Глава 29. Ведьма в отчаяньи

Лежать в спасательной капсуле и ждать неизвестно чего было страшно, не знаю как мне в таких условиях удалось задремать. Наверное, нервное потрясение и сыграло роль, или я просто устала, но это случилось. Разбудил меня чужой взгляд и… отвратительный запах. Я открыла глаза и вскрикнула от ужаса. Даже, когда меня будил отчим, я так не пугалась. Увидеть спросонья мерзкую хроганскую рожу, серую в каких-то буграх и наростах, то еще удовольствие. Особенно, если она в считаных сантиметрах от нас.

— Нет-нет-нет-нет-нет! — я дрыгала ногами, пыталась уцепиться за ложе, да хоть за что-нибудь, но меня с легкостью оторвали и вытащили наружу.

Кажется, я что-то задела, потому что почти сразу моя капсула отстрелилась и ее постигла участь первой. Это мне показали на портативной нарукавной инфопанели.

— Никто отсюда не сбежит, даже ты, — жутким полушепотом произнес Кан Кунт.

Я осмотрелась, но никого больше не увидела, вождь нашел меня лично.

— Я знал, что с тобой нужно держать ухо востро и поставил жучок, — пояснил хроган. — Так и оказалось. Эти идиоты тебя упустили.

Никого кроме нас двоих в шлюзовом отсеке не было. И я решилась на последнее средство.

— Храд Кан Кунт, отпустите меня, пожалуйста. Я в долгу не останусь. Я замолвлю за вас словечко перед командором…

Мою отчаянную речь перебил клокочущий смех. Так мог смеяться боров.

— Да срать я хотел на твоего командора! Его дни сочтены. Я лично убью его! Размажу как юртонского слизня, а потом…

Он со вкусом и не стесняясь в выражениях описал, что сделает с останками Айрена, и я сглотнула набежавшие слезы и прошипела:

— Урод! Ты и в подметки не годишься Айрену, он распылит тебя на атомы. Превратит в ничто!

— Неужели? — страшная морда придвинулась совсем близко. — Угрожаешь, ведьма? Продолжай. Меня это заводит.

Я замолчала, и задержала дыхание, лишь бы не пускать в легкие вонь из его пасти. Он что, падалью питается?

— Идем, все уже в сборе. Ждут только тебя, — Кан Кунт грубо поволок меня за собой.

Я осыпала его проклятьями. Пыталась командовать, как тогда в камере. Но то ли это была случайность, то ли я исчерпала свой личный ведьминский ресурс на сегодня, или природная защита у хроганов была слишком высока, результата я не добилась. Все что мне удавалось, это изощренно ругаться от бессилия, и я применила все свои познания в этом вопросе.

— Болтай-болтай, — ухмылялся хроган. — Я займусь тобой плотно, как только прикончу твоего командора. Накажу за побег. За два побега. И за каждое грубое слово в мой адрес. А когда надоешь, отдам своим храдам.

Идти было недалеко. Просторный отсек, напоминал капитанский мостик на «Грозе Итарра», но сильно от него отличался. Впереди, как обычно располагался огромный экран, на мостике стояли гуманоиды. А посередине было похожее на цветок устройство. Каждый лепесток напоминал ложе спасательной капсулы, а в центр бутона располагался постамент, к которому вели какие-то толстенные кабели. Храд Кан Кунт остановился, придерживая меня за локоть, а я в шоке пялилась на девушек, заключенных в эти подобия «лепестков». Ремни удерживали их руки и ноги, а на шее было точно такое же устройство, как и у меня. От него тянулись мерцающие шланги. Девушки молчали, и лишь их зрачки двигались, выдавая что они живы и все видят. А еще, что они в ужасе ждут свою судьбу. Один из лепестков стоял вертикально, прозрачная крышка была приподнята и отведена в сторону. Я без труда догадалась, что это для меня.

— Папа, он променял меня на это! — раздался голос с истеричными нотками. — Меня, элитную Суари! Уму непостижимо!

Я повернулась и увидела маму Айрена. Точнее самозванку, которая ею притворилась. Теперь я знала точно, никакие это не процедуры местной индустрии красоты, она действительно ненамного старше меня. Именно ее мне напомнил величавый мужик в длинных одеждах на голограмме. Фамильное сходство неоспоримо, а одет они и вовсе точно так же, как та статуя. Разве что оригинал выглядит старше.

