Глава 11

Приходила я в себя с трудом. Адски болела голова, мешая здраво мыслить. Я хотела открыть глаза, но первая попытка не увенчалась успехом. Слезы градом потекли по щекам, но я все же попробовала разомкнуть веки. Все тело затекло, рук я практически не чувствовала. Но заклятие Норта спало, и я вновь могла управлять своим телом.

Я поняла, что скована цепями и стою босиком на холодном полу. Руки от такого положения затекли, подвигать ими не получалось.

В комнате царил полумрак, и когда глаза немного привыкли к нему, я осмотрелась. Практически пустое помещение, в котором из мебели стоял лишь старый стол. А напротив я увидела Джеймса, который был прикован цепями, как и я.

Попытавшись дернуться к некроманту, я услышала звон цепей, и руки его еще больше вытянулись. Посмотрев наверх, я поняла, что мы с Джеймсом скованы одной цепью, переброшенной через толстую балку. И это значит, что, двигаясь, мы причиняем друг другу боль.

– Джеймс, – тихо позвала я. Он был без сознания, и я попыталась снова: – Джеймс!

Его голова была опущена, и черные пряди падали вниз, скрывая лицо, но маг дернулся, услышав свое имя.

– Джеймс, родной, приди в себя, ты мне очень нужен! – жалобно взмолилась я, и он глухо застонал.

Подняв голову, посмотрел на меня мутными глазами, но с каждой секундой приходило узнавание, вскоре его взгляд прояснился. А я смотрела на лицо Джеймса, на кровь, запекшуюся на его щеке, на разбитый висок… и мое сердце сжималось от жалости.

– Джинни! – Джеймс дернулся ко мне, и я задохнулась от боли. Цепи на руках натянулись, срывая с губ крик. – Бездна! – Он быстро вернулся в исходное положение. – Ты как? С тобой все в порядке?!

– Ну если учитывать, что меня чуть не изнасиловали, потом огрели по голове чем-то тяжелым и приковали к тебе цепями, то в принципе очень даже неплохо.

– Что ты сказала? – В голосе Джеймса прозвучали рычащие нотки.

– Что ты именно не расслышал? – Я даже немного испугалась его вопроса.

Лицо Джеймса в один миг стало жестким. От злости у него на скулах заходили желваки, брови он свел к переносице, а пухлые губы сжались в тонкую линию.

– Кто посмел прикоснуться к тебе?!

– Я, – послышался справа довольный голос Норта. – Что, Джеймс, неприятно, когда трогают твое?

Мы повернули головы, чтобы рассмотреть полисмага, который, держа в руках огромный подсвечник, вошел в подвал. То, что мы находимся в подвале, я поняла давно, по специфическому запаху сырости и тлена. Но вот где именно? Потянувшись к своим силам, я почувствовала пугающую пустоту в груди.

– Не пытайся использовать магию. Видишь цепь, которая вас связывает? – Норт кивком указал на наши оковы. – Она очень хорошо блокирует любое проявление магии.

– Для чего все это? – злобно спросил Джеймс у Норта. – Если тебе есть за что мне мстить, то не втягивай сюда Джинни.

– Если есть за что?! – выкрикнул капитан. – Ты трахнул мою будущую невесту и еще спрашиваешь? – Он подбежал к Джеймсу и со всей силы ударил его по лицу.

Некромант пошатнулся, а мое сердце замерло от страха.

– Ты помнишь Зайрану Хоуп?

Лицо Джеймса стало задумчивым. Было заметно, что он не может понять, о ком идет речь. Норт, явно взбешенный, не смог дождаться ответа и вновь ударил некроманта.

– Надеюсь, теперь ты вспомнил? – Полисмаг победно сложил руки на груди.

– Вспомнил, – тихо отозвался Джеймс. – Но я не знал, что ты был с ней помолвлен.

– Я уже собрался сделать ей предложение! Купил это гребаное кольцо и увидел вас с ней!

– Что же ты не помешал нам тогда, если у тебя были планы на девчонку?

Норт тут же ударил его в живот. Джеймс согнулся от боли, натягивая цепь, и я вскрикнула, когда она дернулась.

– Я уничтожу тебя! – зло выплюнул Норт. Он уже занес руку для очередного удара, но его остановили.

