Глава 66. На осколках мира

— А трофей это я? Кажется, начинаю привыкать к такой формулировке и даже гордость приходит, — саркастически усмехнулась Марго.

— Не стоит, — мягко сказал Ияр и встал с пола, помогая подняться девушке. — Ты — Ведающая, а это много больше всего, что было раньше! Но позволь я продолжу?

— Меня интересует Совет! — неожиданно жестко бросила она, усаживаясь в каменное «кресло».

— Ты все поймешь про Совет. Терпение, девочка моя. У меня все меньше времени и пора торопиться, — Прадавний все чаще с беспокойством поглядывал на свои браслеты. — Когда судьба нашего мира перестала быть тайной, мы только начали подходить к пониманию, в какой опасности находимся. Главы родов искали решение, которое избавило бы изначальный мир от Тьмы и позволило нам вернуться. Но мы не учли одного — Тьма уже давно здесь. Она пришла в след за Инвией.

— Портал, — с уверенностью произнесла Марго. — Она проскользнула следом за ним.

— К моему огромному стыду и сожалению, ты абсолютно права. Переход к порталу, как оказалось, оставляет свой след в пространстве и по нему бросилась вдогонку Тьма. Добраться до ускользнувшего из-под носа Инвии она уже не успела, но это оказалось уже не нужным — она увидела мир, который пришелся ей по вкусу во всех смыслах этого слова. Тьма почувствовала все ту же гармонию, что и мы когда-то.

— Как вы поняли, что это существо уже здесь?

— Когда города с первоциклами опустели, — при упоминании об этом лицо Ияра исказилось от боли. — Мы потеряли связь с одним, потом с другим и очень скоро, слишком скоро, я бы сказал, роды потеряли почти всех своих детей, которые уже были обучены управлять Силой и являлись нашими прямыми наследниками.

— В книгах говорилось, что их подкосил какой-то неведомый вирус... — вспомнила Марго.

— О, дитя, за прошедшие века те, кому нужно было, позаботились о сокрытии правды, — горько усмехнулся Прадавний. — Мы внимательно обследовали опустевшие города и натолкнулись на след Силы — мощной, изломанной и какой-то чужеродной. Той, что заметила ты, следуя по лаборатории за Инвией. Все это происходило одновременно с изучением доставленных им материалов. В один момент мы увидели всю картину происходящего целиком и ужаснулись.

Мужчина устало опустил голову. Было видно, что ему очень сложно дается возвращение к прошлому. Его взгляд зацепился за бирюзовые искры на браслетах, и он тут же собрался, намереваясь перейти к заключительной части своей истории.

— Не буду утомлять тебя подробностями того, как мы пытались избавить мир от Тьмы. Наверняка, это время тоже нашло отражение в каких-то источниках.

— Да, — девушка вспоминала свое первое знакомство с Наблюдательницами, — кажется, это время прозвали Смутным, но его причиной считали полукровок, не справившихся с Силой. Значит все это — чудовищная паутина лжи?

— Если прошлое покрыто вуалью тайны, его можно сделать удобным, — усмехнулся мужчина, — Мы перепробовали все и делали большую ставку на людей. Сами по себе Тьме они не были интересны — крупицы Силы в них не стоили для существа совершенного ничего. Поэтому мы надеялись взять вас в союзники, но вновь ошиблись. Тьма легко нашла, что предложить людям. Ее дары выглядели привлекательнее, ярче и слаще истинного света! Власть, алчность, тщеславие — все это поражало людей как вирус, распространяясь от одного к другому. Их сердца закрылись, подаренные нами знания стали лишними. Люди окончательно выбрали свой путь и двинулись в след за Тьмой.

— Как это страшно! Но ведь не все люди такие!

— Не все, но мы больше не могли рассчитывать на вас. Мы потеряли слишком многих, наследники-полукровки овладевали Силой с трудом и слишком медленно для того, чтобы вступить в борьбу наравне с нами. И они были в постоянной опасности! Каждый род самостоятельно решал, как уберечь детей. Наш предок придумал призвать его, — Ияр щелкнул мальцами и у ног Марго материализовался Лис, невозмутимо и деловито устраиваясь на полу пещеры. — Правда, он совершил какую-то ошибку, и защитник не мог проявиться, если женщине нашего рода не угрожает опасность.

