Глава 37

Обратная дорога домой мне запомнилась плохо. Если честно, я совсем не так представляла тот день, когда мне сделают предложение руки и сердца, как будет плакать мама, хмуриться папа и довольно охать Линка.

На самом же деле, всё было куда прозаичнее. Просто мой будущий супруг, выходит, что уже второй по счёту, обыденно и буднично просит меня закончить свои дела поутру для того, чтобы вернуться обратно не слишком поздно. Меня же хватило только на то, чтобы просто кивнуть. Конечно, теперь, по прошествии времени, я была благодарна Джейсу за то, что он мне помог, и на меня не будут тыкать пальцами. Тем более, что я не думаю, будто у падших женщин хорошо идёт бизнес в маленьких городках. А я уезжать отсюда не планирую. Поверить не могу – я действительно выхожу замуж!

Мы вернулись домой, и пока молчаливый камердинер Джейса таскал бесконечные сундуки своего господина, я вышла из кареты и быстро прошла в дом. Присутствовать при том, как Агата с таинственным лицом наклоняется и шепчется с Эммой, сил не было.

Хотя, чего я так разнервничалась? По сути, ничего сверхъестественного не произошло. Во всяком случае, Джейс не упал на одно колено и не признался мне в любви с первого взгляда, ещё с того, когда я хаяла саму себя в той же самой гостинице, в которой и узнала, что выхожу замуж. Я сделала себе зарубку на память, чтобы узнать, когда именно должно произойти знаменательное событие.

- Через две недели, дорогая! – сообщил Джейс, внимательно наблюдающий за тем, чтобы его багаж попал в целости и сохранности в мой дом.

Я вскинула глаза на него. Он что, и мысли читать умеет? А не только появляться в нужном месте в нужное время?

- Боги с вами, Катерина, просто больно уж у вас был сосредоточенный вид. Такой был бы у меня в том случае, если бы я пытался мучительно вспомнить какую-то незначительную для меня деталь. Вот прямо как у вас, когда вы пытаетесь вспомнить дату смерти вашего первого супруга. Вы же не против, если я займу пару комнат в левом крыле дома?

Я рассеянно покачала головой – пусть занимает, что хочет… потом вскинулась: «В каком это смысле»?

- Боюсь, что вашей репутации уже помочь невозможно. А мне до ужаса надоели лопухи тётки Аршаны. Да и до будущего тракта от вашего дома ближе, чем от деревни.

Дома же меня ждали охи и ахи. Эмма уже узнала о предстоящем событии, и была в приподнятом настроении.

- Ах, госпожа! Какое счастье! Жаль, что я не успею сшить вам какой-то потрясающий наряд, но вы можете примерить несколько платьев из тех, что я сшила вам к тому моменту, как вы можете носить что-то кроме этого печального чёрного цвета!

- Точно! – поддакнула Агата – Унылая …!

Я расхохоталась, избавляясь от негатива прошлой поездки и от испуга, непонимания, как вести себя в этой ситуации.

- Откуда ты услышала это? Приличные девушки таких слов не знают!

- Простите, госпожа! – окончательно смутилась Агата – Но это вы сказали третьего дня, когда смотрелись в зеркало!

Так я поняла, что далеко не всё, что я думаю, стоит произносить вслух, а Агата – что не стоит повторять незнакомые слова за мной – они могут быть теми, которые не должны знать приличные девушки.

И жизнь потекла своим чередом. У меня по-прежнему было столько дел, что иногда приходилось сожалеть о том, что в сутках не тридцать часов. Потихоньку перестраивался сам особняк. Спасибо за это Галлуму и тем ребятам из Дурбана, которые перебрались к нам на жительство. Старик-садовник ходил гоголем – те новые саженцы, которые я привезла из столицы, то есть некоторые из них, такие, как ирга, грозили дать уже в этом году небывалый урожай. Да и его внук, Дерек, совсем к нам привык, разве что иногда пугался Козла, когда тот прятался в кустах с целью неожиданно выскочить и напугать проходящего мимо человека. Даже староста Каллум иногда заглядывал в наши сады, и намекал, что вот им бы таких деревьев в общие сады не помешает.

