Глава 14. Меж двух огней

Следующие часы были наполнены напряжённым ожиданием. Однако время шло, а ничего особенного не происходило. Ни отец, ни Варгайт не давали о себе знать. Обо мне словно все забыли. Это одновременно пугало и вселяло надежду. С одной стороны, я боялась расслабиться. Вдруг это затишье перед бурей? С другой – отсутствие новостей от врагов могло означать, что наш план сработал. Варгайт решил, что Дан меня бросил и ушёл в свободное плаванье, а папа успокоился, увидев, что я поладила, наконец, с Ярославом. Кстати, последнее мне казалось всё более и более вероятным. Даже устранение Дана, как возможного конкурента Ярику, укладывалось в эту схему. На обед я не пошла. Аппетита совсем не было и не хотелось никого видеть. В нашей столовой ко мне наверняка начнёт подсаживаться народ, а в какое-нибудь кафе за пределами здания лучше не ходить. Если уж прижмёт, у нас в приёмной имеется запас пряников, печенья и шоколада. Или закажу что-нибудь с доставкой. К сожалению, работа почти совсем не помогала мне отвлечься. Я то и дело подвисала, глядя в пустоту. То размышляла о мотивах отца, то (намного, намного чаще) возвращалась мыслями к Дану и к тому горячему моменту перед прощанием. В очередной раз погрузившись в воспоминания, я не заметила возвращения новой помощницы. Очнулась, когда услышала возмущённый вопль из приёмной: – Да не пялился я на твою грудь! – Пялились! Ещё и подмигивали мерзко! – Да ты знаешь, кто я?! – Знаю! Извращенец! Заинтересовавшись, я выглянула из кабинета. В приёмной стояли и самозабвенно орали друг на друга моя новая помощница и старший Палтусов. Как позже выяснилось, Геннадий Юрьевич, прослышав об исчезновении Дана, решил снова попытать удачи и убедить меня вернуть Аркадия в кабинет. Примерно в это же время в приёмную вернулась Анна, моя новоиспечённая помощница. Она вошла буквально за минуту до появления Палтусова. Обнаружив в моей приёмной грудастую рыжую девицу, Геннадий Юрьевич до крайности воодушевился и решил ковать железо пока горячо (другими словами, как можно скорее найти подход к моей новой помощнице). Для этого он пустил в ход своё природное обаяние (в наличии которого не сомневался) и руки. Расточая улыбки и нежно лаская взглядом немаленькую грудь Анны, Геннадий Юрьевич, не переставая рассыпать комплименты, попытался приобнять мою помощницу за талию. Однако не на ту напал. Анна подобной наглости не стерпела. То ли она не знала, что перед ней один из директоров, то ли ей было на это плевать, но дело вылилось в конфликт. Невежливо отпихнув Палтусова в сторону могучей девичьей рукой, она высказала ему всё, что думает о престарелых ловеласах в целом и о нём в частности. Оскорбленный мужчина в долгу не остался, ну и пошло-поехало. Я могла гордиться своей новой сотрудницей – к моменту моего появления Палтусова уже буквально трясло от злости. В который раз выставив прочь Геннадия Юрьевича, я похвалила гордую собой помощницу и пригласила её в кабинет, чтобы ввести в курс дела и обсудить новые обязанности. Всё это помогло мне встряхнуться и на время отвлечься от бесконечных размышлений. Желая закрепить успех, я решила после инструктажа лично провести Анну по отделам, с которыми ей придётся взаимодействовать, и со всеми её познакомить. Покидать кабинет по-прежнему не хотелось, но остаться здесь означало снова погрузиться в раздумья. А мне, чтобы противостоять возможным противникам, требовался живой и ясный разум. Инструктаж слегка меня утомил. Оказывается, я уже так привыкла, что Дан всё схватывает на лету! На Анну же нельзя было вывалить кучу информации сразу, приходилось многое объяснять. В итоге я пробежалась по основным пунктам, а с остальным решила разобраться по ходу дела. – Ну что, идём знакомиться с новыми коллегами? – решительно поднялась я, когда её глаза стали совсем уж пустыми. Мы покинули кабинет и пошли по коридорам, где сновал народ, с любопытством поглядывающий на мою новую помощницу. Во-первых, все привыкли видеть меня с Даном, во-вторых, рыжеволосая фигуристая Анна сразу привлекала внимание. Она гордо вышагивала рядом, возвышаясь надо мной чуть ли не на голову и с превосходством глядя на окружающих. Стоило свернуть к лифтам, как я увидела Варгайта. Он стоял у окна и задумчиво поигрывал каким-то золотистым предметом, похожим на значок или жетон. Сохранить невозмутимое лицо было непросто. Но я справилась и даже смогла высокомерно уточнить: – Вы ещё здесь? – Да. Ждал вас. Не мог уйти, не поговорив… – Он робко улыбнулся, скроив при этом умильную мордашку. Анна рядом резко выдохнула. Я повернулась и увидела восторг на её лице. М-да. Не хотела бы выглядеть так же. – Что ж, попытайтесь сказать что-то, что меня заинтересует, пока идёт лифт, – ровно сказала я, нажимая на кнопку. – У меня есть сведения о вашем помощнике, Дане. Это очень опасный человек. Он мерзавец и бандит. – Знаю. За ним приходила полиция. Так что ваши сведения устарели. Вот моя новая помощница. – Анна, – застенчиво сказала Анна и улыбнулась так широко, что Варгайт покосился на неё с лёгкой опаской. – Но вы ведь знаете, что вашего бывшего