Глава 14

Впервые приземление было приятным и мягким, а не как это происходило со мной обычно – лицом в траву, задницей кверху и полный рот цветов. Фу! Как вспоминала, так тошнить начинало. Противно, мерзко и слишком много грязи потом на зубах осталось.

Я много читала о Хорисе и поэтому довольно хорошо понимала, что именно из себя представляла эта территория. Хорис был одной из границ материка, имел выход к океану и довольно хороший заработок от продажи морепродуктов и добычи полезных минералов.

– Удачное приземление,– чуть улыбнулась я, поправив сумку на плече и осматриваясь вокруг себя.

Хорис славился не только дорогими морепродуктами, но и раскидистым лиственным лесом, который охватывал большую часть территории этого государства, простираясь практически по всей местности, предоставляя жителям безразмерное количество дров и просто красивый вид из дома.

– Большой опыт в перемещениях,– пожал плечами дракон.

Чтобы больше походить на злодеев в нашей истории, парни тоже приоделись. Их одежда была исключительно темных и мрачных оттенок, начиная от кожаной потертой куртки Хадора и заканчивая крашенными в серебристо-черный оттенок волосами Теасела. Непривычный образ для дракона, но довольно интересный выбор расцветки.

– А где мы конкретно? – спросила у тифлинга, осматриваясь вокруг и вдыхая чуть морозный и прохладный морской воздух. Легкие с наслаждением наполнились живительным кислородом, заставляя меня прикрыть глаза от полученного удовольствия.

Пристанище тифлингов располагалось немного севернее моего родного острова, поэтому и воздух здесь был прохладнее, приятно охлаждая разгоряченную кожу и заставляя мурашки бежать по спине.

Территория Хориса управлялась Старшим, который наследовал власть от своего отца или деда. Кровное родство и сильная магия, именно это было залогом относительно спокойной жизни смешанной расы, которая во многом превосходила и пугала остальных. Тифлинги из-за своей двойственной природы действительно могли нагнать жути своим видом, особенно если не знать какая кровь текла по венам соперника или товарища.

Я понимала скрытный характер этого народа, ведь они подвергались гонениям, как и мои сородичи. Разве что истреблять их не стали, решив, что такое кровосмешение еще могло пригодиться на службе. К тому же тифлингов проще контролировать, чем василисков. Мы слишком вольные и что уж греха таить агрессивные создания, чтобы нас было возможно приручить.

С одной стороны, полезное качество для защиты. Но с другой стороны… сколько же из-за этого теперь проблем с общением и налаживанием межгосударственных отношений. Если бы не уникальность нашего товара, фига с два с нами бы кто-то торговать начал. А так ничего, скрипели зубами, рычали, но терпели и улыбались во все тридцать два, чтобы не разозлить лишний раз.

Возможно, именно странная схожесть между отношением к нашим народам тифлинг привлекла меня? Слабое оправдание той тяги, что заставляла мое сердце биться быстрее, но все же это лучше, чем ничего и пустота сознания.

– Да, нужно определиться с направлением, – согласился с моим вопросом дракон, растрепав свои короткие волосы и, устремив взгляд на чистое и безоблачное синее небо.

– Судя по меткам на стволах деревьев… – начал говорить Хадор, проводя пальцами по коре могучего и величественного дерева и задумчиво устремив взгляд пламенных глаз вдаль. – … мы сейчас в Эж-Заре, в двух дня пути от границы с Жидом.

– Теасел, а поближе нас отправить ты не мог? Получается, что до рынка нам еще пять дней топать на своих двоих.

– Ближе нельзя, иначе нас бы куполом разорвало на части. Ты как хочешь, Ава, а я еще внуков понянчить хочу. Так, для справки,– фыркнул дракон, недовольно поджав губы и устремив на меня немного обиженный взгляд.

– Извини, не рассчитала.

– Нужно добраться до города, он всего в часе ходьбы отсюда. Там можно будет купить провиант и лошадей.

– В таком случае поторопимся, – дракон развернулся на пятках и направился в сторону видневшихся немногочисленных крыш домов.

Весь путь до города прошел в давящей на нервы тишине. Я не знала, что сказать и просто пялилась на окружающую меня красоту. Для девушки, которая практически не покидала остров, мне было интересно абсолютно все – трава, деревья, обстановка этого места, даже бабочки, что летали вокруг нас, заставляя меня восхищенно наблюдать за их прекрасным и легким полетом.

