Глава 19

Я слышала голоса. Рядом кто то ругался. Вроде бы шёпотом, но интонация была достаточно читаемой.

— Господин, прошу вас. Покиньте палату, вам нужно отдохнуть не меньше, чем потерпевшей. Она просто спит, жизни и здоровью ничего не угрожает.

— Я сам решу, что мне делать. Ваша задача лечить девушку.

— Если не заметили, этим мы и занимались несколько последних часов. Теперь ей нужен только отдых. Как и вам!

— Я прекрасно отдохну и здесь.

— Вы ничем не поможете. Только…

— Что только?

— Только помешаете, — прохрипела я, разлепляя веки — просто лекарь слишком тактичен и не знает как тебе это сказать.

— В отличие от тебя — взгляд наконец то сфокусировался, и я увидела склонившегося надо мной Терека. Бледный, растрёпанный, с темными кругами под глазами, весь в синяках, ссадинах и грязи.

— А ты ужасно выглядишь — и я закашлялась.

— Девушка — за магом я увидела мужчину в белом. Видно у врачей любовь к этому цвету формируется во всех мирах — вам нельзя напрягаться и нужно отдохнуть.

— Хорошо, спасибо — я постаралась выдавить улыбку.

— Оставьте нас ненадолго — и глаза моего мага сверкнули — обещаю, уйду через 5 минут.

— Хорошо — вздохнул лекарь и направился к двери — но учтите, я проверю!

— Кира, ты обещала быть осторожной.

— Так я и была. Даже с места не сходила. Сама во всяком случае.

— Глупая. Мана могла тебя сжечь. Управлять таким потоком силы… о чем ты думала?

— О том, что очень хочу жить. Желательно не одна и не в руинах. Все обошлось. Все же обошлось?

— Обошлось. Мы закрыли портал. После вместе со стражей закончили с разбежавшимися Каасерцами. Правда теперь ты не предводительница — усмехнулся маг — ты спасительница.

— В смысле?

— В прямом. Пока мы управились, внешнее кольцо просто вырезали бы. Но ты. Защитила весь город. Щит из чистой силы, дикой маны. Такое я встречал только в древних писаниях. Кстати, под окнами больницы толпы людей. И они все молятся, чтобы ты очнулась.

— Боже мой — вздохнула я — но это же мы, все вместе.

— Ты удивительная. Даже сейчас. Кира, тебя хочет видеть король. Завтра на бале Тепла.

— Даже страшно. А зачем?

— Не знаю — и маг помрачнел — но если ты плохо себя чувствуешь, то мы забаррикадируемся здесь. И я сам буду караулить комнату, чтобы никто не вошёл.

— Ничего. Мне нужно немного поспать, только и всего. Правда.

— Ладно. Но, пожалуйста, не пугай меня так больше никогда.

— Хорошо.

— Теперь даже не знаю в качестве кого ты решишь пойти на бал. Как спасительница? Как победитель конкурса силы? — и он тяжело вздохнул.

— Вообще у меня было приглашение от одного несносного мага, но похоже он передумал. — и я дотронулась до его руки.

— Никогда — Терек наклонился и мягко, почти невесомо меня поцеловал — отдыхай, я приду за тобой вечером.

— Буду ждать — и я провалилась в сон.

Просыпаться в этот раз было хорошо. У меня явно выходной, потому что я выспалась, а значит время к обеду. Да и Тиа причитает, наверняка снова жалуется на соседку-соню.

— Слушай, я всего лишь высыпаюсь, что уж ты так причитаешь? — сквозь дремоту пробормотала я.

— Кира — взвизгнула подруга и через секунду придавила меня — живая, очнулась! Ну слава богам!

— Тиа, ты видно решило исправить это недоразумение и задушить меня? — прохрипела я.

— Ой, — вскочила она. Лицо все красное, в глазах слёзы. Именно это не соответствие, вдруг поразило меня. И перед глазами пронеслись события последних суток — я так испугалась.

— И я — абсолютно честно ответила подруге.

— Про тебя все спрашивали. Пытались попасть. Но лекари никого не пустили.

— А ты что, моя галлюцинация? — улыбнулась я.

