Глава 34

Лиска не знала, что наговорил рыжий лэр правителю эльфов, но из дворца они вышли вместе. К тому времени она оказалась в окружении, сидевших на изящных тонких ездовых ящерах, эльфийских воинов. Кожа пресмыкающихся переливалась всеми цветами радуги. У кого-то ящер был бирюзовым, у кого-то золотисто-зелёный, у кого-то синий. Красавцы! Это она про зверушек.

Мужчины вышли и Алавиэль сел к ней в машину с двумя гвардейцами. Мак открыл правителю дверь на пассажирское сиденье рядом с водителем. А сам сел с охраной сзади. И на всех ушастых мерцала прекрасная магическая броня. Произведение искусства. Выставить бы её на показ, от посетителей бы отбою не было. У-у-у… а задумка-то хорошая. Лиска давно думала что-то вроде музея открыть. Дом достижений лорда Сокола. Собрать в одном месте то, чем он занимался, над чем работал, чего достиг. И может, это для кого-то станет стимулом в собственном развитии.

Приглядевшись, белянка заметила «поводок» на своём друге. И ей это не понравилось. Тонкая лоза оплетала всё тело лэра, а магическая энергия тянулась к одному из севших рядом с ним гвардейцев.

- Его Светлость Алавиэль будет указывать дорогу, - проговорил лэр белянке, откинувшись на мягкую спинку. Достал он с полочки подушечку, подложил под голову. Последнее время ему мало удавалось поспать. Всё какие-то дела. А сейчас ехать несколько часов. Хоть так отдохнуть. – Поехали.

У-у-у… как чесались у Лиски руки запустить в рыжего что-нибудь мягкое. Но… переключила скорость, надавила на газ. И… поехали…

По городу они ехали двадцать-тридцать километров в час, даже несмотря на то, что дорога имела ровное покрытие. Алавиэль хоть и в возрасте. Хотя по виду и тридцать не дать. Сидел в кресле, как на троне. Но глаза выдавали азарт. Большим мальчикам тоже хочется игрушки. Солидная машина как раз подходила под такие требования. А Лиска её и привезла, чтобы поторговаться. И очень горестно ей, что она не в курсе договорённостей лэра с эльфом. Не стала подслушивать. Если бы что-то случилось. Лэр бы нашёл, как подать сигнал.

Белянка ехала медленно, так как не хотела в самом начале показывать скоростные возможности машины. Имеющиеся же самоходные повозки в этом мире, что она видела, тоже не отличались резвостью. Тридцать-сорок километров в час – предел.

Да и сопровождавшие их гвардейцы пока не отставали и не нервничали. И город можно было рассмотреть подробнее. Проезжая мимо знакомого ресторана, куда из-за неё Изара и Максимилиана не пустили, она обратила внимание, что тот закрыт. И не просто закрыт. Снаружи и внутри его обвила очень-очень колючая лоза, похожая на колючую проволоку, что проникала сквозь деревянную мебель, пол, стены, и выпускала свои колючки. Избавиться от которых невозможно. Это магическое растение. Его иголки имеют наглость постоянно восстанавливаться. Вредитель! Чтобы полностью избавиться от такой напасти. Надо здание снести и сжечь. А участок обработать специальным магическим раствором. И лет десять следить, чтобы вредоносное растение больше не выросло.

Оглянулась Лиска на лэра, в её взгляде читался вопрос, рыжий мужчина же ей подморгнул.

- Смотри за дорогой, - промурлыкал довольный «кот». А ей хотелось руку сжать в кулак и сказать ему, чтобы сам ударился. Угораздила же ей с ним связаться. У-у-у… ни шагу самостоятельно ступить не даёт.

Хотя… кому, как ни лэру ей доверять. Он всё знает, что происходит у эльфов, и не только у них. Вес он имеет. И воспринимают его в Светлом царстве, как надо.