помощника так и не нашли? Есть основания предполагать, что он снова постарается выйти на вас. – Всё это лишь пустые заявления, не подтверждённые фактами. К тому же за мной присматривают. Учитывая, что полицейские знают, кто мой отец, они наверняка оставили здесь дежурных на тот случай, если Дан вдруг вернётся. В этот момент я с досадой услышала, как лифт остановился на одном из нижних этажей. Варгайт же, наоборот, приободрился. – Если он захочет вступить с вами в контакт, полиция его не остановит, – это прозвучало наигранно, как фраза из фильма. Однако Анна громко ахнула, впечатлённая услышанным. Я поморщилась и попросила её отойти к противоположной стене. Она неохотно послушалась, не переставая пожирать Варгайта взглядом. – Почему я должна вас слушать? Я даже не знаю, кто вы такой. Если вы из какой-нибудь спецслужбы, то предъявите удостоверение. Если нет – оставьте меня в покое. Лифт снова зашумел, поднимаясь. – Да, вы правы, – быстро сказал Варгайт. – Я из секретной службы. Но у меня нет разрешения здесь находиться. Если начальство узнает об этом разговоре, у меня будут неприятности. Поэтому прежде, чем вы увидите документы, развейте мои сомнения: вы ведь не планируете больше взаимодействовать со своим бывшим помощником? Я хочу удостовериться, что у вас есть твёрдое решение разорвать все контакты с ним. Глядя мне в глаза, скажите, что не желаете его видеть и дайте слово, что не будете сотрудничать с этим мерзавцем ни при каких обстоятельствах. Ага, вот мы и перешли к главному. Как и предполагал Дан, Варгайт хочет на всякий случай получить от меня явно выраженный отказ от услуг моего верного хранителя. А значит, сейчас нужно быть максимально осторожной. Важно не дать ему этот отказ, но так, чтобы он не заподозрил, что я знаю правду. – Что, серьёзно? – насмешливо уточнила я. – Мне достаточно сделать честный вид и пообещать вам быть хорошей девочкой, которая не водится с преступниками? Похоже, у вас не всё в порядке с головой. Или это такой странный способ познакомиться. Либо предъявляйте документы, либо проваливайте. Иначе я решу, что вы меня преследуете. Варгайт внезапно хмыкнул и как-то даже простовато улыбнулся, скидывая маску рокового красавчика и таинственного суперагента. Теперь на меня смотрел обаятельный и симпатичный парень, которому хотелось улыбнуться в ответ, а потом потрепать по макушке. – Вы очень проницательная девушка, а я дурак, – вдруг сказал он. – Надо было сразу открыть вам правду. Знаете, а ведь мы с вашим бывшим помощником раньше работали вместе. Мы были напарниками и друзьями. А потом он вышел из-под контроля. Поэтому я преследую вас. Ведь я лучше других знаю, на что он способен. Судя по всему, Варгайт начал перебирать разные манеры общения, чтобы найти ко мне подход. И это хорошо! Значит, он поверил, что я ничего не знаю. Даже интересно, какую маску он наденет следующей. Грубоватый вояка? Сочувствующий друг? Посмотрим… Лифт остановился на нашем этаже. – Что ж, спасибо за предупреждение, – ровно ответила я. – Свяжусь с отцом, попрошу навести справки. Если Дан так опасен, ко мне приставят усиленную охрану. Всего доброго. Анна, идём! Она неохотно подошла ко мне, с досадой поглядывая на лифт. – Вы не дослушали, – засмеялся Варгайт. – Мы действительно дружили… А потом этот грязный предатель кинул меня в минуту смертельной опасности и сбежал, представляете? Хладнокровно принёс в жертву, лишь бы спасти свою шкуру… Вспышка злости была настолько сильной, что мой контроль на крошечную долю секунды дал сбой. Нет, я не рявкнула, не топнула ногой, не прошипела ругательство. Лишь очень крепко сжала зубы, заставив лицо напрячься. И тут же поняла, что выдала себя. Взгляд Варгайта стал не просто острым, он стал режущим. Да, я ничего не сказала, но Варгайту и не нужны были слова. Нет, ну надо же было так проколоться! Будь я ни о чём не подозревающей избалованной дочкой влиятельного отца, этот рассказ о предательстве не вызвал бы у меня никаких эмоций. Я бы равнодушно и насмешливо сказала: «Сочувствую вам. Я-то тут при чём? Надеюсь, вы не собираетесь тут плакаться, жалуясь на судьбу?» Но я знала правду. И Варгайт знал правду. И знал, что только того, кто в курсе дела, его слова заставят по-настоящему разозлиться. Поэтому, выдавая свою возмутительную ложь, он не спускал с меня глаз, подмечая малейшие изменения мимики. – Так ты всё знаешь, – недобро протянул он. – Надо же… Я был уверен, что этот хитрый жук ничего тебе не рассказал. Решил проверить на всякий случай, но всерьёз на успех не рассчитывал… Двери лифта с лязгом сомкнулись, и он поехал дальше, а я осталась стоять. Рядом торчала радостная Анна. Ей было плевать, почему я передумала. Главное, можно было подольше побыть с красавчиком. – Милая девушка, – повернулся к ней Варгайт. – Вы не могли бы кое-что для меня сделать? Безумно хочется чая. Душу бы отдал за пару глотков. Анна кинула умоляющий взгляд на меня. Я кивнула. Она просияла и со всех ног кинулась выполнять распоряжение. Варгайт проводил её взглядом и презрительно усмехнулся. – Что ж, теперь у нас есть немного времени, чтобы побеседовать