— А то как же. Еле пробилась. Хотя если бы не твой Реймстар, меня бы так и не пустили. А он договорился. Так что сегодня я поухаживаю за тобой.

— Спасибо!

— Тебе спасибо! Кира. Я ведь бегала по улицам, кричала чтобы все пели, ну как ты и просила. Надо мной сначала смеялись, посылали. Но когда мы услышали тебя на стене. Нас как магнитом потянуло. Вроде и слов не знаем, и петь не умеем. А все равно. В общем, мы видели, что там произошло. Ты нас спасла. Всем всегда было плевать на нас, что взять: ни маги, ни барды. А ты ради нас жизнью рискнула, но встала на защиту.

— Тиа…

— Не говори ни слова, я уже слишком хорошо тебя знаю. Это все не ты, это все мы вместе. Но нет. Не в этот раз.

— Подруга, ну а зачем мне жизнь, если там не будет тебя? Всех вас? Вот и пришлось рисковать — всхлипнула я.

— Я так тебя люблю!

— И я тебя!

В общем ещё полчаса мы рыдали и обнимались. Потом как обычно смеялись. Много ели. Тиа помогла мне помыться и привести себя в порядок. Чувствовала я себя хорошо, но все-таки была ещё слабой. Правда сил у меня прибавилось, когда соседка достала готовое платье от диа Карты.

— Надо было ее видеть. Она вцепилась в наряд и не хотела отдавать. Все говорила, что опозорит тебя перед всем двором. Так что, я у неё твое платье отбивала. Считай военный трофей — разглаживая ткань приговаривала Тиа.

— Боже, ещё какой — я любовалась платьем. Именно то, что я и хотела! Все-таки надо потом показать нашу гувернантку бардам, уверена, у неё есть способности.

Я закончила с прической, Тиа нанесла мне несколько штрихов местной косметикой из собственных закромов. Мы вместе впихнули меня в платье, и я обула туфельки. То, что нужно! Ткань свободно струилась, но не была слишком пышной. Платье облегало грудь, тонкие бретели подчеркивали шею, ключицы и лопатки. А цвет искрился на свету. Подхватила свой палантин и крутанулась.

— Ну как? — подмигнула я своему слабому отражению в ночном окне.

— Ты — это ты. — восхитилась подруга — там все в обморок попадают. — но наше хихиканье оборвалось стремительно раскрывающейся дверью.

— Готова? — Реймстар влетел в комнату, но вдруг застыл возле порога.

Тиа продолжая хихикать, просочилась мимо него и очень аккуратно закрыла за собой дверь. Мы остались вдвоём. Я и самый прекрасный мужчина в мире. Во всех мирах. На нем был парадный мундир темно-синего, почти чёрного цвета, прямые брюки из той же ткани, сверху закреплена серебристая мантия. Вышивка на груди была совсем простой, ведь род его матери — это далекая ветка аристократии. Но он все равно выглядел по-королевски.

— Кира — как он успел оказаться рядом, я не уловила. Но уже трепетала в его руках — ты прекрасна.

— Ты тоже ничего — я улыбнулась, но по телу разливался жар.

— Мы никуда не пойдём, — шептали мне прямо в губы. — Я никому не позволю на тебя даже смотреть!

— Запрешь в подвале?

— Если понадобится — рыкнул он и поцеловал. Стремительно, чувственно, глубоко. Я успела только ахнуть.

— Терек — простонала.

— Нет, не пойдём! Я не хочу! — он уткнулся мне в шею, а я обнимала его спину.

— Хорошо.

— Что? — Он вдруг отстранился и притворно округлял глаза — ты не споришь?

— А надо? Я тоже не хочу никуда идти.

— Но мы должны, — вздохнул маг. — и вдруг взял мое лицо в свои ладони — Кира, я не шутил. Никаких танцев, помнишь? Особенно теперь, ты слишком бесподобна, а я сейчас не ручаюсь за свою выдержку.

— Ладно, только с твоего разрешения — улыбнулась я.

— У меня плохое предчувствие — маг устало тёр переносицу — давай сбежим сразу как позволят приличия?

