Глава 15.

Как я поняла в процессе ругани на провинившихся магинь, ничего им за неудавшееся воровство не будет. Вот если что-то серьезное, типа попытки убийства, тогда да, возможны варианты вплоть до помещения в современную и комфортабельную камеру новой тюрьмы. А так – ну поругают, заставят в комнате пару дней посидеть, как маленьких, да и все.

Так что стараемся сдержать бьющееся набатом сердце и попытавшийся удрать куда-то в пятки желудок. Стоим и ждем, дыша через раз.

Мне повезло, что дежурный целитель решил проводить леди Денасио с помощниками распорядителя и провинившимися девушками. Как только вся процессия двинулась к выходу, я решительно нажала на ручку двери, отворив ее ровно настолько, чтобы просочиться, не задев артефакт, усики которого опоясывали весь контур входа.

Пришлось сжать в кулаке пышную юбку, чтобы не дай Луна случайно не зацепить токи силы. Прокравшись и аккуратно прикрыв за собой дверь, я тут же зажгла неяркий светлячок и приступила к поиску.

Полынь, необходимая для косметических рецептов, нашлась довольно быстро. А вот что касается яда…

Я прошлась вдоль полок с флакончиками и баночками. Если отбросить всякие дурманящие соединения, а они мне бесполезны просто в силу того, что работают не мгновенно и, если что, жизнь и здоровье защитить не смогу, есть только два варианта: Поганый гриб и Вех-ядовитый.

Подумав немного, я остановилась на последнем. Вех вызывает почти мгновенную потерю сознания. Не особо опасен для общего физического здоровья, но после пары капель будет трех-четырехчасовая отключка и еще с неделю тошнота и сильнейшая головная боль. То, что нужно.

Что же касается гриба, его лучше не брать. Во-первых, насколько я знаю из справочника, средство это подотчетное и применяется в случае тяжелых ранений, когда не справляется даже артефакт. Пропажу даже маленького кусочка заметят и перевернут весь замок. А во-вторых, его нельзя просто так взять. Перчаток у меня нет, плотной ткани, чтобы прикрыть лицо, тоже. Не говоря про то, что мои баночки из-под использованного мыла для его переноски совсем не подходят.

Можно было, конечно, попытаться найти что-то еще, но я ведь и не планировала делать убойное средство. Хотя могу, да.

Я аккуратно, стараясь не просыпать и не дотрагиваться, пересыпала щепотку перемолотого Веха в последнюю баночку. Хорошо, что я их начала про запас собирать с самого первого дня, а то мне бы некуда было сейчас все ингредиенты поместить, бумажные кульки-то не для всего подходят.

С трудом сдержав чих, видимо, несколько частичек все же попало в нос, я получше заткнула пробку и спрятала в карман. Теперь предстояло отсюда выйти, а это было гораздо сложнее, ведь я не вижу, чем занимается целитель.

Прислушалась. Чьи-то голоса звучали в отдалении, так что я мысленно воззвала к Луне, подобрала юбку и толкнула дверь. Целитель сидел в своем кресле и что-то усиленно читал, яростно перелистывая страницы. Кстати, этого из-за двери слышно не было.

Я выскользнула из кладовки, аккуратно прикрыла дверь и спряталась за кадкой с растением на случай, если целитель все же что-то заметил.

Выбравшись из лечебного крыла без особых проблем, правда, слегка поседев от нервов и напряжения, я вернулась на кухню. Заботливо отмерив, благо весы для порошков тут были, и высыпав необходимые ингредиенты в три разные кастрюльки, я поставила их на огонь.

Самый ответственный и самый сложный этап – не попасться при варке. Конечно, если сейчас на кухню кто-то войдет, то увидит лишь три стоящих на огне емкости с разноцветной жижей, но ведь начнутся поиски. И уверена, при внимательном рассмотрении меня вычислят. Я же не шпионка профессиональная, как в исторических романах, а всего лишь слабая ведьма.