наедине. Я молчала, предоставляя слово ему. Пусть говорит. Чем больше он говорит, тем больше вероятности, что скажет что-нибудь полезное. Варгайт тоже какое-то время молчал, насмешливо сверля меня глазами. Очевидно, он надеялся, что из-за чувства вины за допущенную ошибку я стану болтливой и попытаюсь убедить его, что на самом-то деле вообще не понимаю, что он от меня хочет. Пауза затянулась. Насмешливая улыбка не исчезла, но будто прилипла к лицу. Он явно злился. «Кто первый заговорил, тот и проиграл, – любил повторять отец. – Молчанием нужно управлять. Оно – один из мощнейших инструментов в переговорах». Осознав, что Анна скоро вернётся с чаем, Варгайт не выдержал. – Думаешь, я всё врал о нём? Врал о том, что он мерзавец? Ведь ты ничего не знаешь о Дане, детка. Он рассказал тебе только то, что счёл нужным, чтобы ты ему помогала. Считаешь меня гадом? – Варгайт зло рассмеялся. – Да по сравнению с ним я – просто ангел! К примеру, он открыл тебе тайну, к какой расе принадлежит? Ведь нет? Небось, назвал себя хранителем из другого мира, а ты и не стала уточнять. Угадал? Я бы соврала, если бы сказала, что его слова меня не задели. Однако если он и рассчитывал на какие-то вопросы, то их не последовало. Сейчас моим преимуществом было то, что Варгайт понятия не имел, как много информации раскрыл мне Дан. И он до сих пор не знал точно, есть ли между нами связь. – Так ты хочешь узнать, кто он? – Варгайт сделал паузу, хитро глядя на меня. Я равнодушно пожала плечами. – Он – демон! Грязный отвратительный демон! Точнее, полукровка, но сути это не меняет. Ты слышишь? Демон! Само воплощение зла и коварства! Ведь в вашем мире есть легенды о демонах? Значит, ты должна понимать, что приютила настоящее кровожадное чудовище. Может, тебе даже доводилось видеть тьму в его глазах. Ещё во время обучения он запугал всех своих сокурсников. В его ордене рады были от него избавиться, да только никто, кроме меня, не хотел его брать в напарники, потому что контролировать такого напарника очень сложно. Я оказал всем огромную услугу, когда забрал его оттуда. Долгое время мне удавалось его сдерживать. А теперь он освободился. Очень важно вернуть его мне, пока он до конца не осознал свою силу и власть над людьми. Мне казалось, что голос мага доносится издалека. Мысли были гораздо громче, они буквально оглушали меня. Дан – демон! Точнее, полукровка… Конечно, Варгайт мог врать, но… Верила ли я в то, что Дан – чудовище? Нет. Верила ли я в то, что он наполовину демон? Да. Во-первых, в одном из снов я запомнила мысли Дана о внутренней сущности. Во-вторых, в голове невольно зазвучал испуганный голос младшего Палтусова: «Его глаза… Там как будто… тьма… шевелится». Да и с чего бы в противном случае Дану скрывать информацию о расе? А вот если он – демон-полукровка, то это имеет вполне конкретную причину. Он боялся меня напугать, зная о легендах моего мира. – Подумай сама, – чуть громче сказал Варгайт, наклоняясь вперёд. Видимо, он заметил мой отрешённый вид и решил, что его слова оказали на меня своё отравляющее воздействие. – Если бы мы с ним были настолько разными, разве мы стали бы напарниками? Надо признать, этот гад был чертовски убедителен. Мысленно я поаплодировала ему. Однако он, сам того не подозревая, тут же всё испортил, добавив: – Одна из его врождённых способностей – это дар убеждения. Он может заставить тебя поверить во что угодно. К примеру, в то, что я его предал. На самом деле всё было совсем не так… В тот же момент я опомнилась. Варгайт продолжал говорить, всё больше нагнетая обстановку, но его речи меня больше не задевали. Действительно, он ведь даже и представить не мог, что я своими глазами видела его предательство и своими ушами слышала его слова, брошенные Дану перед уходом. Я была там, в том моменте, вместе с ними. И я видела чудовище. Нет, этим чудовищем был не демон-полукровка. И даже не та жуткая ящерица. Кстати, интересно, слышит ли сейчас Дан этот разговор через нашу с ним связь? Думаю, да. Но если он в курсе того, что я себя выдала, есть ли смысл ему теперь прятаться от Варгайта? Ведь мы хотели заставить противного мага нервничать из-за того, что Дан якобы меня бросил. Хотя… А ведь есть смысл, есть! По сути-то ничего не поменялось. Ведь как всё выглядит с точки зрения Варгайта? Если бы Дан хотел с моей помощью отвлечь внимание и скрыться, он вполне мог рассказать мне правду. И я бы его послушала, особенно если бы он применил свой дар убеждения. Это, кстати, был бы весьма разумный ход, чтобы окончательно сбить с толку Варгайта и заставить его потратить на меня как можно больше времени, пока Дан успешно скроется. Слабое место Варгайта – это заносчивость. А ещё он маг. Такой, как он, наверняка здорово недооценивает людей и считает их (то есть нас) низшими существами. Думаю, ему легче поверить в то, что Дан меня использовал, чем в то, что тот всерьёз решил взять в постоянные напарники какого-то там человека. – Теперь ты понимаешь, с кем связалась? – закончил тем временем свою горячую речь маг. – Помочь тебе справиться с этим чудовищем могу только я. И поверь