Глава 27

Призрачный давно исчез в ночи, уверяя, что мечтает полетать, потому что около двух дней находился в заточении в «ужасной клетке ненавистного магистра». А ко мне сон не шел. Я разглядывала каменный потолок, наблюдала в окно краешек одной из лун и думала, думала…

Зачем я позволила то, что позволила? Может, для Солвера все произошедшее ничего не значит, этакая экзотика. Ведь Агнум же говорил, что его величество никогда не связывался с ведьмами. Наверняка перед бракосочетанием он решил попробовать все. Если верить рассказам о жизни драконов, изменять после свадьбы им нельзя, ибо чревато… Но ведь его мать обвинили именно в измене… Может, поэтому они с мужем погибли? Кстати, а когда именно это произошло? Я вдруг поняла, что так и не знаю, когда Солвер осиротел. Говорил, что недавно, но когда?

Я чувствовала, что упускаю что-то важное, но что именно?

Лаари, голова кругом…

Проснулась я от громкого стука в дверь. Зевая, замоталась в одеяло и пошлепала босыми ногами открывать дверь.

– Ты не видела Агнума? – напряженно спросила Шерилин, просачиваясь в комнату и забыв поздороваться. Возмущаться я и не собиралась, всего лишь душераздирающе зевнула в ответ.

– Ну, если ночью его высочество под мою кровать не заполз, то нет, – развела я руками, едва не уронив одеяло. – Сколько сейчас времени?

Мою шутку не оценили, зато на вопрос ответили. Правда, сначала ведьмочка поджала губы:

– Завтрак уже начался.

– Тогда подожди, я быстро приму душ и соберусь. А ты пока рассказывай, почему ищешь своего благоверного.

Шери взвилась так, что с меня мигом слетел всякий сон.

– Он не мой благоверный! Он обещал прийти вечером и не пришел! Он меня бросил!

О господи… Только этого мне не хватало для полного всепоглощающего счастья!

– Да подожди ты думать о самом худшем, может, он просто попал под машину, – буркнула я.

Ведьмочка непонимающе уставилась на меня:

– Подо что?

Честно говоря, мне так хотелось спать, что переводить шутку на артагонский никакого желания не было. Зато на языке вертелись некоторые вопросы.

– Ну не пришел вечером, разве это проблема? Мало ли какие у него дела…

– Какие еще дела?! Агнум последние ночи проводил со мной! – заявила Шерилин и тут же осеклась, зажав рот ладошкой.

– Ого… О-го-го! Ничего себе у вас межвидовой союз…

Шери тут же надулась.

– Эля, перестань! Я дура, а он… сволочь драконья!

– Стоп! – Я тут же бросилась к тетрадям, оставленным на столе. – Какой чудесный эпитет! Повтори, я записываю.

– Эля!!!

Я отложила взятую ручку и тяжело вздохнула. Сама очень эмоциональна, но до Шерилин мне далековато. Впрочем, она имеет полное право возмущаться. Кто знает, как бы я вела себя, если бы после ночи любви Солвер сбежал. Хотя о чем тут думать… Убила бы гада!

– Надо подождать, вдруг и правда что-то случилось. От этих драконов всего можно ожидать. А твой, между прочим, младший брат короля, не думала об этом? Вдруг на него напали дела государственные?

Моя проникновенная речь не произвела на Шери никакого впечатления, поэтому я, отчаявшись, гаркнула:

– Перестань истерить!

Последнее я сказала в первую очередь себе, потому что вчера вечером недалеко от ведьмочки ушла. Хорошо, что она показала мне, как все это выглядит со стороны… Ужас какой…

Шерилин недовольно насупилась, но истерику все же свернула. Я быстро сбегала в душ, переоделась, и мы дружно отправились на завтрак.

Трапезничали вдвоем. Ни Агнума, ни Ламайны так и не дождались, хотя ковырялись в тарелках больше часа. Редкие адепты неприкаянно шатались по столовой и выглядели потерянными. Возникло ощущение, что академия вымерла. Не исключено, что скоро в ней останутся только тараканы. Они, как известно, даже при атомной войне выживут.

