Глава 10. Король умер

   Дом сотрясался. Толчки похожие на родовые схватки прокатывали по нему волнами. Пол под ногами Евы ходил ходуном. Она привалилась к стене, чтобы не упасть.

   Это началось после обеда. Дом вдруг ожил. Застонали потолочные перекрытия, на голову посыпались щепки. Дом пришел в движение. Будь Ева повпечатлительнее, подумала бы, что Дом решил сменить место жительства и как раз сейчас подыскивает новое место.

  Она переглянулась с Викой. Война пожала плечами, как бы говоря, что понимает не больше нее.

  — Почему нас опять трясет? — нахмурился Рома.

  — Хотел бы я знать, — Алекс выглянул в коридор и увидел, как один из атлантов, не выдержав груза, повалился замертво.

   С разговора в спальне Евы прошло всего полдня, а ей казалось, вечность. С тех пор они с Алексом избегали оставаться наедине, но она неизменно ловила на себе его взгляд. Он думал о ней. В этом она не сомневалась. Что ж, это приятно. И вместе с тем мучительно.

   — Эй, ты, — окликнул Алекс проходящего мимо фурию, — что происходит?

  Фурия вместо ответа шарахнулся от него. Ева не слышала, чтобы эти парни говорили.

  Алекс захлопнул дверь, и Рома спросил:

  — Ева, как тебе удалось закрыть врата? В той заварушке я ничего не видел. Что ты сделала?

   Вика тоже выразила желание послушать историю о вратах. Алекс и тот заинтересовался. Но Ева сама толком не знала, как у нее получилось запечатать врата. Это была заслуга Света. Он, как и Тьма, обладал своим сознанием и действовал сам по себе. Ева была сторонним наблюдателем и лишь приблизительно понимала, что произошло.

   Но вслух она сказала другое, чтобы не разочаровывать друзей:

  — Это было похоже на создание печатей, какие закрывали книгу Судного дня. Только в этот раз они закрыли врата.

  — Хочешь сказать, что ты сделала с вратами то, что в свое время ангелы сделали с сердцем Красного Дракона? — недоверчиво переспросила Вика.

  — Это не моя заслуга. Мне казалось, я была там не одна. Словно у меня за спиной стояли какие-то высшие силы, и я была проводником их воли.

  — Выходит, теперь врата сможет открыть только новая Тьма, — заключил Рома.

  — А она появится не раньше, чем через тысячу лет, — сказал Алекс.

   Дом в очередной раз вздрогнул. По полу прошла волна, вздыбив доски в центре гостиной. Вика чуть не провалилась, в последний момент отскочив.

  — Ну, все, — сказала она, — я буду не я, если не выясню, что здесь творится.

  С этими словами она вышла в коридор. Рома заторопился следом, Еве с Алексом пришлось идти за ними. Ева полагала, что их задержат, но приставленная к ним стража разбежалась.

   В Доме происходило что-то невообразимое. Его обитатели словно разом сошли с ума – бегали, суетились, паниковали. Еву чуть не сбил с ног каратель. Прежде они не выходили из подвала.

  Вика держала путь к «Залу советов», рассчитывая застать там курфюрстов. И ее ожидания оправдались – все четверо сыновей покойного ныне Дракона были там. Общее смятение передалось и им. Курфюрсты не восседали чинно за столом, как обычно, а, яростно жестикулируя, спорили друг с другом.

  — Что с Домом? — с порога спросила Вика.

  — Он рушится, — чуть ли не в один голос ответили курфюрсты.

  — Почему? В чем причина? — Ева с трудом верила в услышанное. Дом казался ей оплотом надежности. Его стены простояли не один век. С какой стати им разваливаться сейчас?

  — Дракон мертв, — сказал Велиал. — А Дом, как вам известно, плоть от плоти его. Он не раз этим похвалялся, но никому не приходило в голову задуматься над его словами.

  Новый толчок заставил Велиала замолчать. Все ухватились за то, что было поблизости.

  — Как прекратить разрушение? — поинтересовался Алекс. — Должен быть способ.

