Глава 38
Госпожа Элтон не была бы последние тридцать лет единоличной владелицей Майдена, если бы она столь легко впадала в панику, поэтому она быстро взяла себя в руки и снова стала читать письмо от камердинера её дорогого внука: «Прошу не беспокоиться о здоровье вашего сына. Господин Джереми великолепно себя чувствует, условия содержания вполне терпимые, во всяком случае, гораздо лучше, чем во время его последней поездки….
Так, дальше ерунда. Бедный Себастьян максимально подробно описывал условия содержания и питания Джереми Стивена. Наверняка, это было требованием её недалёкой невестки. Госпожа Филиппа презрительно скривила губы, исподлобья рассматривая взволнованную Йохану. Лицо совсем не держит, учи её, не учи… Филиппа с сожалением вздохнула, и вернулась к прерванному чтению. Так, значит, женится её внук! И свадьба, судя по всему, срочная! Не такого она ожидала для своего внука.
- Мама, вы почитайте дальше! – огорчённо произнесла Йохана – У невесты это второй брак! О, боги! Что же там могло произойти в этой Южной провинции, на самой границе, если моему сыночку пришлось столь скоропалительно жениться?
Филиппа с сожалением посмотрела на женщину, которая стояла перед ней и заламывала в тревоге руки.
- Из письма я узнала вполне достаточно! Или там есть более интригующая новость, нежели женитьба моего внука?
- Конечно, нет, мама, просто я подумала…
- Не стоило! С непривычки у тебя плохо получается! – едко отрезала Филиппа – Ты велела запрягать лошадей?
- Нет, мама! – госпожа Йохана отняла руки от заплаканного лица – Но, мы всё равно не успеем поприсутствовать на церемонии бракосочетания! Если учитывать скорость доставки письма, то она уже состоялась.
- Конечно, не успеем! – закатила глаза госпожа Филиппа, и её подбородок медленно затрясся – Хотя бы потому, что нас туда никто не приглашал! Но это не означает, что я не могу навестить единственного внука в той дыре, где он поселился!
И далее, без перехода, заорала раненым бизоном:
- Лия, Лия! Да где тебя только черти носят? Несносная девчонка! Собирайся, мы едем в Южную провинцию!
- Конечно, госпожа! – молодая девушка даже не вздрогнула, когда услышала этот рёв – Когда мы должны будем выезжать?
- Неделю тому назад! – абсолютно честно сказала бабка и тяжело плюхнулась в кресло.
- Мама, эти поездки, они очень выматывают и могут быть опасны для вашего организма – несмело пыталась возразить Йохана против этого необдуманного решения своей свекрови – я думаю…
- Думать, Джо! Думать – это может быть опасно для тебя! Не понимаю, к чему вдруг ты стала увлекаться этой опасной практикой! - отрезала бабка и сжала губы в куриную попу.
Невестка бабки предпочла не заметить явную грубость своей свекрови. Сейчас явно не тот момент, чтобы ссориться с нею.
-У бедного Джейса могут быть проблемы, он наверняка в беде! – бедная госпожа Йохана едва сдерживалась от того, чтобы не расплакаться и даже произнесла эту фразу вслух, что рассердило старуху ещё больше.
- У моего внука одна проблема, Джо! Но, когда ты далеко, она не столь очевидна! Ты совсем не знаешь своего сына, если полагаешь, что его кто-то может заставить что-то сделать против его воли. И если он в свои тридцать пять лет всё же решил жениться, значит, это укладывалось в его планы.
Госпожа Йохана вытерла слёзы и закивала головой. Да, конечно, так и есть! Не может её мальчик допустить того, чтобы его к чему-то принудили. Кто знает, быть может, у Джейса со своей суженой случился столь бешеный роман, что пришлось в срочном порядке узаконивать их отношения? Она шла широким шагом, за который её всегда ругала свекровь, по коридорам фамильного замка, не сдерживая своего нетерпения.
А я сидела перед зеркалом в собственной спальне и не могла сдвинуться с места. Подумать только, через час я стану замужней дамой! У меня по спине промаршировали мурашки, спустились к пяткам, потом вернулись обратно и застряли где-то в районе пупка! Моя родная мама! Очень хочется плакать! Я, конечно, понимала, что Джейс женится на мне для того, чтобы спасти от щекотливой ситуации, ну, и ради земель, конечно! Не думаю, что кто-то в здравом уме откажется сейчас от такого лакомого куска.
