ожидает от меня подвоха. И правильно. Ярослав вернулся на место водителя, но заводить машину не спешил. – Вы о чём-то хотели поговорить? – спросил он напряжённо. Видимо, подозревал, что я решила подстроить ему какую-то гадость. – Да. – Я изобразила нерешительность. Как будто не была уверена до конца, что поступаю правильно. Блондин приободрился. Моя уязвимость заставила его снова почувствовать себя хозяином положения. Этого я и добивалась. – Так что же случилось? – ласково спросил он, всем корпусом поворачиваясь ко мне. Я сделала вид, что взяла себя в руки и прямо посмотрела в его глаза. – Знаете, очень мало тех, с кем я открыто могу говорить о своём отце. По правде говоря, таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки. Остальные не знают, что он из себя представляет. Они видят только то, что он желает им показать. – Это так, – согласился Ярослав. По мере того, как я говорила, блондин преображался на глазах. Сейчас он чем-то походил на охотничью собаку, взявшую след, хоть и пытался сделать участливый вид. – Вам, может, трудно в это поверить, но я… люблю своего отца. Признание получилось что надо. В меру трогательное, но без переборов. Кроме того, я говорила правду и, надеюсь, Ярослав почувствовал это. Ведь дураком он определённо не был. Конечно, моя откровенность имела свою цель. Теперь, узнав правду, блондин будет действовать предельно осторожно, помня, как тяжело мне даётся предательство. Напирать он поостережётся и будет продумывать каждый шаг, каждое слово. Он постарается очень-очень мягко подтолкнуть меня к нужному решению, не надоедая постоянными звонками и стараясь не перекармливать своим обществом. Как раз то, что нужно. – Понимаю, – отозвался не подозревающий о моих мыслях Ярослав. – Я знаю, что мой отец – манипулятор. Он словно паук в центре паутины, который дёргает за ниточки, заставляя людей поступать так, как нужно ему. – И вас это пугает? – сочувственно уточнил блондин. Надо сказать, играл он очень убедительно. Вот только это была проверка. В роль обиженной впечатлительной девочки он бы попросту не поверил. Ведь ему уже пришлось столкнуться с моей тёмной стороной. И если бы сейчас я принялась изображать нежную барышню и жаловаться на жестокого отца, он бы убедился, что всё это лишь разыгранный для него спектакль. – Нет, конечно! За кого вы меня принимаете? – холодно отозвалась я, посмотрев на него, как на идиота. – Проблема, разумеется, не в этом. До недавнего времени я принимала отца таким, какой он есть. Не одобряла, но принимала. Однако теперь у меня есть причины полагать, что он заигрался и перешёл все границы. Появились кое-какие тревожные сигналы. Мне кажется, он что-то затевает и собирается сделать меня разменной монетой в какой-то гнусной игре. – Что вы хотите от меня? – спросил Ярослав. Он выглядел очень довольным, хоть и пытался скрыть эмоции. – Я знаю, что вы недолюбливаете моего отца. Он попытался возразить, но я подняла руку, не давая ему вмешаться. – Всё в порядке, меня это не волнует. Его трудно любить. Я обратилась к вам потому, что… вы не тот человек, который будет покрывать отца. Поэтому хочу спросить – известно ли вам что-то о его планах в отношении меня? Только лучше не врите. Я найду способ проверить. Он даже не возмутился. – Позвольте уточнить, – начал он, осторожно подбирая слова. – Если вы узнаете, что отец действительно вплёл вас в какую-то гадкую игру, что вы сделаете, учитывая вашу любовь к нему? – Не знаю, – помолчав, ответила я. – Сначала проверю информацию, а потом… Не думаю, что это будет простое решение. Да, я действительно люблю его. Но кое-чего не смогу простить ни при каких обстоятельствах. – Правда? – Ярослав хищно подался вперёд. – Правда. Я предпочитаю быть милой и приятной. Мне не нравится показывать зубы. Но если кто-то попытается лишить меня свободы выбора – растерзаю без колебаний. Я говорила тихо и грозно, вкладывая в слова двойной смысл. Между строк было