  — Найти сердце и создать нового Дракона, — ответил Асмодей.

    Ева могла привести сотню доводов, почему этого не стоит делать, но их все перебил упавший кусок потолка. В воздух душным облаком взлетела строительная пыль. Кашляя и прикрывая лица, все выбежали в коридор.

  — Сердце необходимо найти, — откашлявшись, заявил Андрас. — Без него мы лишимся Дома. Аду нужен новый Красный Дракон. А пока простимся со старым.

  Андрас развернулся на пятках и зашагал прочь. Было что-то властное в его походке. Мечущиеся демоны огибали его, и даже штукатурка с потолка сыпалась так, чтобы его не задеть.

  — Идемте, — позвал Асмодей. — Приглашаю вас на похороны Красного Дракона. Поверьте, зрелище того стоит.

   Отказ не принимался. Незаметно для себя Ева и ее спутники были втянуты в процессию, которая от Дома отправилась к возвышающемуся вдалеке вулкану. Возглавляли шествие фурии, несущие саркофаг с телом Красного Дракона. Гроб был украшен позолотой, драгоценными камнями и резными узорами не хуже, чем у фараонов Древнего Египта. Ева невольно им залюбовалась. Настоящее произведение искусства.

   Казалось, все обитатели ада явились проводить Дракона в последний путь. Подобные толпы собираются на концерты мировых знаменитостей в Лужниках. Ева шла поближе к своим. Алекс придерживал ее за локоть, стойко терпя проделки Света – из-за близости демонической крови, окружающей Еву со всех сторон, ее температура резко подскочила. Свет рвался за пределы ее тела, она подавляла его как могла. Ева ощущала себя бочкой с порохом, к которой поднесли зажженную спичку. Она с трудом сдерживалась, но оттолкнуть Алекса было выше ее сил.

   Шествие обещало затянуться. Вулкан служил не просто ориентиром, но и конечной целью. Предстояло пересечь обширную пустошь. По прикидкам Евы топать им полдня не меньше. Дальний пеший переход был способом отдать последнюю дань Красному Дракону. Ради абы кого к вулкану не ходили. Самаэль вовсе не удостоился похорон.

  И все же процессии не хватало почтения. Демоны переговаривались между собой, порой до Евы доносился смех. Если они и тревожились, то лишь по поводу метаморфоз с Домом. Ева и сама из-за него переживала. Разрушения грозили оставить их без крыши над головой, а в условиях ада это было равносильно гибели.

  Они не прошли и половину пути, когда с Евой поравнялся Велиал. Внешне вечный студент – скромный парень в очках, но в уголках темно-серых глаз притаилась хитринка. Он взмахнул рукой, жестом веля Алексу отойти. Но тот не дрогнул, все так поддерживая Еву.

   — Скройся, — Велиал снизошел до приказа. — Я желаю поговорить с предводительницей наедине.

   — Во-первых, с бывшей предводительницей, — поправила его Ева. — А, во-вторых, говорите при Алексе или уходите. Я с вами секретничать не намерена.

  — Я смотрю, у тебя появился гонор, — усмехнулся Велиал. — Что ж, лучше поздно, чем никогда.

   Какое-то время они шли в тишине. Велиал молчал, но и не торопился уходить. Ему требовалось время на осознание – девчонка взяла над ним верх. Ева его не торопила. Пусть переживет этот позор. Если дело важное, он заговорит.

   — Хочу обсудить с тобой один вопрос, — наконец, подал он голос. — Речь идет о сердце.

  — Разумеется, о нем, — вздохнула Ева. — О чем же еще.

  — Я думаю, тебе известно, где оно, — заявил курфюрст. — Но знаешь ли ты, что ждет ад, а вместе с ним и весь мир, если оно не обретет хозяина. Книга Судного дня была не просто тюрьмой для сердца. Она сдерживала его энергию. Сейчас же сердце свободно ее источает, и в отличие от демонов, энергия вольна покинуть ад. Именно из-за нее на Землю обрушились катастрофы. Энергия должна быть обуздана, приручена. И сделать это в состоянии только Красный Дракон. Или тот, кто займет его место.

