Глава 30

Дворец я заметила издалека: его высокие белые башни острыми шпилями взметались вверх, к небу. Наверное, я его увидела бы еще на подъезде к городу, но просто не знала, в какую сторону смотреть. А когда мы подъехали поближе, то я ахнула: это строение было прекрасным. Белое и словно ажурное с высокими стрельчатыми окнами, казалось, что оно светилось изнутри. – Какая красота! – выдохнула я. Вилей улыбнулся: – На неподготовленного человека это зрелище всегда действует так, вызывая восхищение. Да и, честно скажу, хоть я и видел это здание уже много раз, но каждый раз, приезжая в столицу, любуюсь им с удовольствием. – Словно из диснеевской сказки, – выдала я очередную непонятную помощнику фразу. На площадке для повозок, которую я мысленно обозвала парковкой, стояло множество всевозможных карет. Здесь были и магикаты, как с колесами, так и воздушные, без колес, были и обычные кареты, как наша, запряженные лошадьми. На большинстве карет красовались гербы их владельцев. Когда будет свободное время, надо будет посмотреть, кому какой герб принадлежит. А времени у меня всегда было катастрофически мало. Я достаточно много времени уделяла самообразованию и под руководством лорда Ольери старательно овладевала магией. Ну как овладевала… Даже перышко силой мысли я пока поднять не могла. Но легкий сквознячок мне уже удавался. Мой учитель утверждал, что управление воздушной стихией мне дается легче всего. Но он намеревался дать мне знания и умения, касающиеся различных стихий. – Каждый маг в той или иной степени имеет способности к разным видам магии, – говорил он. – Но одним лучше дается один вид, другим – другой. Однако, я полагаю необходимым хотя бы в общих чертах иметь понятие обо всех магических аспектах. Лорд Ольери полагал, что для начала мне стоит научиться всему понемногу и лишь потом специализироваться на том, в чем мои таланты проявятся лучше всего. Многому ли я смогу обучиться за неполный год, в течение которого я должна выйти замуж, либо по истечении которого мне придется отправиться в монастырь? И успею ли я сдать необходимый для обретения свободы экзамен? На этот мой вопрос учитель ответил так: – Это будет сложно и работать вам, Элея, придется, не покладая рук. Но это возможно. Не забывайте также о том, что вы – женщина, и требования к вам при сдаче экзамена будут гораздо жестче, чем к молодым парням. Я вздохнула, вспомнив эту нашу беседу. Одно меня утешало: в этой стране, где женщины даже на развод подать не могли сами и развод им светил только в том случае, если его потребовал супруг, у магичек были иные права. Магичка могла подать на развод и ей его обязательно дадут, если в семье нет детей. Так что у меня была надежда на то, что даже если меня вынудят выйти замуж, то, получив официальное подтверждение того, что я – магичка, я смогу получить развод. Правда, придется сделать так, чтобы я за время брака не успела забеременеть. Интересно, тут есть какие-нибудь противозачаточные? Надо будет это выяснить. Пока я размышляла об этом, наша карета припарковалась на выделенной специально для нас площадке, ее дверца распахнулась и Вилей выскочил наружу, подавая мне руку. Я встала с обитого красным бархатом диванчика и тоже двинулась на выход. Подняла голову и снова залюбовалась совершенно бесподобным дворцом. Я настолько увлеклась этим зрелищем, что сделала неосторожный шаг, промазав мимо ступеньки, а рука моя скользнула по руке Вилея, который не успел поддержать меня и я полетела вперед. Я уже ожидала того, что вот-вот неуклюже рухну на землю, а мое безумно красивое и дорогое платье будет как минимум испачкано, а то и порвано, как почувствовала, что чьи-то сильные руки подхватили меня. Я подняла глаза и столкнулась с пронзительным взглядом черных глаз. – Осторожнее, Лея! – сказал мне… граф Арлей. Я помнила этого мужчину еще по похоронам моего мужа. Черноволосый, черноглазый и смуглый, он чем-то напоминал демона. Очень, буквально дьявольски, красивого демона. Взгляд его пронзительных глаз внимательно изучал меня. Сейчас, находясь практически в объятиях мужчины, я понимала, что он довольно высок, чуть выше меня. Мне даже приходилось немного приподнимать голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Граф Арлей? – удивленно выдала я. – Спасибо, что спасли меня от падения! – Теперь я для тебя не просто Анри? – с горькой усмешкой спросил он. – Ты… Вы замечательно выглядите… герцогиня. И это “герцогиня” в его устах звучало, как издёвка. Ой-ой, похоже, что-то настоящую Элею объединяло с этим красавчиком. И они явно давно знакомы. И, кажется, достаточно близко, раз он зовет ее на “ты” и по имени. Звал, пока не обиделся. – Прости… Анри. Я немного не в себе от всего этого, – повинилась я, надеясь, что он сам придумает причину того, что я не в себе. Тем не менее, я поторопилась освободиться из объятий мужчины, а то Вилей с кучером уже смотрели на нас с удивлением. – Конечно! – граф сделал шаг назад, не желая меня смущать. – Я уж думал, что ты, став герцогиней, не хочешь меня видеть. Потом он тихо, практически одними губами сказал: – Нам нужно поговорить. Наедине! После чего граф раскланялся со мной и двинулся в сторону дворца. Я ладонями расправила на себе одежду, поправила шляпку, опустила на лицо вуаль и ухватилась за локоть приблизившегося ко мне Вилея. Мы тоже пошли к парадному входу, степенно и важно, как и положено было вдове самого герцога Грандье.