Глава 8

Со дня поединка силы между мной и Хлоей прошло уже чуть больше месяца. За это время на меня и моих сородичей было совершенно еще три нападения. Не могу сказать, что это было неожиданностью, но я все же считала, что глупцы поостерегутся переходить к активным действиям до конца семестра. Что ж, я ошиблась, решив, будто моя победа над Хлоей что-то изменила в стенах Академии.

Однако, нельзя не признать тот факт, что остерегаться нас с сородичами стали больше. Многие студенты перестали прожигать нас взглядами или шушукаться за спинами. Теперь они боялись того, что их могли вызвать на поединок силы или же наказать за плохое поведение. Это было одним из немногих, но приятных плюсов того сражения.

Первое нападение произошло через три дня после сражения с Иано.

Когда мы с Виспером возвращались из библиотеки, то на часах было уже около полуночи. Старожила книг и фолиантов с трудом смогла нас выгнать из святая святых и то лишь с помощью угроз. Главной из них было то, что она хотела донести на нас ректору. Это было опасно и безрадостно, поэтому мы с сородичем решили все – таки разойтись по комнатам.

Дело в том, что до этого профессор Мирида фон Клауд, которая преподавала у нас магию проклятий задала написать эссе на тему: «Виды смертельных проклятий с первого по пятый век от создания». Это было жестоко и сложно, учитывая, что материалы по этой теме никто не собирал по хронологии.

Но ближе к нападению.

– У меня сейчас голова лопнет от всего прочитанного,– Виспер картинно схватился за многострадальную черепушку и потряс ею из стороны в сторону. Смотрелось довольно забавно и комично.

– Зато мы сделали это дурацкое эссе и можем спать спокойно.

– Ага, спать, конечно. Разве можно уснуть под стоны Юнзага? Причем он уже откровенно издевается над нами.

– Между прочим, его избили, поэтому постарайся уж войти в его положение.

– И чего ты такая правильная? Аж раздражает.

– Я правильная? Ты головой ударился?

– Хорошо, тогда приставучая и въедливая,– изменил свое мнение Виспер и мы с ним услышали какой-то странный шорох.

Мои зрачки вытянулись, а раздвоенный язык уловил аромат четверых незнакомцев. От них воняло угрозой и опасностью и вряд ли этот квартет решил нас до общежития проводить.

– Заметил?– спросила я Виспера.

– Да, пахнут как эльфы, солнечные,– ответил василиск и медленно выпустил когти. Клыки также стали действенным дополнением к образу Виспера.

– Напасть решили.

– Хм... самоубийцы,– фыркнул Висп и расслабленно повел плечами. – На счет три действуем, как учили в Школе.

– Хорошо.

В нашей Школе был подготовительный курс самообороны, на случай нападения. Не везде студентов готовили сражаться и защищаться. Но Октоит всегда был заботливым и обеспокоенным правителем, который решил, что детей нужно готовить ко всему. Мы были ему только благодарны за такое.

Когда Виспер произнес «три», мы с ним одновременно развернулись, выбрасывая хаотичные потоки магии. Одного из потенциальных нападающих сшибло с ног. Он попал под влияние, в итоге оказался недееспособным. В ближайшие несколько дней у него будет жутко болеть голова, а тело не будет способно функционировать.

Трое остальных были защищены какими-то амулетами, которые вспыхнули золотым сиянием на их шеях, впитывая нашу магию.

– Подготовились,– безрадостно отозвалась я, сжимая кулаки и, занимая оборонительную стойку.

Насколько я могла судить по внешним данным, среди нападающих была только одна девушка.

– Уступаю тебе девушку,– хищно оскалился Виспер, трансформируя ноги в мощный и опасный хвост. Я решила оставить свои конечности в обычном виде.

– Ты так благороден,– фыркнула я, уворачиваясь от метательного кинжала, который пролетел в нескольких сантиметрах от моей щеки.

Сражение было далеко не безобидным. Это было не простое нападение ради того, чтобы проучить зазнавшихся студентов – василисков. Нет. Кто-то нанял эту группу, чтобы они наказали нас и довольно жестоко, учитывая боевую подготовку эльфов.

Сначала Виспер не воспринял их как настоящую угрозу и играл с двумя парнями, как кот с мышкой. Однако, все быстро изменилось, ведь в руках нападающих оказались вполне настоящие и опасные мечи.