— С удовольствием.

— Тогда вперёд — Терек открыл портал и мы отправились во дворец.

Вышли в огромном холле. Наверное, так и должен выглядеть королевский дворец. Огромное пространство, золото, лепнина, произведения искусства. Перед нами были двухстворчатые двери, с вырезанными орлами. Мы вошли в них как и полагается паре на балу. Терек вёл меня, а я легко положила свою ладонь на сгиб его локтя. За воротами начиналась лестница вниз, заканчивающаяся залом, которому казалось не было конца. Внизу было целое пестрое море из людей, нарядов и драгоценностей. Мы с моим магом выглядели очень скромно по сравнению с остальными. Но все взгляды почему то устремились на нас. Реймстар как ни в чем не бывало вёл меня по лестнице. А я была впервые рада его жуткой репутации, перед нами буквально расступались. Мы шли, под перешептывания и поворачивающиеся вслед головы — это было даже забавно.

Остановились перед троном. На небольшом изящном кресле сидела Мирана. Она была прекрасна. Насыщенное синее платье, множество юбок, корсет, рукава с буфами. А по центру восседал король Центари. Густые русые волосы до плеч с благородной сединой, прямой нос, пухлые губы, четкие линии лица. И глаза. Цвета растаявшей воды, смотревшие на меня тем же взглядом, которым когда то встречал в этом мире и сам Терек. Холодным, надменным. И теперь я понимала, почему их родство не вызывало сомнений.

— Ваше величество — Терек изящно поклонился, и я поспешила сделать реверанс — Разрешите представить Кира Картополова, вдохновляющая.

— Здравствуйте, Кира Картополова — голос короля разнесся по всему залу. Он не говорил громко, но его все равно слушал абсолютно каждый.

— Здравствуйте ваше величество, можно просто Кира, — пожала я плечами, и машинально отметила на губах Мираны немой смешок.

— А слухи не врут, у вас никаких манер — совершенно спокойно проговорил король. Но каждым словом будто гвозди в крышку гроба заколачивал. Моего.

— Не думала, что у короля есть время собирать сплетни — вздернула подбородок. Судя по всему видеть меня хотели для того чтобы унизить. А на бале, чтобы прилюдно. — у меня ещё и работа неказистая. Полы мою, стираю, со столов убираю.

Повисла тишина. Звенящая. Зловещая. И в ней вдруг раздался оглушительный хохот. Смех был настолько беззастенчивым, что каждый обернулся на его источник. По обе стороны от трона за столами расположились делегации двух крупнейших королевств. Справа, куда я повернула голову заливисто и искренне смеялся король Саахтари. Смуглое лицо преобразилось и выглядело безумно красиво.

— Что за неограненный алмаз? — наконец то отсмеявшись проговорил он. Голос был певучий, мелодичный. Будто сказку рассказывал — спасает города, да ещё и полы моет — король так искренне улыбался, а глаза его горели зеленью, что я непроизвольно улыбнулась.

— Неограненный, вот только алмаз ли — даже не повёл бровью король Центари. — но мой давний друг несомненно прав. Ты показала вчера истинную силу вдохновляющей и оказала неоценимую услугу Центарису. Народ окрестил тебя героиней. А я и есть глас народа. Поэтому сегодня ты будешь вознаграждена, проси.

— Не могу — таким же бесстрастным голосом, как и у короля, продолжила я. — это не моя заслуга ваше величество. Какая же я героиня? Вчера все были героями: братья Венс, барды школы, жители крайнего кольца, маги закрывающие портал, стражники сражающиеся на стене. Мы просто бились за свою жизнь. Получается мы все оказали неоценимую услугу Центарису. Как же я должна просить от лица каждого?

Кажется давать правильные ответы на вопрос не мой конёк. Мой конёк горбунок! Думала я под пристальным взглядом холодных голубых глаз.

— Всех причастных к бою на стене я уже наградил — махнул рукой король и я увидела знакомые лица ребят. Было приятно, что про них не забыли. — для своего народа сегодняшний праздник корона оплатит из казны, за верность и стойкость. Остались только вы. Героиня бардов и лучший маг королевства. Проси. Чего же ты хочешь?

