Глава 2

Должно быть, после вчерашней истерики я заснула. И хорошо, что меня оставили в покое и никто не тормошил. Но кто-то приходил, это точно. На краю кровати ровной стопкой примостилась новая одежда, а на столе лежал какой-то листок. Конечно, я вчера была в убитом состоянии, но вроде ничего на столе не видела. Значит, принесли недавно.

Наконец, я смогла осмотреться. Комната была довольно просторная. Яркая, в золотых и красных тонах. На стенах симпатичный орнамент, необычные завитки и цветы. На потолке распахнул крылья огненный дракон. Только глядя на обстановку, можно сразу понять, где находишься.

Из мебели присутствовала кровать, на которой я сейчас сидела, стол, туалетный столик, пара кресел, ширма, тоже украшенная драконом, но на этот раз золотым и небольшой диванчик рядом со стеллажом, на котором были книги. Имелась ещё одна дверь, предположительно скрывающая от меня гардеробную, но я не была в этом уверена. Хотя если подумать, то кроме неё ничего больше не может быть. Купальня здесь явно общая. В принципе отсюда вообще можно не выходить пару недель. Правда, конечно, я так не смогу, мне нужно выяснить, что здесь и как. Да ещё и Тасси что-то говорила про обязанности. И кстати, что там всё же лежит на столе?

Я переместилась, располагаясь в удобном кресле. Кстати, интересно, а как тут с купальнями дела обстоят? Точнее, где именно мне искать нужное помещение? Мне прям срочно необходимо туда, а то запах от меня не очень. Да ещё и спала прямо в одежде. Конечно, платье было лёгким, но всё равно слишком прилегало. Не удивительно, что я так вспотела. Но первым делом посмотрим, что здесь написано.

Я взяла в руки листок, вникая в содержимое.

Это было моё расписание. А также небольшой план гарема. До сих пор не могу поверить, что нахожусь в гареме. Прямо дрожь по телу от этого слова. Никогда бы не подумала, о том, что окажусь здесь.

Всегда считала девушек, которые стремились попасть сюда слишком легкомысленными, а теперь я одна из них. Кошмар.

Что же касается моих новых обязанностей, то всё оказалось проще некуда. Я стала личной помощницей Тасси. За какие такие заслуги мне дана эта должность я не знала, но понимала, что просто так её получить не могла. Эта женщина знает что-то обо мне, помимо того, что я являюсь по договору одной из наложниц императора. Возможно, она знает мою маму. Точнее, знала.

Сердце покалывало каждый раз стоило мне подумать о ней. Я держалась из последних сил, не давая себе впасть в новую истерику. Я должна быть сильной. Мама не зря спасала меня. Но как же хочется хоть с кем-то поделиться этой болью.

Мама всегда говорила, что мы должны держаться особняком, не полагаясь ни на кого. В детстве мы часто переезжали, пока не остановились в том лесу, где жили всё время. До ближайшего населённого пункта было час ходьбы через болота. Мы жили затворниками, но были всегда в курсе происходящего в мире. Теперь я чётко понимаю, что мы с мамой просто скрывались от тех магов всё это время. А ведь раньше я думала, что мама просто любит уединение, да и она всегда довольно холодно общалась с другими. Я иногда даже ловила себя на мысли, что она эльф, а не человек. Ведь эти существа были невероятно высокомерны и холодны со всеми. И моя мама не уступала им в этом.

Сейчас, после смерти мамы, у меня словно глаза открылись. Всё было странно. Всё. И я не понимала, почему раньше не замечала этого. Я слишком доверяла ей?

Я сидела, уставившись в окно и не могла собрать мысли в кучу. Мама сказала молчать. Сказала, чтобы я никому не доверяла. Да, она права. Я должна верить и полагаться лишь на себя. Пока я здесь, я могу затеряться среди тысяч девушек. Гаремы драконов огромны. А уж гарем императора многочисленнее всех. Пара тысяч наложниц есть. Для меня это отличная возможность спрятаться на время. Меня никто не видел и не знает. Это будет легко. А потом я что-нибудь придумаю. Ради неё я буду молчать и жить дальше, как бы тяжело это не было.

Я не могу ничего противопоставить тем магам. Я обычный человек и я уверена, если они меня найдут, то не станут церемониться. Меня постигнет участь мамы и от этой мысли меня бросает в дикий холод. Мамочка, как же мне страшно!

– Хватит уже жалеть себя. Надоела! Плакса! – внезапно раздался голос, заставивший замереть, но в следующую секунду я медленно повернула голову, осматриваясь. Мой взгляд метался по комнате, пытаясь найти говорившего, но я всё так же была одна.

– Ты кто? – прошептала я.