Немного сентиментально. Скорее всего, это все перемещение. Оно иногда так на мои эмоции действовало, словно я любовных романов начиталась. Через несколько минут должно было отпустить.

Город меня впечатлил. Не могла сказать, что было что-то восхитительное или необычное. Нет, но что-то в его энергетике, жителях и обстановке заставляло меня растянуть губы в улыбке, стараясь запомнить каждую деталь нового места, впитать ее в свое тело, чтобы никогда не забыть.

Обычные кирпичные дома высотой в два и три этажа с покатой крышей и черной черепицей, пыльная каменная дорога, многолюдные узкие улочки, которые казались слишком маленькими и от этого неестественно переполненными людьми.

Тифлинги были такими разными – у кого-то были клыки, как у вампиров; крылья горгулий или хвост, как у демонов. Они были необычайно неповторимыми, что лишь добавляло шарма им и этому довольно небольшому, но безопасному и спокойному городу. Жители Эж-Заре не пялились на нас с драконом. Они словно привыкли видеть на улицах представителя летающих и василиска.

– Они не пялятся на нас. Почему? – тут же спросила я Хадора, удивленно провожая взглядом молодую женщину с ярко-красными, как глаза дроу волосами и серебристой кожей, как у лунных эльфов. В ней совместилось столько фантастического, что казалось, будто она пришла из сказки или книг.

– Потому что нас так воспитывали – ничему не удивляться. Тифлинги двойственны и мы последние, кто станет тыкать пальцем в василиска или крашеного дракона.

– М-да… надо бы с вами подружиться,– задумчиво произнесла я, поймав себя на том, что откровенно пялилась на маленькую девочку с небольшими рожками, как у демона и совершенно белой, как молоко кожей, усыпанной редкими рыжими веснушками на носу.

– Идемте, я знаю отличную лавку, где можно запастить качественными продуктами по низкой цене.

И мы пошли следом за чуть взволнованным, но по-своему счастливым тифлингом. Интересно, как давно он не был дома, что так рад возвращению? Счастье так ярко читались в его огненном взгляде, который сейчас пылал, словно живое пламя костра, заставляя меня растянуть губы в чуть понимающей и теплой улыбке.

Поймав себя на этом, я быстро встряхнулась и догнала удаляющихся напарников, которые уже успели завернуть за угол.

С покупкой провианта и добычей лошадей мы справились довольно быстро. Всего полтора часа и вот, мы уже могли отправляться в путь. Собственно, так мы и собирались поступить, поэтому запрыгнув на добытых животных, помчались сквозь глубину леса к границе Хироса, пытаясь сократить разделяющее нас и черный рынок расстояние.

Я хотела добраться как можно быстрее. Я просто желала скорее отыскать нанимателя, разрушить черный рынок и отправиться домой.

Только сейчас, когда увидела, как был рад вернуться Хадор, я поняла, что безумно соскучилась по своей семье и своему острову. Там все было так просто и спокойно, никаких тебе забот и страхов, опасных заданий и игры в жертву. Нет, там я могла быть самой собой и не переживать, что меня прикончат за ближайшим поворотом. Там каждый из моих сородичей был в безопасности. Не было охоты и страхов.

И в который я задавалась вопрос, действительно ли наш лидер все так хорошо продумал, как убеждал нас, отправляя в Академию и нет ли в его голове какого-нибудь опасного для наших жизней плана?

Да, ну нет, конечно. Октоит был самым всепонимающим и дальновидным правителем, который руководил всем островом. Он точно не мог бросить своих сородичей на съедение голодным и безжалостным студентам Академии Алодерт.

Выкинув глупые и откровенно бредовые мысли из головы, я только сейчас осознала, что вечер неумолимо приближался к материку. Солнце медленно скрылось за горизонтом, а луна сменила своего брата на небосводе.

– Разобьем лагерь. Ночью двигаться по лесу небезопасно,– крикнул Теасел и мы остановились, принимая приказ мага.

В нашей троице Теасел незаметно для всех стал лидером. Возможно, дело в том, что мы ему доверяли или в том, что он старше и намного опытнее в делах разбойников и шпионаже? Не знаю, но я действительно полагалась на знания дракона, ведь он дипломированный маг, в то время, как я вообще на втором курсе учусь, училась…

– Заночуем здесь. Хадор, насколько мне известно, что у вас в лесах водятся гаки.

Гаки – вечно голодные демоны, населяющие один из буддийских миров. В них перерождаются те, кто при жизни обжирался или выбрасывал вполне съедобную еду. Голод гаки неутолим, но они не могли от него умереть. Они ели все что угодно, даже своих детей, но не могли насытиться. Иногда попадали в Мир Людей, и тогда становились людоедами. Изображались, как люди кожа-да-кости.