Ситуация, конечно. Что мне может быть нужно от короны? Такого, чтобы меня не обвинили в меркантильности и не стали подозревать в измене. Героиня бардов. Сказал, как плюнул. Дураку понятно, что мне здесь не рады, все что я скажу может и будет использовано против меня. Но и оскорбить короля отказом от подарка — неслыханно. Попахивает западнёй. Хотя.

— Ваше величество, — ухмыльнулась я — ваша щедрость не знает границ, да вот только она неуместна. Я же работаю на корону. С момента моего переноса на Агнорию прошло всего два сезона, и мой долг короне все ещё составляет восемь золотых. Конечно, ваше величество могли бы простить мне его, но я как иномирянка даже не знаю уместно ли просить о такой милости.

По-моему в зале кто то хрюкнул. Хотя почему кто-то? Как бы Крейк на меня не ругался, а сам то язык за зубами держать не научился. Как по сигналу, после рыжика пошли шепотки. Неудивительно. Я попросила награду, которая таковой не являлась. Шах и мат. Предъявить мне нечего.

— Это меньшее что я могу сделать. Да будет так! — стальное лицо короля все-таки дрогнуло.

— Благодарю — скрыла я ухмылку в реверансе.

— Что ж, теперь перейдём к лучшему магу королевства — Терек хотел было начать говорить, но король остановил его взмахом руки — стой. Я знаю, чем наградить тебя. Сын мой. — по залу пронесся вздох изумления — много лет корона проверяла тебя, присматривалась к поступкам, наблюдала за намерениями. И решила, что ты достоин своей крови. Поднимись ко мне, Терек Центарийский, наследный принц королевства.

Я легонько подтолкнула ошалевшего Терека. Он поднялся к трону, а король заключил его в объятья, и зал сотрясся овациями. По другую сторону от трона вынесли ещё одно кресло и Терека усадили туда.

— Друзья мои, сегодня необычный бал Тепла. Сегодня мы изгнали красных, отбили город от Каасерцев и мой сын вернулся домой. Так давайте же праздновать! — король ударил в ладоши и заиграла музыка, люди словно ожили.

К королю устремилась вереница из аристократов и я еле успела отскочить. Похоже Терек будет немного занят. Точнее очень занят. Перед троном выстроилась огромная очередь. Все наверняка высказывали своё восхищение и клялись в преданности. Фу, на этот парад лицемерия смотреть не хотелось точно. Я развернулась в поисках ребят, и слава Богу ко мне уже спешили мои Иванушки. Мы крепко обнялись.

— Кира, ну ты даёшь — хохотнул рыжик — все герои. Я аж чуть не поперхнулся.

— Ты и поперхнулся вообще то — улыбнулась я.

— Как ты? Как себя чувствуешь?

— Спасибо Демиан. Все хорошо. Вот только теперь не знаю как уйти отсюда.

— Почему уйти? Бал же только начался!

— Орчи, что мне здесь делать?

— Это она из за нашего принца — толкнул меня в бок Крейк. — ему теперь к ней не вырваться вот и хочет сбежать.

— А как же мы? — вперёд вышел Саочи — с нами побыть не хочешь?

— Я, ну. Я же не ухожу ещё.

— Кира, — принц взял меня за руку и подошёл вплотную — прости меня.

— Саочи…

— Нет, не перебивай. — помотал головой парень — ты самая удивительная девушка на свете, ты сделала невозможное на конкурсе, а я усомнился в тебе. На секунду, но усомнился. Ты простишь меня?

— Конечно! — я схватила парня за руки — тем более без тебя и ребят, мы бы не справились!

— Справились. Ты бы со всем справилась — вздохнул принц. — шикарно выглядишь, как всегда — и его глаза блеснули зеленью.

— Ты тоже. Ну что, будем праздновать? Король вон сколько поводов перечислил — хмыкнула я.

— Да уж, особенно меня порадовало спасение города, за восемь золотых — рассмеялся Саочи.

