Глава 44

Глава 44

После ошеломляющих слов его высочества у костра воцарилась гнетущая тишина. На лицах артистов сначала появилась усмешка, как после хорошей шутки. Спустя некоторое время брови Морти и Тимса медленно поползли вверх, рот Ника от удивления открылся, а Олдус и Пит, кажется, перестали дышать.

— Эээ… с вами всё в порядке? — спросила, обеспокоенно оглядев всех разом, обращаясь к мужу, шёпотом пробормотала, — может, надо было им сообщать как-то постепенно…

— Чёрт! — прерывая меня, громко взревел Морт, рывком вскакивая на ноги, — а я голову ломал, где я его видел! Да Мари с ума сойдёт, когда узнает!

— Тьянка! Ой, ваше высочество! — подхватил Тимс, широко улыбаясь, тотчас притворно отпрянул, заметив мою поднятую для броска руку с кружкой и хмурый вид, — нее, ну этот ладно, прямой как палка и взгляд надменный, он мне не сразу понравился! Но, Тьяна, ты совсем не похожа на высочество, своя — родная!

— И как, по-твоему, выглядят принцессы? — фыркнула, с облегчением выдыхая, что друзья не обиделись и более или менее спокойно отреагировали на признание, ехидно продолжила, — лицо корчат в брезгливой гримасе и надменно выставляют мизинец, когда пьют чай?

— Ну уж точно не подсовывают вместе со мной нудному Гари жаб в постель и не пьют пиво, громко ругаясь, — расхохотался Тимс, выдав меня с головой.

— Больно ты много принцесс встречал, — сердито буркнула, украдкой показав ему кулак, сдвинула сурово брови, надеясь, что парень понял и больше болтать лишнего не будет.

— Хм… немного обидно, что меня отнесли к тем напыщенным индюкам, которых я и сам сторонюсь. Но вот узнать такие занятные подробности о своей жене очень интересно, — задумчиво протянул муж, даже не пытаясь сдержать прорывающийся смешок, — Тимс, а тараканов в кашу этому Гари вы не подкладывали? Помню, в академии был у нас с Реем такой опыт.

— Нет, но было однажды…

— Так, хватит предаваться воспоминаниям! — остановила Тимса, переводя разговор на более важную тему, — теперь вы знаете, кто мы и почему направляемся в Вистерию. Вы должны понимать, что это опасно, что нас в стране считают мёртвыми, но ищейки королевы продолжают искать…

— Точно! В стране траур! — снова взревел Морт, кажется, единственный, кто ещё не совсем пришёл в себя, — вот где я его видел! Олдус, помнишь, в Таркаре у ратуши портрет висел его высочества с белым цветком над головой. Ленни… ваше высочество…

— Перестань, мы не на официальной встрече и не одну кружку сидра осушили в Сарзо, — прервал Морти Кеннет, невольно поморщившись, продолжил, — лучше пусть я пока так и останусь Ленни, а Вайлет — Тьяной.

— Чёрт! С нашей труппой бродил будущий король Гитории, — рвано выдохнул Морт, заметавшись, как раненый зверь по полянке, — да мы же столько монет соберём, как только узнают об этом.

— Сначала необходимо благополучно добраться до Вистерии, после до дворца и вернуть Кеннету трон, — остановила поток мечтаний Морта, приводя мужчину во вменяемое состояние, но всё испортил его высочество.

— И если вы пожелаете, сможете дать представление во дворце после празднования коронации. Если уж менять правление, то весело.

— Да Луи от зависти лопнет! — восторженно заорали Тимс, Морт и Олдус, громко хлопая в ладоши и по своим ногам, радостно забегали вокруг уже затухающего костра.

— И что ты наделал, — заворчала, с укором взглянув на мужа, перевела взгляд на Лилит, которая, снисходительно улыбаясь, наблюдала победный танец бабуинов, тихо мне произнесла:

— Мари будет счастлива выступить во дворце!

— Знаю, — улыбнулась девушке, поднимаясь с подстилки, заговорила, — это не прогулка!

— Морт, Тимс, я рад, что вам понравилось моё приглашение, но это действительно опасно и хорошенько подумайте, прежде чем дать ответ. Я и Тьяна не хотим рисковать вами, это наши счёты с её величеством.

— Своих не бросаем, — гордо заявил Морт, мгновенно успокаиваясь, присел на место, за ним тут же последовали остальные, — говори, какой у вас план.

