Глава 16.

С кровати я встала в отличном настроении, ведь все, что я вчера планировала, удалось. И даже больше. Отросток розы, любовно спрятанный в дальнем углу тумбочки, практически жег пальцы, так хотелось попробовать применить свои умения.

Может, потренироваться? Хотя нет, где я еще один такой найду? А этот подходит идеально, ведь на нем нет никаких магических следов, а значит, это самая обычная, натуральная вьющаяся роза.

В уборной меня дожидались мои замечательные пузырьки со снадобьями. Но сегодня я их использовать не буду, приберегу к конкурсному заданию. А то неизвестно, когда я еще смогу пополнить запасы.

Выскочив из душа и придирчиво осмотрев черное платье на предмет следов вчерашнего преступления, я решила надеть другое. На всякий случай. Впрыгнула в туфли и… взвыла от боли.

Сначала мне показалось, что внутрь просто попало несколько камешков. Однако, когда я сняла обувь и осмотрела окровавленную ногу, поняла, что дело вовсе не в них. Всю ступню испещряли мелкие, но глубокие порезы.

Вытряхнула туфлю, затем вторую. Весь пол усеяли брызги мельчайших осколков. Пригляделась. Да, действительно, в туфлях было мелкое стеклянное крошево с очень острыми краями.

Ну и как оно сюда попало? Явно же, не само приползло.

Сжав зубы, осмотрела свою ногу. Теперь предстоит решить, что делать дальше. Вылечить я себя, разумеется, могу. Да вот только какие выводы сделает тот, кто мне напакостил, если я появлюсь на завтраке как ни в чем не бывало?

Еще один интересный вопрос: как этот самый кто-то оказался в моей комнате? Если это какая-то магия, которая смогла материализовать стекла в моих башмаках, то я такой не знаю. Хотя это еще ничего не значит, я все же больше ведьма, чем стихийница.

Что же касается злоумышленников, то единственный кандидат, который сразу приходит в голову, – Анна. Она ведь жила в этой комнате, и хоть теперь доступ закрыт, тут возможны варианты. Мало ли. Что я вообще о ее умениях знаю?

С другой стороны, делать поспешные выводы и поддаваться эмоциям, которые сейчас просто бурлят, несколько опрометчиво, ведь у нее нет никакого резона так поступать. Она на Клауса Марентино не претендует, свой жених имеется.

Но так и я не претендую. И кому тогда могла помешать? Может, чья-то личная неприязнь? Но чья? Я вроде ни с кем не ссорилась. И это вряд ли светлые, у них нет причин. Никто не хочет быть любовницами или батарейками, как мне кажется.

Но во всем этом есть и еще одна проблема: тот, кто устроил эту пакость, знает, что меня не было в комнате. Возможно, он в курсе, что я могу передвигаться скрытно.

Ну что ж, теперь у него или, скорее, нее появится и еще кое-какая информация для размышления. Например, о том, что я могу себя лечить. Да, наверное, самоисцеление в этой ситуации лучший вариант. Если я сейчас пойду к лекарю, без сомнений станут разбираться, как удалось подсыпать стекла, и выяснится, что я по ночам хожу по замку и ворую припасы. И ладно бы только с кухни...

Нет уж! В крайнем случае всегда можно отговориться, что я заметила стекла и вовремя их вытряхнула, не поранившись. Да, так и сделаю. Ну а с другой стороны, а кто меня спросит? Ведь задавшая этот вопрос тут же признает себя виновной.

Но, перед тем как вылечиться, пришлось основательно промыть израненную ногу. Потом я приложила ведущую руку к стопе, и ведьмовская сила свободно полилась, перетекая из одной конечности в другую. И это было больно.

Почему темные искали способ перестать зависеть от ведьм в плане исцеления? Помимо очевидных причин, нашей силой лечиться очень болезненно. Наживую сращиваются поврежденные ткани, вправляются кости. Приятного мало. А кроме того, в отличие от артефакта, все инородные частицы, вроде тех же стекол, нужно вытаскивать вручную или с помощью отдельного колдовства.