– Мечи? Серьезно? – воскликнула я, осматриваясь вокруг, чтобы найти что-то для обороны.

Никто в здравом уме не станет кидаться на меч, даже василиск. Мы не самоубийцы. Временами безбашенные, смелые и бесстрашные, но определенно ни самоубийцы.

– Меняем план,– высказался Виспер, когда нас оттеснили к фонтану на заднем дворе Академии. – Нужно их взбесить и заставить использовать магию.

– Сначала необходимо избавиться от их амулетов. Есть идеи? – я поставила осязаемый щит, который не позволял нападающим атаковать нас, но надолго его не хватит.

– Есть, но тебе она не понравится.

– Только не говори...

– Ага, именно это. Я тебя прикрою.

– Черт! Ненавижу это,– ругнулась я, вынимая нож из кармана брюк.

У девушек василисков есть небольшая особенность, которая делала нас опаснее мужчин. По крайней мере, в магическом плане мы выигрывали у своих собратьев. Наш яд мог воздействовать на волшебные предметы, заставляя те отключаться на несколько минут. Этого вполне хватало, чтобы выиграть сражение. Но проблема была в том, что этот вид яда содержался исключительно в наших слезных железах.

И сейчас мне нужно было заплакать, что было проблематично в данной ситуации. Сама бы я этого сделать не смогла, поэтому пришлось использовать подручные средства. А именно мой ножик, который я вонзила себе в ладонь.

Задохнувшись от боли и вызвав тем самым собственные слезы, я дала Висперу время избавиться от амулетов на шеях нападающих, а без оберегов сородич быстро разобрался с обидчиками.

Мы выяснили, что четверку наняли родители Хлои, решившие таким образом отомстить мне за нанесенные их дочери увечья.

Это было самым тяжелым нападением из трех и самым запоминающимся.

– Что с твоей рукой?– спросил меня Прэй на следующий день. Такая рана обычно заживала в течение двух-трех дней, поэтому сегодня я ходила перебинтованная и злая.

– Поранилась.

– Это связано с тем, что Хлоя плюется ядом и испепеляет тебя взглядом? – решил уточнить дроу, внимательно смотря на меня.

– Возможно,– уклончиво ответила я, нервно накрыв раненую руку здоровой.

– И с тем, что вчера родители Хлои связывались с ректором?

– Не уверена.

– Держи, поможет с исцелением. Кстати, вы с Виспером неплохо справились.

– О чем ты? Ты что все видел?!– всполошилась я, стараясь не повышать голос, чтобы остальные нас не услышали.

– Видел и хотел помочь, но вы хорошо сражались. А как вы амулеты вырубили?

– Слезы наших женщин влияют на магические предметы.

– Круто! Я запомню этот факт.

Второе и третье покушения или наказание, называйте, как хотите было спланировано группкой третьекурсников, решивших, что таким пакостям, как мы не место в элитном и высшем обществе.

В первый раз они повели себя вполне безобидно, лишь подмешав нам с сородичами какую-то слабую отраву, которая быстро вывелась из наших организмов практически не причинив вреда.

А вот второй раз стал для парней фатальным, ведь они решили, что им теперь все можно.

Мы с Ифой шли по коридору на первом этаже Академии. У нас было свободное время и подруга предложила заскочить в класс алхимии, чтобы попрактиковаться перед контрольной. Я не была против этого, к тому же алхимия была довольно интересной.

– Слушай, я не могу понять, если родители Хлои хотели тебя проучить, то почему наняли таких слабаков?

– Наверное, они не ожидали, что я буду в компании Виспера. С двумя василисками справиться сложнее, чем с одним. К тому же у них были амулеты, так что они были подготовлены.

– В любом случае это довольно глупо. Они лишь подставили себя, выставив идиотами. Ты была в своем праве.

– Ифа, они ведь ее родители. Я и не думала, что они станут просто так сидеть. К тому же они гиены.

– Верно. Гиены злобные и мстительные.

Мы с Ифой занимались алхимией, читая конспекты и проверя правильность смешиваемых ингредиентов. По заданию нам необходимо было в парах создать эликсир старости. Состав был довольно банальный: корни дуба, желуди, мох и еще много обычных составляющих, но загвоздка была в том, что необходимо было подпитывать состав собственной магией, иначе выйдет простое несъедобное и вонючее варево, которое можно просто вылить в ведро.