Если честно, Козёл уже освоился, только по-прежнему не приветствовал замкнутых пространств, регулярно покидая загон с животными и гуляя на воле. Все работники его отлично знали, во всяком случае, много слышали о нём, и уважительно называли по имени: «Козёл»!

Ещё один мой стартап грозился принести для разнообразия и дивиденды, а не только головную боль. В процессе перестройки части дома образовалось несколько больший помещений. Скорее всего, когда-то они были чайными комнатами, или комнатами для игры в мяч. Одним словом, не актуальными для меня помещениями. Под выцветшими тканевыми обоями обнаружились всё те же дубовые панели, тщательно вычищенные и натёртые воском, они придавали большому помещению всё тот же благородный вид. Высокие окна без занавесей позволяли заниматься рукоделием допоздна, так что засела я с деревенскими девчонками тут плотно. Эмма, Агата и Кира уже знали технику вышивания ришелье и французский узелок, так что грозились передать свои навыки девушкам из Дурбана и Телфорда.

Многие меня побаивались и даже дичились. За это отдельное спасибо моему старосте, ну и ребятам-охранникам, конечно. Впрочем, тут важно сказать, что любой был бы немного напряжён, если бы услышал предостережения от мужчин крепкого телосложения, которые расслабленно прогуливались на заднем дворе, да махали мечами: «Вы уж там поаккуратней будьте, госпоже в глаза не смотрите, отвечайте, только когда к вам обратятся. Если напутаете что или вышивальные штуки её попортите, так не жалуйтесь потом, что вас не предупреждали. Мало того, что сама госпожа до крайности больно дерётся, так она ещё Агнарра заставляет нас колотить!» При этом неизменно демонстрировались синяки на разных частях тела. Особенно практиковал это Бритт, всячески старавшийся доказать, что тот случай в Бортмунде – не что иное, как страшное недоразумение. Да уж… но с этим веянием мы быстро разобрались… хм…

Девушки из Дурбана будут жить какое-то время в доме, места тут много, так что я совсем не против, да и им удобно. На чердаке была обнаружена интересная загогулина, которая облегчает рукодельнице рабочий процесс. Эмма опознала в ней швейку и очень обрадовалась.

- Хорошо, что во время разграбления швейка крестьянам не понадобилась, а нам она будет очень даже необходима!

Невольно я улыбнулась, рассматривая агрегат, напоминающий прялку. У нас дома, в комнате для рукоделия, был похожий. Линка уговорила папу его приобрести у московского ювелира Милохова. Папа долго сомневался, больно уж цена была впечатляющей у этой приспособы, да чего только не сделаешь для любимой приёмной дочери… Помню, как Линка вопила в трубку телефона: «Петюня, приезжай!» и действительно, вскоре эта швейка была доставлена. Конечно, она отличалась от той, что я видела сейчас перед собой – вся резная, с какими-то птицами и зверями в наверху, сделана из цельного куска дерева.

На папин справедливый вопрос, где же можно изготовить такую красоту, Петюня ответил, что имена и координаты своих поставщиков он выдавать не намерен. Папа согласился на приобретение, а впоследствии сделал оценку и только потирал руки. Вещь и правда, была очень ценной.

- … так что можете не переживать, госпожа! – вклинился в мои мысли голос Эммы – Все девушки умею шить и вышивать, да и новому быстро научатся.

- Отлично! – мой туман воспоминаний рассеялся и я села возле рамы для вышивания – А теперь я покажу вам кое-что из того самого «нового». Это называется «вышивка лентами». Очень красиво и изящно смотрится!

Я сделала несколько стежков, и на тонком холсте обозначилась веточка черёмухи. Восхищённые ахи и охи были мне наградой. Я кисло улыбнулась и сказала, что продолжу урок позже, а сейчас у меня дела. Сама же отправилась во двор.

- Спасибо, дорогая сестрица! Всегда знала, что твои хобби мне когда-нибудь пригодятся! – сердито сообщила я в никуда, и решила поздороваться с Козлом, который как раз тиранил Дерека.

Правда, у Козла тут же возникла масса неотложных дел, и он тихо ушёл, не дожидаясь, когда я к нему подойду. Шум со стороны кухни заставил меня изменить маршрут. Оказывается, там кухарка отказывалась принимать черешню от старосты.