— Я это уже знаю, — девушка улыбнулась и погладила между ушами удивительную шерстку, по которой то и дело пробегали язычки пламени. Лис заворочался, но не отстранился, наслаждаясь столь редкой для него лаской.

— А еще у нас появились вот такие вещи, — Ияр потянул за серебристый шнурок на шее и из-под рубашки показался знакомый каплевидный кулон. Она даже ахнула от неожиданности и схватилась за свой подвес:

— Такой же на мне сейчас!

— Я чувствую это и, предупреждая твои вопросы, коротко объясню — это родовое средство связи, совмещенное с устройством Инвии. Поэтому с его помощью ты можешь перемещаться в любую точку этого мира, если там есть кто-то из нас. Мы надеялись, что хитрое изобретение поможет избежать новых жертв. Но они появлялись. С каждым циклом мы все явственнее ощущали, как разрушается баланс и теперь уже ваш мир погружается в безумие и хаос. За все прошедшее время мы практически ни на шаг не приблизились к созданию оружия или ловушки, в которую получится загнать Тьму. Единственное, что мы сумели выяснить — в этом мире мощь существа значительно меньше, чем в нашем. Многих возможностей оно и вовсе лишено и самое главное — не может эффективно действовать без носителя! Носителя, в котором ярко горит лонай. Нет такого носителя, и Тьма будет медлить, копошиться, ждать. Появление подходящего варианта она ощущает задолго до его рождения и будет находиться вблизи, чтобы в нужный момент напасть. А как находиться рядом, подпитываться долгие годы и поддерживать свою жизнеспособность? На роль ширмы великолепно подошел Совет!

— У меня голова кругом! — Марго сцепила руки, жадно всматриваясь в лицо Ияра в поисках сразу всех ответов на ее вопросы. — Насколько я знаю, Совет возник уже после вашего исхода. Почему вы бросили нас с этим ужасающим существом?

Ее голос звенел от негодования и по шерсти Лиса побежали уже довольно заметные искры. Словно кто-то извне раздувал чуть потухшие угли, и они собирались вот-вот вспыхнуть!

— Дитя, мы не бросали вас! Как ты могла подумать об этом! — Ияру был противен даже намек на трусость. — Мы честно сражались, искали пути и оружие, но в конце концов смирились и приняли единственно верное решение — уйти и восстанавливать первоначальный мир, забрав с собой и Тьму. Один из наших ученых смог разработать ловушку. которая позволит удерживать существо ровно один цикл. Конечно, безнадежно мало! Но это единственное, что у нас было! Мы причинили этому миру столько горя, практически сломали естественное течение событий, стали невольными соучастниками блокировки развития Силы и прихода Тьмы. Самое меньшее, что мы могли сделать — покинуть вас и надеяться на то, что рано или поздно равновесие восстановится. Подготовка исхода шла полным ходом, когда грянула катастрофа!

— Разве может быть что-то еще страшнее?

— Да, к сожалению, — Ияр развел руками. — Дело в том, что Тьме уже были не страшны наши печати на порталах, она могла путешествовать по ним, возвращаясь в изначальный мир и уходя из него по своему желанию. Видимо, в существе еще оставались крупицы разума Кора и оно сумело в своей лаборатории создать неутомимых ловцов, способных собирать Силу и приносить ее Тьме. Это было гораздо лучше всего того, чем ранее обладала Тьма. И гораздо страшнее! Мы убедились в этом, когда в один из вечеров из порталов хлынули мучимые чувством голода черные тени!

— Мне пришлось с ними столкнуться, — от одних воспоминаний по спине пробежала волна холода, — но почему они шли через все порталы?

— О, для того, кем в конце концов стал Кор, уже не имела значения их родовая принадлежность! Это понимание стоило нам более трети ото всех взрослых. Нам удалось уничтожить все черные тени! Ценою слишком многих жизней! И тогда мы поняли, что уходить нужно сейчас. Все роды, кроме нашего, ушли в ту же ночь. Для того, чтобы не допустить очередного нырка Тьмы через их порталы, мы сломали их и затопили. Так образовались эти озера.

— Здесь очень много аномалий, — задумалась Марго. — Люди всякое рассказывали мне, но самое интересное, что здесь никто не тонет. Это дело ваших рук?