– Наверх посмотри, непутёвая! – я подняла глаза и увидела прямо над собой огненное яйцо. Как я с перепугу не шарахнулась в сторону, не понимаю. Но теперь я знаю как веду себя в момент дикого ужаса. Я цепенею. – Только попробуй разбить, пожалеешь! – прошипел голос, словно в ответ на мои мысли.

– Я… я… – аж горло сдавило так, что я даже спросить ничего не могла. А яйцо начало медленно опускаться, видимо, намереваясь устроиться у меня в руках.

– Ой, какая же ты жалкая, а. Так, давай бери себя уже в руки. У нас много дел!

– Каких? – смогла просипеть я. Яйцо, демон побери, горело, но спасибо, что не обжигало. Хотя я очень хорошо чувствовала ладонями шероховатую поверхность и небольшое тепло от необычного яйца. А ещё я не понимала кто именно со мной разговаривает. Точнее, у меня были догадки, но как вообще может яйцо разговаривать?

– Первым делом гнездо мне сооруди! Потом накорми! Затем…

– Подожди! – я всё же пришла в себя, понимая, что мною пытается командовать какое-то яйцо. Пусть даже и огненное. – Ты что такое вообще? И мне собой надо первым делом заняться! Вот!

Сама опешила от того, как я дала отпор яйцу. Мне кажется, и оно было в шоке, так как примолкло. Жаль ненадолго.

– Слушайся меня, если не хочешь неприятностей! Или ты думаешь меня здесь оставить у всех на виду? Представь, что будет, если меня обнаружат?

Будет кошмар. Я так и представила, как меня выгоняют из гарема, а потом те маги находят и пытают меня. Особенно хорошо мозг подкинул пару картинок пыток, кидая меня в дрожь от ужаса.

– Ладно. Говори, что делать, – я уже увереннее сжала яйцо ладонями, вставая с места.

Яйцо внезапно поменяло цвет на голубой, но всё так же продолжало гореть. Меня начинает беспокоить этот огонь. Я всё жду, что он меня обожжёт.

– Давай меня под кровать. Там как раз темно, спокойно и тихо, – я кинулась к кровати, падая на колени, но яйцо чуть нагрелось и снова заговорило: – Надеюсь, ты не собиралась просто закатить меня туда?

Я стушевалась, ведь так я и планировала сделать. Всё ещё хотела поскорее освободить свои руки. Не хочется в первый же день пребывания в гареме обращаться к лекарю.

– А из чего сделать гнездо? – всё-таки поинтересовалась я. – Одеяло подойдёт?

Руки чесались бросить это яйцо и выбежать из комнаты. Вообще, неизвестно кого собираюсь под кроватью поселить. Может, оно ночью взорвётся?!

Я поморщилась, представив реалистичную картинку взрыва. Демон бы побрал, моё слишком богатое воображение. С детства страдаю от него, видя страшных монстров в обычной тени. Часто маму доводила до нервного срыва, рассказами об ужасных четвероногих страшилках с пятью глазами и волосатым телом. И это были ещё безобидные воображаемые создания. Маме часто приходилось ночевать в моей комнате, прогоняя тем самым тёмные фантазии маленького ребёнка. Конечно, с возрастом я перестала искать в каждой тени монстра, но воображение периодически подкидывало красочные картинки совсем невесёлых мыслей.

Вот и сейчас я, нафантазировав взрыв, чуть не выронила хрупкую ношу, которая недовольно что-то бурчала себе под нос. Разобрать хоть одно слово было не в моих силах, да и неинтересно.

Я аккуратно устроила яйцо на столе, вернувшись в кресло, в котором недавно сидела. Пришлось подпереть овального собеседника книгами, которые я взяла со стеллажа. Был страх, что они сгорят, но я подумала, что раз меня яйцо не обжигает, значит, и книгам ничего не будет. И хорошо, что не ошиблась. Не представляю как бы я объясняла испорченные книги Тасси. Даже в голову ни одна идея не приходит.

Как могла быстро я разворошила кровать, вытаскивая одеяло и сооружая из него круглую лежанку с небольшими бортами. Подумав немного, я добавила ещё подушку, поместив её в середину. Конечно, я считала, что яйцу нужно лишь тепло, а мягкость тут возможно лишнее, но я впервые встречаю говорящее огненное яйцо, поэтому лучше перестраховаться.

– Я устал лежать на боку! Давай быстрее! – поторопил меня этот господин.

И почему он вообще командует мной? Я аж прицыкнула, начиная раздражаться.

Я резко встала, недовольно подходя к столу, но всё-таки аккуратно беря яйцо. В импровизированном гнезде я устраивала Огонёк, как я про себя его окрестила, с особыми удобствами. А он продолжал ворчать и фыркать, словно был важным и незаменимым. У меня так и сжимались пальцы, требуя встряхнуть нахальное создание. Особенно после слов о моей криворукости. Мне нужно оды воспевать за моё терпение.