вшито предупреждение самому Ярославу. И он его уловил. Но не испугался. Наоборот, я увидела неподдельное восхищение в его взгляде. – Что ж… О планах вашего отца я ничего не знаю. Но могу узнать. Пока мне известно, что ему выгоден наш с вами брак и, судя по всему, он до сих пор не теряет надежды его заключить. По крайней мере, так было, когда я общался с ним в последний раз, пытаясь аккуратно выяснить, имеет ли он отношение к той ситуации с моими людьми. Ну, помните, когда их лишили сознания? – Да. Значит, вы можете узнать, что затеял отец? Было бы здорово. Вопрос только в том, что вы захотите взамен. – Ничего. Считайте это жестом доброй воли. Он, наконец, завёл мотор. Автомобиль тронулся с места. Всю дорогу до офиса мы молчали, думая каждый о своём. Припарковавшись на стоянке, Ярослав снова повернулся ко мне. – Думаю, к завтрашнему дню у меня будут сведения. – Тогда встретимся перед работой, на том же месте. Вы ведь не против снова меня подвезти? – Нет, – усмехнулся он. – Я очень рад, что вы перестали меня избегать. Надеюсь, что мы в итоге подружимся. – Непременно. Что ж, кажется, всё прошло неплохо! Но едва я расслабилась, как Ярослав напомнил мне, что я имею дело вовсе не с милым парнем, а с акулой в человеческом обличье. Галантно открыв передо мной дверь, он помог выйти, а потом вдруг придержал меня за локоть. – И, Лада… Надеюсь, вам не придёт в голову меня дурачить, – сказал он с ласковой улыбкой. – Меня бы это огорчило. От арктического льда в его глазах захотелось поёжиться. М-да. Этого хищника нельзя недооценивать. Как только я перестану быть ему нужна – уничтожит, не моргнув и глазом. Или, учитывая его интерес ко мне, который нет-нет да и проскальзывал в процессе беседы, сделает игрушкой и попытается сломить. Впрочем, проверять, на что у него хватит фантазии, я не собиралась. Как только я вышла со стоянки в толпе таких же спешащих на работу людей (некоторые из них косились на меня с любопытством: они видели, как я выходила из автомобиля Ярослава), навстречу мне попался Дан. Он выглядел так, будто, как и остальные, шёл на работу. Вежливо и отстраненно поздоровавшись со мной, мой помощник пристроился рядом. Мы молча, не глядя друг на друга, вошли в лифт и поднялись на нужный этаж. За всё это время не произошло ровным счётом ничего настораживающего! Значит ли это, что мой трюк с Ярославом подействовал, и папа хотя бы на время оставил меня в покое? Хотелось бы верить… В любом случае, расслабляться пока было рано. Аркадий уже торчал в кабинете. Сухо поздоровавшись, я устроилась за своим столом и задумчиво воззрилась на него. Раньше был смысл держать его при себе. Но зачем он мне сейчас? Вчерашний день изменил всё. Теперь я знала о способностях Дана и о том, что отец ведёт какую-то гнусную игру. По правде говоря, присутствие или отсутствие Аркадия в поле зрения уже ровным счётом ничего не меняло. Даже если после демонстрации нашей завязавшейся с Ярославом дружбы папа всё равно решит на всякий случай схватить и устранить Дана, он попросту не сможет этого сделать. Телохранитель из другого мира папе не по зубам. А значит, теперь Аркаша мне больше мешал, чем помогал. Разрабатывать коварные планы нам с Даном будет гораздо проще без него. Да, мне лучше находиться на виду, пока мы не убедимся, что папа больше не собирается предпринимать попытки похищения. Но если трезво поразмыслить, то в случае нападения людей отца Палтусов не просто будет бесполезен, готова поклясться, чтобы выслужиться перед папой, он сам с радостью поможет меня скрутить! Итог очевиден: пора вытурить Аркадия из моего кабинета! – Аркаша, а ты не устал глазеть на меня целыми днями? – ласково уточнила я. – Знаешь, кажется, стажёр мне больше не требуется. Думаю, пора освободить тебя от моего утомительного общества. – Что?! – аж подскочил он. – Лада Викторовна, вы ведь шутите?! Должен сказать, что это совсем не смешно! – О нет, какие уж тут шутки? Ведь согласившись взять