Пока зелья доходили до нужной кондиции, я решила заняться ядом.

Вех не требовал температурной обработки, но и основой для настоя быть не мог. Была бы просто вода и листья с чуть неприятным резким вкусом. Максимум, что они бы вызвали, – пара неприятных часов в уборной. Поэтому как скрепляющий ингредиент я взяла уже готовую настойку мелиссы, добавила пару капель касторового масла, невесть что делающего на кухне. Кстати, странно. Очень.

Теперь осталось хорошо взболтать и оставить в темном, сыром и прохладном месте на два дня. Не самая быстрая настойка, но зато безотказная.

Первой до кондиции дошел эликсир для блестящих волос. В те несколько секунд, когда он уже почти, но еще не кипит, он меняет цвет на темно-синий, тогда-то его и нужно снять. Одна склянка наполнена.

А вот с кремом для лица и каплями для глаз пришлось повозиться. Но это того стоило!

Чтобы не оставлять следов, пришлось перемыть всю использованную посуду. Проверить расстановку баночек, убрать остаточные эманации магического вмешательства. Кажется, на это я убила чуть ли не столько же времени, сколько на само воровство.

С чувством выполненного долга я выскользнула из кухни. Кровь набатом стучала в ушах, сердце трепыхалось. “Пошел отходняк”, – как говорила Мари после наших совместных забав.

Я это сделала! Теперь нужно было исполнить вторую часть плана, но это уже полегче.

Метнулась через холл к выходу в сад. На ночь он не закрывался, потому что многие чистокровные светлые любили гулять под Луной. Мне это было тоже приятно, но не более.

Выскочив на тропинку, я огляделась, прислушалась. Вроде бы никого. Но это еще ничего не значит. Слабая ведьма может и не уловить сильную, даже если та колдует, как показала наша первая встреча с Ларианой. Так что я решила прокрасться к одной из дальних уединенных скамеек.

Именно в клумбу около нее я и закопала пузырек с ядом. Он будет готов через пару дней, но в комнату я все же такую улику не потащу, пусть здесь лежит. Теперь еще одна задача – найти то самое растение, которое я буду выращивать на этом этапе конкурса.

В темноте я прошлась по ближайшим клумбам, но, кроме ночной душистой травы и обычных, ничем не примечательных роз, тут ничего не было.

Мне нужен красивый, желательно экзотический цветок, который мне хватит сил вырастить, то есть небольшой. Но и это не самая главная проблема. Он должен мне дать отросток или семечко, иначе выращивать будет нечего.

Вот что надо было днем присматривать, а не по лазаретам шляться! Я чуть было не стукнула себя по лбу. С другой стороны, что мне мешает присмотреть его утром и совершить еще один рейд завтра?

Я уже почти решила развернуться к выходу, когда в глубине парка услышала голоса.

Да, как и большинство девушек, я чрезвычайно любопытна, признаю. Большинство моих неприятностей связаны именно с этим недостатком – это тоже факт. Но поделать ничего с этим я не в силах.

На цыпочках подкралась по песчаной дорожке поближе к зарослям, за которыми и стояли девушки. Свита Амирано, не вся, конечно, но и сама Джульетта была тоже здесь.

Тут бы и стоило развернуться, но любопытство, будь оно неладно...

– Ну что, с чего начнем? – спросила высокая фигуристая шатенка с вьющимися волосами до пояса. – Вроде бы пока все получилось. Они поверили.

– Конечно, поверили. Эти курицы еще и не такому поверят, – прошипела Амирано. – А начнем мы с прямых конкуренток.

– Ты же сейчас не о Пилестро? – Я даже в темноте увидела, как поморщилась девушка.

– Не о них. Светлые останутся на потом. Да и я с детства знаю Клауса, он не выберет светлую – слишком добренький.

– Ты сейчас точно о Лорд-канцлере говоришь? – фыркнула еще одна девица, стоящая ко мне спиной.

