Глава 27

Вопросы с оплатой моего очередного учителя взял на себя Вилей. Он не совсем понимал, зачем мне, женщине, понадобился маг, но, видимо, решил, что у богатых свои причуды и, возможно, в присутствии мага в замке я буду чувствовать себя безопаснее. А может быть, наличие мага поблизости было положено мне по статусу. Видимо, как-то так он и объяснил отцу, который согласился выделить деньги на оплату услуг лорда Ольери. У меня же теперь не было ни секундочки свободной: занятия с учителями, с магом, пешие прогулки и заплывы в озере, изучение документации, касающейся наследства. Иногда в гости ко мне заходил граф Ларньен, с которым мы подолгу беседовали, гуляли вместе по саду, забредая в самые дальние уголки. – Элея, вы очень необычная особа! – заявил как-то во время очередной прогулки Эмиль. Мы давно перешли к менее официальному общению, по крайней мере наедине называя друг друга просто по именам, хоть и на “вы”. Эмиль улыбнулся и протянул руку к моим волосам. Мое сердце дрогнуло, когда теплые пальцы как бы ненароком коснулись моей щеки. А потом он убрал с моих волос упавший на них с дерева листок и я почувствовала разочарование от того, что его рука оказалась снова далеко от меня. Я смотрела на этого мужчину, задержав дыхание. Все-таки он был очень привлекателен. А его взгляды, которые с каждым днем становились все внимательнее и все более завораживающими, действовали на меня, как гипноз. Я смотрела на него, как кролик на удава: понимая, что он может меня… ну не съесть, конечно, но обидеть, разочаровать. Но и оторваться не могла. Впрочем, обижать меня Эмиль, кажется, не собирался. Тем не менее, сближение наше было столь медленным, что я уже начинала терять терпение. Сколько можно держаться на пионерском расстоянии друг от друга? Или он видит во мне только собеседника, подругу, но никак не привлекательную женщину? Ни издевки, ни отвращения в глазах Эмиля я не видела. Это Джеральд, когда думал, что я не вижу, позволял себе презрительные взгляды на меня. Эмиль же всегда смотрел тепло и нежно, чем просто сводил меня с ума. Когда же он чуть склонился к моему лицу и мне уже казалось, что он, наконец-то меня поцелует, со стороны дорожки послышались возгласы: – Леди Элея, Ваша Светлость! К вам гонец от Его Величества! Это кричал один из слуг, выскочивший за мной в сад. Я чуть не застонала от разочарования. Ну разве может быть какой-то там гонец, пусть даже от короля, важнее, чем этот долгожданный поцелуй графа, которого я так и не получила? Пришлось возвращаться в замок и принимать этого самого гонца. И как люди тут живут без телефонов и электронной почты? Гонцом оказался невысокий и худощавый мужчина. Однако, он был настолько преисполнен важности своей миссии, держался настолько гордо, слегка задрав нос, что было ощущение, что он смотрит на меня как бы сверху вниз, хотя ростом я явно была выше. – Герцогиня Элея Грандье? – уточнил он у меня. – У меня для вас письмо. – Вы могли бы передать его моему дворецкому, – тщательно скрывая раздражение от того, что мое столь приятное общение с Эмилем было прервано, ответила я. – Мне велено вручить его вам из рук в руки, – заявил тот. Я взяла у мужчины конверт с сургучной печатью и, вскрыв, пробежала по листку глазами. В общих чертах могу сказать, что письмо было приглашением короля ко дворцу на юбилей его младшего сына. Ну как приглашение… Звучало оно скорее как приказ. И плевать было Его Величеству, что у меня, вообще-то траур. Явитесь и все тут! Едва я прочла письмо, гонец поспешил раскланяться. – Вам не нужен мой ответ? – решила уточнить я. – А вы можете не согласиться? – вопросом на вопрос ответил гонец. Я вздохнула: он был прав, отказаться от этого приглашения я не могла. Так что, распрощавшись с гонцом, я отправилась в свои покои, держа в руках гербовую бумагу с письмом короля. Хотелось обсудить эту совершенно неприятную ситуацию хотя бы с фамильяром. – Почему тебя так расстроило это приглашение? – удивился Юки. – Тебя приглашают ко дворцу, к самому королю. Другая на твоем месте прыгала бы от счастья. Я недовольно поморщилась. – Я не другая, – ответила я ему. – У меня нет никакого желания тратить сейчас кучу времени на выбор и примерки нарядов, потом три часа сидеть и терпеть, пока тебе сделают прическу, накрасят, нарядят, как новогоднюю ёлку. А затем еще все эти расшаркивания с важными снобами из придворной знати, притворные улыбочки, церемонии и прочее. Бр-р-р! – Какая-то ты неправильная герцогиня, – фыркнул кот. – У меня слишком много забот, и мне просто некогда сейчас заниматься всем этим… ненужным, – парировала я. – Ну для кого-то это самое главное в жизни, – ответил Юки. – Но тебе этот прием просто необходим. Тебе нужно общаться с другими аристократами, ведь время идет и рано или поздно тебе необходимо найти жениха, которого одобрит король. И лучше рано, чем поздно. Срок, определенный завещанием герцога, не бесконечен. Я вздохнула. Если честно, я уже определила, за кого бы я хотела выйти замуж. Вот только он пока не делает шагов навстречу. Впрочем, если бы он слишком торопился, я бы давно заподозрила его в корыстных замыслах.