  — Захватывающая история. Очень трогательно, что вы так печетесь о благополучии Земли, но с чего вы взяли, будто сердце у меня? — поинтересовалась Ева.

  — У кого еще? Ты и твоя компания объявили войну сердцу. На вашем счету два мертвых Дракона.

  — Вас послушать, так мы браконьеры уничтожающие вымирающий вид, — фыркнула Вика, которая на пару с Ромой шла неподалеку, и подслушала разговор.

  — Так и есть, — кивнул Велиал. — Претендентов осталось мало. Я и трое моих братьев. Сердце должно обрести хозяина. В противном случае нас ждет катастрофа вселенского масштаба. Освобождение демонов из ада покажется вам детской страшилкой по сравнению с этим.

   — И вы предлагаете свою кандидатуру? — догадалась Ева.

  — Я не такой плохой вариант. Со мной, по крайней мере, реально договориться. Подумай над этим.

  Велиал чуть склонил голову, прощаясь. Секунда и он растворился в толпе.

    — Совсем помешались на своем сердце, — ворчала Вика. — Будто без него проблем мало.

  — Велиал сказал правду насчет катастрофы? — разволновался Рома.

  — Кто его знает, — пожал плечами Алекс. — Прежде сердце не покидало книги Судного дня.

   — Но ты не исключаешь возможности, что он прав? — уточнила Ева.

   — Творится что-то странное, — Алекс оглянулся на Дом. — И здесь, и на Земле. Возможно, это связано с сердцем. Вариант спрятать сердце, чтобы его никто никогда не нашел, уже не кажется мне разумным.

   Едва Алекс замолчал, как к ним подошел Вельзувул. Выглядел он так, словно вот-вот отдаст концы. Ева испугалась, как бы в конце пути не пришлось хоронить два тела.

  Он долго не решался заговорить. Просто шел рядом, дыша как паровоз и периодически кашляя словно чахоточный.

  Еве это надоело, и она первой нарушила молчание:

  — Вы хотите поговорить о сердце Дракона? Не теряйте времени даром, у нас его нет.

  Велиал не успел раскрыть рта, вместо него ответил приблизившийся Андрас:

  — Ты врешь, наглая девчонка. Тебе не утаить сердца. Лучше отдай его мне.

  — Почему сразу тебе? — возмутился Вельзевул.

  — Потому что я единственный из вас, кто достоин править адом. Если кому и оспаривать мое право, то уж точно не тебе, брат.

   — Повторяю еще раз – у нас сердца нет. И мы не в курсе, кто его взял и куда дел.

  — Снова лжешь, девка, — Андрас рванулся к Еве, но передумал, так и не схватив ее за горло, а спустя мгновение между ней и курфюрстом встали Алекс и Рома. — Я еще доберусь до тебя, — пообещал демон. — И ни Свет, ни твои защитники мне не помешают.

   Андрас ушел, Вельзевул заторопился за ним, напоследок шепнув Еве:

  — Я куда лучше моего братца. Вспомни это, когда будешь решать, кому отдать сердце.

  — Но у меня его нет! — крикнула Ева в спину удаляющемуся курфюрсту. Тот даже не обернулся. Не поверил.

  — Что за дела? — уперла руки в бока Вика. — Вы стянули сердце, а мне ничего не сказали?

  — Ты хоть не начинай, — взмолилась Ева. — Сколько раз мне надо повторить, что сердца у меня нет?

  — Может, оно у тебя? — обратилась Вика к Алексу.

  — Если бы. Увы, я без понятия, где оно.

  — Но ведь кто-то его взял.

  — Дельное замечание, Виктория, — произнес Алекс. — И в руках этого кого-то сейчас сосредоточена такая власть, что страшно представить.

     Процессия достигла пологого склона вулкана и начала подъем. Пыль, поднятая в воздух тысячами ног, забивала легкие. Глаза слезились. Уже больше получаса до Евы не доносилось отголосков смеха. Настроение участников процессии стремительно падало.

   Ева не удивилась появлению Асмодея. Она ждала демона. Его братья верили, что сердце у всадников. Дей думал так же. Он не мог ни попытать счастья.