– Не так быстро, милый. – В комнату плавной походкой вошла вдова Дарк и остановилась возле полисмага. – Я же обещала тебе, что ты сможешь ему за все отомстить.

– Я этим и занимаюсь, – резко ответил Норт. – Я сделал все, как ты сказала, и теперь хочу получить заслуженную награду.

– Это вы организовали убийство собственного мужа? – озвучила я догадку, пытаясь связать женщину из своего видения и миссис Дарк.

– Организовала? А-ха-ха-ха! Это я убила его!

– Но…

Я не успела задать вопрос: образ вдовы вдруг поплыл.

Иллюзия, которая окутывала ее, пала, и теперь перед нами стояла красивая стройная женщина не старше тридцати лет. Блестящие волосы шоколадного цвета спускались по хрупким плечам. Идеальная осанка, аристократический профиль, высокие скулы, пухлые губы и огромные черные глаза – красавица… Довольная оказанным эффектом, она удовлетворенно улыбнулась.

– Суккуб, – констатировал Джеймс, а я ошарашенно смотрела на одну из представительниц древней расы. В нашем мире очень редко можно встретить этих существ, так как еще лет триста тому их практически уничтожили из-за опасных способностей.

– Ты очень догадлив, мой мальчик. – Она провела острым черным ноготком по лицу Джеймса, очертив овал. – Я бы оставила тебя себе, если бы не Итан.

– Но для чего вы впутали нас в это дело? – Джеймс ненавидящим взглядом смотрел на вдову. – Ты сама наняла меня расследовать убийство!

– Это была прихоть моего Итана. – Она коснулась губами щеки полисмага, оставляя алый след. – Он давно искал повод отомстить и предложил добавить в нашу небольшую игру нового героя.

– Какую роль я должен был исполнить?

– Одну из главных!

Откинув за спину волосы, она грациозно заправила выбившуюся прядь за ушко. И тут я обратила внимание на ее руку. Рукав платья сполз к локтю, открывая татуировку лилии.

– Мы планировали повесить на тебя убийство моего муженька.

– И что помешало?

– Она! – Суккуба вскинула руку, указывая в мою сторону. – Этой дряни в наших планах не было! Девчонка слишком часто крутилась около тебя, оказавшись ненужным для нас свидетелем.

– И вы решили избавиться от меня другим путем? – нагло спросил некромант, за что получил очередной удар под дых.

Джеймс постарался не дергаться, беспокоясь за меня, но я видела гримасу боли на его лице, и страх диким зверем замер в моей груди.

– Не спеши, дорогой. Пусть они перед смертью узнают путь, который привел их в это место.

Суккуба аккуратно приподняла некроманта за подбородок, заглянув в его глаза.

– Я уже много лет живу на этом континенте. Как вы знаете, моя раса отличается, скажем так, долголетием и мастерством иллюзий. Со временем стало скучно, особенно учитывая, что мой прошлый муж был мелким предпринимателем. Его внезапная смерть никого не удивила, ведь он вел разгульный образ жизни. Но, к сожалению, его денег хватило лишь на пару лет достойного существования.

Миссис Дарк грациозно присела на столешницу, закинув одну стройную ногу на другую.

– Как-то раз мне попала в руки газета, в которой рассказывали про одного магната. Нелегкая судьба мужчины привлекла мой интерес. Его бывшая супруга, молодая красотка, сбежала с его же партнером, оставив богача одного с маленькой дочкой. Подобрав себе новую внешность, я познакомилась с Патриком. Все знают про поцелуй суккуба. Дарк не устоял перед моими чарами. И мне жилось отлично, пока он не начал пытаться противостоять им. За несколько дней до своей смерти Патрик временно смог сбросить чары. Мне с трудом удалось вернуть контроль, но в тот день я решила распрощаться с дорогим муженьком.

– Вы решили повеселиться за наш счет, плетя интриги, словно огромный паук? – Нервы сдавали, и я уже не могла молчать.

– Именно! И знаешь, мне очень понравилось!

– Допустим, вы убили мужа, но зачем было совершать покушение на собственную дочь?

– Если ты о Виоле, то она мне не родная. Я взяла ее из приюта еще ради прошлого мужа и растила как собственную.