- Да куда ты мне её суешь? – вопрошала Люсия, разводя руками – Я ведь уже и компота наварила на зиму, и просто в ледник сложила две большие корзины. А ты ещё приволок!

Упрямый староста заявлял, что его задача – отдать нам часть урожая, а куда мы его будем потом девать – исключительно наши проблемы.

- Раньше-то старые господа и в город продавали, и соседям тоже. Только тогда и деревьев было не в пример больше. А вот уж которую зиму, как мало урожая-то. Повымерзли в позапрошлую зиму, да …

- … да сколько спилено было или выкопано! – отрезала я, не обращая внимания на то, как вспыхнули щёки старосты, отрезала я – А ты, Люсия, бери, не сомневайся. Придумаем, куда их девать.

Я кивнула на две огромные корзины, которые стояли у её ног. Она понуро кивнула, а староста радостно осклабился, замахал руками, и в ворота медленно втянулись три телеги, нагруженные такими корзинами. А я не расстроилась. Вот ещё! Было бы что, а уж куда это пристроить – сообразим.

- В общем, так, Люсия! Бери себе в помощницы пару женщин. Я думаю, что крестьянки из Дурбана, которые переехали сюда вместе со своими мужьями – плотниками, не откажутся подработать, переберите фрукты от случайного мусора, отделите переспелые от тех, которым можно немного полежать. А дальше придумаем, как быть с ними.

Люсия кивнула. Так, теперь остались пустяки – пойти, взять управляющего, и думать! И тут не обошлось без сюрпризов.

- Госпожа! Мне пришло письмо от наших соседей – Лукас помахал руками, что должно означать, где именно были те самые соседи – Так вот, они сообщают, что хотели бы приехать для того, чтобы приобрести немного ягод и фруктов для своих имений. Сами-то они не то, чтобы имеют плодовые посадки. Животноводы, как правило. Это Телфорд расположен уникальным образом, в таком месте, которое защищает и от сильных ветров с севера, и от сухих западных ветров.

Я молча кивала. Конечно, это я понимаю, и про уникальность тоже.

- Что же тут странного? Пусть приезжают и покупают, если мы в цене сойдёмся – удивилась я.

- Так-то оно так… просто я думаю, что гораздо проще было бы попросить нас привезти нам товар, чем ехать самим. Тем более, у вас пока траур.

Я усмехнулась. Что же, я знала, что в маленьких городках сплетни быстро расходятся, но чтобы так?

- Соглашайся на их приезд. Надо будет – всех соседей примем и продадим им всё, что только можно. А особо крупным клиентам в качестве бонуса будем предлагать Козла. Обратно примем только с ощутимой доплатой!

Управляющий грустно кивнул, а я поскакала дальше, мне сидеть с постным видом было просто некогда. Интересно, как там дела у Джейса?

Похожими вопросами задавались и в поместье господ Элтон в Восточной провинции – в Майдене. Старая госпожа Филиппа сидела возле окна в своих покоях, держа на коленях какую-то вышивку. Если говорить откровенно, то Филиппа Элтон не относилась к тем дамам, которые стремились к прекрасному и могли часами просиживать за рукоделием, украшая салфеточки и подушечки бесконечными вышивками и прочей ерундой. Она просто брала рукоделие исключительно для того, чтобы немного привести нервы в порядок.

Подумать только, её старший сын, Мейсон, снова отправил мальчика на какое-то своё загадочное задание. И это несмотря на то, что мальчик давно уже вышел в отставку и больше не служит короне. Внизу, во дворе замка, она заметила свою невестку, которая шла быстрым шагом в Западную башню, где и были расположены покои старой госпожи Филиппы.

- Вот, зараза! – сердито выругалась Филиппа – Взяли её в дом, обогрели, хорошим манерам научили. Зазря, видимо!

Судя по всему, Филиппа была твёрдо высказаться о том, какую большую ошибку совершил её младший сын, женившись в своё время на дочери одного из герских конунгов – Йохане.

- Мама! – сразу отмела все слова невестка – Я получила письмо от Себастьяна.

Старуха подскочила, вырвала листок, скорее записку, нежели письмо: «У господина Джереми всё отлично. Деловая поездка близится к концу. И его свадьба будет через неделю, в целом…»