По дороге попадались горожане. Кто пешком, кто верхом. Кто-то ехал на запряжённых ящерами повозках. Кто на самоходных. Практически все местные машины были похожи на первые машины Земли. Лёгкие колёса. Открытые салоны. И управление, у некоторых, как у велосипедов. У кого-то рычаги. Но ни у кого не было круглого руля. Да и сам внедорожник смотрелся настоящим танком в этой зелёной местности.

- Я музыку включу, а то или усну, или от тоски помру, - нажала Лиска кнопку на артефакте музыкального воспроизведения. Первое не понравилось. Слишком заунывное. Переключила. Второе про любовь. Убрала. Третье инструментальное – не то. Металлика… ну, почти. Включила, сделала погромче, поддала газку. – Предупредите своих, мы сейчас побыстрее поедем. Если они не будут успевать, это их проблемы. А я ни хочу целый день катать четырёх тоскливых мужиков.

Тоскливые мужики промолчали. Император хотел высказать ей всё, что думает о ней, но посмотрев поближе, понял, что разговаривать ему с девчонкой не о чём. Это ниже его достоинства. Девочка! Пф! Но наказать, накажет. Хотя лэр и попросил это не делать. Кое-что предложил взамен. И Его Светлость решил подумать. Себя-то эльф ни в чём не считал виноватым. Он благородных голубых кровей. Он само совершенство. Всё, что он делает, во благо его народу. И безродным это не понять.

За городом дорога изменилась. И благодаря чуть засушливому климату и песчаной почве, она была похожа на степную, грунтовую. Хотя вокруг стояли высокие деревья. Ехали они, как по асфальту. Всё вперёд-вперёд и вперёд. Мания у кого-то из эльфов, как в насаждение леса под линейку, так и в прокладывании прямых дорог. Посмотрела Лиска в боковое зеркало. Сопровождение ушастого правителя хорошо отстало. А он ведь не стал им говорить, что они поедут быстрее. А сейчас сидел и вжимался в кресло, нервно сжимая подлокотники машинного кресла. А ведь только до шестидесяти она выжала скорость. То-то ещё будет.

За три часа они проехали несколько поселений, где-то жили, в основном, эльфы. И домики там – настоящие имения. И прислуга. И поля. И луга. И сады. Где-то встречались простенькие деревни, население в которых – люди. Они ухаживали за скотом в местных фермах, обрабатывали поля. Местный уклад, Лиска бы назвала, феодальным. Все права у высшего сословия. А низшее без хозяина шагу ступить не могут. Выйдут без разрешения за пределы земель своей деревни. Всё! Сто процентов будут наказаны. И не важно, намеренно ушли или заблудился человек.

- Всё, я устала, полчаса отдыха, и поедем дальше, - свернула Лиска в какую-то деревеньку. Выходя из машины, предложила она и мужчинам размять ноги.

Рядом находилась одна из деревенек, где проживали люди. Река. Вокруг поля и стада лохматых бурёнок. А недалеко дикие леса. Территория, до которой Лиска не дотянулась со своего коптера. Но знала, что именно на них почти так же опасно, как в Темнолесье. И если на территории тёмных эльфов, больше надо было опасаться зверья, то на территории светлых – растений. Они у них похлещи хищников.

- Добрый день! Вы не подскажите, у кого здесь готовой еды можно приобрести? – поздоровалась Лиска с остановившимся на телеге дедком в простой серой, грубой рубахе. За его спину тут же спряталась глазастая девчонка лет восьми. В такой же рубахе, служившее ей платьем, только подпоясанная плетёным пояском.

Дед почесал голову, посмотрел на машину, на вышедших из неё мужчин. Резво спрыгнул с телеги, поклонился. Деревенская еда и эльфы? Сомнение деда были понятны.