– Ну да, собственных детей же травят все родители!

– Девчонка стала подрастать и засовывать свой избалованный нос куда не следует. Поэтому и пришлось срочно разыскать для нее жениха, от которого она потеряет голову.

– И кто же исполнил эту роль? – Я поражалась хладнокровности, с которой это существо рассказывало про манипуляции чужими судьбами.

– Мне пришлось взять все в свои руки, – гордо ответил Норт, а меня слегка передернуло от складывающейся картины.

– Но у вас же дело чуть до свадьбы не дошло? Виола хотела убежать с тобой.

– Я бы спровадил ее на другой конец континента, а сам, сославшись на неотложные дела, пообещал приехать позже.

– Хм… – хрипло отозвался Джеймс. – Мужской поступок, ничего не скажешь, бросить влюбленную девушку на произвол судьбы.

– Заткнись! Или я прирежу тебя! – выкрикнул полисмаг, доставая кинжал.

– Всему свое время, – напомнила вдова, и капитан слегка поубавил свой пыл.

– И в итоге вы решили отравить девчонку? – Я вернулась к вопросам, которые не давали нам покоя последние несколько недель.

– Это была инсценировка, чтобы отправить ее куда подальше.

– Допустим. А как же дочь мистера Дарка? – В голове возник образ прикованной к постели девушки. – Лилит догадывалась о вас и поэтому интересовалась темой создания иллюзий? – Пазл начал медленно собираться в моей голове.

– Ох, эта дрянная девчонка все время вставляла мне палки в колеса. И я попыталась избавиться от нее. Если бы не вы… – Суккуба слезла со стола и принялась расхаживать по помещению. Стук ее каблуков в гробовой тишине казался очень громким, словно удары молотка по голове. – Если бы этот идиот не вмешался и не привязал ее никчемную жизнь к моей! Но не беда. Девчонка до конца своих дней пролежит на больничной койке, так и не придя в сознание! Ведь пока я жива, ей не место в этом мире.

– Если все так, значит, Фрэнка вы подставили просто из-за того, что у вас поменялись планы? – Я все еще слабо верила, что можно вот так запросто решать, кому жить, а кому до конца дней гнить в тюрьме или лежать прикованным к постели.

– Да. Этого идиота мы планировали просто прикончить. И когда все пошло не по плану, он очень вовремя напомнил о своем существовании.

– Немыслимо! – Внутри у меня все клокотало от злости. – С чего вы решили, что вам все дозволено? Высокомерная стерва!

– Благодарю за комплимент. – Миссис Дарк еще шире улыбнулась.

– И с чего вы решили все нам рассказать? – Я не понимала, для чего это ей нужно.

– Ну кто-то же должен узнать про наш гениальный план! Мы столько лет работали над ним, и теперь вы единственные свидетели этой многоходовой игры. – Суккуба самоуверенно рассмеялась, став похожей на безумную.

– Да вы психи! – воскликнула я.

– Я посмотрю, как ты запоешь, когда Итан прикончит твоего дружка.

Она кивнула на некроманта, а ее цепной пес оскалился в предвкушении грядущего веселья. Сняв свой красный камзол, он отбросил его на столешницу и закатал рукава рубашки. В руках блеснуло острие кинжала, и он, не сводя с меня взгляда, подошел к Джеймсу.

Я похолодела от страха.

Лезвием Норт медленно разрезал рубашку на некроманте. Джеймс молча наблюдал за каждым его движением, но вдруг поднял взгляд на меня. В этих бесконечно родных глазах отражалась обреченность. Он молча прощался со мной, извиняясь за то, что не уберег. От нахлынувших эмоций по моим щекам покатились слезы. Мгновение, когда некромант словно коснулся меня своим взглядом, пытаясь запомнить каждую деталь, показалось очень долгим.

Но Норт напомнил о себе, проведя алую полосу вдоль живота Джеймса. Некромант, стиснув зубы, не проронил ни звука, а мне хотелось кричать.

Только крик застрял в горле, когда на его теле появилась вторая полоса. Кровь тонкой струйкой устремилась вниз. Я зажмурилась, и звонкая пощечина обожгла мне лицо.

