Глава 8

Лиска сначала думала, что перед ней озеро. Но нет. Это всего лишь тёплая заводь реки. И почему-то дно было не заросшее. Как Шамиль обещал, показал ей переливающиеся камни на дне. А вокруг… сочная зелень.

Затухающий закат окрасил небосвод между пикообразными развилками скал, потрескивали красные угли костра. Лиска играла на своём синтезаторе. В глазах детский восторг. На губах улыбка.

Улыбка и у белого лорда имелась. Закинув руки за голову, он растянулся на тёплом песке, подложив под человеческое тело мягкую траву. Давно он так не отдыхал. Умиротворённо. И давно не бывал ни в одном змеином царстве. Давно не бывал в своём доме. Давно не видел родственников. А про важнейший праздник… и его редко посещал, в основном, чтобы в одном месте сразу встретить всех, и решить кое какие дела. Дела. Всё дела. Он никогда не знал, что когда-нибудь испытает такое… счастье.

Истар, заметив, что белянка начала зябнуть, подошёл и уселся за её спиной, заключив в кольцо своих объятий. Ещё и носом зарылся в белоснежные волосы.

— Говорят, что даже если мужчина искупает любимую женщину в озере из бриллиантов, запомнит она лишь поцелуй в шею у костра, — вздохнула Лиска, дотянувшись, погладила оборотня по заросшей щеке. В ответ получила громкое довольное урчание. Дракошка только на такое близкое присутствие опасного хищника недовольно пошипела: шам-шам-шам…

Спала белянка в коконе из змеиного хвоста. А Истар охранял их сон, хищным взглядом всматриваясь и внюхиваясь в окружающие их растительность. И всё равно пропустил нежданного гостя. Незаметно подплыл тот под водой, используя хвостатую часть, закинул в один из рюкзаков охапку цветов. У-у-у…

На рассвете Истар издал предупреждающий рык. Гости. А гостей они ждали. Рядом несколько гнёзд, и когда-то Шамиль, проползая, обязательно у кого-нибудь на ночлег останавливался. А тут…

— Светлого дня, — поздоровался, подползя к Шамилю наг в возрасте. Лиска бы его дедом назвала. Солидный, седовласый, глаза фиалковые, хвост серо-чёрный. Рисунок на теле фиолетовый. Такие же самцы за ним приползли, только с чёрными косами. Осанки гордые. Подтянутые. Профиль у всех хищный. Скулы острые. Вот-вот порежешься. Перевязь на поясах. Кнут, длинный нож в ножнах. На копья, как на посохи опираются. Шесть самцов. Войско.

Да вот не просто так они приползли. Фамильяр разбудил Лиску посреди ночи, транслируя ей картинки. От чего она полночи нецензурно ругалась на великом и могучем.

А она ведь просто Дана отправила проверить близлежащую территорию. Ну и заодно, из любопытства в какое-нибудь гнездо нагов заглянуть. Которые, как оказалось, вырубались в обычных скалах, и облагораживались, как дома. Чем богаче хозяин, тем богаче и «гнездо». И по многочисленным норам в скале, можно было определить численность клана. Ну, кто же знал, что Дан так удачно заглянет. В пещеру с ямой, в которой невольники сидели. И Рис там… Р-р-р…

Рабство у нагов процветало буйным цветом. Но порабощали змеелюды, кого угодно, только не себе подобных. Такое у них, как и у людей, случалось, за серьёзное преступление наказывали на определённый срок, но очень редко. Мало того, просто так, взять, поймать любого свободного хоть человека, хоть не человека, и назвать своим рабом не считалось законным. Иначе бы наступил полный бардак и беззаконие, а с ним хаос. Должны быть соблюдены определённые правила. Одно из таких правил. После какой-нибудь стычки, пленники могут выторговать свободу и жизнь на ринге в праздник Обновление. Если выиграют — получают свободу. Нет… или умрут, или станут рабами.

Солидный хвостатый дядечка прищурившись, взглянул на белого лорда, на спокойно сидевшего оборотня. Только опытный взгляд подметил, как напряглись его крепкие плечи, при их приближении. Удивился он, конечно, что взрослый оборотень идёт с нагом добровольно, и без каких бы то ни было магических сдерживающих устройств в виде рабского ошейника. Или ещё чего-нибудь неприятного.

— Светлого дня, серый лорд, — поздоровался с гостем Шамиль.

— Обиделся я, что ты не счёл достойным погостить в моём гнезде, а предпочёл берег реки, — наигранно вздохнул серый лорд, устраиваясь на песочке, рядом с отдыхающим. — Хотя… наверное, могу понять. Место ты выбрал хорошее.

Хорошее… солнца видно не было, но чувствовались его жаркие лучи, что стремились преодолеть зелёную крону. Над водной гладью ещё клубился утренний туман, окрашивающийся радужными цветами. Красиво! Лиска в воображение рисовала плот, что плывёт по этой реке. А на плоту — она — медитирует. Хочу!

