Глава 28

С этого дня у меня началась подготовка к королевскому балу. К счастью, придумывать себе наряды мне не пришлось: я полностью доверилась Бейре и Илге, в чьем таланте сделать красавицу даже из меня я уже успела убедиться. Со своей стороны я лишь высказала кое-какие пожелания по своему наряду. Помимо суеты, связанной с предстоящим мероприятием во дворце, меня стал напрягать еще и Джеральд, который вдруг резко сменил свою тактику. Если раньше мы пересекались разве что в обед, то теперь по вечерам “внучок” никуда не стал уезжать, ужинал со мной, бросая на меня обожающие взгляды и усиленно ухаживая за мной. Он говорил мне комплименты, снова пытался составить мне компанию во время прогулок и вообще постоянно маячил перед глазами. От долгих прогулок, правда, мне пришлось отказаться – времени на это просто не хватало. Но хотя бы на полчасика выйти подышать воздухом я все же себе позволяла. И эти самые полчаса прогулку мне портил этот несносный тип, который с чего-то вдруг полюбил моционы. Джеральд даже пытался составлять мне компанию, когда я в библиотеке изучала очередной учебник по магии, выданный мне Ольери, но сидеть тихо в уголочке он не мог, постоянно совал нос в то, чем я занималась. Так что вскоре я вспылила и, взяв учебник, ушла с ним в свои покои, где закрылась и никого, кроме бесшумно передвигающейся и практически незаметной горничной, к себе не пускала. Причина столь необычного поведения Джеральда открылась мне через несколько дней. Однажды, когда я шла по коридору от своих покоев в сторону комнаты, где меня ждала модистка для примерки платья для бала, со стороны холла я услышала странный шум. Свернула в холл и увидела странную картину. Посреди просторного холла невысокий пухлый мужчина в шляпе-цилиндре, из-под которой виднелась абсолютно лысая голова, размахивал тростью и громко ругался. Наш дворецкий Оскар мужественно грудью загораживал от агрессивного посетителя жавшегося за его спиной Джеральда, который был бледен и явно испуган. – Что тут происходит? – громко спросила я, прерывая таким образом ругань посетителя. Мужчина, замолчав, начал разглядывать меня. – Что! Тут! Происходит? – размеренно повторила я разве что не по слогам. – Тут господин чего-то требует от молодого лорда, – нерешительно сообщил мне Оскар. – Не чего-то, а конкретно того, что этот прохвост задолжал мне! – воскликнул толстячок. Потом он вдохнул, выдохнул и, наконец, смог относительно связно что-то мне объяснить. – Я Оливер Кусит. Этот… молодой лорд проигрался мне в карты и ни в какую не хочет возвращать мне долг! Если завтра же я не получу положенный мне выигрыш, то все эти расписки лягут на стол прокурору и вам, лорд Джеральд, грозит долговая тюрьма! Мужчина потряс перед носом Джеральда пачкой каких-то помятых бумажек. – И сколько же лорд Джеральд задолжал вам? – решила уточнить я. – Почти ардалион! – воскликнул Кусит. Я присвистнула: в одном ардалионе была тысяча ардов. Джеральд умудрился продуть почти годовое пособие, назначенное ему дедом. – Элея! – вдруг воскликнул “внучок” и бросился передо мной на колени. – Помогите мне! Вы знаете, как я люблю вас, на все для вас готов! Только вы и можете спасти мою заблудшую душу! – И как же я могу помочь вам? – удивилась я. – Я не управляю наследством мужа, мне лишь выдает деньги Эрли Байжа на мои нужды. И столь огромную сумму сразу он точно не сможет мне выдать. Просто не имеет права. – Вы можете выйти за меня замуж и все сразу решится, – пояснил Джеральд. Так вот, отчего он в последнее время передо мной все крутится! Надеялся, что я воспылаю к нему особыми чувствами? – Нет! – отрезала я. – Замуж за вас я не пойду! – Но тогда меня ждет тюрьма! – воскликнул молодой человек. – Ну что ж, вы ее заслужили! – не прониклась я. – Вас никто не заставлял проигрывать то, чего у вас нет. В конце концов, можете пойти работать. Возможно, господин Кусит согласится на определенную отсрочку платежей. – Работать? – воскликнул Джеральд. – Я – лорд! – А что, лордам зазорно работать? – удивилась я. – Да как ты смеешь такое мне предлагать, сучка драная! – прошипел этот лорд, чьи черты вдруг заострились и он стал похож на злобного хищника. – Да мой дед тебя подобрал, сделал завидной невестой, а ты со мной так, нищенка безродная? Да если бы не дедово состояние, на такую уродину, как ты, никто и не взглянул бы! – Ну вот и открылось твое истинное личико, внучок, – усмехнулась я, а потом обратилась к дворецкому. – Оскар, прошу вас помочь лорду Джеральду покинуть замок. Через полчаса его тут не должно быть! А потом я развернулась на каблуках и пошла в сторону своих покоев, оставляя за собой господина Кусита с открытым от удивления ртом, ошарашенного моим отпором Джеральда и Оскара, чуть склонившего голову в знак того, что мое распоряжение принято и будет исполнено. Как выяснилось буквально к вечеру, Джеральд не раз обращался к Эрли, выпрашивая крупные суммы денег, но каждый раз получал отказ. Собственно, поэтому ничего подозрительного в финансовых отчетах я не обнаружила. В замке в следующие дни несколько раз появлялась стража, желающая арестовать и поместить юного лорда в долговую тюрьму, но где он находился, я не знала, и лишь разводила руками. Джеральд постарался исчезнуть в неизвестном направлении. Забегая вперед, скажу, что получить свое пособие весь следующий год он не мог: по заключению суда оно уходило в оплату долга, включая проценты по нему. Где и на что Джеральд жил, я понятия не имела. Думаю, что его взяла под крылышко какая-нибудь сердобольная особа, которой он рассказывал про свою неземную любовь.