Часть вторая · Драконий турнир. Глава 1

— Надо было схватить Алису в охапку и бежать в портал! — в который раз восклицала я за последние дни, когда приходила в отчаяние от одной мысли. Алиса должна научиться оборачиваться драконом.

Но это невозможно физически!

— Вы бы её сожгли, Вероника. Думаете, Тристан о том не знал? Ему было всё равно. Одним членом моего гнезда меньше!

— А вам не всё равно, что с нами станет?

Разговор происходил в замковом саду спустя несколько дней после неудачной попытки вернуться в мой мир.

— Вы же знаете, что Алиса мне дорога, как память о кузене! И мы с нею похожи!

Когда хотел, Крейген умел быть обходительным. Весёлым, галантным. Но я не забывала, что мы мало знакомы.

— И вы догадываетесь, что ваша судьба мне тоже небезразлична. Вы мать Алисии, одно это уже даёт вам право требовать от меня всё, что пожелаете.

Кроме главного — вернуть нас домой!

Но Крейген намекал, что когда выиграет турнир, то всё станет возможным. И безопасным для нас с дочерью.

Только вот забудет ли Алиса своё превращение в крылатого ящера? Я надеялась, что у неё не выйдет обратиться. В конце концов, наполовину она человек.

Крейген нанял нам с нею целый штат учителей, но времени катастрофически не хватало. Алиса училась новым премудростям с удовольствием, а я с затаённым страхом.

Этикет и танцы освоила легко, даже выучила немного драконьего алфавита. А также каллиграфическое письмо и тонкости светской беседы. И всё это я делала с задней мыслью, что вскоре с радостью об этом позабуду.

— Вы делаете небывалые успехи. В вашем мире все такие талантливые?

Крейген завёл традицию: на время трапезы мы собирались и разговаривали. Для Алисы это было целое искусство — научиться откусывать по маленькому кусочку, чтобы не отвечать на вопросы с набитым ртом.

Это, казалось, единственная для неё трудность.

— Мама, я сегодня почувствовала огонь в руках. Представляешь? Побежали мурашки, потом вот здесь сделалось так горячо! — Моя малышка указала на центр ладошки.

— Это нормально, магия долго спала в тебе, ей нужно время, чтобы соединиться с твоими жилами. Тогда и начнётся самое интересное!

Крейген был очень терпелив, когда дело касалось Алисы, а я смотрела на него и всё чаще задумывалась в такие моменты: а что если бы на его месте был Ристер? Мы могли бы вот также жить вместе, одной семьёй, но я даже не знала, каков он был на самом деле!

Конфетно-букетный период оборвался с его отбытием, а я была слишком молода и горда, чтобы выяснять, что с ним стало. Да и не получилось бы!

— Турнир начинается послезавтра, Вероника!

Я вздрогнула, будто кто-то проник в мои воспоминания, а я хотела оставить их только себе.

— Как скоро, — улыбнулась я. — Действительно. Значит, нам пора в путь?

— Двинемся завтра, посмотрим на открытие, — Крейген пребывал в самом хорошем расположении духа. — Будет фейерверк и красивые представления столичных актёрских трупп.

Алиса захлопала в ладоши.

— Но она не научилась превращаться, — напомнила я ему.

— Алисия уже на пути к этому. Тем более, это станет важным, если я не проиграю.

Крейген нахмурился и сделал знак служанки моей дочери, чтобы та увела девочку поиграть в сад. Теодор радостно повизгивал у дверей, и Алиса, вытерев губы салфеткой, убежала за ним.

Как и положено, моя дочь перед тем, как выйти из-за стола, испросила у Крейгена разрешения. Она удивительно быстро вписалась в этот мир, но что будет, когда мы окажемся в гуще событий на турнире?

— Вы совсем не боитесь, милорд?

— Боюсь немного, но драконьи турниры — это шанс на славу, милость короля и новые должности. И также возможность получить разрешение на брак.

— Для этого требуется согласие короля?

Я и представить себе не могла, что один человек, пусть и с министрами, может днями и ночами разбирать прошения знати на вступление в брак. Тогда больше ничем можно не заниматься!

— Я скажу вам, Вероника, пусть лучше вы узнаете от меня. Мой род впал в немилость после поражения Ристера, и мне, как единственному мужчине в нашей семье, запретили вступать в брак без разрешения короны.

— У вас, наверное, была невеста, — улыбнулась я.

— Была, Вероника, — ответил он вполне серьёзно. — Я не виню её за тот поступок. Не каждая готова следовать в изгнание ещё даже не за мужем.

— Вот оно что. Спасибо, что вы мне рассказали.

Обед был окончен, и я выразила желание отдохнуть в саду. Уже завтра мы покинем этот тихий уголок, который даже успел полюбиться мне. Люди добросердечные, слуги верные, хозяин предупредителен.

Крейген был не просто вежлив и обходителен. Казалось, он поставил себе целью объять меня, окружить заботой.

Это будило подозрение: уж не скрывает ли что? Впрочем, пока мне не в чем было его упрекнуть. Всё остальное — фантазии.

А слишком много думать о драконе Крейгене, я себе не позволяла.

Я раскрыла книгу, которую захватила накануне из библиотеки. Какой-то заунывный любовный роман, написанный на всеобщем языке.

Но углубиться в чтение не успела. Где-то совсем рядом раздался крик моей дочери.