Глава 7 Ведьма и новые открытия

Командор говорил тихо, успокаивающе. Я вдруг ощутила, как что-то внутри меня потихоньку отпускает. Словно все эти дни там была туго сжатая пружина, а теперь ее не стало. Я как будто расслабилась внутренне. Забыла обо всем, и о том, что нужно контролировать дар и эмоции. Не знаю, что на меня нашло, но как загипнотизированная я подняла руку и коснулась голубого огонька на его груди.

Он вздрогнул и с испугом перехватил мою руку, но было уже поздно. Подушечки пальцев ощутили тепло материала. Меня точно током ударило. Приятным таким током. Он понесся по венам, зажигая звезды перед глазами.

— Риона, выйди! — рявкнул Айрен на сестру, но та и без подсказки уже покидала медотсек, с тревогой оглядываясь.

А у меня кружилась голова. Было похоже на то, как будто корабль вот-вот уйдет в варп. Дыхание участилось. Я развернулась к командору и спрыгнула на пол. Он больше не отталкивал меня. Напротив, плотнее прижал мою ладонь к голубому огоньку на скафандре. Поймал другую и сделал то же самое. Я оседлала его голени и прижалась лбом к его лбу, не думая о том, что такое поведение недопустимо, что мы едва знакомы и что совсем недавно я была связана им, а несколько минут назад он обещал вскрыть мне черепную коробку, я не задумывалась. Мне просто было хорошо. Невероятное чувство спокойствия и умиротворения накрыло с головой. Я едва не стонала от странного удовольствия, что текло по веном вместо крови.

Свет мигал все чаще и становился все тусклее. Я подняла голову и встретила взгляд командора. В этот миг свет погас окончательно.

Второй раз за сегодня я потеряла сознание. Кажется, обморок перешел в сон, и я проснулась от едва слышных голосов. Я находилась где угодно, но только не в медблоке, и лежала под одеялом на обычной постели, а не на медицинском ложе. А еще на мне не было опостылевших джинсов, вместо них появилось подобие удлинённой майки из мягкой ткани. Я отметила, как же хорошо спать в ночной рубашке, кто бы на меня не переодел, спасибо ему большое.

— С ней все хорошо, Мадир? Когда На-Талья придет в себя.

— Она просто спит, командор. Девушка утомлена, слишком много сил потратила в бою, о котором рассказала ваша сестра.

Голос второго собеседника был мне незнаком.

— Она совершенно не умеет распределять энергию, пропуская через себя такой поток Вирума, что можно было бы крейсер уничтожить, да только действует бестолково и не системно. Половина просто рассеивается.

— А то, что случилось с нами? Это как-то повлияет на нас? На нее?

— Это весьма редкий случай, первый в моей практике, командор. Могу сказать одно. Когда эли На-талья коснулась накопителя на вашем скафандре, то неосознанно активировала его и поглотила энергию в таком объеме, что…

— Я вовремя понял, что происходит. Выгнал сестру и замкнул На-талью на себя. Я от этого обмена чуть… Чуть с катушек не слетел. Никогда ничего подобного не испытывал. Не думал, что выдержу и останусь в здравом уме.

— Тогда хорошо, что она потеряла сознание, не то вряд ли девушке бы понравились ваши действия. Вы же боевой сард. У вас все не как у нормальных гуманоидов, и энергия плещет через край. Вон, как сияют накопители. Будьте поосторожнее, в случае чего, вы теперь связаны на энергетическом уровне. Это может отражаться на вас обоих.

Я приоткрыла глаза и снова увидела командора. Забавная, однако, тенденция. Он стоял метрах в трех от меня — рядом с пожилым доктором, который что-то вводил в подобие компьютера. Отчего-то при виде мужчины, внутри все радостно встрепенулось, одновременно вспыхнули ярче огни на его скафандре. Я улыбнулась, чувствуя странное удовлетворение и снова закрыла глаза. В сон клонило неимоверно.

Айрен да Стар

Покидая каюту, я испытал странное желание остаться, выгнать Мадира и лечь рядом. Обнять, прижать такую хрупкую и беззащитную к себе. Странно. Особенно после того, как доктор подтвердил, что саите не воздействовала на меня ни коим образом. Не использовала свой дар, чтобы вызвать мою симпатию или желание. Да это и невозможно провернуть с сардом. Моя энергетическая защита непробиваема для такого примитивного воздействия. К тому же, если она настолько хороша, то не может не знать, чем именно ей грозит подобное внимание с моей стороны.