Этим мы и занимались, когда в кабинете появилось трое в черных плащах и масках. Я недоуменно посмотрела на них, издевательски изломив бровь. Все-таки выглядело это довольно забавно со стороны.

– Кабинетом ошиблись?– чуть улыбнулась Ифа, осматривая троицу.

Мы не посчитали их опасными. Комичными, и только.

– Вы должны покинуть стены Академии, жалкие отбросы! – прорычал какой-то оборотень, сжимая кулаки. Он достал из кармана плаща красный кожаный мешочек и метнул его в нашу сторону. К счастью, он промахнулся, ведь это был разъедающий порошок, который проедал металл и камень, а что уж говорить о человеческой плоти.

Я зашипела сквозь зубы, пригибаясь к столу и выпуская когти.

– Проваливайте, пока еще целы и невредимы.

– Умрите, мерзкие твари!!! – закричали они одновременно, и в нас полетело четыре мешочка.

Мы с Ифой пригнулись и спрятались под столом. Оставаться там было глупо, но и бежать было некуда.

– Они издеваются? И недели не прошло с первого нападения! – психанула Ифа, сжимая кулаки и покрывая свое тело защитной чешуей.

– Кто-то очень нас не любит.

Послышались тяжелые шаги и я поняла, что нас окружают. Вспомнив о нашем эликсире, я вытянула руку и схватила котелок с нашим варевом. Что ж, решили по плохому, я тоже могу быть редкостной гадиной.

– Прикрой меня,– попросила Ифу и она поняла мой замысел.

– Эй, уроды,– выкрикнула я, привлекая к себе их внимание. Двое из них были практически напротив меня. – Приятного аппетита, – и с довольной улыбкой, я выплеснула содержимое котелка на лица парней. Секунда затишья, а потом прозвучал оглушающий вопль и нападающие упала на колени. Они начали кричать и корчиться на полу от действия эликсира. Остался только один. Он уже замахнулся в мою сторону двумя мешочками, когда его вдруг за шкирку подняли над полом. Парень начал забавно дрыгать ногами и вырываться, но у него ничего не получалось. Он оказался в безвыходной ситуации.

– Знаешь, как только вы появились, я знал, что с вами будет весело,– ухмыльнулся Прэй. – Забирай своих подручных и чтобы я вас и близко рядом с василисками не видел. И передай остальным, что они все теперь под моей защитой. Уяснил?

– Но они...– хотел было запротестовать парень в капюшоне, в то время как его друзья отключились на полу от действия старения.

– ОНИ. ПОД. МОЕЙ. ЗАЩИТОЙ,– четко выделил все слова Прэй и отпустил парня. – А теперь пошли вон отсюда, пока я добрый.

– Знаешь, я впервые так рада кого-то видеть,– благодарственно улыбнулась я, наблюдая за тем, как веселится дроу.

– Ты мне сразу понравилась. Но когда Меджик об этом узнает, у него будет инфаркт.

Так и началась наша дружба с Прэем. После его заявления и нашего спасения нападения на меня и моих сородичей действительно прекратились. Все-таки связываться с дроу и сыном Верховной Жрицы было опасно и глупо. У Прэя была плохая репутация среди студентов, поэтому его заявление восприняли серьезно, и я была ему очень благодарна за помощь.

***

Близились полугодовые экзамены и межсезонная практика, от результатов которой зависела годовая аттестация выпускников. У заканчивающих Академию в последний год было сразу две практики. Первая – промежуточная, а вторая – дипломная, самая важная и нервная. Последнюю боялись практически все выпускники, потому что если ее не пройти, то все четыре года обучения пойдут демону под хвост. Из ста процентов практикующих не сдавало примерно сорок, а это было довольно внушительным показателем.

– Я уже не могу читать. Ава, пойдем лучше посостязаемся в метании, пока мой мозг через уши не вытек,– жалобно произнес Прэй, когда мы сидели в его с Меджиком комнате и готовились к первому экзамену.

Всего в этом полугодии было пять экзаменов: практическое применение заклинаний, практическая защита, алхимия, проклятия и демонология. А практика у нас будет по второму экзамену, который вел всеми нелюбимый акромантул. Вот я почему-то уверена, что он что-нибудь неприятное выкинет. Либо на экзамене, либо на практике. Он тот еще жук, от него можно чего угодно ожидать.