Я последний раз поморщилась и опустила поврежденную стопу на пол. Кстати, кровь оттуда хорошо бы смыть. Так, на всякий случай. Ну и ради порядка, конечно.

Аккуратно попрыгав и удостоверившись, что с ногой все в порядке, я принялась за уборку. Вымести стекла, протереть пол, убрать все следы происшествия. Потом пришлось еще раз перепроверить обувь. Но тут мне помогла магия воздуха, вытянувшая из всех складочек и швов даже малейшие частицы стекла. Заодно и почистила. Ну да, я слегка неряха.

На завтрак я бежала, боясь опоздать. Не то чтобы тут все строго и меня бы не пустили, но попадать лишний раз в поле зрения леди Денасио как-то не хочется.

Запыхавшись, влетела в зал и попыталась понять по выражению лица, кто же мог это сделать. Но, видимо, не быть мне каким-нибудь следователем. Во-первых, мое появление прошло почти незамеченным, только Анна помахала из-за своего стола, а во-вторых, ни у кого на лице явного удивления или злобы не читалось.

Но ведь это должен быть кто-то из них, верно? Не сама же леди Денасио мне пакостит. Однако тенденция мне все равно не нравится.

– Привет, ты чего такая взлохмаченная? – удивилась Милена, когда я села за стол.

– Да проспала немного, вот и бежала. – Я пожала плечами.

– Ты придумала, что будешь показывать на следующем этапе?

– Петь буду, наверное. – Я оглянулась на светлых, усиленно делающих вид, что увлечены едой. Ну а что еще такого можно соврать? Зато для пения не нужно ничего заказывать. – А ты?

– Еще не знаю, не решила. Может, что-то связанное с готовкой. У меня это неплохо выходит. Танцевать люблю, но это скорее пристрастие, а не талант. Хотя… знаешь, есть у меня одна идея. Но нужно ее как следует обдумать.

– Решай быстрее, а то сегодня нужно сделать заказ.

– Не напоминай, – поморщилась Милена. – Как думаешь, скоро эта информация окажется у заинтересованных лиц?

– А то! – хмыкнула я, напустив на себя беззаботный вид. Ничего себе, как она ситуацию посчитала! Впрочем, я и не думала, что Милена глупая. – Тут интереснее, что они с ней делать будут. Ставлю на какие-нибудь пакости.

– Вряд ли у них найдутся такие ресурсы. Кстати, тебе платье для конкурса уже принесли?

– Нет пока, – помедлив, ответила я. А ведь это еще один вариант. Помощник распорядителя, по своей ли инициативе или по чужой, вполне мог попасть в мою комнату и насыпать стекло в обувь.

– Ты чего это? – девушка заметила, как я передернулась.

– Да… просто подумала, что помощники распорядителя могут совершенно спокойно заходить в наши комнаты. Это как-то неприятно. Мало ли что у них на уме.

– Ну, они же не всегда могут, а только когда нас нет. Ой, и не делай такие удивленные глаза, ты что, рунную вязь на замке не видела?

– Вообще-то, нет. Но я, честно говоря, особо и не рассматривала, да и не понимаю в этом ничего.

– Пойдешь к себе, глянь. Там в запорном механизме магический предохранитель.

– Хм, спасибо за наводку, – кивнула я, определяя приоритетную цель. Что, если на моей двери такого нет – куда бежать, кому жаловаться? А то, что я об этом сообщу, – определенно. Страшно все-таки жить одной в этом жутком месте да еще понимать, что твоя комната – потенциальный проходной двор.

– Обращайся!

– Так что там с платьем? Очередной кошмар и ужас?

– Да как тебе сказать… Не то чтобы прям ужас, но каждая должна выбрать себе одежду, подходящую для ее таланта, как я понимаю. Так что принесли пока только базовый наряд. Да еще и не всем.

– Зачем подбирать-то?

– Ну вот, допустим, выбрала ты танец. Одежда должна позволять тебе выполнять сложные па и повороты. Так что тут простор для фантазии.

