Часть третья · Драконья клятва. Глава 1

— Из-за меня? Я ведьма?

Я понимала слова, но они звучали так, будто относились не ко мне.

— Это какая-то ошибка.

— Я много лет, Вероника, охочусь на ведьм, уж я ошибиться не мог. Но речь даже не обо мне.

Я сидела ни жива ни мертва и смотрела в лицо артефактора, которое вмиг потеряло мягкость черт и сделалось будто вылепленным из камня. Теперь передо мной сидел не нелепый человек средних лет с необычной внешностью, но огромный змей, способный задушить кролика, если решит, что тот сгодится на ужин.

Мне стало по-настоящему страшно. За себя и за Алису, мирно спящую наверху и не знающую, какие тучи сгущаются над нами.

— Речь о том, кто обнаружил это раньше.

— Вы имеете в виду доносчика?

Драйзен кивнул и снова посмотрел так, будто ждал объяснений.

— Я не понимаю, почему вы так говорите. Говорила же, в моём мире не было магии. Совсем.

Я заметила, что переплетаю пальцы между собой, стараюсь закрыться. Боюсь, что мой собеседник взглянет вглубь меня и найдёт там скверну. И я не смогу ничего доказать.

— И вы не замечали за собой ничего странного? Умения угадывать мысли, двигать предметы, может, в вашем присутствии растения и животные вели себя иначе, будто подчинялись вашей воле?

— Нет. Ничего такого.

— Значит, это ваше обручение в часовне, где сильна драконья магия, разбудила силу и в вас. А ваша дочь? За ней странностей не замечали?

— Кроме того, что она может обращаться в дракона? Нет.

— Видимо, этот ваш дар не наследуемый, или в вашей дочери настолько много от дракона, что ничему другому места в её душе нет, — почёсывая подбородок, рассуждал Драйзен, и с каждым его словом на душе становилось тяжелее. Будто не слово он говорил, а камни в ладони клал. И скоро держать эту ношу мне станет не под силу.

Требовалось отвлечься и начать думать о том, как всё поправить.

— Что теперь будет?

— Крейгену предъявят обвинение в том, что он использовал магию незарегистрированной ведьмы, чтобы победить соперника. И вас — в том, что скрывали силу. Наша задача — доказать, что магия в вас проснулась лишь накануне, а для любой регистрации природной магии требуется время. Не меньше пяти дней по закону.

Я велела подать ещё чаю в гостиную. И пока служанка ходила туда-сюда, старалась успокоить мысли.

Значит, формально, я ничего не нарушила. Выходит, и Крейген не виноват.

— Если бы не донос, то никто внимания не обратил бы, — кивнул Драйзен. — Но сейчас, раз у вас обоих появились могущественные враги, то следует подумать, через кого они могли узнать о вашей природной магии. И доказать, что вы действительно не знали, что простое обручение в часовне может разбудить в вас ведьму.

— И как всё это сделать? Есть какие-то способы?

— Есть. Целых два. Длинный и короткий. Законный и не очень.

Ну и слава Богу! Значит, в этом мире тоже можно всё порешать с помощью взятки.

— Надо предложить кому-нибудь деньги за благополучный исход нашего с Крейгеном дела?

Драйзен поморщился, и у меня сердце ушло в пятки.

— Надо искать могущественных друзей. Кто ваш враг?

Я вкратце перессказала беседу с министром Беккинсом и о том, что Крейген отказался от сделки.

Тут уже горячительного попросил Драйзен.

— И мне тоже повторить, Янсон, — сказала я дворецкому, ведовавшему винным погребком. Тот и виду не подал, что удивлён.

И Драйзен тоже, лишь интерес в его маленьких глубоко запавших глазах сделался ярче.

Наверное, решил, что я частенько прикладываюсь к бутылке, поэтому нраву нетяжелого, вот Крейгена и смогла охомутать. Как обмолвилась в моём присутствии тётушка Эйприл, падшим женщинам и пьяницам везёт больше прочих.

— А друг?

Я пожала плечами. Мы молча выпили. Чокаться здесь не принято, поэтому я чувствовала себя как на поминках.

И вдруг меня осенило! Не зря мой прадед говаривал, что водка от бога дадена. Если по чуть-чуть, то на путь наставляет не хуже попа.

— Её величество королева Клод благоволила нам.

И быстро рассказала и про приём в её шатре, и про знак отличия накануне битвы.

— Я же говорил Крейгену, что вы полны сюрпризов, Вероника. Теперь сделаем вот что…