Глава 11. Да здравствует король!

  Ева разволновалась не на шутку. Алекс не смог рассказать, что ее ждет на ритуале, так как сам ничего толком не знал. Дей был в недосягаемости, и она терялась в догадках. Воображение рисовало всякие ужасы, а Вика подбрасывала двор в костер страхов.

  — Хочется верить, что они выкачают из тебя не всю кровь, — говорила она. — Кто-нибудь помнит, сколько литров крови в человеке? Я бы на твоем месте поинтересовалась, как много они планируют взять для ритуала.

  — Прекрати, — одернул ее Алекс. — Ева и без того напугана.

  — Конечно, напугана. Я бы на ее месте тоже была в ужасе. Повезло, что во мне не течет кровь Дракона.

   В этот раз они не пошли в подвал, хотя Еве представлялось, что все кровавые ритуалы должны непременно совершаться именно там. Вместо этого они поднимались куда-то вверх. Одна лестница сменялась другой. Парадные, приставные, винтовые, деревянные и каменные – пройдя их все, они вышли на открытую площадку на одной из башен.

   Башня росла из сердцевины Дома. Она возвышалась над ним подобно строительному крану. У Евы дух захватило от вида. Куда ни глянь, простирались пределы Дома. Его размеры впечатляли. Это был целый город, заключенный в кольцо крепостных стен.

   — Ритуал простой, — произнес Велиал. — Всего-навсего необходимо напоить Дом кровью Дракона.

  — А я говорила, что крови надо много, — вполголоса заметила Вика. — Парой капель не отделаешься.

  Алекс пхнул Вику под ребра, и она замолчала. Но Ева и без того дрожала от страха.

  — Секрет в том, что абы чья кровь не подойдет, — говорил Велиал. — Дом без труда распознает подвох. Мы соберем нашу кровь в чашу, чтобы она смешалась, и напоим ей Дом. Есть надежда, что в этом случае Дом не распознает обмана.

   Фурия подал Велиалу чашу и нож. Последний смутил Еву ржавым лезвием. Не заработать бы столбняк. Курфюрстам такие пустяки не страшны. Без опасений они по очереди чиркали ножом по запястью и сливали кровь в чашу. Их раны зарастали на глазах. Ева сомневалась, что с ней будет так же.

   Когда очередь дошла до нее, она была в полуобморочном состоянии. Велиал протянул нож, предлагая сделать все самой. Не будь в ней Света, он бы не церемонился.

  Ева поднесла нож к запястью, но Алекс ее остановил.

  — Режь ладонь, — посоветовал он.

  Она поблагодарила его кивком. Полоснув ладонь, сжала кулак, и кровь полилась в чашу. Впятером они набрали миллилитров двести. Велиал заявил, что этого хватит.

  — Кто умеет молиться, начинайте, — он вытянул руку с чашей за пределы башни. — Если ничего не получится, Дом уничтожит самозванца.

  — То есть нас, — мрачно закончила его мысль Вика и вцепилась в перила.

 — Что это значит? — Ева последовала ее примеру.

  — Башня рухнет вместе с нами, — пояснил Дей. — Прямо в огненные недра ада.

  — А нельзя нам спуститься до того, как это произойдет?

  — Если рисковать, то всем вместе, — ответил Велиал. — Я приказал запереть за нами дверь.

  Курфюрсты переглянулись. На их лицах читалось желание побить Велиала, но что-то менять было поздно.

  — Не тяни, — проворчал Андрас. — Лей кровь.

  — Была, не была, — улыбка у Велиала была немного безумная. Знал ли он что делал?

  Демон опрокинул чашу. Кровь густым сиропом полилась в пропасть. Все затаили дыхание, ожидая реакции Дома.

   Где-то вдалеке прогрохотало – разрушилась очередная стена. Рокот пронесся над Домом, замолк вдали. Стало тихо как в вакууме. И в этой тишине Ева могла поклясться, что услышала, как где-то далеко внизу капли крови ударились о камень. Жизнь замерла, ад затаил дыхание. Само время остановилось.

  А потом вернулись звуки. Колесо жизни снова раскрутилось и понеслось вперед. Но что-то поменялось. Ева чувствовала это кожей. В воздухе, в окружающей атмосфере. Но главное – разрушения прекратились. Часть Дома по-прежнему напоминала строительную площадку, но на этом все закончилось.

  — Получилось, — выдохнул Велиал.

   Ева только сейчас осознала, насколько он был неуверен в своем плане, и какому риску они все подвергались. От облегчения даже боль в порезанной ладони притупилась.

  Ликование на время примирило братьев-курфюрстов. Они пожелали отпраздновать успех. Естественно, всадников на празднество не пригласили. Ева не расстроилась. Последнее, чего она хотела – что-то отмечать с демонами. Какие у них могут быть общие радости? Не умерли и то хорошо.

  В покоях всадников поджидала разруха. Люстра валялась на полу, хрустальные подвески разлетелись по гостиной, поблескивая то тут, то там. Через дыру в полу открывался вид на коридор этажом ниже. Повезло еще, что разрушение не коснулось спален.

  — Как здесь жить? — Вика оттолкнула с пути доску. — Пусть, что ли, пришлют ремонтников.

   Никто не воспринял ее сетования всерьез. Такова уж была Вика – если она не издевалась над кем-нибудь, то обязательно ворчала по какому-то поводу. Но Рома был не против. Ева только диву давалась его выдержке. Не иначе Рома, как и она, видел, что душа у Вики светлая, а все прочее наносное. Защитный панцирь.