Мы сбились в небольшую стайку и перешли поближе к столам с закусками. А что? Я слаба, надо восстанавливаться. Смеялись над моим неубиваемым аппетитом, рассказывали друг другу подробности атаки, собирая единую картину, меня посвятили в то что было после феерического падения в обморок. Вечер потихоньку налаживался. Если бы очередь в моему магу ещё хоть немного уменьшилась. Но нет. Поэтому я перестала коситься в сторону нового принца. Не сегодня. Сегодня его триумф, он шёл к этому всю жизнь. Нужно просто дать Тереку насладиться этим мгновением и не мешать. Пока я задумалась о том как во мне борется адекватность с чувством собственничества, краем уха уловила тишину в нашей стайке. Оглянулась, и обалдела. К нам подошел король Саахтари.

— Сын — сказал монарх своим певучим голосом.

— Отец — Саочи моментально преобразился. Вся его дурашливость ушла. Передо мной стоял принц, собранный, отстраненный, величественный.

— Кажется я помешал. У вас здесь было веселее — улыбнулся король.

— Что вы отец? — все так же ровно продолжил Саочи. — конечно же, нет.

— Да — ляпнула я. Но это я про себя. Или вслух? Твою ж налево… судя по вытянутым лицам все-таки вслух.

— Ну хоть один честный человек на балу — улыбнулся король.

— Извините, ваше величество, я не хотела вас обидеть.

— Маленький алмаз, не извиняйся за правду. На неё обижаются только гордецы или дураки. Я пока не причисляю себя ни к тем, ни к другим. О, ты же не против небольшого прозвища, прекрасная Кира Картополова?

— Можно просто Кира — на автомате поправила я — не против, просто к месту ли оно? Вряд ли уборщицу в таверне стоит называть алмазом.

— Может быть. Но вот вдохновляющую, выдающегося барда, девушку которая каждый день совершает невозможное — уверен что стоит. Мой маленький алмаз, тебя стоит поздравить со свободой от огромного долга перед Центарийская короной — съехидничал он.

— Да, ваше величество — я старалась держать улыбку в рамках приличия и не расхохотаться — спасибо.

— Какие же у тебя теперь планы?

— Успеть съесть как можно больше рыбных закусок. — я все таки не выдержала и хихикнула.

— Удивительный алмаз — улыбнулся мне король, подошёл ближе и его глаза сверкнули — подумай. Это важно. Я хотел бы, чтобы Саахтари было в числе твоих планов. Наш праздник Солнца в честь наступления времени Жары считается лучшим. Считался. Теперь на Агнории все лучшее будет связано с тобой. А я привык к лучшему.

— Вы мне слишком льстите — я неловко опустила взгляд — лучшие мы все. Я уже говорила.

— Это не проблема — хмыкнул король — бери всех, кто тебе нужен. Я хочу видеть тебя в королевстве. Я хочу чтобы ты сделала наш праздник Солнца. Я хочу, чтобы выступление в столице было даже лучше, чем на вашем конкурсе силы.

— Но…

— Стой, торопливый алмаз — махнул рукой монарх. Привычка у них здесь королевская, перебивать что ли — подумай. У тебя есть время. Сын, ты должен будешь передать мне ее ответ.

— Непременно отец. — кивнул Саочи.

— И я буду ждать положительный — уходя бросил монарх.

А мы застыли как вкопанные. Все переглядывались. Это было не просто предложение о работе. Это было мировое признание. С таким можно было забыть о финансовых проблемах и жить более чем в достатке.

— А я предупреждал — победно прошептал Саочи.

Вокруг все загудели об открывающихся возможностях. А мне вдруг физически потребовался мой маг. Было что то в этом вечере. Не такое. Все было не такое. Сначала унижение, потом вынужденная награда, теперь вот работа казалось бы мечты. Но я буквально чувствовала то, о чем говорил Терек. Не надо было приходить. Это кончится плохо. Очень плохо.

— Друзья мои! — голос короля Центари вновь прорезал пространство — я рад сообщить об ещё одной прекрасной вести. Мы так долго ждали наследного принца. Больше такой ошибки корона не допустит. Не станем же долго ждать его помолвки. Разрешите объявить о согласованной свадьбе принца Терека Центарийского с дочерью древнего, близкого и верного рода, с Беллой Тирлли.