– А нам-то это все на что? В сотню вошли, теперь не о чем беспокоиться.

– Сотня – это полдела. Конечно, рынок приемлемых женихов увеличивается, но разве это все, к чему такие потрясающие девушки, как мы, должны стремиться?

– Ты решила поменять приоритеты?

– Не то чтобы… Просто если уже прошла дальше, постараюсь сделать все, чтобы вылететь одной из последних.

– Прям все? – хмыкнула я ехидно. Да, светлая – не святая. Каждая из нас может такого учудить, что мало не покажется. Та же Лариана Пилестро, например.

– Ну, на убийство я, конечно, пойти не готова. Но напакостить ближнему – это запросто, – ухмыльнулась она.

– Ну да, пакость – это отрада и отдохновение для любой ведьмы!

Мы весело рассмеялись, а я все пыталась понять, чего от Милены можно теперь ожидать.

– А знаешь, мне вот интересно: из всех находящихся тут светлых кто-нибудь согласился бы на предложение Лорд-канцлера?

– Ты думаешь, будет возможность отказать? Не такому человеку... – что бы там ни говорила Амирано про душку-Клауса, я лично в это не очень верю. Хотя с темной он, может, и будет вести себя по-человечески. Правда, это совсем не вязалось с образом грозы преступного мира, всяческих шпионов и врагов Империи.

– И все же, вот если бы можно было просто сказать “нет”, ты бы согласилась стать его женой или любовницей?

– Я слабая светлая. Конечно, нет! Даже если предположить, что он не превратил бы меня в батарейку намеренно, это могло произойти чисто случайно в моменты… ну, ты поняла… – чем плохо быть рыжей – краснеешь мгновенно! Вот и сейчас, судя по хмыку Милены, я напоминала помидор.

– Ой, да брось. Такой мужчина, как Клаус Марентино, вполне может это контролировать.

– И ты готова на себе проверить это утверждение? – неужели Милена все же решила побороться за главный приз?

Я-то точно этого не хочу, но кто-то думает, что могу составить конкуренцию. Я пристально посмотрела на светлую, пытаясь понять, могла ли она насыпать мне стекла в обувь.

– Что?!

– Да нет, ничего. Просто думаю о будущем.

– У тебя взгляд сейчас был такой… изучающий. А, ладно! Ты мне вот скажи, если ты не хочешь стать его женой, почему не попробовала вылететь в предыдущем раунде? Или ты попытаешься в этом?

– Да я просто… Так получилось. К тому же мне не хочется возвращаться в пансион. – Мысленно отвесила себе подзатыльник. Вот с какой стати я начала оправдываться, а?

– Ты не злись, просто интересно, – миролюбиво продолжила светлая. – Ну все, я пойду что-нибудь напишу в заявке. Идешь?

– Нет, – покачала головой. – Если что-то и буду использовать, то только свой голос.

– А наряд? В заявке можно же написать, чего тебе не хватает, чтобы его украсить.

Я тут же живо представила, как кривыми стежками пришиваю к страшненькому розовому платью искусственные цветы, чтобы походить на лесную фею. Вздрогнула. Нет уж, рукоделием я заниматься не буду.

– Я же еще базовый наряд не видела, как я могу что-то заказывать?

– Ну да, ты права. Куда сейчас?

– К себе, может, его уже принесли, тогда вернусь и заполню заявку.

Выпорхнув из столовой, я ринулась вверх по лестнице. Платье меня сейчас интересовало в последнюю очередь, нужно было понять, есть ли у меня защитное заклинание на двери или нет. И если нет – его вообще не было или взломали?

Когда я, запыхавшись, добежала до своего коридора, увидела, что ровно напротив моей двери стояла представительная делегация во главе с леди Денасио и лордом Каранеро. Не к добру!

Только я собралась попятиться, как меня заметили.

– А, леди Сорано! Вас-то мы и ждем. – Дерек махнул рукой, подзывая. Мне ничего не оставалось, как повиноваться.