Наконец, Огонька устроило место под кроватью и мягкость гнезда, и он примолк. Я тоже выдохнула, вылезая из-под кровати и потягиваясь. Кажется, ещё пару шишек себе набила, пока там лазила.

Недовольно потёрла макушку, понимая, что мои волосы встрёпаны хуже некуда. Надо срочно привести себя в порядок. Уже пора бежать искать Тасси, а я ещё не умыта и не причёсана. Красавица.

Периодически яйцо напоминало о себе, пока я спешно распутывала свои чёрные волосы расчёской, а потом торопливо перебирала приготовленные для меня вещи. Ох, в жизни не носила ничего подобного, но кажется, придётся привыкнуть. Лёгкое многослойное платье, полупрозрачное в допустимых местах и плотное в районе груди и ниже живота. Слишком фривольное по мне, но безумно красивое. Алые и золотые оттенки ткани причудливо переплетались между собой вперемешку с драгоценными камнями. Платье было воздушным, но не открытым, как можно было подумать. Руки и ноги были прикрыты, хоть и тонкой прозрачной тканью. Декольте было вполне приличным, украшая грудь, а не оголяя её и не превращая меня в постельную игрушку. Бельё алого цвета из тонкого эльфийского кружева.

Да, я была в восторге от белья, уже предвкушая, как надену его. Уверена, я даже ощущать не будут невесомый комплект. Вполне удобные лодочки, которые я тут же примерила, с удивлением обнаруживая, что размер подобран идеально. И, конечно, обувь была в цвет наряда.

Насколько я помню, Тасси вчера была в похожем наряде, но более плотном. Должно быть соответственно её возрасту и статусу. Но сейчас совсем нет времени рассуждать на эту тему. Надо торопиться. У меня осталось всего 20 минут судя по времени, что отображалось около первого пункта моего расписания. Интересная вещица. Вроде и бумажка с планом на ней и обозначениями, но и артефакт, контролирующий оставшееся время до выполнения очередного пункта.

Я сложила все вещи в стопочку и, сверяясь с планом, побежала искать купальню. У меня не было иллюзий касательно личной купальни. Однозначно она общая. Возможно, на несколько десятков человек в лучшем случае. И я не ошиблась.

Хорошо, что согласно карте ближайшая купальня находилась не так далеко от моей комнаты. Пойти до конца коридора, повернуть направо и после третья дверь слева. Но я не ожидала, что здесь такие огромные расстояния. Коридор, в котором я оказалась, покинув свою комнату, был просторный, светлый и с богатым интерьером, но слишком длинный. По пути мне попались несколько наложниц, проводившие меня удивлёнными взглядами. Но мне некогда было обращать на это внимание.

Я практически бежала, немного даже запыхавшись, когда, наконец, достигла нужной двери. Выдохнув и покрепче прижимая к себе одежду, я распахнула дверь свободной рукой. В лицо дыхнуло тёплым воздухом вперемешку с приятным запахом душистого мыла. А ещё уха достигли тихие голоса и весёлый смех, доносившийся с просторов купальни. Сразу при входе я попала в небольшой закуток, отделяющий меня от основного помещения. Здесь не было определённых мест для переодеваний, но имелись небольшие крючки, полки с чистыми полотенцами и корзины для грязной одежды. Лишь раздевшись и пройдя дальше, я оказалась в купальне. Это было просторное помещение, наполненное паром и приятным запахом. Имелись несколько бассейнов, небольшие диковинные фигуры в виде драконов со стекающей изо рта водой и уютные лавочки, на которые можно было присесть и спокойной намылиться. Полки с мыльными принадлежностями были расположены по всей купальне в большом количестве.

Девушек было немного, но я, конечно, привлекла внимание к своей персоне. Я несмело подтянула полотенце выше, смущаясь под пристальными взглядами наложниц. Но спрашивать меня ни о чём не спешили, а я вспомнила, что у меня слишком мало времени. Необходимо помыться и бежать.

Больше я не обращала внимания на незнакомок, полностью сосредоточившись на себе.

Ароматное мыло пришлось мне по вкусу. Оно хорошо пенилось и имело невероятно приятный запах каких-то незнакомых мне цветов. А средство для волос чуть не заставило меня опоздать, так как сделало мои непослушные волосы шелковистыми и приятными на ощупь.

