Глава 13.

Клаус

Марентино пристально следил за вошедшей в комнату хрупкой девушкой с рыжими волосами до талии. Она недоуменно огляделась, видимо, пытаясь сопоставить допрос с богато украшенным кабинетом. Тяжелая старинная мебель, бежевый мягкий шелк на стенах, книжные полки – все говорило о том, что это обжитое, совсем недавно покинутое место.

Весь интерьер был знаком Клаусу до боли. Именно в нем началась его карьера на посту Лорд-канцлера Империи.

– Меня зовут лорд Каранеро. – Мужчина на экране визора протянул руку светлой. – Спасибо, что согласились поговорить, леди Сорано, присаживайтесь.

– Благодарю, – ответила она чрезвычайно серьезно, лишь дернув краешками губ. До той лучезарной открытой улыбки, что она продемонстрировала на камеру в прошлый раз, было далеко. Девушка аккуратно опустилась на край кресла и повернулась к заместителю, приготовившись слушать.

– Это не этап конкурса, сразу хочу предупредить.

– Вы хотите поговорить о случае с леди Тирено, не так ли?

– Вы невероятно проницательны, леди Сорано. – На этот, казалось бы, стандартный комплимент, светлая только поджала губы. Кажется, решила, что над ней издеваются.

“Аккуратнее надо, Дерек, она не одна из светских э-э-э… львиц. Может и обидеться”, – подумал Клаус, откинувшись на кресле и пригубив янтарный напиток из пузатого бокала. На секунду прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Дельеро делали отличное пойло. Особенно старались для семьи Императора.

– Мне бы хотелось прояснить некоторые моменты относительно этого инцидента, если вы не против.

– Конечно. С радостью отвечу. – Энтузиазма в ее голосе, правда, что-то не слышалось.

– Где вы были, когда это случилось?

– В саду. Хотела поговорить с леди Ларианой Пилестро, но там была ее сестра, и я решила им не мешать и просто посидеть на одной из скамеек, – отрапортовала девушка. – Когда проходила мимо них, услышала крик.

– Кто вышел в сад раньше, вы или они?

– Я пришла чуть позже.

– О чем вы хотели поговорить с леди Пилестро?

– Прошу прощения, – вдруг тон девушки изменился, стал немного резким, – но это не имеет никакого отношения к происшедшему.

– Извините, если это личное. Но, может, опишете без подробностей? – Дерек обворожительно улыбнулся, но в его голосе лязгнула сталь. Однако если светлая и испугалась, то внешне никак это не проявила.

– Мы несколько раз беседовали о ведьмовстве, я хотела продолжить интересный разговор. Надеюсь, на этом все? – а когда Дерек попытался спросить что-то еще, перебила: – Лорд Каранеро, если наше дальнейшее общение вы планируете продолжить в таком же тоне, то вынуждена вас разочаровать.

Клаус хмыкнул.

Девица просто кремень. Бывало, что от одного вида его заместителя матерые преступники начинали плакать как малые дети. А она даже бровью не ведет.

Дерек еще немного посверлил Летицию тяжелым взглядом, но продолжил уже более дружелюбным голосом:

– Прошу меня простить за столь некорректное поведение. Продолжим? – Светлая лишь царственно кивнула. – Что вы сделали, когда услышали крик?

– Побежали все вместе в замок. Там увидели девушку, лежащую у подножия лестницы. Буквально через минуту пришли целитель и помощник распорядителя.

– Вы были знакомы с Августой Тирено?

– Нет, ни я, ни сестры Пилестро.

– Откуда вы знаете?

– Они сами сказали.

– А не знаете, с кем она общалась, может, с леди Амирано?

– Нет, в свите леди Амирано я ее не видела ни разу, может, они где и пересекались, но я не в курсе, – покачала головой девушка. – Я вообще раньше не обращала на леди Тирено внимания, просто одна из магинь.

– Вы знали, что она одна из самых сильных темных на этом конкурсе?

– Нет. Тогда странно, что она не смогла себя защитить… от падения.

– Еще вопрос, леди Сорано. – Последние ее слова Дерек проигнорировал. – Почему вы не позволили леди Альберте Пилестро помочь пострадавшей?

– Я просто видела кровь, много крови. При таком падении это может означать лишь одно – открытый перелом. Что у нее сломано, я не поняла, но перемещать ее до прибытия целителя было нельзя.

– Почему?

– Да это же любому магу или ведьме из курса первой помощи известно! Во-первых, можно усугубить перелом, порвать артерию, во-вторых, у нее мог быть травмирован позвоночник. Я не знаю, на что способны целительские артефакты, но вряд ли перелом позвоночника пошел бы пострадавшей на пользу. И в-третьих, у нее могли быть невидимые внутренние повреждения, например, сломанное ребро, пробившее легкое.