К королю выплыла сама блондинка. Красивая, изящная, вот уж кто действительно сверкал как алмаз. Король поднял хмурящегося Терека, взял обоих за руки. И зал оглушили аплодисменты. Люди кричали поздравления, улыбались. Но я не видела никого, не слышала ничего. Я смотрела лишь на Терека. Который был не моим магом. Там в другом конце зала стоял наследный принц королевства, со своей невестой. Которые, кстати, прекрасно смотрелись, очень гармонично. Прям хоть сейчас начинай семейный портрет писать. У меня кончался кислород, я похоже сейчас задохнусь.

— И я слышал об ещё одном удивительном таланте нашей героини бардов — вновь пророкотал голос короля. Это что издевка в интонации? — она поёт песни, пока барды братья Венс играют ей. Порадуйте нас, прошу! Поздравьте будущих короля и королеву! Такое событие должно быть отмечено соответствующе!

Все обернулись на нас. Крейк шепнул мне едва слышно на ухо.

— Пошли отсюда. Я не знаю, что именно происходит, но мы не позволим тебя унижать.

— Думаю, уже поздно — прошептала я, и продолжила уже громко — конечно, ваше величество. Как же мы можем отказать будущему королю и королеве.

Двинулась к сцене. За мной о чем то перешептывались Иванушки, но не отставали ни на шаг, взяв меня в полукольцо. Я была как будто в вакууме, в голове стучало, сердце рвано билось. Надо же уже сцена, поднялась. Какая удобная, прямо напротив короля. Прямо напротив принца. Какие у него красивые глаза. Смотрит прямо в душу. Вот только взглядом ничего не решить. Боже, Терек, скажи хоть что-нибудь! Умоляю тебя. Думаешь я буду унижаться? Закачу истерику? Стану кричать? У меня есть другой способ. Давай принц, нам надо с тобой поговорить, при всех, но чтобы никто не понял. Я запела, парни подхватили. Группа A Great Big World спела прекрасную песню Say Something. И сейчас я так же как и они умоляла сказать хоть что нибудь. Но в ответ тишина. Ничего. Терек слушал мое признание в любви, мою мольбу, мой страх. И молчал. А я переставала верить в нас с каждой строчкой. Когда закончилась финальная нота, зал снова потонул в аплодисментах. Кричали поздравления, наставления и что то ещё. А я рванула на улицу. Сцена, толпа, лестница, двухстворчатая дверь, коридор, снова лестница, снова дверь. И наконец то в лицо мне ударил холодный воздух, на котором сразу стали льдинками колоть слёзы. Интересно, я давно плачу?

— Кира, ты как? — за руку меня аккуратно взял Саочи. Но я не могла ему ответить. Слёзы душили, я была на грани.

— Отойди от неё — сзади к нам размашисто шёл Реймстар, точнее Терек Центарийский.

— Нет — Саочи встал прямо передо мной. — это ты не смей приближаться.

— Я тебя… — зарычал Терек.

— Саочи прав, ваше величество. — я вышла из-за спины и встала рядом с парнем. — не стоит сейчас далеко отходить от невесты.

— Я впервые за вечер действительно недалеко от невесты — крикнул маг, точнее принц — Кира — он сделал шаг ко мне, но я сразу отступила. Он застыл — Кира?

— Я согласна — повернулась к Саочи, безрезультатно стараясь сдерживать катящиеся слёзы — но с одним условием. Сейчас же. Перенеси меня сейчас же.

— Кира! Стой, нам нужно поговорить. Я не имею ни малейшего понятия, что такое сейчас было — Терек рванул было к нам, но вдруг дорогу ему загородила, собирающаяся прямо из воздуха мановая лошадь. Она забила копытами, не давай приблизится. — Кира, Кира!

— Саочи, уведи меня, умоляю! — меня уже трясло, я еле стояла на ногах. За спиной наконец открылся спасательный портал. Куда, собственно, я и рванула.

— Кира, я все равно найду тебя! — кричал мне вслед, кто-то очень похожий на моего мага. Очень похожий, но совсем другой.