Расписание нас слегка удивило, хотя я подспудно ожидала чего-то подобного.

– История Артагона вместо боевой магии. Опять, – вздохнула Шерилин. – Может, не пойдешь?

Я гордо расправила плечи:

– Обязательно пойду!

Если ведьмочка и удивилась, то ничем этого не показала.

А я решила, что бояться мне нечего. Да, письменного доклада у меня нет. Так и вредная драконица не поймет моих каракулей, написанных на русском! И потом, доклад – это не реферат, его записывать не нужно. Надеюсь, в академии к нему подходят так же, как в нашем институте…

Лекция снова была совместной с факультетом Общей магии. Однако половина этого самого факультета отсутствовала по непонятной причине. Лерра Адонир, узнавшая о моем противостоянии с рионой Данхофф и пожелавшая присутствовать на этом занятии, недоуменно оглядывалась.

– Не понимаю, где же маги? – озабоченно спросила староста. – Неужели проспали?

– Половина факультета? Вряд ли. – Тень скользнула по лицу Шери, и она добавила, поджав губы: – Не нравится мне это.

Я молчу о том, как мне это не нравится! К тому же Агнум на занятии так и не появился. Мы переглянулись с Шерилин и поняли, что думаем об одном и том же.

Риона Энара задержалась на пороге, недоумевая, куда подевались ее любимчики с факультета Общей магии. Ее взгляд скользнул по свободным столам, а затем, как того и следовало ожидать, остановился на мне.

– Ведьма Эльвира, – расплылась она в ядовитой улыбке.

– Риона Данхофф, – ответила я тем же. – Хочу отдать вам долг. – И, слегка откашлявшись, торжественно объявила: – Я подготовила доклад по Четырем Лунам. Вы позволите?

Само собой, Энара не ожидала, что я сразу пойду ва-банк. Но присутствие старосты нашего факультета заставило ее вежливо оскалиться.

– Само собой, если вы готовы. Прошу.

А мне и не нужно было готовиться. Слова Солвера навсегда врезались в мою память.

По окончании моей пламенной речи аудиторию накрыла могильная тишина. Потрясены были все – и адепты факультета Общей магии, и ведьмы, и даже преподавательница.

Она судорожно сглотнула и даже оглянулась на дверь.

– Этих материалов нет в библиотеке, лэйта Эльвира, – растерянно сказала она.

Я пожала плечами:

– Ну и что? Ведь я рассказала правду, ничего не придумала, и вы это прекрасно знаете, риона Данхофф.

Наверняка в моей подаче история звучала как-то по-особенному. Ведьмы молчали, наверняка они умеют не только читать между строк, но даже слушать между слов. Само собой, они знали, что драконы правят на Артагоне, но чтобы все несчастья провоцировали именно они, а не ведьмы – вряд ли…

Лерра Адонир поднялась и хотела было что-то сказать, но драконица сжала зубы и с трудом выдавила:

– Принято, лэйта Эльвира. Однако вы…

Продолжить она не успела. В дверь нетерпеливо постучали, а затем она без разрешения отворилась. Аудиторию заполнили люди в обтягивающих брюках и черных туниках до колен, с золотой вышивкой в виде дракона на груди. Их было настолько много, что казалось – нас поглощает целое море высоких мужчин в черных масках и непривычных одеждах. Кто это? Местный спецназ?

– Стражи Хранителей, – шепнула мне Шерилин, сжав мою руку так, что у меня от боли едва слезы на глазах не выступили. Но я понимала ведьмочку…

– Кто-нибудь из вас видел после вчерашнего ужина лэйту Гилту Моррен? – спросил один из стражей, окидывая адептов пристальным взглядом.

Что?! Это ведь та самая, третья «подходящая», которую я напророчила Солверу своим недозельем!

