Глава 44

Это была непростая неделя. Ежевечерние балы, толпы аристократов, злобные взгляды прибывших на этот неофициальный смотр невест и их мамаш и тетушек, заинтересованные и слащавые улыбочки женихов, от которых буквально зубы сводило. Если честно, недовольство и обида в глазах девушек мне даже больше нравились, чем “влюбленные” выражения лиц молодых (и не очень) мужчин. Девушки в своем негативе по отношению ко мне были хотя бы искренними. Что-то я очень сомневаюсь, что все эти аристократы действительно были влюблены в меня, а не в мое наследство. К сожалению, затеряться в закутках этого большого зала мне никак не удавалось: мою внушительную фигуру очень быстро обнаруживали и вокруг меня начинали толпиться мужчины всех возрастов. Да, возрастные женихи, которые были, как правило, вдовцами, тоже являлись на эти смотрины. Одно радовало: король, когда практически приказывал мне присутствовать на всех балах во дворце в этот период, не уточнил, как долго я должна на них присутствовать. Так что я нашла выход из ситуации: приходила на бал с существенным опозданием и, честно станцевав пару танцев, старалась как можно незаметней исчезнуть. Совсем незаметно это у меня, конечно, не получалось, но меня особо никто и не задерживал. Быстро покинув зал, я шла в свои покои, где переодевалась во что-нибудь более практичное, чем бальный, хоть и траурно-черный, наряд, и удалялась в королевскую библиотеку, расположение которой мне указала Танита. В вечернее время, когда вся знать собиралась в банкетном зале, в библиотеке было безлюдно и тихо. Этим я и пользовалась. Количество шкафов, забитых книгами, тут впечатляло. В отличие от библиотеки в замке герцога Грандье, тут обнаружились книги по самым разнообразным тематикам. Что меня особенно порадовало, так это то, что были тут и книги по магии. Вот только, если в моем замке это была сплошь литература, что называется, для продвинутых, то тут обнаружилось много детских учебников и прочих книг “для чайников”. Особенно запала я на книжку по техномагии для тех самых чайников. И увлеклась. Зачиталась настолько, что когда, наконец, оторвала голову от книги, за окном уже занимался рассвет. С сожалением закрыв книгу, я немного подумала и… взяла ее с собой. В принципе, тут не поощрялся вынос книг из зала, но я слезно умоляла старичка-библиотекаря разрешить мне взять книгу буквально на несколько дней. С учетом того, что старичок уже давно и безнадежно мечтал добраться до постели, ему явно было легче согласиться, чем продолжать со мной спорить. Конечно, продрыхла я в итоге до самого обеда. Впрочем, среди знати такой режим дня был скорее правилом, чем исключением: почти до утра они танцевали на балах, а потом отсыпались полдня. Каждое утро, поднимаясь из постели и выходя в гостиную, я обнаруживала там многочисленные букеты. Я даже не читала уже карточки, которые к ним прилагались, и могла безошибочно определить, кто прислал мне тот или иной букет. Вот только от кого не было букетов, так это от Эмиля Ларньена. Да и сам граф на балах не появлялся, что меня безмерно огорчало. Не было там и Анри, что как раз было закономерно: это на юбилей принца он еще смог получить приглашение, а вот на остальные праздники его, похоже, приглашать не стали. Честно говоря, я даже испытывала некое разочарование по этому поводу. Меня так и подмывало назло королю закрутить роман с этим демоническим красавчиком. Впрочем, через три дня после начала праздников Эмиль все же появился на балу. Когда я, как всегда опаздывая, вошла в зал, то тут же наткнулась взглядом на его высокую фигуру с широкими плечами и мое сердце помчалось вскачь от радости: хоть один нормальный человек в этом гадюшнике! Граф тоже заметил меня и с радостной улыбкой пошел мне навстречу. – Леди Элея! Я так рад вас видеть в добром здравии! Я отбывал в свое имение по делам поместья, и, надеясь, что вы уже приехали, даже зашел к вам в гости, но ваш дворецкий огорчил меня, заявив, что вы пока гостите в королевском дворце. – Да, – вздохнула я, – меня не отпусти… Простите, меня пригласили провести во дворце все праздники. – Я так понимаю, что это было настойчивое приглашение от самого короля и вы не смогли отказаться? – с усмешкой негромко спросил он. – Вы, как всегда, проницательны, граф, – улыбнулась я в ответ. В этот вечер я уже не стремилась сбежать с бала как можно быстрее. К сожалению, я не могла себе позволить танцевать с Эмилем больше трех танцев – это было бы неприличным, но три танца я с ним все же протанцевала. Мы с ним разговаривали, шутили, смеялись И мне было легко и спокойно рядом с этим человеком. Когда лимит в три танца был исчерпан, граф Ларньен тихо предложил мне как можно незаметней покинуть зал и погулять по дворцовому парку. – На улице просто отличная погода! – сообщил он. – Впрочем, на придворцовой территории всегда отличная погода – за этим тут внимательно следят маги-погодники. – Надеюсь, это никак не влияет на баланс погодных условий в округе, – произнесла я. Эмиль лишь пожал плечами – это не было в сфере его интересов и знаний. Сбежать из танцевального зала достаточно незаметно мне удалось легко: я тренировалась в этом несколько предыдущих дней. Наверное, даже если кто-то заметил, как я ухожу, то не обратил на это никакого внимания – это было уже моим привычным поведением. Мы пересеклись с Эмилем у того выхода из дворца, который вел в парк, он подал мне руку и мы отправились на прогулку по освещенным лишь магическими огнями дорожкам.