Так. А что там городит эта предательница? Какая еще Суари? Элитная Суари?! Что это значит. Так она просила меня обращаться к ней. Так ее называли хроган-гвардеец и диспетчер. Ай! Знай я значение этого титула, наверняка бы не попалась на ее удочку. Хитро! Даже если бы я обратилась к ней при ком-то, это не вызвало вопросов. Ведь она действительно Суари! Все беды от того, что мне остро не хватает знаний, обо всем, чего не коснись.

— Что значит, Суари? — спросила негромко, не отводя взгляда от девицы.

— Готовая родить дитя для сарда, — ответил Кан Кунт. — Эссия да Халлиг — Суари командора да Стара. Была, пока ты не стала его Тали.

Сучара она, а не Суари. Эссия. И имя какое-то змеиное, как раз для нее.

Внутри все упало. Айрен выбрал эту девушку в жены? Интересно, они долго встречались? Целовались? Спали? Нет-нет! Я отмела эту мысль, вспомнив все, что рассказывал Айрен о себе. Вряд ли он к ней прикасался. Просто не мог. А если бы мог?

Следует признать, она красавица. Чем-то напоминает Риону. Такие же темные волосы ниже талии, тонкие черты лица, большие синие глаза, только вот все портит капризное выражение лица. Странно, что при нашей встрече, Эссия вела себя куда сдержаннее, чем сейчас с собственным отцом. Похоже и на Итарре некоторые дети вертят родителями как им вздумается.

Я глядела на аристократическую красотку, и пыталась найти ответы на свои вопросы. Интересно, а Айрен любил ее? Переживал, что Вселенная вмешалась и связала нас?..

— Папа! Мне не нравится, как эта тварь на меня смотрит! У нее нехорошие глаза! — продолжала истерить Эссия.

Мужчина подошел ко мне, молча взял за подбородок и приподнял рассматривая. Храд Кан Кунт нервно переступил с ноги на ногу. Кажется, ему не понравилось, как обращаются с его будущей собственностью.

— Советник да Халлиг… — начал было он.

— Можешь не переживать, храд Кунт Это последний запуск, — перебил его отец Суари. — Если эта саите так сильна, как показывает слейв на ее горле, то она выживет.

— Зовите меня храд Кан Кунт, пожалуйста, — недовольно пробасил хроган. — У нас не принято сокращать имена.

— Прошу меня простить, но у нас не так много времени, чтобы инопланетных девок обсуждать, — влез в разговор какой-то нервный тип и радраженно покосился на Эссию.

Он был вряд ли старше Айрена на вид и довольно-таки хорош собой. Белокожий, с черной как смоль бородой и светлыми глазами. Я отметила, что он какой-то весь напряженный, словно чего-то ждет и переживает.

— Мы слишком долго болтаемся на орбите в неположенном месте. Упустили столько времени. Скоро дворцовая охрана перестанет верить в поломку маневрового двигателя! Они уже трижды интересовались, как у нас дела и не нужна ли какая помощь!

— Без паники сеал Херосс. Я советник императрицы, а моя дочь — Суари командора Итарра. Никто ни в чем дурном не посмеет нас не заподозрит. Их интерес искренний. Когда мы будем дрейфовать прямо над дворцом?

— Через четыре дина выйдем на максимально благоприятную для высадки траекторию. Следует немедленно закончить подготовку к операции. Слишком много времени потрачено на поиски этой саите, надеюсь это того стоило. Это ваши люди виноваты Кан Кунт! Если наш план провалится, нам всем несдобровать! — незнакомец обвиняюще наставил на хрогана указательный палец.

— Мои храды тут ни при чем! — огрызнулся Кан Кунт, подаваясь вперед. — Это юртонцы упустили мою саите. Ничего вам нельзя поручить!

