Глава 7

Следующие два дня прошли в режиме «тише едешь — дальше будешь». Или, в моём случае, «тише варишь — реже взрываешься».

Я пришла в лабораторию на второй день с чётким планом: никакой самодеятельности. Только рецепт. Только проверенные ингредиенты. Только спокойствие. Я даже прочитала мантру, которую бабушка написала на обороте своего самого опасного рецепта: «Не торопись, ведьма. Паника — главный ингредиент взрыва».

Первый эликсир был простым — зелье ночного зрения. Для императорских разведчиков, как объяснил Рагнар. Ничего сложного: черника, корень одуванчика, лунный камень (измельчённый в пыль), и немного света от светлячков. Я всё делала медленно, аккуратно, проверяя каждый шаг дважды.

Котёл на этот раз был новый — простой чугунный, без гравировки, без характера. Он не гудел, не сопротивлялся. Просто варил. И это было скучно. Но безопасно.

Когда зелье приобрело тёмно-синий цвет и начало слабо светиться, я едва не завизжала от радости. Оно получилось! Настоящее! Не взорвалось, не позеленело, не заговорило с акцентом. Просто идеальное зелье ночного зрения.

Я разлила его по флаконам, подписала каждый, поставила на полку и минут пять просто смотрела на них, глупо улыбаясь.

— Вивьен, вы сегодня похожи на сытого кота, — раздался голос Рагнара.

Я обернулась. Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на меня с той самой улыбкой, от которой у нормальных девушек подкашиваются колени. Мои колени, к счастью, держались. Но предплечья почему-то вспотели.

— У меня получилось! — сказала я, не скрывая гордости. — Два флакона! Ни одного взрыва!

— Я заметил, — кивнул он. — Даже забеспокоился, не подменили ли мне ведьму.

— Я та же, — фыркнула я. — Просто я сегодня была дисциплинированной.

— Ах вот оно что, — протянул он. — Ну что ж, тогда завтра жду от вас чего-нибудь посложнее. Справитесь?

— Легко, — сказала я, хотя внутри всё сжалось.

На третий день Рагнар дал мне рецепт эликсира выносливости. Ингредиенты: корень женьшеня, панты молодого оленя, сок алоэ, и — внимание — три капли крови дракона. Драконьей крови. Которую, как оказалось, нужно было брать у самого донора.

— Вы серьёзно? — спросила я, когда он протянул мне маленький хрустальный флакон с тёмно-красной жидкостью.

— Абсолютно, — кивнул Рагнар. — Моя кровь. Я сдал её утром, специально для вас. Храните в прохладном месте и используйте в последнюю очередь.

Я взяла флакон. Он был тёплым. Очень тёплым. Как сам дракон.

— Не вздумайте пить, — добавил он с усмешкой. — Для внутреннего применения она слишком сильная. Вам хватит и трёх капель.

Я спрятала флакон за пазуху — в прямом смысле, потому что в переднике не было карманов — и принялась за дело.

На этот раз я была сверхосторожна. Я проверяла каждый ингредиент трижды. Я регулировала жар как ювелир. Я размешивала по часовой стрелке, потом против, потом снова по — строго по инструкции. Когда пришло время добавлять кровь дракона, мои руки дрожали.

— Только не сейчас, — прошептала я себе. — Не сейчас, Вивьен.

Я отмерила три капли. Красное упало в золотистую жидкость. И ничего не произошло. Ни вспышки, ни дыма, ни фиолетовых пузырей. Жидкость просто стала насыщенно-алой, запахло чем-то пряным и тёплым, и на поверхности появилась тонкая золотистая пенка.

Я ждала минуту. Две. Пять.

Ничего.

Я сделала глубокий вдох и разлила эликсир по флаконам. Их получилось четыре. Четыре! Я подписала каждый: «Эликсир выносливости. Осторожно, драконья кровь. Не пить больше двух капель за раз».

Вечером, когда я ужинала в своей комнате (мясо с овощами и какой-то невероятный пирог с ягодами), в дверь постучали. Это был Рагнар.

— Я видел, что вы сделали, — сказал он, заходя без приглашения, но я не возражала. — Четыре флакона. Идеальной консистенции. Даже мои старые алхимики так не могли.

— Я просто старалась, — сказала я, вытирая рот салфеткой.

— Вы не просто старались, — он сел напротив меня, положил локти на стол. — Вы сделали то, что не удавалось никому за последние пятьдесят лет. Эликсир выносливости на драконьей крови обычно взрывается. Всегда. У всех. А у вас — нет.

Я моргнула.

— Наверное, мне просто повезло, — сказала я.

— Нет, — он покачал головой. — Вы талантливы, Вивьен. Просто раньше вам не везло с условиями. И с котлами. И с соседями, которые отвлекали. А теперь у вас есть всё, что нужно. И вы это доказываете.

Он улыбнулся. По-настоящему, открыто, без драконьего превосходства.

— Я горжусь тем, что взял вас на работу, — добавил он тихо.

Я не знала, что ответить. Щёки горели. В груди снова что-то ёкнуло. На этот раз я точно знала, что это не голод. Потому что я только что съела пирог.

— Спасибо, — сказала я. — Я постараюсь не взрывать лабораторию хотя бы до конца недели.

— Не обещайте, — усмехнулся он, вставая. — Мне нравятся ваши взрывы. Они красивые.

Он вышел. А я осталась сидеть, глядя на закрытую дверь, и думала о том, что работа — это, конечно, хорошо. И еда — это замечательно. Но этот дракон... Он начинал мне нравиться. Как начальник. Только как начальник.

Да. Точно.

Я доела пирог и легла спать с чувством выполненного долга и странным теплом в груди, которое я упорно называла профессиональной гордостью.