Глава 67. Капкан

— Как ты думаешь, дитя, что означает формулировка Совета «нейтрализация одной части Силы»? — вопросом на вопрос ответил Ияр.

— Это… — впервые Марго осознала, что никогда не задумывалась об этой стороне процесса и попросту не знала, что сказать. — Блокировка? Как та, что вы делаете для посланников в наш мир?

— Удивительно, что даже ты — Ведающая не озаботилась этим вопросом, — он грустно улыбнулся. — Нельзя просто заблокировать часть Силы, а вот забрать ее, отсечь, нарушить гармонию и ослабить ее обладателя — вполне. И это — самая противоестественная вещь во всем мировом круге! Это противоречит всем законам нашей цивилизации! А значит никому, уважающему их и чтящему право обладания Силой, не придет в голову сотворить такое! Кроме…

— Кора! — выпалила девушка. — Того, кто стал Тьмой и нуждался в Силе.

— Первый Совет стал целиком и полностью делом его рук. Как нам потом удалось узнать, он все-таки сумел найти одну из записей о пророчестве и все, что ему оставалось делать — ждать появления той, о которой там сказано. А поддерживать себя он решил, отбирая части полной Силы с помощью людей.

— Но почему он не выпивал обладателей Силы подчистую, как раньше?

— В вашем мире ему требовалось тело, а подходящих носителей за всю историю человечества после нашего исхода было немного. И Тьма затаилась, плетя свою паутину и выстраивая одну за другой ловушки. Активная деятельность могла ее истощить, а Тьма никогда не забывала о нас и ни за что не допустила бы возвращения в первоначальный мир, где она будет заперта.

— Тьма подсказала, как отсекать Силу?

— Да, Совет был оснащен всем необходимым для совершения «обряда», как они это называли. Со временем несколько человек превратились в обширное сообщество и уже только глава был осведомлен об истинной цели и особенностях процедуры.

— Хоть одна хорошая новость, — облегченно выдохнула Марго, которой все это время не давала покоя мысль о возможном предательстве Мышки и Алевтины Петровны.

— Твои друзья ни в чем не виноваты, но они невольно действовали в интересах Тьмы. И так происходило веками — с помощью прибора Кора отбиралась Сила и чуть позже глава Совета передавал ее Тьме. Никто из рядовых членов сообщества ни о чем не подозревал.

— А прибор для определения уровня одаренности Силой? — на память пришел артефакт, благодаря которому выбирался глава.

— Дитя, — Ияр развел руками, — разве тебе нужно что-то, чтобы увидеть сияние лонай. Ты видишь, и я вижу, как и все мои предки и будущие потомки. У нас никогда не было подобных вещиц, они бесполезны. А вот желающему поставить нужного главу и вложить в остальных важность миссии без артефакта не обойтись.

— Уму непостижимо, — Марго встала, разминая затекшие от долгого нахождения в одной позе руки и ноги, — мы нашли доказательства связи последнего главы Совета с чем-то нам в тот момент непонятным, но даже не подозревали, что это происходило… всегда. Мы запутались в паутине и не видели ее, почти что, преподнеся себя в лучшем виде ненасытному пауку.

Она брезгливо сморщилась и передернула плечами.

— Вы сумели понять, как справиться с Тьмой?

— Нет, — Ияр отвечал открыто, не стараясь каким-либо образом смягчить горькую «пилюлю». — Теоретически наши ученые готовы, но на практике у нас не было ни единой возможности испытать сделанные изобретения.

— Но как же тогда… — начала Марго, закусив губу.

— Тебе не придется уничтожать Тьму, тебе нужно загнать ее в ловушку и отправить через портал в наш мир. Мы завершим то, что не сделали до исхода и, наконец, сможем избавиться от тяжести вины за содеянное с вашим миром.

Услышанное, скорее разочаровало девушку, чем успокоило. Еще несколько часов назад она искренно надеялась на поддержку Прадавних, сейчас же пришло отчетливое понимание — ей придется сделать кажущееся невозможным. Практически в одиночку. Опираясь лишь на смутно понятное руководство Ияра и свое ЗНАНИЕ. Марго резко повернулась к мужчине:

— Сколько у нас времени?

Он взглянул на браслеты и нахмурился:

— С учетом течения времени в вашем мире не более 20 минут. Не будем их терять, слушай внимательно и запоминай.

Когда Ияр подробно растолковал план действий, он не сдержался и порывисто обнял девушку. Она ощутила, как от макушки до пяток пробежала волна тепла и света. На душе стало спокойно и легко, словно кто-то отдал ей давно потерянную часть головоломки, и она заняла, наконец, предназначавшееся по праву место. Через несколько секунд Прадавний отстранил ее и начал постепенно размываться в пространстве. Из портала к расслабленно стоящему мужчине потянулись золотистые нити и мгновенно стерли его образ из этого мира, не оставив и следа.

Марго, как подкошенная, рухнула на пол пещеры. Она чувствовала себя выжатым до последней капли лимоном, с трудом представляя, сколько находится под землей. Часы? Дни? В висках стучало, желудок начал настойчиво напоминать, что его уже давно никто не радовал пищей. Нужно было выбираться! И чем скорее, тем лучше! Внутри поселилось неясное, но нарастающее беспокойство, не дающее возможности передохнуть и собраться с силами. Девушка вздохнула, поднялась на ноги и сделала несколько шагов. Ее качало и она с ужасом подумала о длинной лестнице наверх, преодолеть которую в своем сегодняшнем состоянии она попросту не сможет.

— Попробуй с помощью кулона, — шепнула Настасья, встав рядом с Марго.

— Но он работал, когда они были в нашем мире, — возразила девушка, — связывая их друг с другом. Сейчас подобной Силы, способной стать ориентиром нет.

— Как же нет? А я? — даже обиделась Прародительница. — Я отправлюсь наверх, а ты за мной следуй. У тебя получится.

Она исчезла и Марго поежилась: без невидимой, но ощутимой поддержки стало пусто и неуютно. Пальцы сжались вокруг кулона, поглаживая и пробуждая. Она зажмурилась, представляя Настасью, стоящую на краю обрыва, и ощутила на лице дуновение свежего ветерка. Глаза распахнулись и губы невольно расползлись в счастливой улыбке — получилось! Она стояла на самой первой ступеньке, с которой и начинался спуск. Что ж — встреча с Прадавним не прошла даром! И на том спасибо. Легкое усилие и Марго выбралась на край провала, пытаясь хоть что-то разглядеть в опустившихся за время ее отсутствия сумерках. Когда зрение настроилось, она с изумлением увидела всю свою компанию, вытянувшуюся в шеренгу спиной к провалу. Марго пригляделась — напротив них, как раз лицом к девушке такой же прямой линией стояло несколько человек. Их силуэты были нечеткими, лица скрыты покровом так своевременно для них наступившей темноты. Острое чувство неминуемой беды пронзило сердце.