– А вы в этом неплохо разбираетесь.

– Мои родители, мои дедушки и бабушки и их родители, все предыдущие поколения семьи Сорано за последние пятьсот лет были целителями. Я бы тоже хотела им когда-нибудь стать, хоть и не обладаю такой силой, как они. Тем не менее биология и курс по оказанию первой помощи, обязательный для воспитанниц нашего пансиона, были у меня любимыми предметами.

– Из вас ведь готовили гувернанток, не целителей?

– Нет, но любая гувернантка и воспитательница должна знать, как действовать, если ее воспитанник пострадает при несчастном случае или заболеет.

– А вы думаете, с леди Тирено случился несчастный случай?

– Этого я не знаю. – Голос девушки дрогнул. По ее виду можно было сказать, что она в это не очень-то верит.

– Благодарю за уделенное время, леди Сорано. – Дерек поднялся и предложил девушке руку, но та встала сама, не дожидаясь помощи.

Клаус выключил запись, с минуту поболтал жидкость в бокале, потом повернулся к заместителю:

– Ну, что скажешь?

– Она с вероятностью девяносто девять процентов непричастна к падению девицы. Просто оказалась ближе всех к пострадавшей.

– Она не верит, что это случайность. Я имею в виду падение.

– Я тоже не верю, поэтому и попросил Каролину организовать трансляцию. Пусть дважды подумают, прежде чем еще кто-то пострадает. Если бы не оказавшаяся рядом Сорано, Августа могла бы остаться прикованной к постели. У нее был перелом позвоночника в четырех местах. И никакой артефакт бы не помог.

– Августа? – приподнял бровь Клаус, усмехнулся. – Она наш агент, что ли?

– Один из самых сильных.

– Как же так вышло, что ее подловили?

– А она не боевой маг, и опыта работы в “поле” у нее маловато. И не смотри так осуждающе. Найти в наших рядах двадцатилетнюю девицу и так непросто.

– Но ты нашел четверых.

– Двоим из них еще не исполнилось двадцать, они из патронажного приюта. У одной есть жених, и они поженятся, как это все закончится. Ну и Августа – тихая невидимка.

– Есть шанс, что ее столкнула Амирано?

– У той нет алиби, и она могла, но меня смущает, что пострадал именно наш человек. Да и явных конфликтов между ними не было… Не знаю, пока расследуем.

– Ускорьтесь. Мне нужен результат. Ладно, вернемся к Сорано. Не слишком ли велики ее знания?

– Без понятия, что им преподавали в пансионе. Могу выяснить. Но, вообще-то, она права, ничего необычного в них нет. Твоя гувернантка наверняка тоже знала, как себя вести в случае чего.

– Она была военнообязанным светлым целителем. А это двадцатилетняя девчушка после учебы в закрытом пансионе.

– Если ты думаешь, что в женском пансионе все было тихо, чинно, благородно, я тебя разочарую. Я достал ее личное дело. Несколько раз она лежала в лазарете именно с переломами.

– Били? – Клаус нахмурился.

– Есть только один подтвержденный факт травмы по другой причине – когда они группой пошли в поход и произошел обвал. Летиция отделалась сломанной ногой, но там были и погибшие.

– И пансион не проверили? Как такое может быть?

– Проверили и ничего особенного не нашли. Тогда и правда произошел несчастный случай. К тому же ты ведь знаешь, кто такие приюты прикрывает?

– Да, вовремя ее оттуда вытащили, ничего не скажешь, – поморщился Лорд-канцлер. – При любом исходе нельзя допустить, чтобы она туда вернулась.

– Я не понимаю, почему ты не вычистишь все это осиное гнездо?

– Думаешь, я не пытался? Но кто-то надавил на Него. – Клаус ткнул пальцем вверх, показывая, на кого именно надавили.

– И ты не знаешь кто? – поразился заместитель.

– Дерек, оставим эту тему. Ты мне лучше скажи: Лариана в курсе, для чего ее искала Сорано?

– Да, они чуть позже поговорили. И тут все, черт побери, очень странно. Девчонка ощущает остаточную эмоциональную структуру замка.

– Ты же говорил, там все подчистили?

– Ага. Даже Лари улавливает лишь отголоски, а вот Сорано, похоже, чувствует все намного сильнее.

– Как такое может быть?

– Без понятия. Пилестро тоже не знает. Единственное приемлемое объяснение – ее уровень намного выше, чем указано в личном деле. Выше, чем у Лари, у которой почти двести квантов.

– Личное дело – подделка? – не сказать, чтобы Клауса это удивило. Все же пансионы для светлых и не на такое пойдут.

