Глава 13

– По закону леса всякий посягающий на жизни, на охраняемой нимфами территории должен понести заслуженное наказание, - Униколь была настроена воинственно, что ярко читалось в ее горящих глазах и позеленевшей от злости кожи, блестевшей от волшебной пыльцы под палящим солнцем.

– Униколь, мы все понимаем, но он нам нужен, чтобы найти нанимателя,- пытался вразумить нимфу Веллас.

Однако, девушка никак не хотела принимать причины нашего сопротивления ее требованиям. Старшая нимфа была в ярости оттого, что ей не отдавали нарушителя и убийцу охраняемых животных.

С одной стороны, я была солидарна с желаниями Униколь и полностью ее поддерживала в стремлении наказать виновника. Но с другой стороны, он нам был нужен для получения информации и, чтобы отыскать нанимателя. Без задержанного мы не смогли получить ответы на важные вопросы.

– И слышать ничего не хочу! Он должен понести наказание! Он и его братья убили столько моих подопечных! Они убили и распотрошили невинных и беззащитных пегасов и единорогов! – кричала нимфа, яростно жестикулируя руками.

Ее сестры стояли позади, не принимая участия в разговоре.

– Униколь,- пришел Теасел другу на выручку. – Мы не говорим, что не отдадим тебе этого,- кивнул он в сторону браконьера. – Просто дай нам немного времени. Совсем чуть-чуть… И мы его тебе вручим, даже ленточкой обмотаем, если ты захочешь.

Нимфа начала сдавать позиции. Ее ноздри уже не так яростно втягивали воздух, а пальцы перестали белеть от силы, с которой она их сжимала. Шла на поправку.

– Хорошо, Теасел. У вас сутки. Ровно двадцать четыре часа. Если опоздаете или не успеете сделать все во время, то я его просто заберу и не стану спрашивать. Договорились?

– Договорились. Двадцать четыре часа и он весь твой.

– Уходим девочки, оставим магов разбираться с их волшебной проблемой. А ты,- нимфа подошла к браконьеру. – Начинай молиться, урод, - и защитницы леса ушли, оставив приговоренного с нами.

– Что ж, все прошло лучше, чем я ожидал,- радостно заключил Веллас.

– Ага, я думал, что Униколь тут сад вырастит от злости и негодования, а она всего лишь пыльцой все посыпала. Она учится держать себя в руках,- задумчиво сделал вывод Теасел и повернулся к нам. – А теперь вы. У нас слишком мало времени на проработку всех деталей. Разговаривать с ним,- кивнул в сторону браконьера, – времени нет, поэтому придется прибегнуть к шару памяти. Не люблю эту процедуру, но выбора он нам не оставил.

Бедный браконьер даже в размерах уменьшился. Он весь сжался и со страхом, смешанным с безумием уставился на драконов. Мужчина уже понял, что церемониться с ним никто не собирался. По поводу гуманизма это к феям и жрецам, у них этого в избытке, а вот у нас нет столько терпения.

Наблюдать за безжалостной, можно сказать пыткой я физически не могла. А, возможно, и морально. Все-таки, пусть я и василиск, бывающий временами настоящей дрянью, которая пойдет на все, чтобы добиться своего или/и спасти тех, кто мне дорог, но и у меня был свой предел.

– Вы тут развлекайтесь, ребята, – благословил драконов Прэй, - А мы займемся проработкой плана, чтобы снизить возможность раскрытия. Удачи,- шепнул он, изобразив руками жест воодушевления, сцепив пальцы вместе и подняв их над головой. - Ава, Хадор, Висп за мной.

И мы все вместе отправились наверх, в комнату главного группы.

После моей уборки здесь ничего не изменилось, разве что одежда была по всей спальне разбросана.

– Чувствуйте себя, как дома,- впустил нас дроу, гостеприимно приглашая внутрь.

– Пытаешься быть милым? - фыркнул Виспер, чуть изломив левую бровь и с усмешкой смотря на одногруппника.

– Попытка - не пытка, орк мне не брат. В общем, падайте куда удобно и приступим, - когда мы все сели на свободные места (я лично упала на пол, привыкла на полу сидеть ) он продолжил. - Итак, я открыт для предложений.

– Отлично устроился,- буркнула я. - А сам предложить ничего не хочешь?

– Ну до чего же ты бываешь вредной, просто сил никаких нет,- мученически схватился за голову сын Верховной Жрицы, за что я кинула в него тапочком (просто он первый под руку попался ). - Подруга, у тебя появилась дурацкая привычка кидаться в меня обувью.

– Это не привычка, а часть воспитательного процесса. Готовлю тебя к жизни женатого мужчины.