мне, в твоих интересах воспользоваться моей помощью, пока не поздно. Для этого почти ничего не нужно делать. Всё, что от тебя требуется, это принять решение больше никогда не сотрудничать с этим грязным демоном и озвучить это решение вслух. Это ослабит его власть над тобой. Такой пустяк, правда? Но магия – штука тонкая. Часто на неё можно воздействовать нужными словами. Если, конечно, знать как. – Спасибо за предложение, но я вынуждена его отклонить. – Значит, не будешь озвучивать отказ от сотрудничества? – Варгайт нахмурился. Кажется, я его окончательно достала. – Нет. Повисла пауза. Я ожидала чего угодно: злобного шипения, угроз, очередных попыток запугать подробностями о Дане. Но только не того, что произошло далее. – Ну ладно, – внезапно легко сказал маг. Его лицо разгладилось. – Нет так нет. Попытаться в любом случае стоило. Я опешила. Он беспечно рассмеялся, с искренним удовольствием изучая моё лицо. – Что? Ты думала, мне жизненно необходим этот отказ, ведь так? Сопротивлялась до последнего, пыталась просчитать мои шаги… Ммм, это было великолепно. Какие страсти бушевали под этой маской внешнего спокойствия! Я получил искреннее наслаждение от нашего… хм… поединка. Знаешь, на самом деле мне совсем не обязательно было сюда приходить. Просто хотел снова попытаться пробить твою оборону. Мне было интересно, что из этого получится. Лёгкие победы давно утомили меня, но ты – крепкий орешек. Такие приятнее всего раскалывать. Будь у меня чуть больше времени, я бы непременно занялся тобой всерьёз. Во всех смыслах. Он говорил это легко, без своего обычного напускного пафоса, не делая больше попыток подобрать слова. И это настораживало. – Ладно, мне пора, – он с сожалением прошёлся взглядом по моей фигуре. – Хотелось бы остаться, но… дела, дела. Надо вернуть одного зарвавшегося щенка на место. Он шагнул к лифту. – И это всё? – растерянно уточнила я. Варгайт сейчас делал что-то немыслимое. Почему он так легко оставил попытки получить от меня отказ? Я привыкла к поединкам, в моей голове было множество ходов и возможных сценариев развития. Но к тому, что противник прервёт игру на середине и просто уйдёт, я оказалась не готова. – О нет, это далеко не всё, милая, – хмыкнул он, нажимая кнопку. – Это только начало. Я планировал обойтись малой кровью, но раз ничего не вышло, что ж… вы сами сделали выбор. Уверен, скоро Дан будет ещё жалеть о том, что упирался до последнего. Всё равно никуда этот упрямец не денется. Ловушки уже расставлены, приманка готова. Как бы он ни был умён, он и представить не может, на что я теперь способен. Двери лифта открылись. Маг, весело посвистывая, зашёл в кабинку, подмигнул мне и… уехал. Я осталась на месте, глядя в одну точку. На душе было неспокойно. В этот момент из-за поворота показалась Анна, которая шла мелкими шажками, бережно неся в руках чашку с чаем. – А где же?.. – расстроенно уточнила она, увидев задумчивую меня, одиноко торчащую у окна. – Ушёл. – И не вернётся? – Честно говоря, понятия не имею. Но очень бы хотела это узнать… Я снова замолчала. Видимо, осознав, что с вопросами ко мне лучше не приставать, Анна отнесла чашку обратно, а потом вернулась и встала рядом. Её хватило ненадолго. Спустя пару минут она принялась переступать с ноги на ногу и выразительно покашливать, намекая, что готова идти знакомиться с коллегами. Мне до её мучений дела не было, я едва их замечала. – Может, я сама всем представлюсь? – наконец, не выдержала помощница. – Вы только скажите, какие отделы надо посетить. – Хорошая идея, – рассеянно отозвалась я. – Значит, так… Получив инструкции, Анна уехала на лифте, а я медленно побрела назад, не переставая размышлять и не замечая ничего вокруг. Пока дошла до кабинета, один раз запнулась и пару раз едва не врезалась в проходивших мимо сотрудников. Уже взявшись за ручку двери, я услышала звонок телефона в приёмной. Поколебавшись, подошла к столу и взяла трубку. – Да? – Лада? – уточнил знакомый голос. – Это Ярослав. Звоню на рабочий, так как мобильный недоступен. – Привет. Удалось что-то узнать? – О, ещё как! – возбуждённо ответил блондин. – Ты даже не представляешь, что задумал твой… кхм… ну ты поняла. Боюсь, после этого у тебя отпадёт всякое желание его защищать, – он хохотнул. – Но это не телефонный разговор. Лучше заеду к тебе на работу. Жди через час. Он отключился. Я вошла в кабинет и устроилась в своём кожаном кресле, с трудом поборов желание закинуть ноги на стол. Конечно, после слов Ярослава спокойнее на душе не стало. Что же он такого узнал? В этот момент мне очень не хватало рядом Дана. Так хотелось обсудить с ним всё произошедшее! И звонок блондина, и визит мага… Особенно, конечно, тревожили слова Варгайта о ловушках и приманке. Он был так уверен в победе! Что давало ему эту уверенность? А вдруг Дан уже попался в его ловушку? Или сейчас идёт прямо в неё? Нет, не хочу об этом даже думать. Ох, надеюсь, он слышал наш разговор и знает, чего ожидать. А могу ли той самой приманкой быть я? Вполне. Но в этом случае Варгайт должен точно знать о наших с Даном отношениях, иначе всё это не имеет смысла. Только