Глава 10

Я почувствовала, что падаю в пустоту вместе со стулом, на котором сидела. Лечу, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но вокруг лишь серая мгла, а этот мир, словно раскрытая дверь, всё удаляется, и уже нет никакой надежды вернуться.

Но дверь ещё открыта.

— У неё же есть жених?

Я снова посмотрела на драконицу и заметила, как она опустила голову ещё ниже, а на щеках то и дело вспыхивали искры. Чтобы тут же погаснуть, лишь скулы обозначались всё явственней, и в них уже почти не осталось ничего человеческого.

Я понимала: это унизительно, когда тобой вот так торгуют.

Не менее гадко слышать, когда в твоём присутствии начисто игнорируют твои же интересы. И всё же она была его дочерью, а меня защитить было некому.

— Был, но помолвка — это не свадебный обряд. Всегда можно переиграть.

Тристан улыбнулся и сделал большой глоток вина, смотря мне в глаза. «И что ты теперь будешь делать?» — говорил этот торжествующий взгляд. Пожертвуешь своим счастьем или его свободой?

Всё, дверца в этот мир захлопнулась. Теперь я вечно буду где-то посредине и неважно, что выберу.

— Зачем вам это? — высказал мои мысли Драйзен.

С какой-то мстительной радостью я подумала, что он огорчён вестью не меньше моего. Побледнел, посмурнел, поблёк, будто выцвел.

— Род Вильсент в особой милости у её величества, я продолжу делать вид, что поддерживаю партию госпожи Россел. Так мы будем в безопасности. Все будем.

Тут он метнул острый взгляд на меня. Уколол, словно ножом в самое сердце.

— Фаворитка сильна, но время работает не на неё, а на её величество. А когда придёт эпоха нового монарха, про род Вильсент не забудут. И нас, чистокровных драконов, осталось слишком мало, чтобы вот так разбрасываться выгодными партиями. Серцилия сможет выносить драконье яйцо.

На девицу было жалко смотреть. Я опасалась, что Серцилия сейчас упадёт в обморок от такой чести, но минутная слабость прошла, и драконица сказала уже своим обычным голосом:

— С вашего позволения, отец, я хотела попросить миледи Клермонт, показать мне сад. Слышала, крокусы в этом году хорошо цветут.

Тристан Истринс милостиво кивнул. Мне показалось, что он даже обрадовался, что можно обсудить дела без меня. Без помех.

По лицу Драйзена Лезинга прошла судорога, а правая рука крепче сжала трость, с которой он не расставался даже дома.

— Я бы не хотел продолжать разговор сейчас. Признаться, меня мучают боли от старой травмы в колене. Может, мы обсудим всё завтра?

Артефактору хотелось спровадить дракона. Хорошо, что он тоже на моей стороне!

— А пока я бы тоже был не прочь посмотреть сад. Я приехал на днях, так что видел здесь совсем немного.

Драйзен тоже встал, и я снова заметила быстрый взгляд, адресованный драконице. Полный любопытства и восхищения, так смотрят на понравившуюся девушку, к которой не решаются приблизиться.

— Завтра для нашего общего знакомого может быть поздно, — Тристан произнёс это таким тоном и при этом не сдвинулся с места, что мне стало страшно. За Крейгена, не за себя.

Что, если Тристан Истринс знает что-либо такое, и судьба Крейгена уже решена? Или блефует.

В любом случае мне хотелось переговорить с Серцилией с глазу на глаз, я помнила содержимое записки: «Мне есть что вам сообщить. Это касается моей маленькой подопечной».

В саду сегодня было прохладно. Некоторое время мы шли вместе по дорожке, будто и впрямь собрались полюбоваться цветочными грядками.

— Я не хочу замуж за вашего дракона, — начала Серцилия, оглянувшись на дом, из которого мы только что вышли.

— Правда? — спросила я и вдруг спохватилась. — Я всего лишь пришлая здесь. Я и моя дочь. А Крейген сам говорил, что драконам важно заключать союзы с себе подобными. И про то, что если ребенок вылупится из яйца, он станет могущественным драконом.

— Это легенда. Я не помню, чтобы у кого-нибудь из женщин получалось выносить драконье яйцо. Все умирали, а я не хочу так.

Мы дошли до скамейки и сели у фонтана. Того самого, в виде чаши, внутри которой лежала, задрав хвост, огромная рыбина, а из её горла извергалась разноцветная вода.

Здесь я подписала первые бумаги, что связали меня с Крейгеном в одно драконье гнездо.

— Понимаю, мужчины вашего племени одержимы идеей родить великого дракона.

Серцилия кивнула и сказала последний аргумент?

— Говорят, род Вильсент преследует призрак.

Я лишь усмехнулась. Гремит цепями, но вполне безобидный. А когда в хорошем настроении, то старомодно кланяется, стоит пройти мимо.

И не каждую ночь появляется.

— Он напугал троюродную племянницу второго министра, — усмехнулась Серцилия. Похоже, она наконец, пришла в себя на свежем воздухе.

— Вы хотели рассказать новости. Касательно моей дочери.

Я не очень доверяла дочери врага Крейгена, но она уже раз помогла Алисе и пока не давала повода в себе сомневаться.

— Да, конечно, — только и успела произнести гостья, как на нас выбежала Алиса, а за ней, едва поспевая, нянька и Теодор.