Глава 22

В том, что Эмиль является неплохим собеседником, я убедилась еще тогда, когда он провожал меня от озера до замка. Но теперь, когда он действительно увидел во мне герцогиню, а не мокрую и грязную девчонку, вытащенную им из озера, он стал более обходительным, галантным. Смотрел на меня так, словно я была вкусным пирожным. Его взгляды меня немного смущали, хотя с другой стороны, мне было приятно его внимание. Видимо, Эмиль был любителем крупных женщин. К тому же, с учетом его немаленьких размеров, мы не смотрелись рядом абсурдно, как, например, рядом с Джеральдом. Что касается сына Матильды, которого я упорно звала внучком, он продолжал проживать в замке и периодически мозолил мне глаза своей физиономией. Впрочем, в последнее время он все реже попадался мне на глаза. У нас просто не совпадали графики. Джеральд имел обыкновение спать до обеда, а чаще и дольше, что меня устраивало: на обед он являлся в столовую крайне редко. Потом он пытался как-то общаться со мной. Но ему это редко удавалось: я все время была занята то учебой, то изучением документации и расчетных книг по наследству, то просто уходила купаться к озеру. Он первое время еще составлял мне компанию во время прогулок по саду, но ему это довольно быстро надоело. Вообще мой образ жизни Джеральду не подходил абсолютно. Вечером он брал карету и куда-то уезжал. – По бабам, – задумчиво сказал мне дворецкий однажды. – Ой, простите, я хотел сказать – по барам. И тут же смутился, поняв, что второе высказывание ничуть не лучше первого. А я заинтересовалась тем, на какие деньги он гуляет по бабам… или по барам. Как я подозреваю, и по тем, и по другим. Если выделенного ему пособия от деда на все это хватает, то его личное дело, на что его тратить. А вот если Джеральд запускает свои шаловливые ручки в герцогскую казну… И я еще рьянее начала изучать бухгалтерскую отчетность, предоставленную мне Эрли. Вот и сейчас Джеральд сунулся было в гостиную, увидел меня в компании соседа и, буркнув что-то типа приветствия, удалился. Вскоре я услышала за окном стук копыт и ржание лошадей: Джеральд отправился по ба… по банкам, наверное. Эмиль даже не обратил внимания на это странное явление “внучка” и продолжил рассказывать мне о предстоящем дне рождения младшего принца, который будет праздноваться уже через неделю. – Столица будет украшена магическими огнями, на всех площадях будут выступления артистов, бесплатные угощения, – перечислял он. Я лишь улыбнулась: ну конечно, богатенькому графу бесплатные угощения очень актуальны! Мужчина рассказывал, а я любовалась его живой и яркой мимикой, открытым привлекательным лицом, широкими могучими плечами. Хорош! Кстати, я ведь не выяснила один важный момент! Так и не удосужилась узнать, женат ли граф. А то, может быть, потому он и пропал так надолго из поля видимости, что дома его семеро по лавкам ждут, да ревнивая жена? Впрочем, мне было без разницы: ревнива она или нет. Главное: существует ли леди Ларньен. Но спросить графа напрямую я не решилась. Однако, сделав для себя пометку поинтересоваться об этом у кого-нибудь из слуг, которые давно служили в замке Грандье, уж они-то должны быть в курсе. Судя по тому, что он мне рассказывал, граф был любителем путешествовать и я с удовольствием слушала его рассказы о том, где он побывал. Его истории отлично сочетались с той информацией об этом мире, что успел донести до меня учитель во время уроков географии. И эти уроки давали свои плоды: я могла поддержать разговор, успешно делая вид, что всю жизнь провела в этом мире. – Вы были в северных горах? – ахала я. – А правду говорят о том, что там водятся белые драконы? Вы видели их лично? Ах, только издалека? Они красивые? Наше общение доставляло мне огромное удовольствие. Но, к сожалению, оно было недолгим: граф вскоре заявил, что ему пора возвращаться домой, поскольку вот-вот к нему должны нагрянуть гости. Я с сожалением вынуждена была распрощаться с ним, взяв при этом с него обещание снова посетить “бедную скучающую вдову”. А вечером я пристала с вопросами к дворецкому: – Уважаемый Оскар, с этими потрясениями из-за смерти мужа я совсем забыла о том, что должна была сделать давно. А именно – познакомиться с соседями. Расскажите мне о них, пожалуйста! Я уже знакома с графом Ларньеном, но, наверное, есть и графиня Ларньен? И кто еще живет от нас по соседству? – Да, наши территории с графом соседствуют, – подтвердил Оскар. – Но графини Ларньен не существует. Матушка графа почила еще лет пять назад, не перенесла смерти мужа. Сам же граф Эмиль Ларньен – вдовец. Его жена погибла в прошлом году. Каталась на лошади, а та понесла, леди упала и ударилась головой о камень. Грустная история. – И правда, грустная, – подтвердила я. – А дети у графа есть? – Да, его дочери пять лет. – И что же, граф собирается жениться еще раз? – с замирающим сердцем спросила я. – То мне неведомо, – вздохнул дворецкий. – Никаких слухов об этом нет. Но он часто ездит в столицу, так что возможно, что там у него есть кто-нибудь. Ревность болезненно сжала мне сердце. Но я постаралась тут же отбросить прочь все эти мысли. Потом дворецкий рассказывал мне о других соседях герцогства, но я слушала уже гораздо рассеянней и задавала уточняющие вопросы исключительно для того, чтобы мои расспросы по поводу графа Ларньтена не выглядели подозрительно.