- Еда для меня, а я за любую буду благодарна, - как можно доброжелательнее улыбнулась белянка. Да, узоры на её лице смущали человека. Но вот уши, даже у нагов они вытянутые и остроконечные. Поэтому он и подумал, что она прислуга. Правда, из дорогих…

- Народ сейчас в поле, и прямо там, под навесом, готовят похлёбку, там баба Тося накормит, - указал дед направление. Теперь стала понятна гробовая тишина на улице. Все на работе.

- Спасибо! – поблагодарила Лиска человека, достав из кармана несколько конфет, похожих на пастилу и зефир. Протянула малышке. – Держи вкуснятину.

Глаза девочки вспыхнули восторгом. Но прежде чем взять, она посмотрела на деда, пока он не кивнул ей, что можно.

До полей они добрались быстро. В поле и правда, оказалось, что-то вроде навеса или шалаша из длинных листьев. И там сидела пожилая женщина с грубыми руками и коричневой от солнца кожей. Она была похода на старое дерево. Вся крючковатая. Но видно, что сила в ней ещё есть. Глаза выдавали живой ум и жёсткий характер. Увидев подъехавшую машину, Лиска заметила, как старуха недовольно прищурила глаза и пождала тонкие губы.

Несмотря на жару, люди работали в поле. Убирали, если Лиска не ошиблась, культуру похожую на кукурузу. И всё вручную. Одни срубали стволы большими мачетами. Другие связывали их пучками, третьи закидывали на телеги. И людей немного. Человек сорок взрослых. И с десяток детей, но не больше десяти лет. А это странно. Один мальчишка лет четырёх крутился возле бабки. Как только из машины вышли эльфы, он юркнул под стол, оттуда под лавку, а дальше зарылся в сваленных кучей больших листьях, видимо, нарубленных для того, чтобы на них можно было отдохнуть прямо тут.

- Добрый день, бабулечка-красатулечка, а не будете ли вы так любезны, покормить голодную путницу? – от всего сердца улыбнулась Лиска старухе. Бабка бросила взгляд в сторону машины, возле которых разминали ноги эльфы. – Я за них не отвечаю. У них язык есть, захотят, попросят. Не захотят, пусть стоят в сторонке, ждут, пока я поем.

А такой расклад старухе понравился. Улыбнулась она полным зубов ртом.

- Сейчас, деточка, несколько минут, и будет готово, а ты присаживайся пока, - показала бабка на стол. И Лиска бы села, только из одной из подвешенных за ручку корзинок захныкал ребёнок.

Всё нутро белянки встрепенулось, напряглось, магическая энергия разлилась по организму… Еле удалось ей справиться с незапланированным оборотом.

- Тишька, а ну, покачай мальца, - скомандовала бабка и отвернулась к большому казану, помешивая густое варево.

Мальчишка нехотя показался из кучи листьев. Осторожно осмотрелся. Убедился, что никто из эльфов на него внимания не обращает. И бочком, бочком, прошёл к корзине. Заглянул в неё, достал небольшую пустотелую палку сантиметров в двадцать, края которой были заткнуты, а внутри насыпано что-то сыпучее. Потряс он этой палочкой, оказавшейся самодельной погремушкой, и на какое-то время малыш в корзине притих.

Лиска очень хотела заглянуть, посмотреть на маленького ребёнка, но побоялась напугать местных. Они её не знают. И их может испугать интерес молоденькой нелюди к малышу. Ведь и на Земле были случаи, когда детей приобретали, как живых игрушек. А с учётом подмеченного ею, как мальчишка реагирует на эльфов… Поняла, что если какому-то господину понравится он, его просто заберут у родителей, и отправят в специальное учреждение, где из детей прислугу готовят.

- Сейчас такое пекло, а люди работают, неужели нельзя обеденное время переждать? – спросила Лиска у бабки.