как он мог бы о них узнать? Однако если дело обстоит так, то Дану рядом со мной лучше пока не появляться. За размышлениями я не заметила, как пролетело время. Случайно кинув взгляд на настенные часы, вдруг поняла, что Ярослав должен был объявиться минут двадцать назад. Неужто опаздывает? В этот момент в кабинет заглянула Анна. Когда она успела вернуться? – Вам тут директор позвонил! Сам, лично! Там пришёл какой-то важный клиент по имени Ярослав. Константин Петрович сказал, что вы его знаете, а ещё попросил вас срочно подойти к нему в кабинет. – Уже иду! – Я энергично встала. Наконец-то! Кажется, сейчас будет разгадана хотя бы одна загадка. Надеюсь, Ярославу действительно удалось выяснить, что задумал отец и зачем ему понадобилось меня похищать. Хотя, конечно, надо быть готовой и к тому, что Ярик слегка приукрасит истину, лишь бы привлечь меня на свою сторону. – Мне с вами? – подорвалась Анна. Я уж совсем было собиралась отказать, но потом передумала. Лучше пусть меня везде кто-нибудь сопровождает. – Пойдём. Подождёшь в приёмной. Заодно понаблюдаешь за тем, как работает Лиза, секретарша шефа. По дороге у меня мелькнула мысль о том, что Ярослав мог бы сразу прибыть ко мне в кабинет. Хотя, наверное, ему проще было пройти уже знакомым путём. Либо же его перехватил шеф и затащил к себе, чтобы оказать подобающий приём столь крупному клиенту. Сам шеф, как оказалось, караулил меня в коридоре. Вид у него был испуганный. Впрочем, во время прошлого визита Ярослава он выглядел точно так же. – Лада! Наконец-то! Проходи-проходи… – засуетился Константин Петрович. Я кивнула ему, пересекла приёмную и сразу направилась к кабинету. Открыла дверь, ожидая увидеть блондина. И почувствовала, как сердце ухнуло вниз. За столом шефа сидел отец и с ласковой улыбкой смотрел на меня. Возле отца стояли знакомые уже ребята в форме. А сбоку, у окна, скромно замерли трое. Двое из них – мужчина и женщина в одинаковых серых костюмах – выглядели, как отретушированная картинка. Безукоризненные гладкие причёски, неподвижные лица, равнодушные взгляды. Что-то с ними явно было не так. А вот третий… третьим был Варгайт. «Значит, приманка всё-таки я», – скользнула отстраненная мысль. – Привет, малышка, – сказал отец. – Знаю, ты ожидала увидеть тут не меня. Прости, но Ярослав не придёт. Чтобы достойно выдержать удар, мне потребовалось всё моё самообладание. Ну и ещё очень помогала мысль о том, что Дан, почувствовав мои эмоции, может переместиться ко мне. А ведь Варгайт, надо думать, именно на это и рассчитывает! Поэтому я железным усилием воли взяла себя в руки, спокойно кивнула отцу, вошла внутрь и аккуратно закрыла за собой дверь. При этом мысли в голове проносились со скоростью пуль. Как же удержать Дана в стороне? Ведь моей жизни и здоровью ничего не угрожает. Однако при разговоре с отцом наверняка будут всплески эмоций. Возможно, сильные. Стоп! Дан говорил, что когда я взволнована, он слышит обрывки моих мыслей. Что ж, попробовать определённо стоит. – Дан! – сосредоточившись, подумала я. – Тут ловушка. Не перемещайся ко мне. Мне ничего не грозит. Я повторила это сообщение несколько раз, пока шла до стола. Кажется, Варгайт действительно рассчитывал на срыв. По крайней мере, выглядел он разочарованным. Хоть это радует. Но всё же интересно, что за товарищи рядом с ним. И почему внутреннее чутьё мне подсказывает, что с этой парочкой лучше не связываться. Остановившись напротив отца, я сухо уточнила: – Ты объяснишь, что происходит? – Непременно, малышка. Только позже, – отозвался он. – Сейчас мы с тобой поедем в одно место. Там и поговорим. – И ты так уверен, что я поеду? – Придётся, милая. Боюсь, у тебя нет выбора. Как же я хотел, чтобы всё было по-другому! Эх, если бы всё пошло по плану… Почему же ты никогда не делаешь то, что от тебя ожидают? Он покачал головой с ласковой укоризной. – Хотя бы намекни, в чём дело, – потребовала я. – А дело в свадьбе, милая. С ней больше нельзя тянуть. Время поджимает. Следующий мой вопрос прозвучал спокойно, хотя внутри бушевала буря. – В свадьбе? С Ярославом? – Конечно нет, – усмехнулся отец. – Ярослав – пешка. Он и его папаша должны были поверить, что я хочу с ними породниться. На самом же деле я очень рассчитывал, что ты возненавидишь Ярика всей душой. Ведь ты на дух не переносишь таких, как он! А ты внезапно решила с ним подружиться и тем самым едва не поломала мне все планы. Сказать, что я опешила, – это ничего не сказать. Все силы ушли на то, чтобы удержать непроницаемое лицо. – Вот как? – только и ответила я. Папа посмотрел на меня с восхищением. – Невероятное самообладание! Вот это моя доченька! Мне очень хотелось сказать, что я думаю на этот счёт, но я промолчала. Не сейчас. Если папа хочет заставить меня взорваться и вхолостую растратить весь заряд здоровой злости, который даёт силы сопротивляться, – у него ничего не выйдет. Помнится, когда-то я аргументировано пыталась донести отцу, почему он неправ и к чему может привести его мания использовать меня в своих играх. Много раз. Долгие разговоры приводили лишь к тому, что папа кивал с видом: «Я всё равно лучше знаю, как надо. Но так уж и быть, выслушаю тебя, чтобы ты от меня отстала». Нет, хватит. Время объяснений прошло. Теперь я буду смотреть, слушать, собирать факты и действовать. Действовать так, как действовала бы, если бы речь шла о любом другом человеке, который пытается ущемлять мои права. Больше не будет скидки из-за родственных связей. Не дождавшись от меня комментариев, папа счёл нужным пояснить: – Погоди пока с выводами, малышка. Мы обязательно всё обсудим. Только, разумеется, не здесь. Он встал. Двое его людей тут же замерли по обеим сторонам от меня, ненавязчиво давая понять, что отказ не принимается. – А эти товарищи поедут с нами? – я кивнула на Варгайта и его команду. – Кто это вообще? – Где? – Папа обернулся к окну. Его глаза стали пустыми. – А… да. Это мои… партнёры. Он говорил так, словно не был уверен в этом до конца. – Конечно, мы поедем с тобой, – глумливо сообщил Варгайт, подходя. – Твоя свадьба – событие чрезвычайной важности, которое в будущем может повлечь за собой глобальные изменения. Мы не можем допустить, чтобы кто-то попытался её сорвать. О, дырявая голова! Ведь я забыл представить тебе моих спутников! Это агенты магического правительства. Кстати, если они случайно встретят Дана, то будут вынуждены незамедлительно забрать его на разбирательство по поводу нашего с ним небольшого разногласия. Как думаешь, попытается ли он сделать большую глупость и оказать сопротивление? Это не в его интересах… Ну, теперь понятно. Это и есть ловушка! Они хотят спровоцировать Дана нарушить закон! Но как Варгайту удалось заручиться поддержкой аж самого магического правительства?! Зачем им ему помогать?! Зато теперь ясно, как вредный маг узнал о чувствах Дана ко мне. Конечно! Ведь Дан делал запрос в магическое правительство, чтобы мне поставили какую-то печать доброй воли. Зачем ему делать этот запрос, если я для него ничего не значу? Незачем! Выходит, Варгайт с самого начала был в курсе того, что я дорога его бывшему партнёру, и водил нас за нос! Ох, так ведь получается, Дану сейчас ни в коем случае нельзя попадаться этим агентам правительства на глаза! Видимо, сами они его вычислить не могут, если он не применяет магию. И пока он не покажется им – всё в порядке. Однако если Дана увидят и захотят забрать на разбирательство – он тут же станет нарушителем. Ведь он совершенно точно не захочет оставлять меня одну в такой ситуации и откажется подчиниться! Хотя странно, почему они не попытались провернуть всю эту схему раньше. Допустим, там, в квартире, где он впервые с помощью магии спрятал меня от людей отца. Ведь именно тогда Дан и отправил им запрос на печать. Получается, они знали, где он находится, да и момент был острый. Дан наверняка отказался бы меня оставить. Так почему агенты явились именно сейчас? Может, Варгайт обратился к ним не сразу? Или они ещё раздумывали, стоит ли вообще с ним сотрудничать? Как бы там ни было, в случае сопротивления Дана магическое правительство сможет задействовать все способы, чтобы задержать нарушителя. А способов у них, надо думать, немало. Вот только сейчас они применить их не могут, ведь Дан пока не сделал ничего запретного. И сам он не является преступником. Если бы у них были какие-нибудь доказательства его вины, зачем тогда идти на такие ухищрения? О, Дан! Надеюсь, ты сейчас слышал всё, что сказал Варгайт! Пожалуйста, пожалуйста, не спеши с моим спасением! Я в безопасности, а значит, спасти меня можно будет и позже. – Идём, – опомнился папа. Пока говорил Варгайт, он стоял и терпеливо ждал. Правда, вид у него при этом был отсутствующий, словно он на время завис, как перегруженный ноутбук. Что интересно, агенты правительства не проронили ни слова, будто не считали нужным кому-то что-то объяснять. И лица у них по-прежнему были ровными, как у оживших манекенов. Выглядело это, признаться, жутковато. Мы вышли из кабинета под испуганными взглядами шефа, его секретарши и Анны. Она было шагнула ко мне, но её тут же потеснил один из моих конвоиров. – Не толкайся! – рявкнула она, но тут же опомнилась и жалобно позвала: – Лада Викторовна… – Погодите, – я остановилась и повернулась к отцу. – Я ещё вернусь сюда? – Он отрицательно покачал головой. – Ясно. Что ж… Константин Петрович, пристройте мою помощницу на хорошее место. У девчонки есть потенциал. Потом проверю. Шеф закивал так активно, что я начала всерьёз опасаться за его шею. – Но как же… – растерянно пролепетала Анна. – Всё в порядке. Это мой отец и его люди, – улыбнулась я ей. Бедняжка, наверное, решила, что меня арестовали или ещё что-то в этом роде. – Идём, – подтолкнул папа. Разумеется, он вообще не понимал, зачем нужно объясняться перед подчинёнными. – А куда ты дел Ярослава? – спросила я у отца, пока мы ждали лифт. – У парня внезапно появились кое-какие проблемки, требующие незамедлительного вмешательства. Так что, боюсь, ему сейчас не до тебя. Забудь о нём. Мы вышли из здания и загрузились в два джипа. Варгайт заявил, что он и его спутники поедут в одной машине со мной. Папа тут же дал на это своё согласие. Взгляд его при этом снова на