   — Почему ты грустишь, недотрога? — улыбнулся Дей. — Неужели скорбишь по невинно убиенному Красному Дракону?

  — И в мыслях не было. Или ты забыл, что это я его убила?

  — Что ты, подобное разве забудешь, — Дей передернул плечами. — Я до сих пор под впечатлением. Особенно меня поразил Свет. Вот ты и оправдала свое прозвище. Теперь до тебя и вправду не дотронуться. Кажется, я открыл в себе талант прорицателя.

  — Тогда скажи у кого сердце.

  — Ты таким образом пытаешься мне намекнуть, что у тебя его нет? — приподнял брови Дей.

  — И не было.

  — Скверная история, — нахмурился Дей. — Тебе рассказывали, что будет, если его не найти?

  — Велиал пугал нас своими байками, — вместо Евы ответил Алекс.

  — Он с вами беседовал?

  — Как и двое других твоих братьев, — сказала Ева.

  — Хоть в чем-то мы единодушны, — рассмеялся Дей. — Мы все полагаем, что сердце забрала ты, недотрога.

  — Но это не так.

  — Верю, — кивнул Дей. — Ты бы не стала мне лгать.

  — Только не после того, как ты спас меня.

  — Ты ведь скажешь мне, если узнаешь, где оно? — сощурился демон.

  — Чтобы ты стал новым Драконом?

  — Почему нет? Чем я хуже своих братьев?

  — Ничем, — вздохнула Ева. Она надеялась, Дей не участвует в гонке за сердцем, но, как он и сказал, он ничем не отличается от своих братьев. Иногда она забывала, кто он есть.

   Подмигнув ей напоследок, словно заговорщик, Дей смешался с толпой. Верхушка вулкана была уже близко, и курфюрсты заняли места подле гроба. Температура воздуха росла с каждым шагом. В аду и без того жарко, но сейчас Ева точно угодила в баню. По спине текли ручейки пота, волосы потяжелели и обвисли мокрыми прядями. Другим приходилось не легче. Вика закатала рукава блузки и завязала ее под грудью узлом. Футболки Ромы и Алекса потемнели от пота. Демоны и те изнывали от зноя.

    Причина резкого повышения температуры крылась в жерле вулкана, к которому процессия стремительно приближалась. Ева недоумевала, зачем они сюда забрались. На каменистом склоне вулкана вряд ли удастся вырыть могилу. Но она и не требовалась. Кратер вулкана – вот где упокоится Красный Дракон. Саркофаг опустили на его край. Наступила торжественная минута молчания. Было что-то завораживающее в притихшей многотысячной толпе. Наконец, Андрас кивнул, и фурии столкнули саркофаг в кратер.

   Ева с друзьями из первых рядов наблюдала за тем, как гроб с телом Дракона полетел вниз. Раскаленная лава вздыбилась ему навстречу и дыхнула огнем, как когда-то умел сам Дракон. Саркофаг медленно тонул в огненном озере. Земля под ногами процессии стонала, оплакивая погибшего. Прощание длилось несколько бесконечно долгих минут до тех пор, пока Дракона окончательно не поглотил вулкан. Едва саркофаг пропал из виду, процессия повернула назад. Ева сделала это с облегчением, и, как ей почудилось, демоны тоже.

   После жерла с раскаленной лавой сухой и горячий ветер адского пустыря показался Еве прохладным. Она с наслаждением подставила ему лицо.

   Обратный путь занял меньше времени. Процессию уже не тормозил тяжелый саркофаг, и она ощутимо ускорилась. Спустя час на горизонте появился силуэт Дома. Даже издалека можно было разглядеть, как он просел и покосился. Несколько башен рухнули. Вместо них торчали обломленные пеньки, точно корни сломанных зубов. Ева предпочла бы не возвращаться туда, где на нее в любой момент может рухнуть потолок, но альтернативы не было. Едва ли ее с друзьями отпустят на Землю. Тем более когда все курфюрсты единодушно верят, что они забрали сердце.