– Эй, не каркай! Я дроу в самом расцвете лет и жениться в ближайшие лет триста не собираюсь. Точно!

– А может, мы приступим к обсуждению плана? - как бы невзначай напомнил нам всем Хадор, развалившись на кровати друга как у себя дома.

– Разумеется, мой друг,- тут же отреагировал Прэй и начал расхаживать по своей комнате с величественным и философским выражением лица.

Шут гороховый. Что с него взять. А еще будущий воин, полководец и бла-бла-бла... Пока не узнала парня лучше, действительно считала его страшным, серьезным и опасным, а сейчас... Впечатление стерлось.

– Итак, что нам известно – наш браконьер по имени Хито работает вместе с магом Рщаром и Меюшом Позхором. Руководит этой бандой неудачников Риг Йотин, он же глава черного рынка. Проникнув на территорию заповедника троица наткнулась на Аванату, следовательно, ее они теперь знают в лицо и в хвост, а еще в клыки и когти, - пытался разрядить обстановку Прэй.

– Гений юмора,- фыркнула я.

– Вот ни разу не смешно.

– Просто вы с такими лицами серьезными...- начал было оправдываться дроу. - Ай, ладно. Продолжим. Если Рщар или Меюш увидят Аву, то сразу же ее узнают. Поэтому ее нельзя посылать на это задание.

– Погоди! У меня другая идея.

– Нам может сыграть на руку тот факт, что они меня знают.

– И как именно? Ты с плакатом о розыске, что ли выйдешь? - ехидно спросил Виспер, издевательски ухмыльнувшись.

Ящерица!

«Оскорбила, так оскорбила. Пять баллов!», – закатила глаза на свои же слова (мысленно).

– Нет, но это поможет кому-то из вас вписаться в компанию черноторговцев. Помимо прочего за василиска любой здравомыслящий торговец отвалит приличную сумму.

– Ты же не собираешься предложить себя на роль... - понял мою мысль сородич.

– Именно это и собираюсь. Поймавший меня получит уважение и интерес со стороны Меюша и его банды, а благодаря этому мы сможем выйти на поставщика редкого оружия, а после и на нанимателя. Заказчик всего этого бедлама наверняка скрывается в тени и действует через помощников или доверенных лиц. Скорее всего, Меюш понятия не имеет с кем работает.

– Откуда тогда поставщик оружия будет знать нанимателя? Его ведь тоже могли подкупить левые лица.

– Я смотрю ты, так и пышешь оптимизмом. Достать редкое оружие, закаленное пламенем дракона практически невозможно и эту работу наш наниматель мог поручить только тому, кому доверяет, иначе бы его уже давно сдали за большое вознаграждение. Здесь важную роль играют не столько деньги, сколько эмоции между этими неизвестными. Наниматель должен быть полностью уверен в приближенных людях, знать, что они его не предадут при первой же возможности, а без личных отношений это невозможно.

– Хорошо, допустим, что ты права,– якобы согласился со мной Виспер. – Но как ты собираешься устроить встречу одного или двух из группы, так чтобы бандиты нам поверили? Тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько подозрительно, если мы притащимся с василиском, который поймал соратника Меюша?

– Нисколько,- встал на мою защиту Хадор. - Наоборот, такое событие лишь повысит наш рейтинг в глазах Меюша. Он знает, что члена его банды поймали и помнит, кто именно пытался задержать их, следовательно, когда мы появимся с Аванатой, то это привлечет внимание Меюша и остальных к нам.

– Вместо Прэя с Аванатой и Хадором поеду я, - вышел вперед Теасел.

Парень был очень серьезен в данный момент, вызывая неясную дрожь в моем теле. Скорее всего, дело в том, что дракон сейчас выделял особенный вид магической энергии, распространяя свою ауру по всему помещению.

Вот за что я не любила летающих собратьев, так это за их энергетику. Особенно учитывая мою предрасположенность впитывать излишки магии из окружающей среды.

– Теасел, не мог бы ты унять свою драконью сущность, пока я тут в обморок не свалилась,- настоятельно попросила мага.

– Извини,- быстро ответил он и накрылся несколькими слоями щитов.

– А почему я должен сидеть в доме? - теперь пришла очередь Прэя возмущаться. - Я старший группы и моя обязанность проследить за сохранностью жизни каждого студента.

– Ты студент, в то время как я дипломированный и опытный маг. Думаю, что моя помощь будет куда полезнее. К тому же, что ты будешь делать в случае ЧП? Махать мечом?

– Черт, и чего сегодня все такие рациональные и логичные. Даже придраться не к чему,- обиженно надул губы дроу. - Ладно, убедил, ты идешь вместо меня.