— Тиишшшеее! Друзья, сейчас не время для ссор, — советник да Халлиг встал между ними. Заговорил вкрадчиво, точно гипнотизер или психолог из Комитета Магического Правопорядка: — Когда еще удастся так удачно собрать в одном месте командора да Стара, императрицу и эрганского сноба? Покончим с ними разом! Но для этого следует держаться вместе, как пальцы, собранные в кулак, — он продемонстировал как именно. — Новая империя получит императора, не воина, но политика. Я великодушно соглашусь встать во главе, когда Итарр погрузится в хаос революции. Не без помощи ваших агентов, принц Херосс, — кивнул он психованному красавчику. — Юртонский сектор первым подержит мою кандидатуру, а взамен получит независимость и треть всех арокситовых копей, принадлежащих империи. Еще треть отойдет храду Кан Кунту, доблестные воины которого железной рукой помогут восстановить порядок и справиться с теми, кто окажется недоволен таким положением дел. После, мы вместе подумаем, как поступить с обезглавленным Эрганом.

— За свободу и независимость Юртонского сектора! Долой тиранию империи! Долой Эрган! — пафосно провозгласил принц Херосс, глаза которого фанатично блестели.

Он поспешил к пульту управления, и я отметила каким восхищенным взглядом проводила его Эссия. Да она же к нему неровно дышит!

Кан Кунт, не теряя времени, поволок меня к «лепестку» странной машины.

— Будет больно, но ты обязана выжить. И я расскажу тебе, как умер твой командор, ведьма.

Ведьма — он выговорил на русском языке со странным акцентом, меня передернуло. Я снова тщетно сопротивлялась, но где мне справится со здоровенным хроганом? Руки болели и наверняка были бы в синяках, если не летный комбинезон, который я предусмотрительно надела перед вылазкой. Он хоть немного, но защищал от давления мощных словно тиски пальцев.

Четыре руки хрогана с легкостью зафиксировали меня на ложе. На запястьях, коленях, лодыжках автоматически стиснулись широкие ремни. Меня полностью обездвижили, осталось разве что плеваться. Я и плюнула, вложив в плевок всю свою ненависть и надеясь, что ведьминская сила поможет превратить слюну в кислоту.

Не вышло. Наверное, это так не работает.

— Только выживи, сладенькая.

Вонючий мокрый язык хрогана прошелся по шее и уху, меня чуть не вырвало. Он рассмеялся и присоединил к слейву какую-то трубку, а затем опустил защитный купол, отгородив меня от звуков снаружи.

Кан Кунт, продолжая смотреть на меня и ухмыляться, одним прыжком, удивительно легким для его габаритов, взгромоздился на постамент. Капсула начала запрокидываться. Остановилась. Медленно пошла обратно, точно в поисках подходящего угла. Тоже самое происходило и с остальными. «Лепестки» выполняли калибровку, иначе и не скажешь. Наконец, все тринадцать остановились, заняв идеальное положение в пространстве — вертикально, едва отклонившись назад. По защитному стеклу побежали импульсы, и я вскрикнула, когда в шею воткнулось разом множество иголок. Ощущение не из приятных, из меня словно бы что-то выкачивали.

Я начала задыхаться. От паники кружилась голова. Хотелось немедленно избавиться от ошейника, но меня лишили возможности даже дергаться. Как прочие девушки, я только вращала глазами, находясь на грани обморока.

Стоп! Нужно успокоиться, как учила Мисти когда-то. И я в совершенстве овладела этим искусством, чтобы никому не навредить и ничего не испортить. Чтобы скрыть свой истинный седьмой уровень. То есть, теперь уже тринадцатый, или…

Связь с командором и обилие вирума сделали меня намного сильнее. Намного. А еще ведь есть дар Лирии…

Смешно. Когда-то я ненавидела себя за свои способности, а сейчас все бы отдала, чтобы эмоции стали столь же разрушительны, как дома. Я бы отпустила их и разметала этот корабль вместе с его обитателями.

Закрыла глаза и начала считать от ста к одному в обратную сторону. Уже на семидесяти девяти, паника отступила, и я рискнула взглянуть, что происходит снаружи. Осмотрела соседние капсулы, убедившись, что Мисти в них нет. Мне не всех девушек было видно, но наставница сказала, что выгорела и больше им не нужна. Мной ее и заменили.

Толстенные кабели вдруг засветились и покрылись инеем, вокруг хрогана в воздух взлетели какие-то зеркальные пластины, похожие на небольшие шестиугольники. Кан Кунт стоял с довольной рожей, торжественно приподняв верхнюю пару рук, с огромными буграми бицепсов. Нижние — спокойно опущены вдоль тела. Он успел обнажиться и демонстрировал мощный, покрытый гипертрофированными плитами мышц торс.