– Не трогай ее! – Судя по рывку цепей, Джеймс дернулся в мою сторону, но натяжение сразу ослабло, а Джеймс глухо застонал.

– Смотри! – Суккуба больно сдавила мое лицо. – Ты должна видеть, как он умрет!

Я открыла полные слез глаза и тут же пожалела об этом. Норт медленно всаживал кинжал в бок Джеймса. Видеть, как на твоих глазах погибает любимый, невыносимо. Я словно чувствовала всю его боль. Но только не телом…

У меня болела душа! И эта боль вдруг вырвалась из горла криком. А вместе с ней вышли наружу ненависть и гнев. Рисунок на спине обожгло, и черная, как сама Бездна, сила побежала по венам, выбралась из них, поднялась вверх по цепям…

Цепи громко звякнули и вдруг исчезли! А вместе с ними исчезла боль в затекших руках. Я ахнула, увидев, что и Джеймс устоял на ногах и уже создает заклинание. Но удивляться этим чудесам не было времени. Отброшенные всплеском моей магии суккуба с полисмагом уже вставали с пола.

Я прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя. Внутри меня словно что-то изменилось. Чистая сила клубилась во мне, отчего комната слегка кружилась.

Некромант запечатал выход и нанес удар первым. Одной ладонью он зажал кровоточащую рану, а второй запустил в Норта боевое заклинание. Капитан успел отскочить, и заклинание, пролетев мимо, вписалось в стену, оставив глубокую вмятину.

Я шагнула вперед, но суккуба атаковала раньше. Заклинание попало мне в живот. Боль разлилась по телу, но не помешала магии.

Создав импульс, я ударила. От первого заклятия суккуба легко увернулась, но я была настолько зла, что создавала их одно за другим, наступая на эту дрянь. И, кажется, она не на шутку испугалась. Краем глаза я заметила, что Джеймс хорошо держится, быстро отражая удары Норта и атакуя в ответ.

Суккуба оказалась очень близко, и я с огромным удовольствием ударила ее по лицу. Пошатнувшись, она попыталась вцепиться мне в волосы, но я увернулась.

– Ты сдохнешь! – закричала она и сформировала электрический разряд.

Я лишь в последнюю секунду смогла его отразить. Две силы слились в один сверкающий поток. Никто не уступал, хотя мне было тяжело противостоять суккубе.

За спиной раздался крик, и я обернулась. Норт замертво упал на пол. Из его рта вытекла струйка крови, а суккуба взвыла, словно раненый зверь:

– Я вас уничтожу!

Продолжая держать поток, но явно уже не рассчитывая на него, второй рукой она швырнула в меня еще одно смертоносное заклятие:

– Kertotonums!

– Aloamorta! – выкрикнула я в ту же секунду, отражая заклинание.

В огромных черных глазах суккубы появилось недоверие. Она коснулась дрожащими руками своей груди в том месте, куда вошло ее собственное заклинание. А после бездыханное тело упало на пол.

Kertotonums – одно из самых страшных заклинаний, которое попадает прямо в сердце, разрывая его.

Я вовремя успела, иначе в моем сердце сейчас была бы дыра.

Растерянно я развернулась к Джеймсу, все еще не веря, что мы победили. Но то, что увидела, повергло меня в шок. Некромант сидел на полу, прислонившись к стене. Он двумя руками зажимал окровавленную рану в боку.

Я подбежала к магу, упав рядом на колени. Протянула дрожащие руки, но не знала, чем помочь. Темная кровь потоком стекала по его телу.

– Джеймс, ты меня слышишь? – Я погладила его по щеке, отбросила слипшиеся черные пряди, скрывавшие глаза.

С трудом разомкнув веки, он посмотрел на меня помутневшим взглядом.

– Прости меня… – сказал, тяжело дыша, и я тут же положила ладонь на его губы.

– Молчи! Молчи, дурак! Не трать силы. Мы сможем…

– Мы уже ничего не сможем. – Он аккуратно убрал мою руку. – Я чувствую смерть, и это неизбежно. Я благодарен судьбе за то, что она свела наши дороги в одну. Прости, пожалуйста, что втянул тебя в эти игры. Ты самое лучшее, что было в моей темной жизни. Я хочу, чтобы ты жила. Я люблю тебя.