– Да, довольно гадкие создания, но обычно к тифлингам они не приближаются. Сомневаюсь, что эти твари рискнут поохотиться на василиска и дракона…

– Но лучше поставить защитный барьер. Так на всякий случай,– перебила я Хадора и он чуть улыбнулся, кивая на мои слова.

Сражаться с гаки сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Пусть они и выглядели как недобитые зомби, однако, голод способен заставить их нападать снова и снова, несмотря на раны. Они итак, практически трупы. Чего им терять?

Меня передернуло от картинок в учебнике, который рассказывал историю создания гаки. Мерзко и тошнотворно. Бррр…

Я передернула плечами и достала из общей сумки три спальных пледа, которые было принято стелить на землю. В каждый такой плед было вплетено несколько перьев феникса, что позволяло спящему на такой подстилке не бояться холода.

Пока Хадор собирал хворост и дрова для костра, а Теасел ставил защитный контур, читая магические заклинания на древнем языке и делая странные и еще не знакомые мне пассы руками, я занималась готовкой. Видите ли, я девушка мне и половник в руки. После такой фразы дракон едва не получил оглашенным предметом домашней утвари по голове, но вовремя убежал магичить.

Из купленных продуктов у меня получилось сделать бутерброды с сыром и копченным мясом и довольно наваристую кашу с морепродуктами. В общем, сделала всего и побольше, зная, что мои напарники могут съесть и кабана, а потом просить добавки. Мужчины-маги – это страшное дело, а уж когда один из них тифлинг, а другой дракон… То и говорить не стоит.

Ужин получился довольно питательным и сытным, а еще после него меня сразу же потянуло в сон. То ли дело в перемещении, то ли в долгой конной прогулке, но в любом случае организм затребовал от хозяйки немедленного отдыха. А своему телу я отказать никак уж не могла. Простите.

***

Последующие два дня были похожи друг на друга, с одной лишь разницей, что один раз готовкой занимался Хадор, а я собирала дрова. Просто мне захотелось немного размять свой хвост, а так я совместила приятное с полезным.

А вот следующий день стал для каждого из нас настоящим испытанием. Просто дело в том, что наткнулись на русалок. Черт бы их побрал, честное слово! Эти гарпии по озабоченности могли переплюнуть даже нимф. Причем эти девы с хвостами и длинными волосами оказались весьма интересного вида. Они были не простыми, а с сюрпризом. Ага, небольшим таким и очень неприятным.

Но начнем по порядку.

День близился к вечеру, у наших лошадей отваливались ноги, а у нас задницы. Поэтому было решено сделать небольшой привал и дать животным отдохнуть. И нам тоже. Мы довольно быстро приближались к черному рынку, что несказанно радовало каждого в нашей небольшой, но уже довольно сплоченной шайке.

За эти три дня мы научились мириться с заскоками каждого из нас и смогли-таки немного понять друг друга. Разногласия, естественно, никуда не исчезли. Мы все-таки все смертные и эмоциональные существа и все иногда психуем. Только чаще остальных это почему-то делал именно умудренный опытом дракон, но опустим подробности.

Я все сильнее привязывалась к этим двоим, немного странным парням, которые иногда откровенно бесили меня своим эгоистичным поведением. И снова камень в огород дракончика. Просто он действительно в последнее время стал каким-то дюже раздражительным, словно ему в трусы горчичный порошок насыпали.

Но надо отдать ему должное, парень достойно держался и прекрасно знал, как руководить студентами Академии Алодерт. Он стал для нас наставником и путеводной звездной, а еще защитой, тем, на кого я могла положиться в любой момент и быть уверенной в его действиях. А для такой подозрительной особы, как я это довольно сильный прогресс в отношениях.

Однако, вернемся к происшествию.

Солнце начало уступать луне, а небо окрасилось темной синевой и звездным мостом из множества светящихся серебристых точек. Я уже зевала и грезила о моменте, когда же мы все-таки доберемся до этого треклятого черного рынка. С каждым днем пути. Нет, не так. С каждым часов пути я ненавидела черноторговцев в общем и весь этот подпольный рынок в частности. Каждая клеточка моего тела горела жаждой расправы.

Просто я устала и стала жутко вредной. Парни это тоже заметили и старались ко мне лишний раз не обращаться.