Адепты решительно замотали головами, а риона Данхофф, надо отдать ей должное, попыталась возмутиться:

– Вы ворвались на занятие…

Тот, что задавал вопрос, видимо, главный из стражей, повернулся к ней и слегка поклонился:

– Сожалею, риона Данхофф, но наше появление здесь – приказ Хранителей. Лэйта Моррен пропала, и, учитывая многие факторы, мы обязаны проверить все и всех.

Адепты потрясенно молчали, а у меня в голове билась единственная и очень неприятная мысль. «Синяя борода»! Лаари, неужели все, что говорят о короле серебряных драконов, – правда?! Уверена, что Солвер не виноват, но проклятие над ним висит такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Мы переглянулись с Шерилин, и я поняла, что она явно подумала о том же самом. Однако ни одна из нас не проронила ни слова.

– Если вы вдруг что-то узнаете – обратитесь к ректору или любому из нас, – сказал страж, разворачиваясь. – Мы пробудем в академии еще некоторое время.

Едва они вышли за дверь, как адепты факультета Общей магии похватали ручки и тетрадки и бросились к выходу. Риона Данхофф и вовсе убежала первой. А еще преподаватель, называется. Кто же будет успокаивать студентов и предотвращать панику? Такое чувство, что именно она похитила, а может, и убила эту несчастную адептку. Нет, ну этого не может быть, конечно…

Когда аудиторию покинул последний маг, а растерянные ведьмы так и остались сидеть на своих местах, староста негромко, но твердо сказала:

– Срочное собрание у лэйты Амфест. Явка обязательна! В свете последних событий нужно выработать общую стратегию поведения.

Я была с ней полностью согласна! Но для начала неплохо бы вернуться в свою комнату и расспросить Вай-Вая, вдруг он что-нибудь видел. Все-таки он призрак, летает, где придется, и этим поможет всем нам. Уверена, после гибели Маргарет – точно поможет!

– Я ненадолго задержусь, – шепнула я Шерилин. – Мне буквально на минутку нужно в свою комнату.

Лэйта Клертон посмотрела на меня с подозрением:

– Ты что-то задумала, Эля, и это определенно зря! Сейчас тебе лучше держаться с нами. Стражи Хранителей никогда не появляются просто так, поверь мне.

Да я верю! И хочу помочь! И помогу! Думаю, чуть позже вы мне еще спасибо скажете!

– Все будет хорошо, – беспечно отмахнулась я, а Шери застыла. Я же не могла понять, чем обидела ведьмочку.

– Знаешь, моя сестра очень любила эту фразу, – неожиданно заявила ведьмочка. – Однако с поста ведьмы его величества ее сняли, а вестей из дома до сих пор нет.

Шери помолчала, гипнотизируя стену за моим плечом, но в ней точно не было ничего интересного.

– Не задерживайся, Эля, пожалуйста…

То ли пожелание, то ли напутствие прозвучало как-то слишком мрачно. Вот только не надо меня пугать! Мне нужен Вайтон и минутный разговор, всего лишь! А потом я обязательно буду держаться «своих».

Ведьмы одна за другой покинули аудиторию и направились к лестнице, ведущей к покоям нашего декана. А я поскакала к соседней, моля местную богиню, чтобы меня не заметили.

Мое спокойствие, похоже, закончилось, едва начался этот сумасшедший день. Потому что, подлетев к своей комнате, я едва не споткнулась о неподвижное тело, упиравшееся головой в дверь. Вот это подарочек…

Тело лежало лицом вниз, поэтому идентифицировала я его не сразу. Ну до чего же день кошмарный, мне только алкоголиков на пороге и не хватало! Конечно, можно было кого-нибудь позвать, а то и вовсе перешагнуть, но мне никогда не было чуждо человеколюбие. Тем более объект стонал, причем так, что заставлял невольно вздрагивать.

Ненавижу пьяниц! Превозмогая отвращение, я присела на корточки и перевернула адепта Диониса на спину. Перегаром в лицо не пахнуло, и я сразу узнала своего визитера. Это заставило сердце вздрогнуть, а меня облиться холодным потом.

– Агнум?!