– Раз все роли разучены и закреплены, то осталось только начать их играть,- хлопнул в ладони Веллас, предвкушающе облизнувшись. - Собираемся на этом же месте в восемь утра, чтобы укомплектовать каждого по полной. А пока можете быть свободны. Всем нужно отдохнуть перед важной миссией, особенно Аванате и Хадору. Спокойной всем ночи, и ребята, перестаньте уже пускать нимф в постель, я устал выслушивать жалобы Униколь о вашем развратном поведении. Аж уши болят.

– Последнего удовольствия лишили. Тиран, блин,- ругнулся Прэй

Я плохо спала этой ночью. Мне снился откровенный ужас и бред, который не поддавался классификации и разбирательствам. Брр... я полночи куда-то бежала, а вторую половину от кого-то пряталась. И что самое интересное, вместе со мной всем этим недоразумением занимались Хадор и Теасел. Только парни были на себя не похожи. Тифлинг был в образе неестественно длинного дракона с жемчужной чешуей, шипами на кончике хвоста и костными наростами на огромных крыльях, в то время как Теасел был грязно-зеленого цвета, будто его в болото несколько раз головой макнули, склизкий и какой-то усохший в размерах, а еще у него было пять ног.

В общем, действия от грибочков и то производили меньший эффект.

Проснувшись среди ночи, я поняла, что жутко хочу пить, а еще есть. У меня иногда бывало такое, когда я нервничала. А волноваться мне было из-за чего. Завтра, а если быть точнее, то уже сегодня меня поведут на черный рынок как товар.

Создатель! Как я могла до такого опуститься?! Если бы об этом узнал дядя, он бы мне этого не простил. А вот отец вряд ли бы даже внимания обратил. Весь в горе и в работе. Обидно, конечно, но я уже научилась мириться с этим противным и неприятным чувством. Моей семьей был дядя, который меня и вырастил, обучил магии и защите. И я надеялась, что вскоре он наконец-то женится и заведет себе множество детишек.

Эх... мечты-мечты.

Спустившись на первый этаж, я взяла стакан и достала из холодильной камеры бутылку с молоком. Чтобы никого не разбудить, послала небольшой световой шар, который указал мне дорогу.

Я была поглощена своими мыслями и переживаниями. Я так волновалась перед началом запланированного спектакля, что мое сердце учащенно билось в груди, отдаваясь эхом ушах. Казалось еще немного и у меня отнимутся ноги, но я продолжала держаться.

– Не спится? - послышался голос позади меня и я едва не завизжала.

Чья-то рука накрыла мой рот, приглушая рвущийся наружу истеричный звук.

– Тише, это я, - усмехнулся парень и отпустил меня.

Я резко повернулась и ударила его кулаком в плечо:

– Какого черта ты так подкрадываешься? - накинулась я на Хадора, которого явно позабавила моя реакция.

Еще бы она его не развеселила.

– Я с тобой поздоровался, но ты меня не слышала.

– Да? - чуть покраснела я и обрадовалась, что в комнате достаточно темно, чтобы скрыть мой румянец. - Задумалась просто. А ты чего шатаешься по дому в четыре утра?

– Захотел пить. Хм... молоко? Интересный выбор.

– А что? Я люблю пить молоко по ночам. Помогает уснуть,- пожала плечами и сделала еще несколько глотков у себя из стакана.

– Иногда ты мне кажешься слишком странной, даже для василиска,- как-то отрешенно прозвучал голос тифлинга, и я озадаченно посмотрела ему в глаза, ища причину.

– Лучше быть странной, чем скучной. И что необычного в молоке?

– Начать хотя бы с того, что у половины василисков на него аллергия.

– Верно, у половины. Я счастливо избежала зуда и покраснения.

– Волнуешься перед отправкой на задание? - Хадор стоял напротив меня, такой привлекательный и красивый – белые, как снег волосы торчали в легком беспорядке после сна, глаза чуть заспанные и подернуты пленкой мечтаний, домашняя рубашка расстегнута сверху, открывая вид на смуглую гладкую кожу, а растянутые льняные брюки низко сидели на мускулистых бедрах.

Мое сердце забилось с удвоенной силой, когда глаза и мозг соединили полученную информацию. Я вновь почувствовала волнение, но оно было уже другого характера. Эта дрожь появилась от осознания привлекательности Хадора, а не из-за страха за собственную жизнь на нашей миссии.

Я ощутила, как мои зрачки начали вытягиваться, а язык трансформировался в змеиный, пробуя на вкус запах тифлинга.