- Так если до конца десятьницы не уберём, пшеница осыплется, и хозяин с нас шкуры снимет, выпорет так, что половина люду точно помрёт, вот и работаем сутками, - старуха устало вздохнула, а Лиска невольно зацепилась за ворот её простого платья, больше на тунику похожую, но до земли. И на виденной части кожи, у самой шеи, просматривались грубые рубцы. Старуха вздохнула, постучал деревянной плошкой с длинной ручкой о край казана и, решила пожаловаться. Видимо, надоело ей всё в себе держать. Устала. Невмоготу. А ребёнок начал похныкивать, просить кормилку. – Раньше же нас чуть ни пятьсот человек в деревне жило, но последние десять лет, которых получше, забирают и забирают, а за этот год и совсем малых увезли, тех, у кого мало-мальски дар. Остались только совсем негодные, да дети малые. И тех постоянно приезжают, проверяют. Тишка, давай, беги за мамкой, не видишь, малец есть хочет. Да и остальных есть зови.

Мальчишка сорвался с места и резво побежал в поле. А сама бабка наложила каши в глиняную миску и поставила перед гостьей.

- Спасибо! – Ложку Лиска свою достала из бокового кармана. Обтёрла салфеткой, принялась есть. Готовили кашу из той же пшеницы, что народ собирал. Немного помяли её в ступке. И готова для употребления. Соли мало и маслеца бы… Но на голодный желудок пойдёт. Организм молодой матери требовал плотного насыщенного обеда.

Народ начал подтягиваться. Пили воду с бадьи. Многие в возрасте. Худые. До ужаса загорелые. У кого-то не было части конечности. У кого-то они были изранены, как и тела. Травмы людей были очень похоже на ожоги. Позже Лиска узнала, что это так одно хищное растение оставляет свой след. Но, несмотря на травмы, работали изувеченные наравне со всеми.

Из молодых… кривые, косые, не здоровые. Те, кого отбраковали. Все люди косились на незнакомку. Настороженно поглядывали на раздававшую еду бабку. Видно было, что хотели у неё поспрашивать о подъехавших эльфах, что стояли в стороне и к их деревенской компании не подходили.

- Да проездом это, - не выдержала напряжённых взглядов старуха. – Чужие, со столицы. Вон, Лиска есть захотела.

Лиска кивнула, что это она…

Мать пришла, женщина за сорок, достала ребёнка из корзинки и, присев на куче листьев, принялась кормить. А на улице жара, ещё и работа у женщины тяжёлая. Естественно, такой образ жизни плохо влияет на кормящую мать. Потеребив грудь, малыш начал хныкать. Ребёнку было месяца четыре. Активный, щупленький и голодный.

- Да ты сама сначала поешь, - прикрикнула старуха на женщину. – Водичку попей, мальцу дай.

- Я могу покормить, - не выдержала Лиска. У неё грудь покалывало. Срочно надо было молоко сцедить. Народ удивлённо повернулся к гостье. Буквально впились люди в её лицо. Да, молодо она выглядит.

- У тебя есть ребёнок? – спросила белянку старуха. Светлые брови которой уползли вверх.

- Четыре, два мальчика и две девочки, - улыбнулась Лиска бабке, на некоторое мгновение выпавшей из реальности. – Так можно?

Мать не ответила. Растерянно посмотрела на односельчан. На далеко стоявших эльфов. Но Лиска не стала ждать особого приглашения. Сама подошла, села возле женщины с ребёнком. Сняла кожаную жилетку, оставшись в топе.

- Не бойся, я не ядовита, - проговорила белянка женщине, поманила ручками малыша, оголила грудь. – Пойдём к тёте, поищем вкуснятину…

Когда ребёнок распробовал новую кормилку, он жадно присосался. И только наевшись, начал пальчиком играть то с одним соском, то с другим. Разговор с народом сначала не клеился, а потом… будто плотину сорвало. Да, многих людей эльфы забрали из деревни против их воли. И в других местах Светлых земель то же самое творилось. Запретили людям выезжать без разрешения даже до соседнего поселения. А ведь раньше, старики рассказывали, люди свободно ездили по Светлому царству. Селились в любом понравившимся месте, кроме городов и частных имений эльфов, если их туда не пригласили. А дальше… из людей на территории эльфов просто сделали рабов.