Видимых повреждений на нем не было, но принц не реагировал, и я растерянно оглянулась. Коридор пуст, и кричать наверняка бесполезно. Остальные адепты либо в столовой, либо на занятиях, либо в покоях лэйты Амфест. Ну не звать же пресловутых стражей Хранителей!

Я открыла дверь в свои покои и попыталась растолкать младшего брата короля. Он промычал что-то невразумительное, однако, к моей несказанной радости, пусть и с трудом, но наконец поднялся на ноги. Подхватив вновь падающее тело, я с причитаниями и «великим и могучим» дотащила принца до кровати. Сгрузив его на покрывало, упала рядом и вытерла пот со лба. Глаза его высочества были закрыты, но когда меня подобные мелочи останавливали?

– Агнум, ты меня слышишь?!

Очень хотелось потрясти нежданного гостя, но этого делать не пришлось. Он сам разлепил ресницы и с трудом сфокусировал на мне мутный взгляд.

– Эля?

– А кого ты ожидал увидеть, если залег на пороге моей комнаты? – искренне удивилась я. – Что с тобой? Ты пил?

Агнум с трудом приподнялся на локтях и откинулся на подушку.

– Что?.. Конечно, нет. Прости, Эльвира, я пытался доползти до комнаты Шерилин… Но, видимо, у меня не получилось…

Да, однозначно не вышло, осталось всего несколько метров. Хотя я бы и тогда не смогла не заметить неподвижно лежащее тело.

– Шери у главной ведьмы, да и мне пора там быть. Расскажешь, что с тобой приключилось? Может, врача позвать? Или, по-вашему, целителя?

– Не надо!!! – надрывно крикнул Агнум, и на это ушли все его силы – он даже глаза закрыл. Я растеряно оглянулась – Вай-Вая нигде не было видно. Махание руками тоже ни к чему не привело – дракончик не соизволил даже голову из стены высунуть. Опять куда-то запропастился, зараза призрачная. – Я просто хотел ей первой показать…

– Показать что?

Но принц только застонал, и я здраво решила, что пора приводить его в чувство. Выудила из шкафа первую попавшуюся сорочку веселенького розового цвета, намочила ее в ванной и приложила ко лбу Агнума. Выглядел он неважно, тяжело дышал, а бисеринки пота выступили на бледной, почти фарфоровой коже. Беда. Пора бежать за помощью.

Его высочество будто почувствовал, что я собираюсь уйти, и неожиданно резко дернул меня за руку, да так, что я ойкнула и едва не повалилась, тыкнув мокрой сорочкой ему прямо в глаз. Но он, похоже, этого даже не заметил.

– Ты помнишь, как мы впервые встретились? – тихо спросил он.

Я фыркнула:

– Забудешь такое! Ты меня до смерти напугал! Но спасибо, что не сдал своему брату.

Агнум криво усмехнулся.

– Это было не в моих интересах, Эля… Последнее, о чем я мечтал, так это о том, чтобы Солвер узнал о моем посещении тайного отдела библиотеки.

Мои брови поползли вверх.

– Но почему? И что ты там делал, кстати?

Его высочество закашлялся и закрыл лицо моей сорочкой. Выглядело забавно, хотя и жалко его было. Принцу нездоровилось, но при этом он почему-то улыбался. Ничего не понимаю!

Агнум что-то пробурчал сквозь мокрую ткань; слова прозвучали глухо, и я наклонилась к нему, чтобы лучше слышать.

От звука скрипнувшей двери мы оба подпрыгнули, словно нас поймали на чем-то постыдном. В комнату заглянул Солвер.

– Эля, я…

Он оборвал сам себя на полуслове. Его ноздри раздувались так страшно, что у меня все объяснения застряли в горле. Агнум, кажется, тоже потерял дар речи, а потом отбросил мою сорочку в сторону, и она красиво распласталась на кровати всеми кружавчиками наружу.

Главное, что я забыла выучить, так это местные ругательства. Очень бы помогли восстановить душевное равновесие!

– Вот, значит, как, – зарычал Солвер, сжимая кулаки. – Отличный выбор.

