Глава 18

Мы с графом шли по дорожкам нашего сада и разговаривали. Видок у нас при этом был тот еще: я, мокрая, со свисающими сосульками волос, из которых я, кажется, не всю тину вынула, в накинутом поверх мокрого платья сюртуке графа, и крупный мужчина в мокрых же штанах и в черной шелковой рубашке навыпуск. Волосы Эмиля уже слегка подсохли, но все еще торчали в разные стороны. Короче, герцогиню и графа в нас можно было узнать с большим трудом. – Леди Элея! Что произошло? На кого вы похожи? – услышала я женский голос и имя мое было произнесено так холодно и с таким презрением, что я поежилась. Я подняла голову и увидела экономку, которую по сути Эрли приставил, чтобы присматривать за мной. Как ее там звали? Что-то из семейки Адамс. Ее строгий вид, вытянутое лицо и черные прилизанные волосы напоминали мне… Ну конечно, ее зовут Мартиша! Вот же подходящее имечко! Госпожа Адамс… тьфу ты, Мартиша смотрела на меня строго, будто не я была ее хозяйкой, а она – моей. Впрочем, не была я никакой хозяйкой в этом замке. До тех пор, пока я не выйду замуж, моим опекуном был назначен поверенный герцога Эрли Байжа. Он мог распоряжаться моими финансами, моими слугами, да вообще всей моей жизнью. Когда я узнала это, то сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Я была в бешенстве! Это что же получается: сперва жизнью Элеи распоряжался отец, потом муж, теперь какой-то там поверенный, а потом меня просто передадут с рук на руки новому мужу, как и якобы мое наследство, которое моим было лишь номинально. Исходя из этого, я сделала вывод, что женщины в этом мире не более, чем приложение к мужчинам. Такой махровый патриархат, что выть хотелось! Получалось, что я – всего лишь билет в богатую и красивую жизнь для некоего счастливчика, за которого я выйду замуж. А я даже выбрать этого счастливчика сама толком не могу! Мартиша, кстати, тоже была полностью подконтрольна господину Эрли, и сейчас, отчитывая меня, как маленькую бестолковую девочку, она считала себя в полном праве командовать мной, герцогиней. Граф Ларньен высокомерно кивнул Мартише, приветствуя ее, потом склонился передо мной, целуя мне руку и пообещал, что как только разберется со всеми накопившимися во время его отсутствия делами, обязательно навестит меня. После этого он развернулся и с гордо разведенными широкими плечами отправился в свое имение. А я смотрела ему вслед и понимала, что я, в отличие от него, аристократка липовая. Ни гордой осанки, ни важной походки у меня не было. И дело было не в родословной, а в том, как я держалась, как чувствовала себя в этом обществе. Всего лишь девчонка из бедной многодетной семьи. Моя мама, а точнее – мама Элеи, была по рождению аристократкой, но она умерла сразу после рождения дочери и не смогла научить девочку ни манерам, ни прочим вещам, так необходимым аристократке. Я встряхнула головой: можно ныть и страдать, какая я несчастная, и пытаться во всем винить высшие силы, провидение, родителей, окружение. Только толку от этого не будет. Надо брать свою жизнь в свои руки. Я вскинула глаза на экономку, ответив ей не менее холодным, чем ее собственный, взглядом и сказала: – Пригласите, пожалуйста, мою горничную. Как там ее? Лиану? – Лилиану! – поправила меня Мартиша. – Вот ее и пригласите. Пусть поможет мне привести себя в порядок. А потом я хочу поговорить с господином Байжа. – Его нет в замке, – сообщила мне экономка. – Он обещал появиться к вечеру. Приезжает его сын, только что закончивший обучение в университете и господин Байжа хотел лично встретить его. – Хорошо, – кивнула я головой, – сообщите мне, как только он появится. На самом деле мне было, чему поучиться у Мартиши. Ее надменное выражение лица, гордо