Глава 43

Я устроилась в кресле, которое только выглядело удобным, а на деле оказалось далеко не таким комфортным. Читала когда-то, что некоторые руководители специально ставят крайне неудобную мебель для своих посетителей, чтобы те не расслаблялись и не засиживались в их кабинетах. Похоже, тут был примерно тот же случай. Я выжидающе смотрела на короля, а тот словно задумался, решая, с чего начать разговор. Сама я, понятное дело, первой заговорить не решалась. Не потому, что стеснялась, а потому что помнила то, что втемяшивала в мою голову леди Динара. Не по этикету это – заговаривать первой с тем, кто выше меня по положению. Наконец, Его Величество отмер и начал разговор: – Леди Элея… Позволите мне вас так называть? Я зачарованно кивнула. Тон короля был мягок, а взгляд – внимателен. Почему-то мне подумалось о том, что в молодости он, наверное, был очень красив. Да он и сейчас ничего так, но для восемнадцатилетней Элеи, скорее, добрый дядюшка. Хотя… добрый ли? Эта мысль заставила меня встрепенуться и прислушаться к тому, что говорил король своим бархатным, завораживающим голосом. – Леди Элея, – продолжил король, – я был давно и неплохо знаком с вашим покойным супругом. Возможно, это достаточно близкое знакомство и сподвигло Гаспара на такое интересное завещание. Вы ведь помните о том, что для получения наследства вы должны выйти замуж, причем, за человека, кандидатуру которого одобрит король Ардании? Я снова согласно кивнула. Еще бы мне не помнить! – В свою очередь с меня лорд Грандье незадолго до своей смерти взял обещание, что я не брошу без внимания его вдову и обеспечу юной герцогине хороший выбор подходящих женихов. Вот как! Это что же, сам король мне теперь собирается устроить отбор женихов? Интересно, он мне реально предоставит выбор или будет подсовывать кандидатуры исключительно на свой вкус? – Я заинтересован в том, чтобы вашим мужем стал действительно достойный аристократ, – подтвердил мои подозрения король. – Этому человеку предстоит управление герцогством, месторождениями и прочим вашим наследством, которое, спешу вас уверить, весьма обширно. Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Честно говоря, мне хватило бы какого-нибудь небольшого домика и скромного содержания вроде того, что Гаспар оставил Джеральду. Да мне и половины бы хватило, лишь бы при этом от меня отстали. Но увы, такого счастья мне никто не собирался предоставлять. – Как вы знаете, с завтрашнего дня, – сказал король, – в нашей стране начинается праздничная неделя, посвященная окончанию сбора урожая, Дни Плодородия. В связи с этим во дворце будут проходить традиционные праздничные балы. Официально – празднование Дней Плодородия. Неофициально – представление дебютанток. Так что к нам на праздник явится огромное количество потенциальных невест и женихов. Одной из ключевых фигур станете вы, моя дорогая! Угу, понятно, буду я самым дорогим лотом на этом аукционе. – Но мой траур! – попыталась я хоть как-то откосить от этого сомнительного удовольствия. – Конечно, я понимаю, – сделал вид, что согласился, король. – Поэтому не имею ничего против того, чтобы вы и на следующих балах присутствовали в траурных одеждах. Я попрошу Аннетт, чтобы она выделила вам свою лучшую модистку для наиболее быстрого пополнения вашего гардероба. Вот же… король! Все, что угодно, повернет в свою сторону. Я поняла, что спорить бесполезно и покорно опустила голову. – И еще! – вдруг сказал король, когда я уже думала, что аудиенция, наконец, закончена. – Я видел, какое внимание вам уделял граф Арлей на вчерашнем балу. И хочу предупредить вас: ЭТОТ брак я не одобрю! Не тратьте свое время на неподходящие кандидатуры! Я скрипнула зубами. Не то, чтобы я рвалась замуж за Анри, но осознавать, что на самом деле выбор у меня практически без права выбора, было неприятно. Когда Георг, наконец, отпустил меня, я, сделав положенный прощальный реверанс, вылетела из кабинета страшно злая и расстроенная. Ненавижу этот мир с его устоями! Почему мою судьбу решают все, кому не лень, кроме меня самой? Твердо решила, что, когда вернусь в замок, буду в два… нет, в три раза больше времени уделять овладению магией и подготовке к экзамену. Мне позарез нужно было подтверждение того, что я официально магичка и могу сама принимать решения относительно своей жизни. Идиотские законы в этой стране, честное слово! Безумно бесило также то, что король за меня решил, что Арлей мне не подходит, и по сути запретил мне отношения с этим человеком. Нет, ничего я к Анри не чувствовала, в отличие от настоящей Элеи. Разве что тело реагировало на его прикосновения и тянулось за его ласками. Но я, Елена с Земли, отмечала свои реакции как-то бесстрастно и, пожалуй, даже равнодушно. Тем не менее, как только мне запретили отношения с графом Арлеем, мне тут же захотелось сделать все назло, и я с трудом сдерживала свои импульсивные порывы. Я крайне болезненно относилась к ограничениям моей свободы. Так, например, было с работой: сама я, будучи человеком достаточно ответственным, могла и прийти на работу раньше времени, и задержаться, если надо, и даже в выходные что-то сделать, если есть срочная работа. Но как только меня пытались контролировать, чуть ли не по часам отслеживая время моего прихода на работу и на сколько минут позже окончания обеденного перерыва я явилась в офис (а ничего, что при этом в этот самый обеденный перерыв я еще и по рабочим делам в типографию заскочила?), моим единственным желанием оставалось написать заявление об увольнении. Кстати, перед тем, как попасть в этот мир, я как раз планировала уволиться с работы и перейти на фриланс. Но не успела. Подумав об этом, я даже горестно всхлипнула.