Глава 2

Я бежала на крик, не чуя под собой ног.

Вот за поворотом открылась поляна, где любила играть Алиса со своей собачкой.

— Мама, смотри! — Алиса плакала, прижимая к себе Теодора. Собакин же весело лаял и облизывал Алисе лицо.

— Что случилось? Ты ранена? Где?

Я сыпала вопросами, трясла дочь за худенькие плечики, пока не поняла, что пугаю её ещё больше.

— Мама, получилось почти!

Я не слушала. Меня саму чуть удар не хватил, но по виду с нею всё было в порядке. И даже первый испуг прошёл, сменившись удивлением и какой-то радостью.

Но расспросить подробнее я не успела. День померк, солнце закрыла огромная тень, а на земле поднялся сильный ветер.

Я прижала Алису и посмотрела вверх. Огромный крылатый ящер, чёрный как ночь, спускался к нам.

Я различала узор из расходящихся красных линий на его брюхе и думала лишь о том, как бы накрыть Алису так, чтобы он её не раздавил. Но ящер не приземлился.

Покружил над нами, медленно хлопая кожистыми крыльями, и направился к краю поляны, где был разбит цветник.

— Мама, какой он красивый! Я тоже буду такой?

Алиса захлопала в ладоши, Теодор радостно гонялся около неё за своим хвостом. Никто не разделял ужаса, обуявшего меня при виде чудовища. Зверь вытянул лапы и плавно приземлился. Молния, вспышка белого света, и вот уже Крейген в обличье человека спешит к нам.

— Алисия, это же была ты⁈

— Мне кажется, да, дядя Крейген. Я вдруг оторвалась от земли.

Я не понимала, о чём они говорят. Отказывалась понимать.

— Мама, пусти, мне больно!

— Я напугал вас, — Крейген подал руку, чтобы помочь мне подняться. К нам бежали слуги, но хозяин сделал им знак остановиться.

— Напугали, — призналась я. — Не думала, что вы такой огромный.

— Я планировал показать вам истинный облик, но всё откладывал. Так и думал, что вы будете испытывать брезгливость, — на лице Крейгена промелькнула печаль, и я поспешила заверить его, что он не так меня понял.

— Страх. Но это потом. Я услышала крик Алисы, она так всегда кричала, когда ей снились дурные сны, вот и поспешила сюда. А потом увидела вас. Я так и не поняла, что произошло.

Мне требовалось выговориться. Я уже убедилась даже при поверхностном взгляде на дочь, что с нею всё в порядке. Никакой бледности, тёмных кругов под глазами и неестественной для здорового ребёнка худобы — словом, не единого признака того, что прошлые её кошмары ожили.

Мне даже показалось, что она поправилась за последние дни. Щёки округлились, в глазах появился задорный блеск. Совсем как у Крейгена.

Стоило подумать о том, как я вскрикнула.

— Всё правильно. Вижу, и вы догадались.

— А вы?

— Я почувствовал. Отрабатывал маневры в воздухе и почувствовал всплеск драконьей силы. Поблизости от нас драконов больше нет. Всплеск был слабый, но достаточный для обращения.

— Я не знаю, я не чувствовала ног и тела, — Алиса остановилась забавляться с Теодором и посмотрела на свои ладошки. — Тедди побежал и споткнулся о клумбу. Он так громко взвизгнул, что я испугалась, как бы не поранился.

На глазах моей чувствительной к чужой боли дочери выступили слёзы.

— Я побежала и вдруг поняла, что лечу.

— А тело?

— Я вдруг стала большой,— прошептала Алиса. — Просто огромной.

Они с Крейгеном выясняли подробности случившегося, а я чувствовала, что мои самые худшие опасения сбывались. Алиса если и не изменилась пока, то уже в шаге от неотвратимого.

— Я ничего такого не видела, — повторила я уже в третий раз. — Прибежала, она сидела на траве, прижимая собаку. И плакала.

— Зато я видел, — вдруг тявкнул маленький Теодор. И поворотил на меня смешную морду.

Мне казалось, я схожу с ума.

— Обратилась. На мгновение. Я видел, гав, лопни куриная печень!

— Тогда точно, — засмеялся Крейген и, подхватив Алису на руки, легонько подбросил в воздух. — Собачья нянька начинает говорить, лишь когда маленький дракон обретёт истинный вид.