Если же она действительно не притворяется и не осознает свое могущество, то…

Домыслить я не успел, на выходе из жилого сектора меня поджидала сестра, и ее глаза сверкали гневом.

— Чем ты думал, Айрен?

— Тебе не о чем было беспокоиться, допросная экранировалась, твоя жизнь находилась вне опасности.

— Я не о себе беспокоюсь. Ты мог убить бедную девушку!

— Но ведь не убил, — я старался не выдать своего облегчения.

Когда На-Талья потеряла сознание у меня на руках, на мгновение мне показалось, что так и произошло. Я совершенно не знал эту девушку, подозревал в шпионаже и винил в нападении на «Звезду Эарина», но в тот момент испытал шок. Обмен энергиями приоткрыл ее сознание настолько, чтобы я разглядел в ней особую внутреннюю чистоту. Она не могла причинить зло намеренно, несмотря на то что глубоко внутри отчего-то считала себя злом. Это поразило меня до глубины души. Что такого натворила эта юная саите, что так старательно сдерживает свой дар, не позволяя ему раскрыться в полную силу?

А еще я ощутил жгучее желание обладать ею, сделать своей…

— Ты так спокойно говоришь об этом? Кажется, твое превращение в монстра началось раньше, чем мы предполагали.

Риона отвернулась в сторону, блеснув влажными глазами. Плакать сестра позволяла себе только в моем присутствии, остальным же представала выдержанной и невозмутимо-спокойной холодной красавицей без слабостей.

— Ри, ты ошибаешься. Со мной все хорошо. Я не чувствую никаких признаков того, что превращение близко.

— Отец тоже говорил моей матери так, а потом… — она замолчала, судорожно всхлипнув и стиснув маленькие кулачки. — Ты обещал, Айрен! Не бросай меня! Не сейчас… — ее голос сорвался на шепот.

Я шагнул к сестре и взял ее за руки.

— Риона, я не брошу тебя. И не беспокойся понапрасну, со мной действительно все в порядке. Я все еще отлично контролирую свой дар. Превращение не скоро, уверен у нас есть пять-десять полноценных циклов до этого момента.

Я старался говорить бодро, но мысль о том, что проживу так мало, как всегда, болью отдалась в сердце. Что будет потом с империей, когда сестра останется одна без поддержки сильного сарда?

— Тогда почему случилось то, что случилось? — ладони Ри сжали мои пальцы.

— Твоя новая подруга сама коснулась накопителя на моем защитном скафандре, я не предвидел, что такое возможно, не успел среагировать.

— Что? Это же невозможно, Рен! Они же…

— Идем в библиотеку, Ри. Коридор не место для подобных разговоров.

У меня появилось несколько мгновений, чтобы обдумать произошедшее и собраться с мыслями. Мы оказались в царстве книг, которое позволяло забыть о том, что мы не дома, а среди пустоты космоса во чреве корабля-левиафана — полуживого и полуразумного существа. Чуда научной мысли инженерии и магии.

Полукругом вздымались полки и хранилища. Здесь можно было найти практически любую копию того, что когда-либо было написано в империи Итарр на любой из планет. Мягко мерцали голубым, сиреневым, зеленым и желтым инфо-цилиндры. Были тут и ненадежные бумажные носители, защищенные энергетическими полями, уберегающими их от старения и даже одноразовые арокситовые кристаллы, содержащие обучающие комплексы на все случаи жизни.

Риона заблокировала дверь, чтобы нам не помешали, и, ступая по высокому ворсу ковра прошла к удобному дивану, на который уселась с видом прилежной ученицы.

— Я слушаю тебя, брат.

— На-Талья не заметила защиту накопителя. Ее рука прошла сквозь нее так легко, как будто той и не было.

Сестра выпучила глаза и чуть склонила голову набок, прямо как птичка.

— Как это?

— Я удивился не меньше тебя. Даже на миг растерялся, ведь как только она это сделала, защита отключилась на всех накопителях разом.

— Д-да… Я почувствовала и поспешила прочь, — растерянно подтвердила сестра.

— Ты сама как?

— Нормально. Твоя энергетика не успела причинить мне вреда за то короткое время, что мы находились в одном помещении. Да и моя защита стала намного сильнее, после тренировок. Ох, Айрен, — Ри даже вскочила на ноги. — Теперь я поняла, как Таша попала на «Звезду Эарина»!

— Именно! Мы с Мадиром сделали те же выводы.

— Но, ты все еще считаешь, что ее могли подослать?