   Проходя через ворота Дома, всадники столкнулись с курфюрстами. Велиал поманил их пальцем. Пришлось идти за ним и его братьями. Ева позавидовала выдержке курфюрстов. Они не замечали, что вокруг все рушится. Она же вздрагивала от грохота, чихала от витающей в воздухе пыли и шарахалась от выпадающих из стен кирпичей.

   Они добрались до «Зала советов», где фреска с изображением Красного Дракона наполовину облетела. Дракон выглядел потасканным и измученным.

   — Необходимо прекратить разрушение Дома, — заявил Андрас. — В противном случае нам скоро негде будет жить.

  В подтверждение его слов хрустнула оконная рама. По стеклу пошла изогнутая как молния трещина. Андрас с отвращением наблюдал за тем, как она разрастается.

  — Что ты предлагаешь? — поинтересовался Асмодей.

  — Обманем Дом, — вместо Андраса ответил Велиал.

    Ева совсем не удивилась такому варианту. Кому как не великому обманщику его предлагать. Она и ее спутники не вмешивались в разговор, предпочитая слушать. Зачем бы их ни позвали, в обсуждениях их не приглашали участвовать.

  Велиала попросили объяснить его план, и он охотно поделился соображениями:

  — Дом рушится, потому что погиб Дракон. Пока не появится новый, разрушения не прекратятся.

  — Это всем известно, — перебил его Андрас. — Но без сердца новый Дракон не появится.

    — Верно, — кивнул Велиал. — Мы продолжим его поиски, а до тех пор сделаем вид, что Дракон вернулся. Если Дом в это поверит, разрушения прекратятся.

  Братья переглянулись. Они не поняли, как заставить Дом поверить в возвращение Дракона.

  — Мы проведем ритуал восхождения нового Дракона, — пояснил Велиал.

  — Но Дом потребует доказательство – кровь Дракона, — заметил на это Андрас.

   Ева крутила головой от одного к другому. Слова звучали знакомые, но она не улавливала их смысл.

  — Что такое этот ритуал? — шепотом спросила она у Алекса, пока Велиал и Андрас спорили на повышенных тонах.

  — Своего рода коронация, — ответил он также тихо. — Дракон подтверждает свое право на Дом, заключая с ним сделку. Это легенда. Никто никогда не проводил ритуал. Самаэль не успел, а истинному Красному Дракону он не требовался, Дом и так его признал.

   — Это так важно – признание Дома?

  — Еще как важно. Дом – средоточие сил ада. Только отсюда адом можно править. Если Дракона признает Дом, его автоматически признает весь ад. Считай это проверкой на проф пригодность.

    Голос Андраса перекрыл шепот Алекса:

  — Каким образом ты докажешь Дому, что Дракон вернулся? Мы сожгли его тело. Во всей вселенной не осталось ни единой его крупицы.

  — Ты заблуждаешься, брат мой, — лукаво улыбнулся Велиал. — Не считая самого Дома, существует несколько крупиц Красного Дракона.

  — Браво, — Асмодей захлопал в ладоши. — Наш брат Велиал в очередной раз продемонстрировал превосходство ума над грубой силой.

  Андрас послал Дею полный ненависти взгляд. Камень про грубую силу был в его огород.

  — На ритуале мы окропим Дом нашей кровью, — закончил Велиал свою мысль. — В наших венах течет кровь истинного Дракона. Убежден, Дом примет ее.

  — Что ж, — Вельзевул потер руки, — предлагаю с этим не затягивать.

  Трещина на окне достигла максимума, и стекло с дребезгом лопнуло, осыпав подоконник осколками.

  — Согласен, — сказал Андрас, — поторопимся.

    Ритуал было решено провести немедленно. Ева не горела желанием быть его свидетелем, а потому, пожелав Дею удачи, хотела потихоньку улизнуть вместе с друзьями, но Велиал перегородил им путь.

  — Боюсь, я вынужден настаивать на твоем участии в ритуале, Ева, — сказал он.

  — Но во мне Свет. Разве я могу помочь?

  — Помимо Света в тебе кровь твоего отца. А это куда важнее.