поднятая голова, прямая спина – именно она выглядела, как аристократка. И порой я невольно копировала эту женщину, пытаясь тоже выглядеть соответственно своему титулу. Мартиша вернулась в замок и громко позвала мою горничную, велев той “разобраться с этим безобразием”, имея в виду мой внешний вид. Я скрипнула зубами: говорила она это не мне, но звучало обидно. Лилиана быстро приготовила мне ванну с ароматной пеной, а потом долго отмывала и вычесывала мои волосы. Она даже принесла какой-то артефакт, с помощью которого, как с помощью фена, высушила их. К тому времени, как горничная закончила приводить в порядок мою прическу, уже наступил вечер и в мои покои постучался слуга, который и сообщил мне о том, что господин Эрли Байжа прибыл в замок и полностью к моим услугам. Если я не против, то мы можем пообщаться с ним в кабинете покойного герцога. Я была не против и быстрыми шагами отправилась в уже знакомый мне кабинет, где помимо бывшего поверенного герцога Грандье, а по совместительству – моего опекуна и управляющего моим наследством, я обнаружила также молодого светловолосого мужчину. Он был среднего для мужчин этого мира роста, если судить по тем, кого мне довелось видеть во время похорон герцога, а значит, примерно одного роста со мной. Не мальчишка, но и достаточно взрослый. Лет двадцати пяти – двадцати семи на вид. У мужчины была приятная мягкая улыбка, голубые глаза и светлые кудри. – Позвольте представить, леди Элея! – сказал Эрли. – Это мой сын – Вилей Байжа. Он только что закончил университет и я решил приобщить его к семейному бизнесу. Он будет помогать мне в управлении вашим наследством. Если вы не против, конечно. – Я не против, – сказала я озадаченно. Молодой Байжа совсем не был похож на отца. Видимо, внешность он взял от матери. Я вежливо, но царственно кивнула Вилею в знак расположения, а потом предложила Эрли: – Тем не менее, мне хотелось бы поговорить с вами наедине, господин Эрли. – Я отлучусь ненадолго! – понял меня Вилей и, слегка поклонившись, покинул кабинет. – У вас ко мне какое-то дело, леди Элея? – спросил Эрли, как только мы уселись друг против друга. – Да. Я хочу попросить вас нанять мне учителей, – без обиняков сообщила я. – Учителей? Но зачем вам? Вы уже взрослая барышня, – удивился мужчина. – Вот именно! – воскликнула я. – Я уже взрослая барышня и мне предстоит бывать в высшем обществе, общаться с самим королем, а я даже в этикете не разбираюсь. – Хм… Вы правы, – согласился Эрли. – Я найду вам учителя по этикету. – Еще по танцам, географии, истории, праву, – начала перечислять я. – Праву? – снова удивился мой опекун. – Зачем вам учитель по праву? Это не женское… – Я должна уметь поддержать разговор с будущим мужем. Сами понимаете, я не могу выйти замуж абы за кого, – невежливо перебила его я. – Ваше наследство привлечет к вам любого холостого мужчину, какого только пожелаете, – усмехнулся Эрли. – Даже короля? – ехидно спросила я. – Король женат, – осадил меня Эрли. – Ну принца. Да неважно, кого! Главное, что если я буду образованной и воспитанной девушкой, я смогу произвести приятное впечатление на короля и, возможно, именно благодаря этому он одобрит мой брак с выбранным мной мужчиной. – Хм… ну не знаю… Но хорошо, я найду вам учителей по всем этим наукам. Что-то еще? Арифметика? – Нет, спасибо, арифметикой я итак хорошо владею, – не подумав, сообщила я. У Эрли вытянулось лицо. – Даже арифметикой? Но это не женское дело. Обычно женщинам тяжело даются точные науки. Да их и не обучают этому! – Я очень похожа на обычных женщин? – решила уточнить я. Эрли смутился и не стал продолжать этот разговор. Тем более, что явился слуга и сообщил нам, что в столовой нас ждет ужин.