– Сол, это не то, что ты думаешь… – начал Агнум, но ответом ему был хлопок двери, причем такой силы, что с потолка на этот раз не каменная крошка посыпалась, а булыжник упал. Мы с принцем мрачно посмотрели на разлетевшийся на части камень и переглянулись.

Я едва не бросилась следом за его величеством, но здраво рассудила, что если догоню его сейчас – он меня по стенке размажет. О нравах местных драконов я уже наслышана, и даже несмотря на то что буду сопротивляться, – выжить у меня вряд ли получится. Поэтому дотянулась до многострадальной тряпки и испытала сильнейшее желание придушить младшего брата короля.

– Эля…

– У тебя одна минута, чтобы рассказать, ради чего ты заявился ко мне и личную жизнь испортил! Иначе я за себя не отвечаю! – фыркнула я и, подумав, грозно добавила: – Прокляну!

Агнум неожиданно поймал мою руку и поцеловал ее.

– Личную жизнь? Это хорошо. То есть, – стушевался он под моим возмущенным взглядом, – плохо, что так вышло, но я ему все объясню, когда вернусь. Меня не будет несколько часов…

– Агнум!!!

– Я нашел нужную книгу, Эля! Там все черным по белому! Один эликсир удачи от Шерилин и одно твое зелье Приближения – и вторые дети драконов тоже могут обрести крылья, понимаешь?! – возбужденно крикнул он.

– И из-за этого… – Я осеклась на полуслове. – Что?!

Стоп, у него что, есть мое зелье?! Но откуда? Ведь…

– Но не это главное! Главное – родители не только должны быть драконами, но и обязательно любить друг друга! Все браки на Артагоне договорные, и поэтому способность обращаться в дракона передается только первому ребенку. Но у нас с Солвером родители женились по любви! Мой дар всего лишь надо было раскрыть…

Моим зельем и эликсиром Шери?..

Я откашлялась.

– Агнум, ты хочешь сказать… – с трудом веря в происходящее, шепнула я.

– Пора, – прошептал его высочество, сползая с моей постели. Он распахнул окно, а я так и осталась сидеть на кровати, не в силах пошевелиться. Принц запрыгнул на подоконник, и я увидела, что все четыре луны заливают светом его лицо. Как странно, ведь только день, а за окном темнее ночи… Фигура Агнума утопала в лунных дорожках, буквально растворяясь в них. А через мгновение его охватил перламутровый свет, и не успела я и глазом моргнуть, как на моем подоконнике, вцепившись в него огромными когтистыми лапами, появился серебристый дракон. Победно захлопав перепончатыми крыльями, он повернул ко мне свою шипастую голову, и я неожиданно услышала слова, прозвучавшие в моей голове: «Спасибо, Эля! Прости, я обязательно все исправлю!»

В следующую секунду дракон издал оглушающий победный рык и скрылся в ночи. Последняя, к слову, тоже не задержалась, небо мгновенно начало светлеть, и вскоре на небосклоне взошло яркое солнце. Ох, ничего себе… Именно так обращаются драконы? Четыре Луны могут появиться в любой момент? Я никогда не перестану удивляться тебе, Артагон!

Оправившись от шока, я залпом выпила стакан воды и отправилась на поиски Солвера. Мне так много нужно ему поведать! Это же сверхважная информация, прорыв в драконьей генетике, можно сказать! Правда, где-то в глубине души кольнуло сожаление, что я не драконица…

Распахнув дверь и собираясь бежать на поиски его величества, я неожиданно уткнулась в фиолетовую мантию Вигдора Тертона. Первый советник буквально поймал меня в объятья.

– Лэйта Эльвира, вы-то мне и нужны. Пройдемте.

Я попыталась вырваться, но меня не пустили. За спиной первого советника стояли неприятные типы в черных мантиях-балахонах с золотым драконом на груди. Стражи Хранителей.

– Простите, рион Тертон, но я очень спешу. Мы можем поговорить позже?

– Увы, никак не получится. У Хранителей к вам неотложное дело.

