Глава 11

— Серцилия, не плачь! — произнесла Алиса и радостно протянула ей двух плюшевых дракончиков, Бибу и Бобу. — Смотри, без меня они тоже грустили, а теперь мы подружились, и всё в порядке.

— И я заговорил, — важно вставил вскочивший на скамейку Теодор.

Санса, нянька Алисы, принялась извиняться, что не уследила. С её слов моя дочь вдруг сорвалась с места и бросилась бежать вниз по лестнице.

— Миледи, я клянусь, ничего не предвещало! Девочка рисовала…

— Ты становишься драконом, милая. Девочки чувствуют, если кому-либо из нас тоскливо, — улыбнулась Серцилия, обняв её крепко. И моя Лиса расплылась в довольной улыбке, гордо поглядывая на меня. «Слышала, я почти дракон!» — было в её взгляде.

В этот момент, смотря на них обоих, маленькую полудраконицу и взрослую красивую леди, я поверила последней. Почувствовала, виной тому ведьмовство или интуиция, что она искренне хочет нам помочь.

— Дай нам с Серцилией поговорить, хорошо? Вы увидитесь после.

— Когда? — Лиса обернулась ко мне, и я впервые заметила в её голубых, почти недетских глазах, недоверие.

— Не знаю, — честно ответила я. — Говорю тебе, как взрослой, раз уж не терпится знать. Мы думаем, чем помочь Крейгену.

— Ладно, но ты приходи ещё, Серцилия. Когда можно будет, — Лиса пожала руку гостье и, забрав дракончиков, отправилась в дом. Теодор, пописав на лужайку и вспушив комья земли задними лапами, фыркнул и засеменил следом.

— У нас неугомонная семья, — начала было я и прикусила язык. Я уже говорю о нас всех, как о едином целом. А ведь и Крейген мне не муж и даже официально не жених, да и дом этот не мой. — Что вы хотели мне сказать?

— Леди Россел красива, обходительна, но она не добра. Она пригласила Алисию к себе, чтобы посмотреть на вас, Вероника, и чтобы иметь повод обвинить вас. В чём угодно: в использовании незаконной магии, в том, что вы приворожили милорда Вильсента. Будьте осторожно, отвечайте ей односложно, прикиньтесь дурочкой. И самое главное — не улыбайтесь королю.

— Спасибо за предупреждение, — искренне ответила я, и мы обе поднялись навстречу отцу Серцилии, искавшему нас в саду.

Драйзен едва поспевал за старым драконом, и мне снова показалось, что его хромота неискренняя. Вероятно, он хотел показаться врагу слабым.

И я заметила, как он посмотрел на драконицу. Как на жар-птицу, случайно залетевшую в наш сад. Поймать её, нечего и мечтать, но полюбоваться издали, пока возможно.

— И о чём вы договорились?

— Пока только о том, что завтра к полудню он представит вас с дочерью госпоже Россел. Фаворитке.

— Нас и так туда пригласили.

— Верно, но когда вас представляет союзник, это даёт пару очков вперёд.

Он вздохнул и всё ещё смотрел на дорогу вслед ушедшим гостям.

— Вы согласились на его условия, — упрямо продолжила я, чувствуя, как теряю нить, за которую держалась. По которой надеялась пройти через невзгоды и оказаться на твёрдом берегу.

— Для видимости. Миледи Истринс не желает быть женой дракона, я вижу. И я позабочусь о том, чтобы никто не причинил ей зла.

Поклонился, пожелал спокойной ночи и удалился в дом. Теперь от его хромоты не осталось и следа. Плечи распрямились, в фигуре появилось что-то грозное. Можно спать спокойно: одним союзником у меня больше.

Рано утром я приказала горничной набрать букет ромашек на длинных ножках и за завтраком подсказала Драйзену отправить их с запиской Серцилии.

— Можно без подписи. Это возбудит её любопытство, а у женщин от любопытства до симпатии не так много шагов.

— Она привыкла к розам, лилиям.

— Вот именно. А этот букет я составляла лично, он ей понравится больше, хотя бы за счёт новизны.

Драйзен положил столовые приборы и внимательно на меня посмотрел:

— Хотите, чтобы я ухаживал за той, кто предназначена Крейгену в жёны?

— Хочу, — просто призналась я, выдержав испытующий взгляд артефактора. — И вы этого хотите, я заметила. Только считаете, что она не обратит на вас внимание. А ещё я заметила, как вы надуханились накануне. И, боюсь, не только я. Наши интересы и здесь совпадают.

— Вы очень проницательная ведьма, Вероника, — медленно произнёс Драйзен, и в его глазах вспыхнуло подобие уважения.

Так смотрел мой начальник отдела, когда обнаружил, что я шарю в настройках рекламы не хуже его сторожил.

Я кивнула и улыбнулась. Не объяснять же иномирянину, что я много лет работала в бабском коллективе, я разбираюсь в том, что нравится женщинам. Это было моей профессией.

И только я хотела подняться к себе, чтобы переодеться, как прибежала Глория и, всплеснув руками, полными слёз глазами, запричитала:

— Миледи, это не я! Я вышла в коридор на минуточку, а оно уже того, испорчено!

— Да что испорчено? — прикрикнула я, чувствуя, что день не задался.

— Ваше парадное платье. Я готовила его для вас на сегодняшний приём у леди Россел!