Мы все сидели на берегу небольшого и красивого озера, расслабляясь и наслаждаясь прохладной водой. И ничего не предвещало беды. Ага, а указатели по дороге ну никого не насторожили, ведь там огромными такими буквами, словно для слепых или тупых было написано: «ОПАСНОСТЬ!».

Но нет, мы все слишком хотели искупаться и отдохнуть, что просто наплевали на предупреждения.

Точно идиоты. И я первая среди них всех.

Я лежала на мягкой траве, опустив ноги в холодную воду, и смотрела на красивые звезды, очарованная их прелестным и ярким сиянием. Их мигание действовало на меня не хуже снотворного, заставляя глаза медленно слипаться. Но я боролась со сном. Все-таки смыть с себя грязь и пыль дороги хотелось сильнее, чем отключиться.

И вот, когда я уже почти убежала в царство фантазий, мой слух разрезало чудесное пение. Ну, не то чтобы чудесное, скорее просто приятное.

«Просто сама петь не умею»

- Какого? – последовал логичный вопрос от меня и я резко села на траве, осматриваясь, чтобы отыскать источник звука.

И я его нашла. Он, а точнее, они наполовину вылезли из воды, заливисто смеясь и напевая немного трагичную, но не лишенную очарования песню, которая дарило тревогу и заставляло сердце биться чаще.

Встряхнув головой, я осмотрелась и увидела своих спутников, которые с открытыми ртами смотрели на полуобнаженных дев, прикрытых только водорослями и водой.

– Что-то мне все это не нравится…– тут же проговорила я, видя, как дракон и тифлинг, не обращая внимания на кочки и сучья, потащились к воде, преодолевая любые преграды на своем пути.

Русалки снова начали петь. Они грациозно подплыли к кромке озера, подманивая мужчин и усиливая громкость и жалостливость своих голосов.

Неприятный озноб охватил мое тело, когда я поняла что здесь к чему и что именно эта за русалочки.

– Сирены! – воскликнула я и кинулась парням наперерез.

Просто так получилось, что пение сирен на девушек не действует. Для нас это просто красивая песня, в то время как для мужчин это настоящий зов, который они не в силах преодолеть.

– Только не говорите, что я единственная дееспособная? Снова?! Создатель, да ты просто издеваешься!

Метнувшись к напарникам, я схватила Хадора за руку и постаралась оттащить от воды, но он был сильнее и явно желал окунуться в объятиях прекрасных дев.

– Озабоченные дебилы! – ругнулась я, когда тифлинг отмахнулся от меня, заставив меня отлететь на добрых полтора метра. Повезло, что хоть не в воду кинул.

Резко поднявшись с земли, я схватила первый попавшийся предмет и побежала к Теаселу. Просто он уже был практически в воде. Его надо спасать первым. А пока его оттащу, тифлинг только до озера доберется. Надеюсь!

Замахнувшись, я с силой ударила дракона котелком по голове, отчего его глаза на секунду удивленно расширились, собрались в кучку, а потом маг упал без сознания на траву, умильно сложив руки на груди и, раскинув ноги в разные стороны.

Сирены видать поняли мой план, потому что начали меня атаковать.

Их было пять, а я в одиночку.

Перехватив котелок поудобнее, побежала к воде. Тифлинг сейчас был уже по щиколоткам в озере, приближаясь к своим прекрасным сиренам, что пели ему о любви и страсти. Эти тоже озабоченные.

– Свалили в туман, все! – приказала я девушкам, но они лишь ощерились на меня и начали швыряться водорослями.

Это только в воде водоросли кажутся невинными и милыми растениями. Ага, если бы! А вот когда ими в тебя стреляют мастера своего дела, то эта пакость запутывается в волосах, связывает по рукам и ногам, а еще воняет так, что хочется сдохнуть.

Русалки торжествующе закричали, видимо, считая, что справились со мной и избивались от конкурентки, но как бы не так! Каким-то полурыбам меня так просто из игры не вывести. К тому же я хотела потом напарникам уши оторвать, поэтому у меня был стимул выжить и продолжать сражаться.

С трудом, но я смогла разрезать водоросли когтями.

Оскалившись и трансформировав ноги в упругий и мощный хвост, я ринулась в бой с котелком наперевес. Сражаться магией с сиренами бесполезно, потому что они часть волшебного мира.

Это тоже самое, что пытаться потушить огонь самогоном.

– Давно хотела порыбачить.

Хадор зашел в воду по пояс и к нему на всех хвостах плыли мои теперь самые страшные враги.