Агата с заплаканными глазами заглянула в комнату, и всхлипнула:
- Госпожа! Пора ехать в храм!
- И чего ты ревёшь? – откликнулась я – Никто же, вроде, не умер?
- Очень хочется плакать! – призналась горничная.
Следом забежала Кира, шмыгая носом, и сообщила, что всё готово, и ждут только меня.
Н-да… церемония была более, чем скромной. Из-за отсутствия гостей и торжественных приготовлений. Нет, конечно, меня обрядили в красивое платье по размеру, и жрец храма Трёх богов был понимающий, не стал долго нас «мариновать», высказал несколько пожеланий с просьбой не забывать о богах, и быстро закруглился: «Во имя Отца и Сына и Святаго Духа»! Мы с Джейсом поясно поклонились и вымелись из душного храма. Впереди нас ещё ждала гражданская церемония и подписание брачного контракта. Дело в том, что я, помня свой предыдущий брак, попросила составить своего поверенного брачный договор. Что он с успехом и проделал, лучась от счастья. Я пробежала его мельком и потом долго смеялась. Он был составлен таким образом, что мой дражайший супруг должен сдувать с меня пылинки всю оставшуюся жизнь! А теперь представьте моё удивление, когда я узнала от Николаса, что именно Джейс настаивал на таком, крайне невыгодном для него, контракте…
Вот так, весьма прозаично, я и стала госпожой Элтон. Люсия расстаралась, и наш ужин до чрезвычайности походил на праздничный, я всё в том же красивом платье восседала за столом, чувствуя себя до крайности неловко.
- Позвольте, Катерина, высказать вам своё восхищение! – с набитым ртом высказался мой супруг – Вы сегодня бесконечно прекрасны!
- Благодарю, Джейс, вы очень добры!
- Как вы смотрите на то, чтобы мы перешли на «ты»? На мой взгляд, такое допускается среди супругов? – неожиданно предложил Джейс.
Я подумала и согласилась. Свадебный ужин плавно перетёк в свадебную ночь. Праздничной в ней было то, что я надела новые тёплые панталоны длиной до колена и с небольшим начёсом. Супруг довёл меня до моей спальни, раскланялся, и отправился в свои покои. А утром я снова подскочила ни свет ни заря. Стала быстро одеваться, приводить себя в порядок, радуясь тому, что могу носить такие красивые платья, как сейчас на мне. Утреннее платье из тонкого муслина весёленьких пастельных цветов. Оно удивительно ловко сидело на мне, подчёркивая отличную фигуру и легкий загар. Да, я знаю, что в моде благородная бледность, но ничего с собой поделать не могу, поскольку частенько забываю зонтик, когда иду на прогулку. И ещё – если честно, то бывают моменты, когда он откровенно мне мешается, стесняя движения. А ещё моих зонтов почему-то боится Козёл. Сколько раз обращала внимание на то, что Козёл где-нибудь пакостит, или просто подъедает капусту на небольшом огороде, что на заднем дворе дома. Но, как только увидит мой зонт, сразу же даёт дёру. Такая вот особенность…
Так о чём я… Пока в разгаре лето, у меня запланирована масса дел. Во-первых, поток желающих приобрести у нас излишки фруктов и ягод не исчезал, да я и сама слышала как-то на рынке:
- Покупайте вишню, спелая, вкусная, в самый раз на пирожки, али пироги!
- Откуда вишня-то?
- Так с Телфорда! Который год там беру, всегда отличное качество, а нынче чего только нет! Новая хозяйка диковинок всяческих выписала из столицы! На, хошь, попробуй! В жизни не поймёшь, что это – по виду чистая груша, а по вкусу – яблоко!
- Ишь ты! Я про Телфорд только то слыхала, что хозяйка там… первый муж помер, так она второй раз замуж вышла, едва дождалась окончания траура-то! Вот уж и не знаю, когда третья свадьба!
