Глава 17

Люди выдохнули в едином порыве, мне показалась, что сама земля содрогнулась. Я бы хотела закрыть глаза, потому что когда не видишь, то и не происходит ничего страшного. Но я смотрела, шепча молитву.

— Только спаси его. Пусть будет с другой. Я уйду. Я готова поддержать его!

Внезапно Крейген перекувыркнулся в воздухе и, тяжело взмахнув крыльями, взмыл вверх, прямо под брюхо тёмному. Юлий, ожидаемо, увернуться не успел.

Звук тупого удара, от которого заложило уши, звучал для меня как музыка.

— Мама, смотри, он заходит с другого бока! Сейчас куснёт! — Алиса раскраснелась и чуть ли не хлопала в ладоши.

Тётя Эйприл тут же осуждающе на неё посмотрела. Досталось и мне:

— Вот чему вы учите ребёнка! Жестокости! Ей вообще не следует смотреть на бой!

— Она участник турнира, — бросила я и снова закусила губу.

Это привычка у нас с Лисой общая.

Мы с нею вообще в прошлом мире были похожи, а теперь моя дочь стремительно менялась. Я надеялась, что для неё так будет лучше.

— Он победит! — леди Эстер тоже вскочила на ноги, но тятя Эйприл принялась увещевать её, что это неприлично.

Ладно эти, из провинции, что с них взять-то!

Но мне было безразлично мнение тётушки Крейгена. И мнение кого-либо вообще. Я смотрела на Крейгена, беспрестанно атаковавшего врага, и всем существом, всем сердцем посылала ему пожелания победы. У меня даже в висках заломило, а во рту появился горький привкус.

И всё же сейчас это было неважно. Я смотрела вверх и даже не обращала внимания на затёкшую шею.

Крейген был сродни молнии, и хоть тёмный дракон Юлий ловко поворачивался, пытаясь избежать атаки, только собирался дохнуть огнём, как Крйеген каждый раз оказывался на несколько секунд впереди. Исход битвы был предрешён.

И вот тёмный дракон издал гортанный крик, обращённый ввысь, и начал снижаться. Я видела, что поверженный тяжело дышал, чешуя его потускнела. На землю опустился дракон, и в ту же минуту его окутал тёмный дым.

— Носилки, носилки господину! — раздался мужской крик, и слуги подбежали к хозяину, но тот вытянул руку и сам тяжело поднялся, опираясь на кровоточащее колено.

Поклонился королевской чете, дождался кивка его величества, жеста, отпускающего поверженного, и позволил слугам увести себя.

Я сцепила руки в замок и чуть ли не запела от радости. Сегодня никто не умрёт, сегодня Крейген победил. Он заслужил эту победу, а то, что обманул меня, пусть останется на его совести.

Позже выскажу ему всё, что думаю. А у нас с Лисой будет другая жизнь. Вдали от всяких драконов и вздорных принцесс.

Я скосила глаза на леди Эстер. Она улыбалась, наверняка мысленно примеряла на себе свадебный наряд.

Смотрела заворожено, как Крейген снова принял человеческий облик.

— Теперь я должна выступить, — совсем по-взрослому одёрнула меня Лиса.

— Верно, малышка, — тётушка Эйприл нацепила елейное выражение лица. Старалась ради племянника и его возможного брака.

Я присела на корточки перед дочерью.

— Ты не обязана. Если боишься, если не можешь, то мы просто вернёмся в свой мир.

— Я должна, мама, — отрезала она и упрямо поджала губы. — Мы останемся.

Когда у неё такое отстранённое выражение лица, спорить с упрямицей бесполезно. Я потом ей всё объясню. Когда вернёмся.

Герольд как раз объявил, что для подтверждения победы милорда Вильсента его подопечной придётся доказать силу драконьего гнезда и совершить оборот.

Пафосные речи камнем ложились на материнское сердце. Алиса подтянулась, расправила плечи. Щёки заалели, я даже увидела в её глазах всполохи драконьих искр. Она не боялась, моя милая храбрая дочурка!

И как я могла ей объяснить, что тот, ради кого она сейчас собиралась показывать свои способности, ничем не заслужил её доверия.

О, мне будет что сказать Крейгену, рассеянно улыбающемуся и преклоняющему колено перед королевским шатром!

Он назвал имя Алисы, и за ней вскоре пришла Сесилия Истринс.

Для меня её появление в качестве провожатого Алисы не было неожиданностью, но леди Эстер побледнела и затряслась, когда драконица едва лишь взглянула на неё.

— А, и вы здесь!

Это прозвучало так высокомерно, что я ожидала ответа в том же духе, но не только невеста Крейена, но и тётушка Эйприл подобострастно улыбнулись.

— Пойдём, милая. Не бойся.

Алиса выпустила мою руку и, сделав книксен, как учили, отправилась за Сесилией. Даже не оглянулась. А я не стала окрикивать.

Кажется, моя малышка повзрослела в этом мире по меньшей мере на год. И я не знала, огорчаться мне из-за этого или радоваться.

Прижав руки к груди, я следила за тем, как дочь поприветствовала королевскую чету, не выпуская руку Сесилии. Как отошла в центр поля, разрытого драконьими лапами Юлия и Крейгена, повернулась три раза на каблучках, и в виде золотистого дракончика с полупрозрачной кожей взмыла в воздух.

Движения Лисы были по-детски неуклюжими, взмахи тоненьких крыльев — нескладными, неуверенными, но всё же даже в облике крылатого ящера она была очаровательна.

Круг почти был закончен, моя радость почти полной, когда Лиса внезапно рухнула на землю.