Глава 34

Ардания. Королевский замок Король оказался неплохим партнером для танцев. Он уверенно вел меня по залу и я даже умудрялась попадать в такт и не топтаться по ногам Его Величества. – Как вам дворец, герцогиня? – спросил он вкрадчиво. – Я в восторге! – искренне ответила я. – Никогда не видела столь роскошного и величественного, и в то же время столь изящного здания. Потом сообразила, что это я, Елена из России, дворцов насмотрелась, а Элея их вообще никогда в глаза не видела. И добавила: – Впрочем, я и дворцов раньше не видела. Самое большое и роскошное сооружение, что я до сих пор имела радость лицезреть – замок герцога Грандье. Моего мужа. – Я рад, что вам понравилось, – с мягкой улыбкой ответил король. – И хотел бы, чтобы вы поближе познакомились с придворной жизнью, раз уж волей судьбы вы оказались в рядах нашей знати. Позвольте пригласить вас погостить в нашем дворце недельку-другую. – Но, Ваше Величество, мой траур… – попыталась возразить я. Моя речь была прервана довольно жестко: – Вы можете соблюдать свой траур и тут, во дворце. Тем более,что, я смотрю, вам вполне удается даже в траурном одеянии выглядеть прекрасно. Я даже не знала, комплимент это или укор. Но необходимость провести во дворце ближайшие пару недель осознала. Это было не приглашение, это был приказ. И мне пришлось смириться. Больше всего меня огорчало то, что мне придется сделать существенный перерыв в своих занятиях магией, а у меня и без того был достаточно ограниченный срок для того, чтобы подготовиться к экзамену. Да и что я буду делать в этом красивом, но таком чужом дворце? Обсуждать целыми днями местные сплетни, да наряды с придворными дамами? А еще у меня в замке остался мой фамильяр. Знала бы, что останусь тут надолго, прихватила бы его с собой. Я так уже привыкла по вечерам обсуждать с Юки события своего дня, делиться с ним своими соображениями и выслушивать его советы, что уже с трудом представляла себе, как же я без него проведу целых две недели. Танец закончился и король, проводив меня до моего диванчика, вернулся к своей королеве. Ко мне тут же кинулись различные лорды, наперебой приглашая меня не очередной танец, но я была вынуждена попросить у них передышки. И дело было даже не в том, что я за пару танцев успела устать – я уже привыкла подолгу гулять и могла бы танцевать и дальше. Но мне нужен был небольшой перерыв, чтобы собраться с мыслями. Чтобы меня не пытались развлекать разговорами, я поторопилась удалиться в дамскую комнату. Надо сказать, что сие помещение во дворце впечатляло своими размерами и роскошью. При входе в указанную мне служанкой дверь, я даже на какой-то миг засомневалась – туда ли я попала? Мне открылась уютная комнатка с высокими зеркалами в полный рост и удобными креслами. Впрочем, когда я прошла через эту комнату, обнаружила туалетные кабинки. Кабинки были каждая размером с мою спальню в родном мире. Что было вполне объяснимо пышными юбками многих дам. Я зашла в одну из кабинок, а когда уже собиралась оттуда выходить и чуть приоткрыла дверцу, то услышала разговор двух барышень, устроившихся в креслах у зеркал и поправляющих прически. – Эта герцогиня Грандье просто ужасна! – восклицала одна девушка. – Она огромная, толстая! Это же кошмар какой-то! – Да ладно тебе, Ганна, – успокаивала ее вторая. – Она же тебе ничего не сделала, чего ты на нее так злишься? – Ничего не сделала? – взвилась Ганна. – Да мой Ксанти весь вечер от нее не отходит. Кажется, он уже напрочь забыл о нашей помолвке. Только вокруг нее и вьется. Смотрит обожающим взглядом. – Так в том вина не Градье, а твоего Ксанти! – осадила ее подруга. – Сказала бы я, что думаю о твоем Ксанти, да боюсь, обидишься. Вот мой Алекс на уговоры своей мамаши не поддался и весь вечер со мной. Хотя моя будущая свекровь весь мозг ему выела, мол, иди к герцогине, ты мальчик привлекательный, глядишь, пойдет за тебя замуж, достанется тебе и герцогство, и все ее немалое наследство. – Да уж, – хихикнула Ганна. – Твоя будущая свекровь – стерва та еще! Говорить такое при невесте сына! – Моя будущая свекровь, – вздохнула ее подруга, – будь у нас, как в Парсии, разрешено многоженство, она и мужа отправила бы жениться на этой герцогине. И второй женой быть согласилась бы, лишь бы наследство герцога заграбастать. – Ну я думаю, отец Алекса был бы не против, – фыркнула Ганна. – Я видела, как он на буфера герцогини пялится. Кажется, она в его вкусе. – Это точно! – хихикнула вторая девушка. – И думается мне, он бы на этот брак и без наследства согласился. Понравилась она ему! Да вот беда, от женушки он теперь не избавится до самой своей смерти. Такие грымзы живут вечно. Девушки рассмеялись, а потом открылась дверь и в дамскую комнату вошли еще две уже немолодых дамы. Девицы подскочили, присели перед ними в реверансах и поторопились покинуть помещение. После этого одна из дам скривилась и, вздохнув, пожаловалась второй: – Вот и что мой Алекс в ней нашел? И ведь не отговорить уже от этой свадьбы! Дал же бог такую невестку! Из ее слов я поняла, что это и была та самая грымза, сын которой не захотел бросать свою невесту и кинуться знакомиться с богатой вдовой. Я, наконец, вышла из кабинки и, важно обменявшись с дамами приветственными кивками, покинула дамскую комнату. Но едва я вышла в пустой коридор, как чья-то сильная рука зажала мне рот и меня потащили куда-то в сторону.