Глава 14.

Я грустно смотрела через зарешеченное окно в ночное небо. Надо что-то делать, что-то придумать, но что, а главное, зачем?

По здравому размышлению, я своего добилась – вошла в сотню, и даже не на последнем месте. Теперь надо доучиться, получить диплом. А что потом? Конечно, за три месяца, оставшихся до окончания пансиона, возможно, кто-то сделает мне предложение. Да вот только захочу ли я выйти за этого кого-то? Позволит ли мать-настоятельница? А что, если это будет темный? Вопросы, вопросы…

Да и, если положить руку на сердце, какой шанс, что меня просто так возьмут и отпустят? Эта тревожная мысль ни в какую не хотела формироваться во что-то конкретное в пансионе, но сейчас мне удалось ухватить ее за хвост: как может быть, что ни разу за все пятнадцать лет, что я там провела, ни одна из бывших воспитанниц не приехала навестить своих воспитателей? С нами же неплохо обращались, а положение усадьбы бедственное, срочно нужна финансовая помощь. Неужели все такие неблагодарные или бедные? Не верю! Что-то здесь не так, я аж кожей это ощущаю. А своим чувствам я привыкла доверять.

Нет, возвращаться, кажется, слишком рискованно. Надо продумать вариант, что мне некуда будет идти. Жаль, конечно, оставлять Мари одну, но, думаю, ей все же разрешат выйти замуж. В конце концов, если ее жених понятливый и занесет хороший подарок, все получится.

Так вот, хочу ли я продолжить борьбу или стоит продемонстрировать полное отсутствие всяческих талантов? И если я все же хочу пройти этот этап отбора, то что же мне продемонстрировать? Пение, музыка, танцы – даже не смешно. Точнее, как раз, наоборот, смешно. Все умрут от смеха, и меня посадят за массовое убийство. Нет, позориться я не желаю. Рукоделие – тоже не мое. Готовка… ну можно оставить на крайний случай, в конце концов, приготовление отравляющих веществ должно цениться.

Хм… яды? А это идея. В принципе, тут есть где развернуться, как и в направлении косметической магии. Вот что я умею готовить, так это всякие сложнокомпонентные снадобья, эликсиры и яды. Но и тут есть одно существенное “но”. Даже если я ограничусь сыворотками от перхоти и для роста волос, меня обязательно спросят, откуда я это знаю.

Нет, разумеется, любая девушка должна уметь себя обслуживать в плане простейших косметических продуктов. Ну ладно, пусть не любая, но для большинства магинь и тем более ведьм это не проблема. Мне это не принесет ничего. Проще вообще не демонстрировать такой “талант”.

А вот если я хочу произвести впечатление, тут нужны многокомпонентные сложные составы. Вот тут-то и кроется главная проблема: я, не имея специального образования, не должна это знать. Но я-то знаю, и меня обязательно спросят откуда. И что на это ответить?

С ядами та же история. Кроме того, с вероятностью сто процентов, после этого меня из конкурса уберут как опасную. Но тут есть интересный момент: так я смогу найти себе потенциального работодателя. Если, конечно, удастся как-то отговориться от вопросов того же лорда Каранеро.

Но яды слишком узкая ниша, интересная либо аптекарям, либо Следственному Департаменту, либо криминалу. В первом случае меня не возьмут без соответствующего образования. В двух последних – я буду пособницей убийств. Это мне нужно?

Я отвернулась от окна, от ветра и луны, и уставилась в холодную стену, пусть и обтянутую полотном ткани. Пусть моя покровительница Луна этого не услышит, но этот вариант стоит оставить на крайний случай.

Если мне придется отмести варианты с приготовлением косметики и ядов, то чем порадовать организаторов?

Магия. Какая она у меня, что я могу со своими невеликими силами? Я не боевой маг, и тут впечатлить нечем. Ведьмовская сила сугубо утилитарна и не особо подходит для демонстрации. Разве что иллюзии… но это бесполезное, хоть и красивое умение. Создать что-то потрясающее, чтобы все вокруг пришли в восхищение? Возможно, но для действительно объемной картинки нужно очень много сил, а залезать в кубышку жизненной энергии, только чтобы что-то кому-то доказать – просто глупо.

