Глава 15

Я заметила, что он чуть дольше приличного задержал взгляд на драконице.

Серцилия побледнела и пролепетала что-то насчёт благодарности за цветы.

Но мне сейчас было не до их флирта.

— Я получила патент природной ведьмы. Теперь я вне подозрений, — произнесла я, когда мы чинно, чтобы не привлекать внимания, шли к закрытому экипажу.

И помахала перед его носом свитком с перевязанным красной лентой.

— Очень хорошо, миледи. Мы поговорим и об этом.

Он пропустил нас с Алисой внутрь и обернулся к Серцилии, в нерешительности застывшей на станции дилижансов. Я видела, что ей хочется поехать с нами, но понимала, чего опасается дочь дракона.

Она пока не могла окончательно занять сторону врагов фаворитки короля. Да и была ли она нам другом? Вдруг всё это лишь маска, под которой прячется шпионка?

— Вы окажите нам честь, миледи Истринс? — кажется, Драйзер Лезинг отбросил всякие сомнения в том, что он может быть парой такой знатной и красивой деве, и перешёл в наступление. — Поедете с нами? Я лично доставлю вас к вашему дому и засвидетельствую почтению вашему отцу. Тем более нам будет о чём поговорить.

— Хорошо, — полным достоинства тоном ответила драконица и подала артефактору руку.

— Итак, в чём плохая новость? — спросила я, когда экипаж тронулся.

— Хотите начать с неё?

— Хочу, Драйзен. Сегодня я стала на шаг ближе к снятию с нас всех обвинений, но и у меня для вас не только добрые вести.

Вкратце я пересказала ему события сегодняшнего визита в королевскую резиденцию. Алиса с гордостью показала шкатулку с золотыми серьгами, которые ей подарила королева.

— А ещё Серцилия мне сказала, что мы победим, потому что моя мама — сильная ведьма.

На щеках драконицы вспыхнули огненные пятна, а на скулах, как всегда бывало с драконами, когда те нервничали, проступила чешуя.

— Простите, Вероника, но это так. Я хотела сказать, что теперь, когда ваше ведьмовство законно, вы сможете применить его в целях защиты самой себя.

Я мельком взглянула на Драйзена, но тот сидел спокойно, чуть склонив голову и оперевшись двумя руками на трость, будто раздумывал. Я же замечала, что его сонливость и отрешенность лишь видимость. Он ищет выход из безвыходной ситуации. Привык к этому настолько, что для него не существует нерешённых задач.

Кроме одной — как заинтересовать драконицу, рассказывающую мне правила предстоящего поединка.

— Приманка не может влиять на ход битвы, за этим будут следить.

— А можно их обмануть? — сразу спросила Алиса, и её глаза загорелись совсем не человеческим огнём.

— Увы, нет, — глухо отозвался Драйзен. — И в этом плохая новость. Я не успею как следует вас потренировать, Вероника, поединок назначен на послезавтра пополудни. Как раз по завершению драконьего турнира. Местные господа уже делают ставки, и угадайте, на чей проигрыш они кладут свои кровные золотые?

Вот как, значит, не успели мы отойти от одного турнира, как предстоит следующий! На ещё более трудных условиях.

— А какова хорошая новость?

Я никогда не падала духом, но и сама удивлялась той вере в успех, которой жила в последнюю неделю. Сначала поддерживала Крейгена из страха за свою жизнь, а потом и жизнь дочери, потом из симпатии к одинокому дракону, у которого так мало друзей, а врагов хоть отбавляй, и, наконец, я и сама прониклась его духом победы и поверила.

А вот теперь настала пора моей личной битвы. И снова я боялась и снова верила в победу.

Ах, если бы Крейген был со мной! Если бы можно было положить голову ему на плечо и притвориться слабой! Поплакаться после жаркой ночи, увидеть в его глазах безграничную веру в наше драконье гнездо и услышать заверения в любви. И почувствовать её силу!

— Мама, можно мне с ними? Обещаю, я не буду мешать! — Алиса тронула меня за руку.

Я очнулась и заметила, что мы приехали. Взглянула на дом с освящёнными на первом этаже окнами и поняла Лису: ей не хотелось сидеть в четырёх стенах и бояться. Я и сама бы не хотела оставаться одна, но не могла же цепляться за руки других людей, которым, как я видела, хотелось объясниться наедине.

И только я вознамерилась мягко увести Лису, как Серцилия посмотрела на меня и попросила о том же.

— Она не помешает, Вероника.

— Даю слово, через час мы будем дома. Помните, я обещал Крейгену позаботиться о вас обоих? — прибавил Драйзен.

— Ладно, — вздохнула я. Какие-то они все сегодня загадочные!— Только не задерживайтесь.

На воротах вместе с привратником меня встречал Янсон, держа масляную лампу над головой.

— Что-то ещё случилось? — спросила я старого слугу, заметив странное выражение его лица. Будто он боролся со мной, чтобы не выпалить новости прямо на пороге.

В последнее время каждая такая новость приносила лишь новые огорчения, но Драйзен обещал хорошие вести, а я так их и не услышала.

— Случилось, миледи, пойдёмте скорее в дом! — Янсон заспешил обратно к крыльцу, не забывая светить мне на дорожку, а я, подобрав юбки, устремилась к ступенькам.

Не помню, как вбежала по ним, распахнула дверь и… оказалась в объятиях Крейгена.