стажёра, я оставила за собой право в любой момент избавиться от него. Особенно если он не будет соответствовать моим требованиям. – Но я соответствовал! – возопил Палтусов. Он выглядел испуганным. Хотелось бы знать, что ему пообещал отец в случае, если парень добудет какую-нибудь ценную информацию. Наверное, что-то очень привлекательное, раз он так переживает по этому поводу. – Кто тебе сказал? Стоит хотя бы вспомнить нашу совместную поездку к клиентам. Ты по какой-то неизвестной причине решил, что можешь без разрешения вмешиваться в мои переговоры и едва не запорол крупную сделку. Я уж молчу про то, что всю дорогу ты вёл себя отвратительно: заигрывал со мной, фамильярничал, настойчиво склонял к ужину на двоих… разве этого мало? – Погодите, но ведь в последние дни я… – …Позволял себе непристойные намёки в отношении меня и моего помощника, – безжалостно продолжила я. – А ещё за всё время ты ни разу не демонстрировал интерес к моей профессиональной деятельности и не задавал уточняющих вопросов, которые дали бы мне понять, что ты серьёзно настроен перенять мои знания, умения и навыки. Вообще, всё выглядело так, словно у тебя какие-то другие цели для того, чтобы находиться в моём кабинете! Я направила на него прямой обвиняющий взгляд. Аркаша не выдержал и отвёл глаза. – Дайте шанс, – глухо проговорил он. – Обещаю исправиться! – Не сомневаюсь, – издевательски усмехнулась я. – Наверняка исправишься! А точнее, начнёшь очень убедительно изображать интерес, так ведь? Но есть один нюанс. Мне нужен настоящий стажёр, а не имитатор стажёра. Зачем мне тот, кто изображает интерес, преследуя какие-то свои цели, если я могу прямо сейчас взять любого сотрудника из моего отдела и получить действительно заинтересованного в карьерном росте ученика? Которому, на минуточку, не надо напоминать о том, какие чувства он должен испытывать. Аркадий явно вознамерился возразить, но я не планировала этого допускать. По моему опыту, больше всего людей выбивает из колеи резкая и ничем не обусловленная смена эмоций у собеседника. Именно это я и собиралась сейчас продемонстрировать. Моё насмешливое лицо вдруг превратилось в злобную маску. Палтусов подавился воздухом и отшатнулся. – А если не уйдёшь, – с глухой угрозой произнесла я, чеканя каждое слово, – я скажу папе, что ты мне очень-очень нравишься. Как думаешь, как он поступит с нежелательным кандидатом в женихи? Аркадий побледнел от ужаса. Некоторое время он просто стоял и таращился на меня остекленевшими глазами, очевидно, в красках представляя себе, чем обернётся для него ярость моего отца. Как только первый шок прошёл, он отмер и кинулся собирать свои вещи. Управился за минуту, после чего выбежал прочь, даже не обернувшись. М-да. Это было так легко, что даже неинтересно. После изгнания Аркаши настроение повысилось. В кабинет заглянул Дан. – Смотрю, ты решила избавиться от гири на ноге? – хмыкнул он. – Ага. Ведь я правильно рассудила, что он нам не нужен? – Правильно. – Значит, можно с чистой совестью выпить кофе! – Заказ принят, – изысканно поклонился мой помощник. – Погоди… ты ведь составишь мне компанию? Знаю, кофе ты не любишь, но у нас есть и чай. Думаю, мы заслужили спокойную минутку, которую можно провести за приятной беседой. – Конечно. Сейчас буду, – Дан одарил меня улыбкой, от которой что-то волнующе толкнулось внутри, и исчез за дверью. Но кофе я так и не дождалась. Прошло около десяти минут, а Дан всё не появлялся. Я почему-то забеспокоилась. Меня словно магнитом потянуло к двери. Я подошла к ней и уже совсем было хотела взяться за ручку, но тут вдруг услышала в приёмной голос, который показался мне смутно знакомым: – …А потом я вдруг узнаю, что ты жив! Представь себе мою радость! И вот я здесь, пришёл за своим загулявшим защитником. Не слишком ли ты тут загостился? Пора тебе покинуть этот убогий мирок и вернуться к своим обязанностям! Я тут же передумала выходить и застыла, ловя каждое слово.