Я сделала себе пометку расспросить о профессоре Тистана. Он точно в курсе происходящего и наверняка сможет подсказать, как себя защитить в случае опасности или подставы.

– Сиди и учи. Между прочим, это у тебя проблема с проклятиями, а не у меня,– фыркнула я, кидая парню другую книгу и продолжая делать записи в своей тетради.

– Да ладно тебе, экзамен уже завтра, поэтому учить что-либо уже бесполезно. Лучше расслабиться и влиться в поток знаний.

– Если бы это помогало во время сдачи, ты был бы отличником,– ухмыльнулась я, понимая, что Прэй просто переутомился и не привык зубрить. Он воин, а не ботаник, ему проще усваивать знания на практике, нежели просто читать о них. И я его в этом плане понимала.

– Я, итак, один из лучших студентов Академии. Мне не о чем волноваться,– дроу развалился на своей кровати, закинув руки за голову и уставившись в облезлый потолок, с которого время от времени отваливались куски краски.

Но в какой-то степени Прэй был прав. Экзамен по проклятиям сдавать уже завтра и оттого, что я буду зубрить всю ночь умнее не стать, лишь устану и буду похожа на нежить.

– Ладно, идем и попрактикуемся в зале. Только мы будем заниматься именно проклятиями, а не метанием. Это полезнее.

– Ты даже во время сражения можешь быть нудной,– фыркнул Прэй, но все-таки поднялся с кровати и пошел к двери.

А я лишь с улыбкой наблюдала за тем, как грозный дроу вел себя как подросток.

***

– Тяните билет, мисс Ирл,– не слишком радостно попросила профессор Клауд. Вампирша с белоснежной, словно молоко кожей и черными, как безлунная ночь волосами откровенно скучала во время экзамена. Алое платье в пол с квадратным вырезом и корсетом подчеркивало точеную фигуру кровопийцы, заставляя многих мужчин и студентов оглядываться и присвистывать вслед вампирше. Не будь она такой вредной стервой, мы даже смогли бы с ней подружиться.

– Понятие проклятия и виды проклятий,– прочитала я, едва сдерживая охватившую меня радость. Просто эти вопросы были самыми легкими во всем курсе. И сейчас у меня был реальный шанс сдать экзамен без каких-либо осложнений.

– Сначала теория, а потом практика. Приступайте,– без особых эмоций произнесла вампирша. Она картинно зевнула, демонстрируя острые, как бритва клыки. От их вида у некоторых первокурсников магический фон начал скакать из-за стресса.

– Проклятие – это наиболее сильное негативное воздействие, накладываемое на создание. Проклятия делятся на три основных вида – психологические – наносятся в основном неосознанно, очень часто такие проклятия наносят родители своим детям; – бытовые – наносятся в быту при скандалах, часто во время семейных ссор и – колдовские – самые сильные и странные, так как такие проклятия сделаны при помощи колдовства и несет в себе исключительно разрушительный посыл. Проклятия могут передаваться по роду, по женской, или мужской линии, в зависимости от того, на что именно оно было направлено. В отличие от сглаза и порчи проклятие крайне трудно различить. В этом и состоит особая опасность проклятий.

– Что ж, довольно неплохой ответ. Я наложу на вас проклятие и у вас час на его распознание и уничтожение,– вампирша взмахнула ухоженной хрупкой на вид рукой и меня охватил слабый зеленый свет. Он словно змея расползался от моей груди по всему телу, заставляя сжаться от причиненной боли, и я поняла, что так просто ставить мне экзамен профессор не собиралась. А я дура такая радостная была. Наивная идиотка.

Я посмотрела на свои руки и чуть не закричала от ужаса, ведь кожа медленно, но основательно начала отмирать на моих ладонях. Я видела, как начали проглядывать мышцы, сосуды, еще немного и проклятие доберется до костей. К счастью, магия сосредоточилась исключительно на моих руках.

Врожденная магия исцеления пыталась сопротивляться действию проклятия, но даже василискам не под силу сопротивляться мощному волшебству. На негнущихся ногах, я с трудом добралась до парты и села на стул, пытаясь сосредоточиться на решении проблемы.