– В том-то и дело, что нет. Мы все проверяли сами, наш прибор показал столько же – сто двадцать восемь и ни квантом больше. Да, единственное, она очень хорошо владеет силой для своего уровня.

– Она могла сама как-то воздействовать на прибор?

– Техники говорят, что это исключено. Кроме того, если бы это сделала она сама, то не пошла бы к Пилестро.

– Ну да, ты прав. – Лорд-канцлер почесал бровь. Он так всегда делал, когда нервничал.

– Твое мнение?

– Может, какая-то родовая особенность?

– Не слышал о таком. Постарайся-ка достать ее полное личное дело, может, что-то и прояснится. Да, Дерек, это хорошо, что она подружилась с Ларианой.

– Я бы не назвал это дружбой…

– Тем не менее. Намекни Пилестро, чтобы порасспрашивала ее на тему семьи.

– Уже. Но ты должен понимать, что Лари не шпионка.

– Она умная девочка – справится. Тут главное, чтобы Альберта не влезла.

– Ты ее уберешь в следующем туре?

– Не выйдет, Лариане кто-то должен прикрывать спину. А более сильной светлой там просто нет. Да и доверия к посторонним тоже.

– Почему бы тебе просто их не спрятать?

– Потому что, во-первых, ее отец против. А во-вторых, сейчас замок чуть ли не самое безопасное место.

– Это, прости, с учетом шпионки меерцев и убийцы?

– И та, и другая по мою душу, не забывай. Пилестро тут, может, и ни при чем.

– Я все равно удвою охрану. – Дерек нервно завозился в кресле.

– Не нужно плодить сущности. – Клаус опять потянулся потереть бровь, но вовремя себя одернул. – Замок под охраной. Пилестро могут за себя постоять, а если с ними еще и Сорано будет – вообще великолепно.

– Сорано не боевой маг – это ясно. Ее бы такому никто не учил в пансионе.

– То, что она умеет защищаться, тоже немаловажно.

– Мы снимаем с ее подозрения?

– Нет. – Клаус замялся на секунду, но продолжил: – Пока нет. Что там было в пансионе, мы не знаем. Возможно, что из нее втайне подготовили элитную шпионку или убийцу. Постарайся что-то разузнать у бывших воспитанниц. Наверняка в квартале желтых лилий найдется та, что захочет поговорить.

– Там не особо разговорчивый контингент, – возразил заместитель, поморщившись.

– Так-то да. Но, может, кто-то захочет отомстить?

– Я подумаю, что можно сделать.

– По нашим двум проблемам что-то удалось выяснить?

– Возможно, только возможно, шпионка вылетела. Хотя подтверждения этому нет. А вот по убийце – ничего.

– Плохо. Ладно, работай дальше.

Дерек кивнул и собрался уходить, потом развернулся и посмотрел на шефа.

– Она тебя зацепила, да?

– Она светлая, к тому же слабосилок, и этим все сказано.

– Лари тоже светлая.

– Твои любовные интерлюдии с Ларианой – это одно. – Клаус хмыкнул. – Она сильнее тебя магически, даже случайно выпить не получится. Скорее всего... А второе - это еще ваши родители не в курсе. Все же Пилестро – это Пилестро. Да и твоя мамаша вряд ли будет в восторге от внуков-полукровок.

– Сначала ей надо выжить

– Выживет, никуда не денется. По крайней мере, с девушками все будет в порядке. Есть что-то по Дарину?

– Только то, что пропал в горах на границе с Меером. Да, девочки не в курсе, что их брат исчез.

– Пусть так и будет, а то твоя Лари нам замок с землей сравняет с расстройства. – Клаус опять поморщился как от зубной боли. – По крайней мере, на Пилестро не смогут надавить через дочерей, а это, поверь, может быть больнее, чем через сына.

– Да уж, – Дерек передернул плечами, – как представлю, что с ними могут сделать в случае захвата…

– А ты не представляй, работай! Лариана слишком ценна для нас, так что пусть все-таки кто-то из твоих агентов ее дополнительно прикрывает. Но тайно, чтобы она не обнаружила слежки. А то еще сложит два и два – объясняться с ней сам будешь.

Клаус оставил своего заместителя в кабинете, а сам скрылся в личной комнате с таким манящим мягким диваном и теплым душем.

Сколько он уже нормально не спал? Почти неделю, с момента захвата Дарина. А до этого тоже не спал, потому что шпионы, убийцы и безопасность Империи – его ежедневная работа.

За себя мужчина не волновался. Не так уж просто незаметно подобраться к одному из сильнейших боевых магов. Но вся эта бессмыслица с отбором делает его уязвимым. И не только его.