   Алекс вызвался помочь Еве обработать рану, но ничего хорошего из этого не вышло. Едва он притронулся к ее руке, как кожа Евы вспыхнула подобно зажженной лампе.

  — Позволь мне, — Рома попросил у Алекса бинт.

   — Отлично, — Алекс швырнул бинт на стол. — Я даже такой малости не могу.

   — Это не твоя вина, — Ева морщилась, пока Рома промывал рану.

  — У тебя никогда никто не виноват. Только почему-то все становится лишь хуже.

  Алекс ушел к себе, напоследок хлопнув дверью.

   — Чего он взъелся? — спросила Вика. — Неужели воздержание так на него действует?

  — Наши отношения не повод для шуток, — Рома наложил перевязку, и Ева встала. — Запомни это, будь добра.

   Она не слушала Викины оправдания и тоже отправилась к себе. Хватит с нее на сегодня. Похороны Красного Дракона, ритуал с Домом, обвинения в краже сердца – слишком много для одного дня. Пора отдохнуть. Просто забыться сном. Желательно без сновидений, а то в последнее время ей снился один и тот же, где они с Алексом разделены огромной пропастью – не обогнуть ее, не перебраться на другую сторону. Даже сонник читать не нужно, и без него ясно, что это означает.

  Как Ева и хотела, ночь прошла без сновидений. Усталый организм взял свое. Она вырубилась, едва голова коснулась подушки, и проснулась спустя семь часов, а показалось, будто прошла минута.

   После душа Ева вышла в гостиную, куда демоны-тени обычно доставляли завтрак. Едва войдя, заметила перемены. Гостиная выглядела идеально – ни дыры в полу, ни хрустальной россыпи. Люстра висела на своем месте. Разбитая ваза стояла целая и невредимая на столе, а рядом дымилась аппетитная яичница и кофе.

   — Ого, — вслед за Евой в гостиной появилась Вика, — похоже, мечты все-таки сбываются. Пять баллов адской службе ремонта. Работают быстро и бесшумно. Я ночью даже шорохов не слышала, а у меня чуткий сон.

   За Викой в гостиной показался Рома. Причем вышел он из Викиной спальни, а не из своей. Он, как Алекс минутой позже, оценил восстановленную комнату.

   — Ритуал подействовал лучше, чем я ожидала, — сказала Вика, садясь за стол. — Разрушения прекратились, и теперь Дом восстанавливается. Это удивительно, но, похоже, он принял вашу смешанную кровь за кровь Дракона.

   — А тебя это не настораживает? — Алекс не торопился радоваться. — В прежние времена Дом было не так-то легко обмануть.

 — Может, хватит уже видеть во всем подвох, — Вика намазывала тост маслом. — Порадуйся немного. Это пойдет тебе на пользу.

  — Я радуюсь, — сказал Алекс с мрачным выражением лица. — Но считаю, что не помешает поговорить с курфюрстами. Они наверняка знают, в чем тут дело.

  Сразу после завтрака они отправились к курфюрстам. Те, как обычно, заседали в зале. Общий сбор вошел у них в привычку, но вряд ли общение приносило им удовольствие. Как обмолвился Дей, братья никогда так много не контактировали.

   Фреска с Драконом снова была на месте. Ева разглядывала ее с затаенной гордостью за себя. Раз уж она одолела этакую махину, то все прочие неприятности ей нипочем.

   Курфюрсты сидели за столом. Все четверо хмурились. Они не отреагировали на появление всадников, погруженные в тяжкие раздумья. Ева мучилась догадками, что их  расстроило. Вроде Дом пришел в норму. Отчего же у курфюрстов такой вид, будто завтра конец света?

   Никто не спешил с ними заговаривать, и Ева подошла к Асмодею. От него одного можно было добиться вразумительных ответов. Демон раскладывал пасьянс из карт с непристойными картинками достойными камасутры. Занятие полностью его поглотило, и Ева кашлянула, привлекая его внимание.

  — Что происходит? — наклонилась она к уху Дея. — Похороны были вчера, а траур сегодня?

  — Мы с братьями пришли к печальному заключению, — поделился Дей, продолжая пасьянс. — И оно повергло нас в глубокую скорбь.

  — Что за заключение?

  — Обратила внимание, как сегодня хорош Дом? Даже краше, чем в былые времена. Распустился словно роза по весне.

  — Ты так говоришь, будто это плохо.

 — С какой стороны посмотреть. Дом восстановился – это хорошо. Но причина, по которой это произошло, увы, не столь приятна.

  — Хватит болтовни, — вмешалась в разговор Вика. — Что происходит?

  Асмодей отвлекся от карт:

  — Единственная причина, по которой Дом мог так скоро восстановиться – он признал нового Красного Дракона.

  — Разве не на это был рассчитан наш обман? — уточнила Ева.

  — В том-то и суть, недотрога, что хотели обмануть мы, а обманули нас.

  — Среди тех, кто слил свою кровь в чашу, — произнес Андрас, — был новый Дракон.

  — Постойте, — замахала Ева руками, — но ведь сердце пропало.

  — Не пропало, а было украдено, — поднял вверх указательный палец Вельзевул. — И, судя по всему, кем-то из курфюрстов.

   Ева переводила взгляд с одного брата-демона на другого. Постепенно до нее доходил смысл сказанного. За столом в «Зале советов» сидели не четверо князей ада, а три курфюрста и один Красный Дракон.