мгновение стал пустым. В итоге я оказалась зажатой на заднем сидении между Варгайтом и одним из агентов магического правительства. Второй сел впереди, рядом с водителем. Я против такого соседства не возражала. Возможно, по пути они выболтают ещё что-нибудь о своих планах? Как в воду глядела. Видимо, Варгайта распирало от желания поделиться со мной своим триумфом. То, что через меня его может услышать Дан, он даже и близко не допускал. Ещё бы! Ведь раньше подобное считалось невозможным. – Ты, наверное, недоумеваешь, почему твой верный пёс ещё не прибежал тебя спасать? – злорадно спросил маг. Я промолчала, равнодушно пожав плечами. По правде говоря, я надеялась, что Дан не пришёл, потому что услышал наши разговоры и узнал о ловушке. Однако у Варгайта, кажется, был свой вариант ответа. – Да потому что ещё не время! Нам нужно, чтобы он появился только тогда, когда всё будет готово. Поэтому пришлось его пока отвлечь… Возможно, по его следу кое-кто пустил злобную потустороннюю сущность. А чтобы она смогла учуять его через любые барьеры, этот кое-кто во время вызова использовал личные вещи Дана и пару его волосков… Между нами, призыв таких тварей – тяжелейшее преступление, и если вдруг мы узнаем, кто это сделал, его ждёт наказание… Но Дану от этого не легче. Думаю, сейчас ему очень-очень весело. Я забеспокоилась, хоть и не подала виду. А вдруг Дан, занятый потусторонней тварью, не имел возможности подслушать все наши разговоры с Варгайтом? Вдруг он не в курсе происходящего?! – И зачем это? – как можно более беспечно уточнила я. – Разве вы не хотите поймать его в ловушку? – О, мы поймаем. Но чтобы всё получилось как надо, он должен явиться в строго определённый момент. Видишь ли, этот гадёныш силён. Поэтому пришлось немного подстраховаться, чтобы справиться с ним без лишних проблем. Тварь оставит его в покое, когда ловушка будет готова. Надо думать, за тобой он явится основательно потрёпанным. Тут-то мы и возьмём его тёпленьким… Он подмигнул мне и замолчал. Хотелось бы сказать, что его слова на меня не подействовали, но, к сожалению, это было не так. – Почему магическое правительство помогает такому клоуну, как Варгайт? – спросила я, повернувшись к своему второму соседу. А точнее, соседке. На меня в упор уставились голубые глаза, светлые настолько, что время от времени казались почти белыми. Мелькнула мысль о том, что, несмотря на идеально симметричное лицо женщины, назвать её привлекательной или сексуальной не поворачивался язык. Для этого она была недостаточно… живой, что ли. Вообще, я бы, кажется, не удивилась, если бы узнала, что под одеждой у неё лишённое признаков пола тело, как у куклы. Но при всей этой невыразительности, от агентов магического правительства чувствовалась угроза. Моё внутреннее чутьё буквально вопило, что от них лучше держаться подальше. Что-то было там, под внешней оболочкой равнодушия. Что-то жуткое. Будто спящее в пучине чудовище, которое лучше не будить. Если хочешь жить, конечно. Однако я собиралась проигнорировать инстинкт самосохранения и потыкать спящее чудовище палкой. Как ни странно, на мой вопрос всё-таки ответили, хоть пауза и была долгой. – Цели магического правительства выше понимания обычных людей, – бесцветно сообщила женщина. Варгайт усмехнулся. – Надеюсь, ты не рассчитывала на подробные объяснения? Я его проигнорировала. – Очевидно, вам нужен Дан. Нужен настолько сильно, что вы готовы прилагать усилия, чтобы его заполучить. Но почему вы выбрали такой сложный путь? Какие-то приманки, ловушки… Зачем все эти церемонии, раз вы стоите над законом и меняете его так, как вам хочется? Что вам мешает просто захватить Дана по-тихому? Чего вы боитесь? Даже в нашем мире можно подкинуть улики и сфабриковать обвинение на пустом месте, а уж у вас-то намного больше возможностей! К чему все эти пляски с бубном? Не вижу логики… – Цели магического правительства выше понимания обычных людей. И вновь никакого проблеска эмоций. Голос не изменился ни на полтона. – Ладно, допустим, вы хотите, чтобы Дан выполнял для вас какую-то работу, которую никто другой выполнить не может, – продолжала развивать свою мысль я. – Но вы ведь могли попробовать договориться с ним напрямую! Возможно, до крайних мер дело бы не дошло. Если, конечно, вы не планируете поручить ему что-то такое, на что согласится лишь безумец или тот, у кого не останется другого выхода. Что-то смертельно опасное… Выражение прозрачных глаз не изменилось, но в автомобиле стало ощутимо холоднее. Да я и без того знала, что хожу сейчас по краю. Куколке на ниточках нельзя знать правду. Иначе она не будет действовать так, как нужно. А значит, нужда в ней отпадёт. К тому же что-то мне подсказывает, что того, кто много знает, вряд ли потом отпустят с миром. Однако при всём при этом мне необходимо было убедиться в правильности своих предположений. Я убедилась. А теперь следует сказать какую-нибудь в меру рассудительную глупость, чтобы мои «кукловоды» расслабились. – Но вы не правы. Вы просто плохо знаете Дана. Его бывший партнёр ввёл вас в заблуждение. Дан не боится опасностей. Нет такого