Подготовка к встрече с королевой прошла в стиле цирковой группы. Временами мы смеялись в голос от невообразимо забавных предложений Морти и Тимса. Артисты привыкли все делать красиво и с размахом, так что представление должно выйти запоминающимся. Иногда спорили, доказывая друг другу самый безопасный путь. Единогласно отмели предложение Олдуса спалить силой дракона дворец и всех затаившихся там подколодных змей. В итоге отправили самого молодого из циркачей — Ника назад к Мари с сообщением о моём здоровье и секретным донесением, что труппа отправляется на главное в её жизни выступление. Наскоро пообедав, двинулись в путь. До столицы Гитории верхом было около недели пути, но, чтобы сбить с толку ищеек Мигнон, мы планировали заехать в два небольших городка с выступлением, и это чуть оттягивало время долгожданной встречи. Не скажу, что меня это сильно расстроило, наоборот, я хотела как можно дальше оттянуть неизбежное, но понимала, что всё это глупо и бессмысленно. Кеннет прав, постоянно скрываться от её величества невозможно, однажды нас обнаружат и ещё не известно, что из этого лучше.

Путешествовать с добрыми, самоотверженными и опытными в этом деле друзьями было легко и довольно весело. Дорога сразу становилась короче, время пролетало быстро, а на ночных стоянках, когда лошади были рассёдланы, лагерь обустроен, а ужин приготовлен, отдых — самый чудесный. Откинувшись на подстилку у пылающего костра, щурясь от яркого света, слушая треск поленьев и тихое пение Лилит, время от времени делая глоток ароматного напитка, в такие моменты понимаешь, что жизнь прекрасна и очень быстротечна. Это как в детстве, лето казалось бесконечным, оно тянулось, искрилось и изумительно пахло скошенной травой, сладкой черешней, ароматной клубникой и речкой. Сейчас не успел моргнуть, а день пролетел, за ним ещё один… И хочется остановить время, самое лучшее, с маревом утренней зари, пением соловья и запахом дождя. Поэтому я старалась насладиться каждой минутой, каждым мгновением этой жизни, жадно впитывая в себя запахи, эмоции и звуки.

Сегодняшний вечер не исключение, расседлав лошадок Мари, выпустив их на зелёный луг пастись, я помогла управиться Лилит с ужином, и, устроившись под раскидистым деревом, отпивая маленькими глотками чай, слушала мужчин.

— Пойдём через главные ворота, они лучше всего охраняются, поэтому будет проще пройти, — проговорил Кеннет, когда до Вистерии осталось всего три дня пути.

— Раз там полно стражи, с чего такая уверенность, что мы пройдём незамеченными, — уточнил Тимс, сваливая кучу топлива рядом с занимавшимся пламенем второго костерка.

— Каждый понадеется на другого, — хмыкнул муж, сердито бросив, — я уже говорил об этом с отцом, но он не услышал. Мы слишком много расставили стражи у главных ворот, кичась своей мощью, оставив восточные и западные ворота с минимальным количеством стражи, но там умелые воины и перешерстят каждый закуток дома Мари.

— Ясно, — кивнул Тимс, устраиваясь рядом с Кеннетом, — Тьяну надо переодеть, если я верно понял, она уже засветилась в наряде Тата, а значит быть ей девицей. У Лилит есть парочка платьев и париков, наложим грим, даже муж тебя не узнает.

— Угу, — кивнула, не особо сопротивляясь, нам бы благополучно добраться до Рея, а там, Кеннет уверяет, мы справимся.

— Тебе, Ленни, тоже надо бы в девку нарядиться, — заговорил Морт, задумчивым взглядом окинув его высочество. Я же, поперхнувшись смешком, быстро спрятала за кружкой расползающуюся улыбку, давилась от смеха, заметив промелькнувшее удивление мужа и сердитый насупленный взгляд, брошенный в мою сторону. Но я ни словом не обмолвилась о нашем шутливом разговоре с циркачами.

— Да вот только платья на тебя у Лилит нет, — продолжил Морт, обрадовав своими словами моего мужа.

— Я могу перешить из двух, — отвлеклась от готовки Лилит, повергнув Кеннета в грусть, — помнишь, как у Сорли было? Два цвета, она поворачивалась то передом, то задом, играя разных дам.

— Успеешь?

— Ещё одна стоянка, и платье будет готово, — пообещала девушка, сняв пробу с похлёбки, объявила, — можно ужинать, подавайте свои миски.

— А просто грим? — сделал безуспешную попытку Кеннет, принимая чашку, полную горячей мясной похлёбки.

— Не поможет, — покачал головой Тимс, — говорю, приметный ты больно, как ни наряди, глаза, осанка и даже горб не скрыл породу. А в дамской одежде тебя точно никто не будет искать.

— Я ничего не говорила, но согласна с Мортом, — быстро протараторила в ответ на хмурый и подозрительный взгляд мужа.

— Хорошо, — согласился его высочество, лукаво подмигнув Лилит, попросил, — только самое красивое платье мне подбери и парик хороший, не тот, что Пит на себя надевает.

— Сделаю из тебя первую красавицу, — рассмеялась девушка, разряжая своим звонким смехом гнетущую перед последним рывком обстановку.