- Да, действительно! – задумчиво обронил Джейс, протаскивая меня сквозь толпу на рынке – Общественность желает знать! Да и я тоже, если честно…
Я стиснула зубы и удержалась от того, чтобы дать ему качественного пинка под зад. Он это почувствовал, видимо, потому что совершенно неприлично заржал, и пошёл веселее.
Как можно понять, мы снова приехали в город, на этот раз ненадолго. Мне стоило только лишь отдать выполненный заказ от галантерейщика, пополнить свой счёт в банке, а дорогой супруг всё ведёт переговоры с министерством. Судя по всему, документы в ближайшее время будут готовы, и корона объявит о строительстве нового тракта.
Мы уже собирались ехать домой, когда на крыльце какого-то заведения повстречали мою дорогую соседку, Марджори Блури. Причём, вид у неё был вполне цветущий.
- Напомни мне, Джейс, разве госпожа Блури не отказалась присутствовать на нашем торжестве в силу того, что она внезапно слегла?
- Мне кажется, что так и было! – протянул Джейс, и в его правом глазу, когда он повернулся ко мне, я заметила старого знакомца – мелкого чёрта.
- Госпожа! – Джейс разорался на половину улицы, вывалился из коляски, в которую мы уже уселись, и кинулся целовать ей руки – Как поживает ваш сын? Оправился ли он от тех травм, которые нанёс ему человек моей супруги? Примите ещё раз мои сожаления, госпожа Блури! Дело в том, что Бритт – он как дитя. Если ему что-то не по нраву, то он может откровенно поведать об этом. Я полагаю, если бы Аллан знал о такой его особенности, то никогда не попал к нему в кровать!
- А если бы я раньше знал о такой особенности Аллана Блури – никогда бы не пустил его на порог своего заведения! – крикнул детина с соседнего крыльца – У меня приличные девочки, весь город это знает, и всяких «таких» мы не обслуживаем!
Мужчина, который так пёкся о репутации своего заведения, смачно плюнул себе под ноги и отвернулся. А Марджори пулей слетела с крыльца, и, не попрощавшись, плюхнулась в коляску, и отбыла…
Уже дома, она устроила очередной скандал своему сыну.
- Как ты мог, Аллан? Мне казалось, что я прошу от тебя совсем немного. К примеру, залезть в постель к этой вдове… на выданье! – последнее она просто выплюнула в лицо сына – Неужели, так сложно было выполнить мою просьбу? И сейчас бы не этот щенок прогуливался по Телфорду, а мы с тобой!
Аллан понуро кивал головой, признавая критику со стороны матери. Сказать ему было нечего – действительно, эта ошибка была фатальной для него и семьи в целом. А всё дело в том, что они привыкли жить хорошо и ни в чём себе не отказывали. Даже после смерти отца Аллана, когда их благосостояние заметно пошатнулось.
Госпоже Блури была выделена вдовья доля, то есть небольшое поместье Дурбан, куда они и переехали. Но ни сама Марджори, ни её сын не были к этому готовы… и в ход пошли семейные драгоценности, земли, а потом и вот это… одним словом, глубина их падения была огромна. Госпожа Блури устало опустилась в кресло. Что-то подсказывало ей, что та яма, в которую они сейчас попали – далеко не пропасть. Она ещё впереди. А всё потому, что сегодня ей написал некий поверенный господ поместья Майден, что находится в Восточной провинции. И в письме он заявил, что выкупил все долговые расписки господ Блури, и намерен представить их к предъявлению.
Путешествие из Восточной провинции на Юг показалось старой госпоже Элтон бесконечным. А всё потому, что она находилась в замкнутом пространстве со своей невесткой. Бедная госпожа Йохана переживала о судьбе своего сына, и думала только о том, сможет ли та вдовица составить счастье их мальчика. Конечно, она была согласна со своей свекровью в том, что заставить его было просто невозможно, но что, если…
- Сядь немедленно и успокойся, Джо! – рявкнула бабка, выходя из себя – У меня от твоего мельтешения неудержимый энурез начинается и очень сильно портится характер!
Йохана хотела заметить, что характер госпожи Филиппы испортился гораздо раньше, чем она, Йохана то есть, родилась, но не посмела высказать такую крамолу в присутствии самой Филиппы.