«Так, Аваната, успокойся. Ты же готовила к этому экзамену. Думай»,– приказала я себе, сжимая кулаки и закрывая глаза. В моей голове пробегали строчки из книг и конспектов. Ага, так, вот похожее проклятие и способ его разрушить.

Пока я разбиралась с собственной проблемой, остальные продолжили сдавать экзамены. Следующим после меня пошел Прэй, на него тоже наслали какое-то противное проклятие, от которого кожа дроу покрылась язвами и, которые лопались, разнося по кабинету едкий запах протухших яиц и навоза.

Так что мне еще повезло.

Мысли с невероятной скоростью проносились в моей голове, и тут я зацепила одну из них и едва смогла сдержать победную ухмылку, которая норовила растянуть мои губы. Я все-таки вспомнила свое проклятие и метод его разрушения.

У меня оставалось полчаса до конца экзамена, поэтому собрав волю в кулак и игнорируя давящую и раздирающую боль в руках, я начала шептать заклинание. С каждым словом моя кожа восстанавливалась, миллиметр за миллиметром, возвращая себе бледный оттенок, вместо гниющего черного ужаса. Мышцы и мясо начали покрываться тканью, отчего я едва ли не плакала от счастья и больше от боли, ведь это неприятный процесс.

– Хм... справились. Ставлю вам «отлично», – практически без эмоций отозвалась скучающая вампирша, черкнув павлиньим пером в пергаменте. – Свободны.

***

Следующие три экзамена прошли без каких-либо издевательств и практически без боли. Разве что на алхимии, я себе случайно капнула на кожу разъедающим составом, от которого чуть не взывала. Благо нейтрализатор был под рукой и я отделалась лишь двумя посещениями местного лазарета.

Последним испытанием была практическая защита и перед ней, я зашла к Тистану, чтобы узнать, чего ждать от акромантула. И он меня не обрадовал.

– Этот паук уже не одно десятилетие выводит студентов и отчисляет их из Академии. Его практически все ненавидят, разве что ректор с ним общий язык смог найти.

– Оно и понятно. Они друг друга стоят,– фыркнула я, сидя на парте и разговаривая с наставником. Он сказал мне зайти после его последней пары, поэтому сейчас мы были в кабинете демонологии и разговаривали по душам.

– В любом случае советую быть настороже. Уверен, что паук так просто не позволит тебе и твоим сородичам сдать его экзамен. К тому же после этого у вас практика по его предмету.

– Ага, что тоже жизнь не облегчает. В любом случае сдать придется. Меня из-за этого паукообразного из Академии не выгонят.

– Просто будьте осмотрительнее и не выводите его лишний раз из себя.

– Это будет сложно, учитывая наши характеры, но мы постараемся.

– Хотя если вас исключат, то моя жизнь станет спокойнее,– как-то задумчиво отозвался Тистан и я удивленно уставилась на наставника, не веря в услышанное.

– Если меня исключат, то вам придется в одиночку контролировать остальных василисков,– ехидно напомнила я магу и он быстро скуксился.

– Поэтому я и, надеюсь, что ты сдашь. Удачи, Ава,– слишком радостно и ободряюще произнес Тистан, видимо, осознав всю мою важность в Академии. Его мои сородичи слушать никогда не станут.

На сдачу я пришла с твердой уверенностью, что сдам этот чертов экзамен, даже если мне придется прибить акромантула или придушить кого-то из одногруппников (имеется в виду только Хлоя).

– Готова?– Прэй был слишком расслабленным и каким-то уж жутко довольным.

– Ты чего такой спокойный? Эликсир какой-то выпил перед началом? – подозрительно спросила я дроу, который сидел на полу возле меня, вытянув длинные мускулистые ноги перед собой.

– Неа, все намного проще. Вчера с высшими эльфами подрался. Они такие забавные были, что настроение вмиг улучшилось.

Ах да, вражда между дроу и двумя высшими эльфами с четвертого курса была легендарной и их драки вошли в летописи Академии. Просто они сражались практически каждую неделю с переменными успехами. Чаще всех побеждал подготовленный дроу, но высшие брали количеством. Двое на одного.

– Забавными? Не могу с тобой согласиться. Скорее наглыми, высокомерными выпендрежниками.