- Староста посылает заявку каждый год, отчитываясь, насколько ещё метров продвинулись ядовитые лианы, тем самым захватив территорию посевных полей, а ему даже не отвечают, но требуют тот же сбор, с полного объёма, - вздохнул один из мужчин, покосившись на эльфов. Им-то уничтожить ядовитое растение, не дающее жизни людям, раз плюнуть. А проживающим в деревни народу оно стоит увечий и жизней.

- Интересно, - задумалась Лиска о своём.

Насколько она знала, есть один интересный документ, подписанный первым правителем Светлых земель, где говорилось, что он обязуется быть гарантом закона всех проживающих на его подконтрольной территории существ. И там много чего прописано. Что-то вроде конституции. Он обязуется, обязуется, обязуется…

- Вам надо написать жалобу правителю, - выдала белянка, рассмешив людей. – А что? Тишка, сбегай к рыжему лэру, что с рогами и хвостом, скажи, Лиска сказала дать лист с ручкой. Не бойся, он мой друг.

Мальчишка сбегал, принёс канцелярские принадлежности. И Лиска принялась строчить депешу. О поборах, об избиениях, о принуждениях. Много о чём написала белянка. О запрете обучения. И то, что даже медицинскую помощь никто людям не оказывает.

- Написано со слов проживающих в Лесной деревни людей, заверено Её Светлостью Василиской леди ди Фён, - поставила в конце документа она печать своим родовым кольцом. Магией обработала бумагу, чтобы больше никто и ничто не мог дописать. Копию занесла к себе в электронный архив магического кольца. И понесла документ Его ушастой Светлости. – Это Вам. – Протянула она лист главному эльфу. От неожиданности он принял документ. Прошёлся по нему взглядом. И разорвал. – Ваше право. Отказ зафиксирован. Мне ещё полчаса надо, им поедем. Может, ваши гвардейцы успеют нас догнать.

Лиска не просто так вернулась к людям. Она решила им помочь. Во-первых, убрать урожай. Во-вторых, с ядовитым растением решить вопрос.

- Я сейчас попрошу никого на поле не выходить, - проговорила она людям. И пошла, пошла, красавица, походкой от бедра, распустив белоснежные волосы… - Ветер, ветер, ты могуч… - собрала она силу вокруг себя, ухватила «удачу за хвост». Раскрутила вокруг себя смерч. И отпустила, послав волну у самой земли.

Волна прошла, острым краем срезая всё на своём пути. Держа извивающийся конец силы, Лиска контролировала её. И только когда почувствовала, что поле закончилось, и волна начала резать редкий лес за ним, отпустила «хвост», перестав вливать в него магическую энергию.

Ветер и его возможности для Лиски не просто стихия. Для неё это инструмент, который она может преобразовать, во что хочет. «Кнут», «аркан», «таран», «пресс» - многофункциональные преображения. Чем больше сила, тем больше возможности сложнейших заклятий.

Глубже вздохнула белянка, запуская новую волну, но другого формата. Ветер, пролетая по полю, словно вилы, подхватывал срубленные стволы и нёс их до склада. А там люди разберутся, что, куда. Там уже на месте они будут отделять похожие на кукурузу плоды, только без плотных листьев. Дальше она спалила ядовитые растения. Оставив на их месте выжженный клок. Может, не весь она его уничтожила, но некоторое время люди не будут от него страдать.

Когда Лиска вернулась к людям, чтобы забрать свою жилетку, они её искренне поблагодарили. Некоторые даже не прятали слёзы на глазах. К машине подошла она нехотя. Ушастые смотрели на неё с настороженностью, зло. Да, увидели они мощь, на которую не рассчитывали.

А Лиски всё равно. У неё своё на уме. Ехать ещё несколько часов.