«Какого дьявола?!» - мысленно завопила я, одергивая себя и пытаясь вернуть контроль над собственным телом.

Подумаешь красивый парень, будто я их раньше не видела! Уймись либидо, сейчас не время для твоих подвигов.

– Да, а ты? - мой голос чуть дрожал.

– Немного. Все-таки это опасное задание, нам придется влиться в компанию бандитов и черноторговцев, которые далеки от понятий честности и милосердия.

– Верно. В любом случае нам нужно поймать нанимателя и узнать, почему он решил убивать редких животных. Необходимо понять для чего ему все это.

– И что-то мне подсказывает, что его цель не несет в себе ничего доброго. Ради чего-то хорошего никто не станет уничтожать единорогов и пегасов.

***

В восемь утра я с едва открытыми глазами сидела на кухне и вливала в себя кофе, пытаясь хоть немного проснуться. Остальные были примерно в таком же виде – заспанные, измученные, но предвкушающие. Я же просто хотела спать. Такое чувство, будто вообще не спала.

– Доброе утро - как-то слишком радостно выглядел Теасел, немного меня раздражая своим позитивным настроем.

Зато Веллас был мрачным и молчаливым. Дракон сидел слева от меня и пытался сосредоточиться, смотря в одну точку. Мы с ним были сейчас идеальной парой тормозов.

– Итак, я уже собрал необходимые предметы для вашей защиты и то, что может понадобиться. Помимо этого зарядил для каждого из нас амулет, который в случае опасности сможет отразить магию. В общем, в этих мешочках всего понемногу.

– Оперативно работаешь, дракон, - усмехнулся Виспер, откусывая от бутерброда.

– Много язвишь, василиск, - фыркнул Теасел и скривил губы в подобие насмешки.

– Все знают свою задачу-у-у-у,- зевнул в конце Веллас. - Извиняюсь. Поэтому думаю проводить инструктаж лишняя трата времени. Идите и собирайтесь, у вас около часа, а потом будете выдвигаться по своим заданиям.

У Виспера, Прэя и Слама тоже была миссия. Не такая смертельно опасная как у остальных, но все же. Они должны были отправиться на разведку и выяснить больше информации о прошлом Меюша и Рига, чтобы в случае непредвиденных осложнений было чем надавить на эту парочку.

Кое-как доползя до своей комнаты, я отыскала в недрах своей сумки эликсир бодрости (как знала, приготовила побольше на время практики). Немного придя в чувство, начала собираться. К сожалению, взять с собой придется только самое необходимое, потому что я отправляюсь в роли задержанного товара, а не как подружка или туристка.

Благодаря пойманному браконьеру мы теперь знали, где находится чрезвычайно секретное и охраняемое место под названием – Черный рынок. Не могла сказать, что была сильно удивлена, узнав о местонахождении, лишь убедилась в мерзости некоторых созданий.

Итак. Рынок находился в Жиде - пристанище троллей и других отвратительных созданий Лакмэ. И это было идеальное место, чтобы скрывать рынок, ведь какой идиот сунется в логово троллей по собственной воле или без веской причины? Уж лучше в пасть дракону угодить или на акромантулов наткнуться, чем к этим уродливым порождениям магии.

Я долго думала над тем, что бы одеть. Знаю, это глупо, учитывая мою роль, но все-таки. В итоге мой выбор остановился на хлопковой рубашке, темно-зеленом кожаном жилете, который имел несколько потайных отделений, куда я спрятала магические артефакты Теасела, темные узкие брюки и удобные мягкие ботинки на плоской подошве, в которых также были проделаны тайники.

А что? Василиски народ продуманный, а учитывая, что нас отправили учиться в Академию Алодерт, то я лично занялась своей защитой. Лучше перестраховаться, чем отравиться к Создателю в расцвете лет.

Заплетя волосы в тугую косу и закинув сумку на плечо, я была готов ко всему. Моя заколка была магической взрывчаткой, которая активировалась каплей крови.

Спустившись вниз, я вышла из дома и стала ждать остальных. Некоторые все еще продолжали зевать, особенно выделялись широко открытыми ртами Прэй и Веллас. Видимо, у них ночка прошла слишком бурно или они просто поспать любили.

– Все готовы-ы-ы? - снова зевнул Веллас и потряс головой, пытаясь избавиться от сонливости.

– Черный рынок защищен куполом, который не позволяет открывать проход. Поэтому мы вынуждены отравиться в Хорис и уже оттуда идти в Жид. Хадор, думаю, ты сможешь договориться со своими сородичами в случае недопонимания?

– Попытаюсь.

– В таком случае отправляемся. Мы потеряли слишком много животных, и кто-то обязан понести за это наказание.