задания, которое могло бы его напугать. А я наверняка смогу убедить его немного поработать на вас. Гарантирую, он согласится. Он никогда мне ни в чём не отказывает. Поэтому вам намного выгоднее сейчас избавиться от лживого Варгайта и сотрудничать со мной. Варгайта Дан ненавидит, а меня… – тут я сделала паузу и закашлялась, будто вовремя остановила рвущееся наружу слово. – Мне он доверяет. Просто подумайте об этом. Взамен я попрошу сущую мелочь. Вы просто заставите моего отца забыть, что у него есть дочь. Пусть живёт себе своей жизнью, а меня оставит в покое. Думаю, для вас это пара пустяков. Варгайт наверняка назначил за свои услуги гораздо более высокую цену. В салоне слегка потеплело. Кажется, сработало. – Их это не заинтересует, – прозвучал позади голос Варгайта. Я с удовлетворением услышала в нём нотки неуверенности. Отлично. Значит, мне удалось сыграть убедительно. А лёгкость, с которой я сумела посеять сомнения в голове у вредного мага, наталкивает на кое-какую мысль. Потрепать, что ли, ему нервишки? Хоть душу немного отведу. – Магическое правительство не заключает сделки с обычными людьми, – ровно ответила мне женщина и отвернулась, показывая, что разговор окончен. – Я же говорил! – Варгайт моментально повеселел. Вместе с хорошим настроением к нему вернулась и язвительность. – Неплохая попытка, детка. Жаль, бесполезная. Агенты не клюнут на твоё ангельское очарование. Они лишены эмоций. Хочешь чего-то добиться, попытайся понравиться мне. Глядишь, я растаю и возьму тебя под своё покровительство… если, конечно, ты будешь очень-очень старательной девочкой… Интересно, тон вроде бы издевательский, а вот взгляд… жадный, липкий. И совсем без насмешки. Сдаётся мне, он и в самом деле только что намекнул мне на покровительство. Ах ты ж, гад! Непокорённая вершина не даёт покоя? Или не можешь вынести, что я предпочла тебе бывшего партнёра? Что ж, тогда лови ответочку. – До сих пор строишь иллюзии, что взамен за твою помощь Дана обяжут работать с тобой? Наденут на него ошейник, а тебе выдадут поводок? Есть один крошечный нюанс. Им нужен Дан, а не ты. Пока ты ещё полезен агентам, но когда они заполучат его, ты станешь обузой. Зачем носиться с тщеславным юнцом, да к тому же ещё ненадёжным и способным на предательство, если от него можно просто избавиться, как от лишнего мусора? На исказившееся лицо Варгайта было любо-дорого посмотреть! Я с глубочайшим удовлетворением поняла, что мой удар попал в цель. – О, прости, малыш, я тебя огорчила? Неприятно, когда макают с головой в неприглядную правду? – Зря злорадствуешь, – совсем по-змеиному прошипел он. Ненависть в его глазах обжигала. – Если бы знала, что для тебя приготовлено, ты бы… – Хватит, – не оборачиваясь, ровно сказал с переднего сиденья мужчина. Варгайт тут же заткнулся. Очевидно, он всё же побаивался своих спутников, несмотря на всю внешнюю браваду. Эх, жаль, его остановили. Кажется, он собирался выболтать что-то важное. В машине воцарилась тишина, разбавляемая лишь еле слышным урчанием мотора и звуками улицы. Интересно, долго ли нам ещё ехать? Я откинула голову назад и прикрыла глаза. Где же ты сейчас, Дан? Жив ли, здоров ли? Слова Варгайта про злобную потустороннюю сущность никак не выходили из головы. Одна за другой перед глазами возникали жуткие картинки. Конечно, сущность не должна убить Дана, она должна его всего лишь потрепать. Да, потрепать… Чтобы он явился за мной еле живой и тут же попал в ловушку. Ох, нет, думать об этом невыносимо… Тревога выматывала меня. В какой-то момент я почувствовала себя обессиленной и опустошённой. Не хотелось даже шевелиться. Я впала в состояние, больше всего похожее на полудрёму. Тело сковало нездоровым оцепенением. Веки стали невероятно тяжёлыми. И вот в этот момент, когда я балансировала на тонкой грани между сном и явью, до меня донёсся еле слышный шёпот: – Со мной всё в порядке. Верь в меня, ладно? Очень скоро я заберу тебя оттуда. И ещё: ничего не бойся. Когда я приду, будет шумно… Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но тут Варгайт громко провозгласил: – Приехали! Я вздрогнула и открыла глаза. Шёпот в тот же момент стих, как обрезало. Видимо, Дан сумел достучаться до меня из-за полудрёмы, ведь мы можем встречаться во снах. До свободного двухстороннего общения на уровне мыслей нам, судя по всему, ещё расти и расти… И неизвестно, дорастём ли вообще, хоть Дан и намекал, что связь со временем крепнет. Итак, он скоро придёт за мной. Даже не знаю, радоваться или нет. Ведь Варгайт и агенты именно на это и рассчитывают. С другой стороны, раз мой бессменный хранитель вышел на связь, значит, потусторонняя тварь не так уж его и загоняла. Может, он нашёл способ от неё избавиться? Или хотя бы спрятаться? Если так, то есть надежда, что Дан всё-таки слышал разглагольствования Варгайта и готов к тому, что его ждёт. Он попросил верить в него. Верю ли я? Да, верю. Безоговорочно. Ведь он ни разу ещё меня не подводил. Если кто и сможет найти выход из ситуации, то это Дан. Осознав это, я вдруг успокоилась. – Вылезай, – сухо бросил Варгайт, первым покинув машину.