Мы с мамой всегда экономили и денег не хватало на такие приятности. Все средства уходили на ингредиенты для зелий, который мама продавала в ближайшее эльфийское поселение. Не все составляющие зелий можно было найти в лесу. Конечно, не только растения были необходимы в составлении рецепта. Поэтому мама много чего покупала. И часть зелий она не продавала. Для чего она их использовала, я не знала, да и не задавала никогда такого вопроса. И сейчас понимаю, что стоило бы. Возможно, это тоже было важно.

Но я слишком отвлеклась, вспоминая былое. А мне следовало бы поторопиться.

Спеша уже на выход, я чуть не упала, поскользнувшись на мокром полу. Нелепо взмахивая руками, я пыталась найти равновесие, но это было невозможно. Упасть мне не дала незнакомка, подхватывая под локоть и помогая устоять.

– Спасибо. Извините, что побеспокоила, – пролепетала я девушке.

Незнакомка выглядела очень мило. Приятная внешность молоденькой девушки располагала к себе. Вот только что-то в ней меня отталкивало. А девушка в ответ мило улыбалась и протягивала мне полотенце, которое я выронила, пытаясь устоять.

– Ничего страшного. Осторожнее будьте, здесь очень скользко.

Я взяла протянутое полотенце, кивая в ответ незнакомке. Но она уже потеряла ко мне интерес, проходя мимо и направляясь к выходу. Стройная, кареглазая брюнетка с неторопливой походкой от бедра и гордой осанкой. Смотря на неё сзади, на ум приходило только сходство с кем-то значимым в гареме. Она могла быть фавориткой. А почему бы и нет. Держалась она очень величественно для простой наложницы.

Я опомнилась и тоже поторопилась поскорее одеться и направиться к Тасси. И кажется, я всё же опоздаю.

У меня совершенно не осталось времени, чтобы воспользоваться артефактом и высушить волосы, поэтому пришлось быстро натянуть одежду и выскользнуть из душного помещения прямо с мокрыми волосами. Карта показывала, что осталось всего 2 минуты, а комната Тасси была даже не на этом этаже.

Я бежала. Нет, не так. Я неслась словно ветер. Лишь чудом никого не сбила по пути, сбивая углы на поворотах и набивая соответственно синяки на руках. К демону, потом к лекарю зайду. Сейчас важнее не опоздать.

У комнаты Тасси я была, опоздав на 3 минуты. Женщина стояла около двери в коридоре и укоризненно смотрела на то, как я пытаюсь отдышаться.

– Катарина, надеюсь, это было в первый и последний раз, – произнесла женщина, обходя меня и направляясь по коридору направо. Я, всё ещё приводя своё дыхание в норму, поспешила за ней, убирая с лица всё ещё мокрые пряди волос, которые совсем растрепались из-за спешки.

– Извините, пожалуйста, такого больше не повторится, - пообещала я ей.

Женщина проигнорировала мои извинения и, не сбавляя шага, вела за собой. Но мне повезло, Тасси была отходчива и вскоре первой завела разговор.

– Тебе предстоит много узнать, поэтому отнесись серьёзно. И не разочаруй меня, – предупредила меня женщина.

К тому времени мы уже вышли в просторное помещение, больше похожее на место для отдыха и трапезы. Здесь имелся огромный фонтан посередине, небольшие столики и мягкие подушки рядом с ними. Повсюду стояли красивые композиции из цветов и разнообразные изделия из стекла и камня. На стенах были развешены ткани в алых и золотых цветах, картины, изображающие девушек и драконов, и светильники в подходящем стиле. Везде расположены яства и напитки. Множество наложниц уже завтракали, весело общаясь. Слышался смех и стук деревянных столовых приборов друг о друга.

Нас с Тасси заметили, сбавив немного тональность разговоров. Но только когда женщина вышла к фонтану, разговоры резко прекратились. Все девушки отложили приборы, намереваясь выслушать всё, что скажет им управляющая.

– Дорогие девушки, хочу представить вам новенькую в гареме императора Даариана Огненного. Насколько вы знаете, обычно я не представляю вам новых наложниц. Но Катарина моя помощница с этого дня. В связи с этим, по всем вопросам и проблемам, которые вас тревожат, вы должны обращаться к ней. Она сможет помочь вам в любой ситуации. Вы особо приближённые наложницы к императору, поэтому с этого дня я буду заниматься лишь особыми поручениями императора касающимися вас, дорогие мои. Катарина приступит к своим обязанностям со следующей недели.

Девушки были удивлены, но больше всех удивилась я. Я же ничего не знаю. С чем я вообще могу помочь? И как не запаниковать? А так охота прямо сейчас под взглядами сотен пар глаз сбежать к себе в комнату, запереться там и не выходить. Но кажется, теперь я буду всегда в центре внимания. Планировала спрятаться, да только если от магов это удастся, то от наложниц нет. Мама, как же всё так обернулось?