— Вот тут ничего не скажу. Но ты можешь быть спокойна, я больше не подозреваю землянку ни в чем таком. Даже если энергетическую защиту левиафана отключили с ее помощью, то просто использовали девушку вслепую. Она сама об этом и не подозревала.

— Надо понаблюдать за ней некоторое время. Знаешь, она гораздо лучше все этих придворных хэрий вместе взятых. Она так самоотверженно старалась мне помочь, а ведь даже не понимала, кто я такая. Я бы хотела, оставить ее рядом.

— Она и сейчас не понимает, хотя и распознала в нас итаррийцев высшего сословия.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Будущая императрица Итарра действительно кто-то из высшего сословия.

— Ну ты же заметил, что она ничем не выдала то, что наши имена ей знакомы? Я бы почувствовала ложь, ты ведь знаешь.

— А скажи-ка мне, Ри, что сподвигло тебя сесть на «Звезду Эарина» и отправиться на край вселенной? Туда, где тебя по определению не должно было быть?

Риона опустила глаза, но затем словно опомнилась. Вскинув голову, уставилась на меня с вызовом.

— Я хотела все исправить!

— Ри, ты… У меня слов нет, — я бессильно развел руками.

Самоубийственный порыв двоюродной сестры поставили меня в тупик. Я всегда считал ее благоразумной и достойной того места, что она заняла. Пусть и не по своей воле.

— Как я могу доверить тебе империю, если ты не в состоянии позаботиться о собственном благополучии?

Кровь прилила к щекам Рионы, она приоткрыла рот, чтобы возразить, но к собственной чести взяла себя в руки.

— Ты прав. Прости. Я больше не допущу подобной оплошности.

Я кивнул. В библиотеке повисла гнетущая тишина.

— Что они тебе пообещали? — не выдержал я первым.

— Освобождение. Для тебя.

— Что?! И ты поверила?

— Не совсем, но все же необходимо было проверить…

— Лететь на другой конец Вселенной, только чтобы проверить? И что взамен? За такое они должны были что-то потребовать взамен.

— Моя свобода, Айрен, — она горько усмехнулась.

— То есть? Ты готова была отдаться неизвестно в чьи руки, лишь бы помочь мне стать императором?

— Я не желаю этой ноши, брат. Я всего лишь женщина. Все равно без тебя подданые меня не воспринимают. Я правлю, только потому что ты стоишь за моим плечом. Вот кого хотят видеть итаррианцы на троне. Тебя. Не меня.

— Но твой отец…

— Что с того, что мой отец был императором? Он тоже погиб и убил мою мать. Ты первый наследник мужского пола императорского рода. И единственный, равный моему отцу по силе. Если с тобой что-то произойдет, Итарр останется без защиты. Империю разорвут на части. Откусят свой кусок эрганцы, они давно облизываются на скопление Фенриса, где расположены самые крупные залежи ароксита в этой части вселенной. Отделится Юртонский сектор. С тех пор как отца не стало, они ведут себя подозрительно. Да и Федерация не останется в стороне. Проглотит и не подавится все, что сможет. Это сейчас они хранят нейтралитет, наблюдая за развитием конфликта Итарра с Эрганом. Ждут, пока один из нас не перегрызет другому глотку.

— Но Федерация не станет воевать с Эрганом. Они не так сплочены, и их магические технологии сильно уступают нашим и эрганским, к тому же поток Вирума касается только малой части их галактик. Сама посмотри, как здесь слаба его концентрация. Левиафан истощен, запас ароксита стремительно тает, потребление пришлось увеличить втрое. Нам нужно поскорее добраться до Вальдорского сектора и уйти в глубокий варп, чтобы оказаться дома. Боюсь, что нас обоих выманили неспроста…

— Звездная пыль! Считаешь, что кто-то готовит переворот?

— Надеюсь, что это лишь моя паранойя, но связи с домом пока нет. Вирум-передатчики молчат, либо кто-то нас глушит. А возможности левиафана, даже такого как «Гроза Итарра», не безграничны.

Сестра погрустнела и поникла. А затем и вовсе спрятала лицо в ладонях.

— Как я могла быть такой глупой… О, Вселенная!

— Ри, ты так и не сказала мне, кто именно покушался на твою свободу. Кто обладает таким безграничным авторитетом, что ты забыла о своем благоразумии?

Сестра молчала, уставившись куда-то сквозь стены. В полумраке на ее коже мерцали мелкие цветные огоньки — отражение инфоцилиндров. Я уже было решил, что она не ответит…

— Нейт Райван, — тихо произнесла она. — Император Эргана.