– В этом их обаяние,– улыбнулся Прэй.

Когда в зал зашел нервный и какой-то слишком испуганный акромантул моя жажда крови увеличилась. Просто при одном взгляде на этого паука все мои инстинкты желали только травануть этого многоглазого нечеловека. Не будь он такой занозой в заднице, может, мы бы даже смогли найти общий язык, но его трусость и низость мешали мне видеть в нем профессора.

– Начинаем экзамен. Разбейтесь на пары. Вы должны продемонстрировать хотя бы половину изученных приемов, иначе экзамена вам не видать. Приступаем.

И мы начали. На самом деле все было не так плохо, как я уже себе навоображала. Я была в паре с Хадором. Почему Меджик решил поставить нас с тифлингом вместе? Не знаю, но спорить с действиями старосты не хотелось, он, итак, в последнее время какой-то обреченный и грустный ходил. Хотя почему в последнее время? Такое состояние у него с того дня, как нас с сородичами перевели в его группу.

– Начинайте уже, чего стоите, как будто слабительное проглотили? Вперед. Нападайте друг на друга.

Странные ощущения от близости тифлинга за эти месяцы никуда не делись. Я все еще продолжала чувствовать необъяснимую тягу к парню, который, кажется не замечал этого. Не знаю, то ли у меня с головой что-то не то я просто перенервничала, но ведь такое просто невозможно! Тяга не к своему виду среди василисков не может быть реальностью. Но это было так.

Мы с Хадором стояли друг против друга. Он – высокий и сильный тифлинг, с оранжевыми глазами и обжигающе горячей кожей. У него был несвойственный обычным тифлингам аромат пепла, мяты и свободы, который въедался в мою кровь, оставляя пылающие следы в моей голове.

Одно неуловимое движение и я почти улетела в мягкую стену. Второе нападение и мне с трудом удалось от него увернуться, подпрыгнув на месте и сделав переворот в воздухе. Это было непросто столкновение двух сильных магов, между нами было что-то еще. До этого момента мы не пересекались и никогда ни были так близко друг к другу.

Я раскрутилась на месте, нацелив на тифлинга свой трансформировавшийся хвост, и ударила противника по ногам. Хадор упал на спину, но не успела я обрадоваться этому, как он схватил своим хвостом мою руку, потянув на себя.

Мое сердце бешено билось в груди от адреналина и жажды победы. Да, я девушка, да, не такая подготовленная, как тифлинг, но, черт побери, у меня есть свои сильные стороны и я их использую.

Перехватив хвост Хадора, я с трудом смогла его отцепить от своей руки, но этого времени парню хватило, чтобы подняться на ноги и нацелиться на меня мощным магическим ударом. В меня прилетела шаровая молния, силу которой я не смогла до конца впитать. От остаточной магии, я упала на колени, время от времени содрогаясь от разрядов. Это было не то чтобы больно, скорее неожиданно и раздражающе. И пока я приходила в себя, Хадор зашел со спины и сделал захват моей шеи, чтобы у меня не было возможности двигаться.

Но он не знал, что злой василиск страшнее цунами и землетрясения. Я не хотела проигрывать, только не в присутствии акромантула, который ждал моего поражения, как дня Великого Создания.

Я притворилась, будто почти сдалась, и у меня не осталось сил и когда тифлинг ослабил хватку, я сделала бросок через плечо и придавила парня всем своим весом, скрутив его еще и хвостом на всякий случай.

– ОГО! – послышались крики одногруппников. – Ничего себе!

– Ни хрена себе! Я такого не ожидал!

– Ава, ты мой герой. Даже я не смог его уложить на лопатки,– радостно закричал Прэй, прыгая на месте.

А я в это время не могла отвести свой взгляд от пламени в глазах тифлинга. Какое-то притяжение заставляло меня вновь и вновь задумываться над тем, кто же все-таки папочка этого парня и не является ли он василиском или на крайний случай драконом. Ведь других объяснений этой тяги у меня просто не было.

Возможно, не сегодня и не завтра, но я все-таки выясню, какая кровь течет в жилах странного, мрачного и привлекательного седовласого тифлинга, запах, которого заставляет все мои рецепторы гореть и вопить.

Он притягивал меня, как огонь бабочек или проблемы любого здравомыслящего василиска.

И мне это не нравится.