Если сирены до него доберутся и поцелуют, то все. Он навеки их секс-раб. Потому что пока его все сестры не опробуют по несколько раз, то просто так не отпустят. И в итоге смерть от изнеможения. Умереть от секса? Хм… интересно, а Прэй был бы против такой смерти? Что-то мне подсказывало, что дроу вызвался бы добровольцем.

Достав из ножен кинжал, я прыгнула в воду и метнулась к первой сирене. Сильная противница, но и котелок у меня не просто так в руках был. Один мощный и стремительный удар и девушка без сознания. Вторую и третью постиг тот же исход. А вот последние две оказались крепкими орешками.

Поняв, что мужика они так просто не получат, они решили, да не доставайся же ты никому. Нет, в принципе нормальная реакция, но я к их жертве вроде бы чувства испытывала, да и красивый он чертяка, чтобы так быстро с жизнью распрощаться.

Резко выгнув хвост, я схватила одну из сирен и приблизила ее к себе. Мои клыки были в нескольких сантиметрах от мертвенно-синей кожи русалки. Я была готова впиться в шею девушки в любой момент.

– Опустила его, иначе я ее укушу,– предупредила вторую.

Но та либо сестру не любила, либо защитить честь сирен ей было важнее, потому что моей угрозе она не придала должного внимания. Она ощерилась на меня, демонстрируя ровный ряд белоснежных острых клыков, которые могли серьезно напугать. И напугали бы, не будь у моих острых и опасных клыков. Ее хвост выгнулся, брызгая на меня ледяной водой.

Что ж, не мои проблемы, не моя забота, если сирена не дружила с головой. Я впилась клыками в холодную и воняющую рыбой кожу русалки, чувствуя густую кровь на своих губах, а после отбросила ее от себя и выплюнула кровь изо рта. Хотелось почистить зубы и простерилизовать полость рта спиртом или на крайний случай коньяком. Потому что было такое чувство, словно я морским ежом язык начистила.

Однако, я не рассчитала желание другой сирены утопить моего спутника. Пока я разбиралась с ее сестрой, она движением мастера использовала водную магию и влила в горло и нос Хадора жидкость, заставляя того извиваться и кашлять, а после потерять сознание, уходя на дно озера.

У меня не было достаточно времени, чтобы избавиться от последней сирены, поэтому наплевав на все предостережения, я нырнула следом за тифлингом и, обхватив его сильное тело своим хвостом, потащила нас обоих к берегу.

Если я успею, то смогу его оживить. Черт бы побрал этих демонских сирен! Да чтоб у них голос пропал и все волосы выпали!

Хадор был тяжелым и бездыханным. Теасел продолжал валяться в травке и видеть чудные сны, пока я думала над тем, что же делать с тифлингом.

Вспомнив уроки по целительству, я начала давить на грудь парня, делая ему массаж сердца, а после вдыхать кислород в его легкие.

Удар-удар-удар-удар-удар-вдох; удар-удар-удар-удар-удар-вдох. Так повторялось несколько раз, я начала терять надежду на спасение одного красивого и пламенного тифлинга, который просто отказывался оживать на моих руках.

– Только попробуй помереть! Я тебя с того света достану! Очнись! – истерично, я начала бить Хадора по груди, пытаясь вернуть его.

Мое сердце бешено билось в груди, а осознание, что, возможно, не моих силах оживить тифлинга давило виной и злостью.

– Черта с два ты у меня помрешь! Очнись, гад! – остервенело рыкнула я, и со всей силы, что подпитывалась страхом и тревогой, ударила по груди парня.

Теасел на заднем плане начал медленно приходить в себя после принудительной отключки.

Хадор начал кашлять, выплевывая воду и делая яростные вдохи, наполняя легкие кислородом. Он схватился за грудь и с шоком уставился на меня. А я просто вновь ударила тифлинга, незаметно стирая выступившие от отчаяния слезы, и рыкнула:

– С тебя новый котелок, а с Теасела сушка одежды. Озабоченные придурки! Бесите!

И бросила эту парочку на поляне, в то время как мое сердце было готово выпрыгнуть от радости, что Хадор все-таки жив. Мне нужно было побыть в одиночестве и привести свои чувства в порядок, потому что такое поведение и волнение за кого-то кто не являлся моим сородичем было для меня ненормальным.

– Сейчас бы выпить,– прошептала я, зарываясь пальцами в мокрые волосы и снимая отяжелевшую от воды одежду. – Кажется, у дракона в сумке была фляжка с коньяком.