Хотя…

Я даже привстала и стукнула себя ладонью по лбу. Зачем изгаляться и тратить такую силу, если у меня есть то, что недоступно другим? Я ведь могу воспользоваться сплавом ведьмовства и магии земли и вырастить какой-нибудь потрясающий по красоте и экзотичности цветок. Синюю розу, например.

Грустно усмехнулась. Завтра нужно сказать организаторам, какие мне нужны ингредиенты. И, если я их попрошу о семенах редчайшего растения, боюсь, могут возникнуть проблемы. Да и, если оно специально выращенное, возможно, магически, не сорвутся ли мои заклинания? Нет, если и выбирать, то что-то попроще.

С другой стороны, тогда все узнают, что у меня помимо ведьмовства есть еще и стихийная магия, пусть ее и крохи. Светлые могут сделать то же самое исключительно своей силой, без примеси темной, но это немного дольше, не так зрелищно и очень затратно – мне не потянуть.

Итак, три варианта: приготовление эликсиров, снадобий, ядов, иллюзии или растение.

Я скатилась с кровати и решительно двинулась к шкафу. Надо пробовать. Да, я могу все заказать, но тогда и организаторы, и девочки узнают, что я задумала. А то, что началась серьезная игра и могут просто сделать какую-то гадость, – факт.

Надев черное, под горло, платье, прикрыв волосы черным же шарфом, я накинула ведьмин полог, потом шепотом зачитала заклятие отражения сущности, а следом наколдовала лично мной созданное заклинание белой дороги, как я его назвала.

Опять же сплав светлых и темных сил, всего лишь вплетенный в воздушный поток призванный ветер, который гулял по коридорам замка и с удовольствием откликнулся на мою просьбу.

Простенькое заклинание, позволяющее на расстоянии нескольких метров обнаруживать ловушки, не потревожив их. Тогда как первые два – ведьмовское и магическое заклятие – позволяли оставаться невидимой во всех спектрах. Вопрос только, подействует ли это на камеры и другую технику?

Я выскользнула в темноту коридора. Жуткое место, так и давит. В голове стучит набатом чей-то крик и наваливается обреченность. Да, как я знала по предыдущим ночным вылазкам в сад, в холле и других общественных местах мне становится еще хуже. Днем же и в своей комнате я этого почти не ощущаю.

Ну да будем надеяться, что это всего лишь остаточные эманации, потому что если нет, то не знаю, что и думать. В любом случае мою сегодняшнюю миссию это не отменяет.

Прокравшись аккуратно по коридору, почти вжимаясь в стену, я оказалась у лестницы. Грело душу, что сочетание заклятий позволяло не реагировать на мои передвижения магическому освещению. Есть надежда, что и камеры меня не снимут.

Вообще, потрясающая беспечность! Ходи, кто хочет, делай, что хочешь!

На цыпочках спустилась по лестнице до первого этажа и, так никого и не встретив, в раздумьях остановилась у двери в сад. Надо решать, что делать в первую очередь. С одной стороны, есть немалый шанс встретить там Лариану, тогда мои приключения на сегодня будут закончены. А если я не смогу сделать всего, то это может пагубно отразиться на моем алиби.

Итак, я прошла с десяток метров обратно и ступила по уже ранее проторенной дорожке в банкетный зал. Теперь для меня ловушки хищно светились в темноте мертвенным белым светом. К счастью, видела его только я, но это все равно жутковато.

К чести охраны, заклятий стояло много, но все они служили скорее защитой от неопытных девиц. Какому-нибудь профессиональному вору или боевому магу они были бы на один зуб.

А может, мне в воры податься, если с целительством не сложится? А что, изобретенное мною заклятие – просто подарок Луны. Ну ладно, шутки шутками, а яды и снадобья пока выглядят перспективнее. Ха-ха…

Что-то у меня, кажется, от напряжения уже реакция какая-то неадекватная. Сама с собой шучу, скоро разговаривать начну.

Повезло, конечно, что сегодня тут не проводились никакие технические работы, а то под взглядами десятков глаз мне вряд ли бы удалось скрыться. Да и вообще, было бы все так просто, тюрьмы запирать не имело бы смысла, оттуда просто выходили бы как из дома.