— Это стало для нас сюрпризом, — впервые за долгое время улыбнулся Ияр. — Полностью уничтожить порталы нельзя, от них остается долгий и мощный след, который вода усилила в разы. Оттуда возникающие странности — увеличение продолжительности жизни, отсутствие болезней и… смерти в воде.

— Как это связано?

— В момент, предшествующий смерти человека, когда его глаза уже закрываются навсегда, освобождается именно та кроха Силы, которая не проявляет себя в другое время. Она связывается с оставшимся следом и выкидывает человека в наш мир! Да, да — в первый раз мы тоже были поражены! — ответил Ияр, видя изумление в глазах собеседницы. — После исхода мы организовали охрану порталов, которую несем и до сих пор. И первый человек, выброшенный на нашей стороне, вызвал вполне закономерное изумление у стражей. Его нейтрализовали и сняли слепок последних воспоминаний. После отправили назад, стерев любые воспоминания о случившемся. К последующим выбросам мы были уже готовы, став невольными хранителями жителей этих мест.

Марго расхохоталась, представив всю картину в красках,

— Забавно, одной тайной меньше, — она загнула палец на правой руке. — А почему тогда остались вы?

— Мы взяли на себя миссию заманить Тьму в ловушку, но она была обречена на провал. Ты помнишь, что темная сторона Силы дает возможность заглядывать в прошлое и будущее? У вас тех, кто способен на подобное, называют провидцами. В нашем роду был очень одаренный провидец. В один из дней он пришел к главе рода и рассказал ему, что нам не удастся увести за собой Тьму. Она обоснуется в этом мире надолго, ожидая Ведающую.

— Он сделал пророчество, — еле слышно выдохнула Марго.

— Это стало пророчеством со временем, — поправил Ияр. — Мы записали его и спрятали в разных уголках мира в надежде, что однажды оно будет найдено именно той, кому предназначалось. Мы знали, что Тьма бросится на поиски и уничтожит любые обнаруженные записи о нас и том, что произошло здесь на самом деле. Несмотря на очевидный для провидца провал, мы все же продолжили подготовку к поимке Тьмы.

— Вы все знали и не остановились?

— Мы виноваты во всем и должны были продолжать, — Ияр остановился на секунду, но заторопился продолжить рассказ. — Перед уходом мы наложили родовые защитные печати, открыть которые смог бы только одаренный Силой истинный наследник. Последняя из рода Огненных Лисиц. Ты.

— И вы больше никогда не возвращались в наш мир? — поинтересовалась девушка.

— Нет, мы сосредоточились на восстановлении своего. И во избежание возможных инцидентов ограничили возможности перемещения. Теперь попасть сюда можно только в случае активации портала с вашей стороны, — он поднял руки, демонстрируя уже во всю сияющие браслеты, — они ограничивают сами перемещения и длительность нахождения здесь. Мы больше не хотим причинить вам вред.

— А разве их нельзя снять?

— Нет, они являются частью нас, надеваются сразу после рождения и уже к половине цикла полностью срастаются с кожей.

— Подожди, — уцепилась за пролетевшую молнией мысль Марго. — А откуда тогда ты знаешь про Совет и вообще владеешь информацией о событиях нашего мира?

— Посланцы, — коротко бросил он и пояснил. — Мы не могли оставить вас без помощи, поэтому отправляем сюда по одному посланцу. Его готовят с рождения и потому не надевают браслетов. Для него изготавливают другие — блокирующие Силу. Он уходит в ваш мир со всего лишь 1% своих возможностей. Это не нарушает баланс, не вызывает вспышки и колебания, которые может ощутить Тьма. Он следит за происходящим, ведет записи и сообщает обо всем нам. После его смерти приходит новый.

— Но если его Сила блокируется, сокращается и срок жизни? — это не укладывалось у девушки в голове.

— Он проживает обычную человеческую жизнь, — спокойно ответил Ияр.

— Он отдает себя в жертву.

— Возможно, но для нас это — честь! Быть причастным к исправлению того, что натворили предки.

Марго передернула плечами — она все-таки была человеком, поэтому мораль, логика и ценности Прадавних казалась ей туманными и не совсем понятными. Во время общения она ощущала их, но далеко не все принимала и могла понять. Но сейчас ее волновали вовсе не вопросы цивилизационной этики, а нечто более важное:

— Так какова же истинная миссия у Совета, и кто дергает его за веревочки?