Оправдываться, объясняться, Шамиль не собирался. Про Риса знал. И ждал, с чем к нему пожаловали. Серый лорд являлся главой своего клана, и одним из управляющих советников змеиного Владыки в южном царстве. Он один из старейшин, и всегда ревностно следил за соблюдением закона. Какое несоблюдение закона он заметил за белым лордом, что даже самостоятельно явился к нему, было безумно интересно, что Шамилю, что Лиске. Утренняя слежка ничего не прояснила. Кроме какого-то предвкушение у хозяев ближайшего гнезда.

Лиска находилась за спиной Истара, плечом подпиравшего один из массивных рюкзаков. И оборотень сидел так, что обойти его было невозможно. Шамиль ещё хвостатой частью пресёк возможность подобраться к ним поближе. И ни одного следа на песке. Белый лорд хвостом всё сравнял. А ведь приползшие гости первым делом осмотрели песчаный берег на наличие этих самых следов. Высматривая кого-то ещё. Любопытство грызло белянку, что им там такого щенок наболтал? А ведь что-то наболтал.

— Я знаю, что ты несёшь сокровище, — прошипел серый наг, не став ходит вокруг да около. — Отдай его. И я не буду поднимать вопрос твоей лояльности Владыке. — На несколько секунд повисла напряжённая тишина. И гость решил, добавить, что себе он не собирается присваивать дорогую вещь, а сам передаст Владыке. Потому что ему — белому лорду, он не доверяет. Уж больно тесно он стал с людьми общаться. Может, продался им? Короче, Шамиль его доверие потерял.

Мало кто слышал, как заливисто может смеяться белый лорд. Так что такое зрелище вызвало у увидевших такое редкое явление дикую оторопь.

— Моё сокровище, если я тебе его отдам, поперёк горла вам всем встанет, и гнездо твоё с землёй сравняет. А щенка, скажи, чтобы сюда привели. Засранца я сам выпорю.

— Значит, по-хорошему не отдашь? — поднялся серый наг, опустив руку на рукоятку длинного ножа. Всем своим видом показав серьёзность намерений.

— Нет! — прошипел белый лорд, но при этом даже не сделал попытку подняться. И уже обращаясь к оборотню, попросил его чуть-чуть подвинуться в сторонку. — Истар, отпусти… МОЁ сокровище. Пусть поиграет.

Не хотел Истар двигаться. Уж больно пригрелось сокровище, облокотившись на него спиной. Угрожающе рыча, сдвинулся. Встав в стойку, если что, кинуться на любого, кто посмеет приблизиться.

Лиска сидела спиной к приблизившимся гостям. Так что и вставала так же. Спиной. Обтряхнула попу от песка. Пригладила распущенные волосы. У-у-у… Сокровище… Мелкое чудовище… Это Рис её так называл, когда они ругались.

Повернулась. Фиалковые глаза с плошку. Змеиные хвосты застыли. Прошла Лиска до папы Шамиля, поцеловала его в щёку, и пошла к шестёрке вооружённых нагов, прошла в непосредственной близости от серого лорда даже не удостоив его взглядом. Самцы в его сопровождение, кажется, дышать перестали. Начали вытягиваться в высоту. И ленты их языков, будто зажили своей жизнью, пытаясь почуять в воздухе запах самочки. А уж, когда она подошла, оценивающе осмотрев каждого… У-у-у… Выбрала. Пальчиком поманила одного из хвостатых воинов, чтобы тот чуть спустился. Нечего перед ней показывать свою сноровку. У них, видите ли, показывая себя, самец старается смотреться выше других соперников, вытягиваясь на хвосте. А они тут все свободные, молодые, дерзкие, жаждущие внимания и признания. А она-то просто выжидала момент, удобнее ухватиться за длинную косу. Нахалка. Ухватилась, намотала на свой кулак. Дёрнула самца, чтобы тот мало того, чтобы ещё ниже опустился на хвосте, так, чтобы ещё за ней последовал, как собачонка на привязи. И ведь последовал. Растерянно поглядывая на деда. Ища поддержку, подсказку. Но серый лорд сам был с прострации. Не до терзаний молодняка. Ему теперь думать, как выйти из сложившейся ситуации. Дотащила Лиска хвостатого самца до рюкзаков, заставила его полностью опуститься перед собой, лечь животом на сырой песок, и сверху на спину села. У-у-у… какая спинка. Прошлась пальчиками по выпуклым буграм мышц. Коготками по узорам. Начала перебирать чёрную косу. Самца ощутимо пробрало. Почти так же, как оборотня, когда переборщит с магией белянки. Первый раз в жизни Лиска увидела, как по хвостатой части мурашки бегают.

— Вынужден предупредить, у МОЕГО сокровища очень плохо с терпением, серый лорд, — прошипел Шамиль. — Время пошло. Ждём щенка.

Тёмный раздвоенный язык показался между тонких губ серого лорда. Кивнул наг своим внукам, чтобы те «сбегали» за щенком. А сам остался, опустился так, чтобы видеть и девушку с внуком, и оборотня, и белого лорда. Это же надо так… опростоволоситься. Понимал он, что только что лишился доверия дяди Владыки. У-у-у…