У меня неприятно засосало под ложечкой.

– И какое же?..

– Скоро все узнаете.

Меня сопроводили под конвоем в кабинет, расположенный по соседству от кабинета ректора. Как понимаю, он принадлежал первому советнику. Я почему-то сильно пожалела, что у меня в кармане нет никаких взрывающихся зелий, хотя, собственно, для чего они? Что эти люди могут сделать ведьме его величества?

В просторной комнате, обшитой темным мореным деревом, нас встретили еще несколько стражей. Один из них, по-видимому, самый главный, с седыми волосами, забранными в хвост, сидел за массивным столом, откинувшись на высокую спинку кресла. Я сразу почувствовала себя провинившейся семиклассницей, будто меня к директору школы вызвали.

– Лэйта Эльвира Литвинова, – низким голосом произнес главный страж и слегка кивнул мне.

– С кем имею честь? – с достоинством осведомилась я.

Мужчина в ответ только отмахнулся.

– Стражи Хранителей не имеют имен, лэйта. Да и вам не об этикете нужно думать.

Беспокойство усилилось, и я незаметно для всех сжала кольцо Солвера.

– А о чем же?

Главный страж сложил руки в замок и облокотился о стол.

– Вас призвали сюда Хранители, лэйта Эльвира, чтобы вы нашли жену его величеству Солверу. Однако вы не справились.

Сердце сделало кульбит, и я одновременно почувствовала радость, что Солвер ни на одной кандидатуре не остановился, и горечь оттого, что ведьма из меня никудышная. Однако мне нужны были подробности.

– Я нашла ему трех, – сиплым голосом произнесла я.

– Увы, лэйта, он отказался от них, – развел руками страж. – Вернее, лэйту Граль он отверг во время свидания, с двумя другими и вовсе отказался встречаться. Так что вы отправляетесь домой.

В груди защемило так, что стало трудно дышать. Значит, отказался… Отказался!!! Но я не хочу домой!

– Могу я попрощаться с друзьями и собрать вещи?

Страж помотал головой.

– Прощания будут излишни, лэйта Эльвира, тем более вы больше никогда не увидите своих знакомых. Что же касается ваших вещей, то они здесь. – Он махнул рукой, и другой страж пихнул мне в руки сумочку и холщовый мешок, напоминающий рюкзак. Подозреваю, в нем сложены реквизит Аделаиды, мои джинсы, футболка и обувь. Те самые, в которых я попала на Артагон.

Но не успела я и рта раскрыть, как меня жестко перебили:

– Верните кольцо его величества, оно вам больше не понадобится. Счастливого пути, благодарю, что старались.

Я огляделась и поняла, что если не отдам артефакт – у меня его вместе с пальцем оторвут. Вон какие хмурые лица вокруг. Хотелось кричать и брыкаться, но какой в этом смысл? Итог будет предсказуемо печальным.

– И вам не хворать!

Напоследок сжав подарок и прошептав имя Солвера, я покорно сняла кольцо и отдала его в ближайшие руки. Взгляды главного стража и первого советника встретились, и они обменялись довольными улыбками.

– Мои поздравления, рион Тертон. Ваша дочь станет достойной женой риону Солверу. До сих пор поверить не могу, что она смогла обратиться в драконицу. Сегодняшнее утро изобилует событиями.

ЧТО?!

Я открыла было рот, но тут же его захлопнула. Они убеждены, что я не смогу понимать их речь без кольца, и пусть дальше продолжают так думать. Впрочем, и для меня это сюрприз, хотя предпосылки были…

– Благодарю, – поклонился Тертон. – Ламайна – настоящий подарок, в отличие от ее матери.

Главный страж согласно кивнул, а потом прищурился и с интересом пощелкал пальцами передо мной.

– В Ущелье Смерти?

– Как обычно, – пожал плечами первый советник. Он с силой сжал мой локоть, и меня ослепила знакомая серебристая вспышка. Стало тяжело дышать, и я закричала, а в следующую секунду потеряла сознание…