– А ты его знаешь так же, как я? Нет? Вот и заткнись! Если кто-то из вас надеется стать его любовницей или моей фрейлиной, то включайте уже свои куриные мозги!

– Так что делать будем?

– Конкурс талантов!

– И что?

– А то, что у меня завтра будут списки, кто что заказал, – торжествующе улыбнулась Амирано.

– Откуда?

– Не твое дело. Посмотрим, скольких мы сможем вывести из игры. Заодно проверим, правильно ли вычислили фавориток.

– Ты так не уверена в своем выборе? – поддела ее все та же девушка.

– Я уверена, но не настолько идиотка, чтобы все еще раз не проверить. Завтра встретимся на нашем месте, обсудим план.

– Мне тоже не нравится по лесу ночью шастать, – пожаловалась курчавая. – Такое ощущение, что за тобой постоянно наблюдают. Я даже чувствую чье-то присутствие. Там!

Я с трудом успела зажать рот, чтобы не вскрикнуть, потому что магичка показывала почти на меня.

– Не выдумывай глупости, здесь никого нет, – зло зашипела Амирано. – Я вас вообще не за тем собрала. Я хочу знать, кто из вас, идиоток, толкнул эту тупую курицу с лестницы?

Все одновременно помотали головами.

– Ну а что, если даже кто-то из нас, что с того?

– А того, что если мы хотим добиться цели, то должны быть нежными, как горные феи, умными, как пустынные коты, хитрыми, как лисы. Действовать напролом – верх идиотизма. Поймают одну из нас, достанется всем. Перетряхнут ведь все наши закрома, – девушка ухмыльнулась. – Вижу, как вы побледнели даже в темноте. Если не хотите, чтобы каждый ваш косяк стал известен не только Клаусу, но и вашим дорогим родителям, слушайте, что умница и красавица Джульетта Амирано говорит. Она плохого не посоветует.

– Ага, можно подумать, в это кто-то поверит, – опять съехидничала стоящая ко мне спиной девушка. – Думаешь, наши ужимки незаметны таким людям, как лорд Марентино?

Ого, да тут и одна умная есть. Альтернативный центр силы в стае безголовых, но очень амбициозных красоток.

– У тебя есть идеи получше?

– Пока нет. Сейчас главное – войти в пятьдесят лучших, а там уж посмотрим, как бороться. Я бы силовые методы не исключала. В конце концов, страх, как говорит моя мама, лучше всего позволяет управлять врагом.

– Что-то в этом есть, – неожиданно кивнула Амирано. – Твоя мать – великая женщина. И она права. Я подумаю, как нам действовать дальше. Все, идем, надоело тут торчать.

Взгляд, который бросила Джульетта в спину Присциллы Тетурио, а спиной ко мне стояла именно она, мог бы прожечь дыру в куске адамитовой руды.

Не такая уж она, выходит, и умная, нужно знать, что и кому можно говорить. Тем более не так, не при всех. И нет, я не интриганка, но это не говорит о том, что я не знаю, как это делается.

Кое-что важное я все же узнала. Точнее, подтвердила догадку насчет того, что в список лучше не включать ничего, что может указать на реальный талант. Девочек тоже надо предупредить, хотя Анна, думаю, и так догадывается.

Я решила подождать, пока магички уйдут из сада, и только потом возвращаться в свою комнату. По дороге я все же нашла, что искала – небольшая дикая вьющаяся роза дала побег, который вполне можно использовать для дела.

Быстро оторвав веточку и наколдовав заклятие сохранения, я почти бегом ринулась к себе. До того, как спадут чары невидимости, остается не более десяти минут. Выйдет небольшой конфуз, если камеры или поисковые заклинания обнаружат меня возникшей прямо посреди коридора.

Я успела добежать до комнаты, расставила бутыльки в уборной, будто это самые обычные косметические зелья, которые нам и так предоставляли, и завалилась спать.

А наутро меня ждал сюрприз. Очень-очень неприятный сюрприз.