Глава 5

Корабль проплыл зубья острых скал, торчавших из воды. И казалось, что собрались таранить они огромные каменные стены, но вплыли в небольшую заводь. Нет, не небольшую. Они оказались в затопленном жерле древнего вулкана. Невероятно чистая вода сверкала под ярким солнцем. И дно… оно уходило вглубь чёрным провалом. И приплывший корабль уже ждали. Лиска заметила пять небольших длинных лодок из материала, напоминавший бамбук, застывших под сенью нависших над водным краем тропическими деревьями.

Если бы не то положение, в которое она попала. Белянка бы сейчас восхищалась природой. Опять! Улыбка сама появилась на лице. Если есть в этом мире рай, то он должен выглядеть именно так. А ведь это не оторванный от основного материка остров. Если внимательно осмотреться, можно увидеть, то тут, то там, окружавшие их островки зелёных шапок. А у неё компас…

Если она не ошиблась, то их привезли на материк, где жили эти самые светлые и тёмные эльфы. Часть пологого материка принадлежала царству светлых эльфов, часть горной досталась — тёмным. Но не только. Имелись на материке и змеиные царства, и города гномов, и поселения людей. Гномы, со слов знакомых, практически ничем не отличались от людей, да, более приземистые, коренастые, широкоплечие. И все имели магическую искру, но магами их не признавали. Их дар проявлялся в работе с минералами, в работе с металлами, в особом чувстве земли. Увидев людей на подплывающих лодках Лиска поняла, что это представители того самого народа, которые называются гномы.

Пленников заранее вывели из трюма. Даже связывать не стали. Действительно, зачем? Бежать было некуда. Если только за борт и топором в чёрный провал.

А ведь похищение людей и нелюдей считалось серьёзным преступлением. Принудительным трудом мог наказывать только суд. И каждый ограничительный артефакт регистрировался и имел особую магическую печать. Но запреты оказалось просто обойти. Особенно если заменить рабство на служение. Вот и сейчас, у поднявшихся на корабль «людей» на поясах висели не просто рабские ошейники, а те, что надевают мастера на своих учеников, плохо владеющих магией. Опустила Лиска взгляд, скрыв весёлый блеск. Пока в магической школе не было настоящего ректора, магическая печать ученика была не активна. Сейчас же она доработана, и без особого разрешения главы академии они не могут стать ничьими помощниками и учениками. А ещё при ней, если Лиска захочет, никто не сможет магическую клятву дать. Никакую! Это она так с Рисом натренировалась. Достал он её. И научилась она вокруг себя магическим полем управлять.

Всего три коренастых бородатых мужика поднялись на корабль. Грубая ткань серой одежды, широкие пояса, поддерживающие натруженную спину. У каждого нож в кожаных ножнах, и топоры. В основном, бородачи имели рыжие бороды.

— Ну, что ты, Краб, опять привёз? — подошёл русоволосый бородач к жмущихся друг к другу мальчишкам. — Они же ноги протянут раньше, чем мы их до рудника дотащим. — Прошёл он всех пленников и остановился напротив Лиски-Лис. Во взгляде его вспыхнула искра. Белянка, когда посмотрела на подошедшего, на множество косичек в его бороде, с лентами, бусинами и камнями, тоже перешла на магическое зрение, и линзы её тоже вспыхнули. — Ты, чей будешь? — Удивлённо протянул гном. А что, мелкий, широкоплечий, коренастый. Свой! В с таким восхищением пялившийся на главное достоинство.

— Не думаю, что если я назовусь по батюшке, это что-то изменит, — сложила белянка руки на груди, пытаясь прикрыть то, что бородач хотел рассмотреть. Искру!

— Смесок?.. — хмыкнул гном, прищурившись, разглядывая «мальчишку». На маске он задержал внимание. Она практически сливалась с кожей подростка. Один из эльфов, который насчёт её симпатичной мордашки говорили, именно маску на ней и имел ввиду.

— Слав, это бард, подарок для Каменного, — подошёл капитан корабля, предупреждая. У него послание для главного на руднике, там всё написано. Кого контрабандисты передали и какие у живого товара возможности.

— А это мы ещё посмотрим… — сплюнул бородач на палубу. А на корабле так делать нельзя, это оскорбление.

— А ты не кипятись, это не моё решение, — подошёл к главному бородачу помощник капитана и передал запечатанный магией конверт. Два конверта. Один гром сразу вскрыл.

— Это же не маги, Каменный будет в гневе, — сам себе под нос пробурчал Слава.

Деньги не передавались, из чего Лиска сделала вывод, что есть особая договорённость, и за них уже уплачено. Второе послание гном читать не стал. Сунул оба конверта за пазуху и махнул своим «людям» огромным кулаком.

— Итак, детишки, вы поступаете в моё распоряжение, можете обращаться ко мне мастер Слав, на первое время, я буду для вас и мама, и папа, — бросил гном мимолётный взгляд на Лиску-Лиса, эти слова не для неё. Её судьбу будет решать Каменный истукан — управляющий каменоломни. Мальчишка бард? Гномы очень любят петь. И он не удивлён выбором такой профессии смеском. Отдаст хвостатый ему мальчишку, и его он пристроит.

Помощники гнома подошли, чтобы помочь своему мастеру надеть людям ошейники, но на первых же попавшихся под руку подростках «обломали зубы». Не застёгивались их магические аксессуары. Переглянулись гномы между собой, взяли другие артефакты контроля. Ничего!

Лиску не интересовали возмущённые возгласы коренастых гномов, костеривших каких-то там ни на что не способных ляровых магов. Туда-сюда прошёлся мастер тяжёлой поступью, о чём-то своём размышляя. Время идёт!

— Смотрите сюда, — громким басом обратился гном Слава к пленникам. — Мне проблемы не нужны. Вы у себя на родине не пригодились, а здесь из вас может быть что-то путное выйдет. Тут есть небольшое поселения, и место всем найдётся, и работа. Но если вы попробуете проблемы устроить, мне проще вам головы отрубить и отнести хозяину. И связывать я вас не буду, так как дорога предстоит опасная, здесь зверья хищного, чуть засмотришься — и нет. Поняли меня? — Подростки закивали. — Тогда по четыре головы в одну лодку.

Гном отодвинул беловолосого «парнишку» рукой, пропуская следующего. Понятно. Встала Лиска-Лис, дожидаясь особого приглашения. Вмести они отправятся по новому адресу. И будет допрос…

Осторожно спустилась белянка в покачивающуюся лодку, бросив через плечо провожающей их команде контрабандистов, что не прощается. Поржали моряки. А капитан подошёл к краю борта, хмельным взглядом посмотрев на отплывающих.

Кроме людей на лодки были сгружены какие-то тюки, и что в них, можно было только догадываться. Водным транспортом управлял стоявший на одном краю водник с веслом, и словно искусный гребец руководил он движением.

Подперев тюк спиной, Лиска-Лис закрыла глаза. Спать хотелось невыносимо. Один из гномов дотронулся до её лица рукой, повернул за подбородок.

— А что, не снимается?.. — не нашёл он никаких креплений на маске.

— Снимается, маги-целители такое сразу на месяц накладывают, — сообщила белянка, но не рассказала, что её подобная быстро застывающая эластичная маска подчиняется её прихотям. И это куда удобнее.

— И когда отвалится? — поинтересовался гном.

— Когда-нибудь… — улыбнулась белянка.