Единственная проблема обнаружилась при входе на кухню. Там стояло не одно, а несколько заклятий, да еще какой-то хитрый магический прибор, который я тоже увидела в мертвенной подсветке. А ведь я не была до конца уверена, что на технику это сработает.

Прибор испускал три невидимых всем луча, под которыми вполне можно проползти. Хотя шанса просто пройти в полный рост незамеченной не было. С заклятиями и того проще, на мое приближение они не отреагировали.

Прокравшись на огромную кухню, я зажгла светлячка и начала искать ингредиенты, перебирая скляночки и бочонки. Очень быстро нашлись практически все основные компоненты, да и немного их надо для моих нужд. Если я хочу дальше участвовать, мне нужны блестящие волосы, здоровый цвет лица, сияющие глаза с длинными ресницами. К счастью, последние у меня от природы. Итого всего три состава. Можно сделать и простенькие, но это не наш метод.

Осталось раздобыть еще полынь, которой не было на кухне. Подозреваю, для этого придется красться в медблок.

Но это то, что касается красоты. Если я уйду отсюда после этого конкурса, мне нельзя оставаться беззащитной, поэтому будем делать и еще кое-то.

Аккуратно выскользнув из кухни, я метнулась вверх по лестнице до второго этажа, там, в левом крыле, был кабинет целителя. Сложность в том, что дежурная смена на месте, да и пациентка, как минимум одна, там есть. Но ведь мне и не нужно в лазарет.

Да, воровать нехорошо, я знаю, но сейчас меня моральные терзания не мучили. Ну что случится, если я позаимствую немного простых кухонных добавок. Ну и немного ядовитых веществ.

В конце коридора я увидела свет, он лился из полуоткрытой двери в лекарский кабинет, оттуда же слышались звуки.

– Как вы могли до этого додуматься! – шумел гулким голосом мужчина. – Поведение, не достойное леди вашего положения!

Я прижалась к стенке, задержала дыхание и быстро посмотрела в проем. Мне предстала интересная и поучительная картина: перед столом целителя стояли, низко склонив головы, две девицы из конкурсанток. Дежурный лекарь же расхаживал перед ними и распекал.

Это большая удача, вовремя я тут оказалась!

Со стороны лестницы послышались быстрые шаги нескольких человек, и я вжалась в стену. Мимо меня быстро прошли леди Денасио и два помощника распорядителя.

Она вошла, и девушки как будто даже стали меньше ростом. Начался разбор полетов, но там и так все было ясно. Две незадачливые воришки пытались что-то украсть из лазарета, но их поймали с поличным.

Что ж, чужой пример и нам наука. Нет, я не собираюсь возвращаться обратно. Не сейчас, когда так приглашающе открыта необходимая мне дверь, а все заняты клеймением поведения неудачниц.

Проверив еще раз сохранность заклятий, я вздохнула поглубже и шагнула в ярко освещенное пространство кабинета. Обувь я оставила в комнате, так что мои порядком замерзшие ноги ступали бесшумно. При ярком свете, прямо под носом у ничего не подозревающих целителя, двух боевых магов и светлой ведьмы я прокралась в дальний конец кабинета к заветной двери склада.

Днем, после разговора с лордом Каранеро, я навещала в лазарете нашу пострадавшую и “ошиблась” дверью, заглянув сначала в кабинет к целителю. Да я преступный гений! Так что теперь точно знала, куда мне идти.

План тогда еще не сформировался, но я уже примерно представляла, что мне понадобится просто для продолжения участия. Конечно, я надеялась, что все найду на кухне, но не судьба.

Теперь как бы так открыть дверь, чтобы они меня не заметили. Кстати, леди Денасио начала посматривать в мою сторону и хмуриться. Она меня вряд ли видела, но что-то явно ощущала.

Я встала за огромным раскидистым растением в кадке, прижавшись к стене и положив уже порядком вспотевшую ладонь на ручку двери. Осталось только дождаться, когда они отвернутся. Один рывок, и я на месте. Главное, чтобы там не было более серьезных ловушек, чем заклятие на входе, которое меня не заметит. Надеюсь.