Круговерть пластинок вдруг остановилась, и они все разом прильнули к нему, образовав самый настоящий доспех. Что-то глухо заурчало в капсуле, и тяга усилилась. Я напряглась, и забеспокоилась, чувствуя, как мгновенно ослабели ноги. Противное свербящее ощущение в горле пугало. Одна из девушек в капсуле напротив вдруг конвульсивно забилась, но почти сразу успокоилась, глядя расширенными зрачками, на ее губах появилась глупая улыбка. Наверное, ей ввели какой-то препарат. Я взяла на заметку. Не хочу, чтобы и меня так же «успокоили»…

Вверх от круглой платформы, на которой стоял вождь хроганов, ударил луч, заключив его в подобие цилиндра. Свет становился все ярче и ярче, а сосущее чувство в организме сильнее и сильнее. Внутри защитного купола капсулы появилась изморозь. От нарастающего свиста в ушах свербели зубы. Сердце учащенно билось, и лишь дыхательная гимнастика спасала меня от того, чтобы окончательно не расклеиться.

Резкая вспышка дала по глазам. Когда я наконец проморгалась, Кан Кунт куда-то делся. В тот же миг защитное стекло, ставшее окончательно непрозрачным, с шипением отошло и отстрелилось с грохотом упав на пол. То же случилось и с другими капсулами. Осколки тут же убрали роботы.

— Есть! — радостно вскрикнул принц Херосс, дожидавшийся рядом.

Как только остатки куполов были убраны, он с каким-то устройством наперевес поспешил к соседней капсуле и ткнул прямо в ошейник, проводя замеры. Затем проделал тоже самое со мной. Довольно кивнул, поджав губы, и двинулся дальше.

— Первая стадия прошла успешно, советник да Халлиг, — отрапортовал он, закончив обход. — Если хроган не подведет, то уже сегодня вечером мы сможем приступить ко второй части операции.

— Прекрасно, принц. Что с энергией саите? — по голосу было слышно, что да Халлиг переживает.

— Вы был правы, эти экземпляры намного лучше тестовых. Разве что номер шестнадцать была на должном уровне, но нам была нужна эта жертва.

— Как замена?

— Отлично! Не зря мы за ней столько гонялись. Рад, что вы убедили меня немного подождать. Других образцов подобной мощности у нас еще не бывало.

Я слышала их разговор точно сквозь вату. Мысли текли медленно и плавно. Смысл сказанного доходил не сразу.

— Пора! — скомандовал да Халлиг, вдруг встрепенувшись.

— Началось! Началось! — точно сумасшедший шептал юртонец, яростно что-то набирая на нарукавной панели. — О, Вселенная, дай нам силы! — воззвал он и повернулся к старшему подельнику. — Все. Теперь мы зависим от хрогана, хоть он мне и не нравится.

— Зато он умеет сражаться, в отличии от нас. А еще, его не жалко, — приподнял бровь да Халлиг, и она вместе неприятно рассмеялись.

Если я думала раньше, что мне плохо, то крупно ошиблась. Плохо стало сейчас. Энергия уходила не равномерным потоком, а какими-то толчками. После некоторых я едва оставалась в сознании, не успевая привыкнуть. Приспособиться. Меня словно жадно пили через трубочку, высасывая до капли. Не знаю, сколько времени длилась эта пытка, я потеряла ему счет. Вдруг захрипела та несчастная, которой вкололи успокоительное, на ее губах появилась розовая пена. Фиксировавшие ее ремни в тот же миг отстегнулись, и девушка вывалилась из камеры, упав лицом вниз. Да так и осталась лежать. Никто и не подумал прийти к ней на помощь.

Упала вторая девушка справа. Я судорожно пыталась придумать хоть какое-то решение и потихоньку уверялась в безысходности ситуации. Еще больше пугала искренняя радость заговорщиков. Да Халлиг, Эссия и Херосс, уже не сдерживали победных криков, перемежаемых сухими отчетами системы.

Если они так ликуют, не значит ли, что их план удался?

От мысли, что Айрена, Рионы и Нейта больше нет, и их убили при помощи моей силы, стало окончательно дурно, и я потеряла сознание.