И отключился.

Я поняла, что могу потерять Джеймса навсегда. Поднявшись, подбежала к сумке, которая упала на пол в начале битвы. Руки от волнения плохо слушались, и я просто разорвала замок, открывая ее. Все содержимое вывернула на пол, разбрасывая в поисках портального артефакта. Когда холодный металл коснулся пальцев, я тут же подбежала к Джеймсу.

– Потерпи, миленький мой. Еще немного потерпи!

Обняв Джеймса, я активировала артефакт. Переход затянул нас, кружа голову. Когда портал захлопнулся, я открыла глаза. Отлично! Мы дома, в гостиной.

– Полли! – заорала я во весь голос. – Арни, сюда!

Окровавленными руками я проверила пульс Джеймса. Он плохо, но все-таки еще прощупывался. В комнату вбежала кухарка вместе со щенком.

– Ах! – вскрикнула она от открывшейся картины.

– Оставь причитания на потом! – гаркнула я на женщину. – Помогите мне перетащить его в подвал. Арни, приведи сюда костлявого с накопителем.

Слава Бездне, никто не стал задавать лишних вопросов или капризничать. Фамильяр со всех лап помчался на поиски умертвия, а Полли кинулась ко мне. Тролли обладают большой силой, и кухарка без труда подняла мага, держа за плечи. Мне достались ноги, и я поспешила их подхватить.

В эту секунду в комнату влетели Арни и Костик. Я уже не знаю, сам ли дохлый додумался или его надоумил фамильяр, но Костик протянул мне накопитель с силой некроманта. Именно такими артефактами маг подкармливал умертвие, и я знала, что хитрый скелет припрятал несколько штук про запас.

– Приложите артефакт к его груди!

Костик послушно выполнил приказ, и сила тонкой струйкой стала вливаться в Джеймса. Но я видела, что этого ничтожно мало.

– Арни! – окликнула я фамильяра, который перевел на меня внимательный взгляд. – Бери с собой Костика и принесите в подвал мой котел и книгу в темной обложке, которая спрятана в шкафу! Бегом!

Щенок громко гавкнул, и они со скелетом бросились выполнять поручение. А мы с Полли потащили тяжело дышащего мага в подвал.

Спуск по крутой и узкой лестнице в подземелье оказался самым трудным. Я все время боялась уронить Джеймса, переживала, что кухарка оступится… и мы все упадем, свернув себе шею. Бурная фантазия всю дорогу подкидывала мне варианты событий, одно краше другого. И когда ноги ступили на плоскую поверхность, я слегка расслабилась. Руки уже отказывались что-то держать, хотя основной вес на себя взяла Полли. Но даже невооруженным взглядом было видно, что ей тоже приходится нелегко.

Открыв дверь в ритуальную комнату, последние шаги до мраморного стола мы практически пробежали. Уложили некроманта на холодную поверхность. Накопитель уже на одну треть опустел, а это означало, что осталось очень мало времени на то, чтобы спасти Джеймса.

– Принеси воды, а я пока поищу что-нибудь для его раны.

Надо отдать должное выдержке кухарки. По лицу Полли было заметно, что она на грани истерики, но женщина лишь коротко кивнула, быстро удалившись из комнаты.

Я подошла к шкафу с зельями. Глаза разбегались от количества баночек и разноцветных флаконов, но я упорно перебирала один за другим в поисках подходящего. Страх и тревога росли, и мне приходилось по несколько раз перечитывать надписи на пузырьках. Наконец в руки попался флакон с вербеной. Наземную часть растения высушивают, а после смешивают с протертой пастушьей сумкой. Отвар из этих трав помогает остановить кровь и ускорить заживление тканей.

В комнату вошла Полли с ведром воды. Пока кухарка обтирала окровавленное тело некроманта, я нашла чистую ветошь и бинты. Видимо, маг уже сталкивался с необходимостью перевязать раны и хранил материал на самой нижней полке. Хорошо пропитав ткань, я еще плеснула от души содержимое флакона на открытую рану, быстро прикрыв ее салфеткой. В этот момент в комнату шумно ввалились скелет с фамильяром.

– Полли, перебинтуй Джеймса! – Передав кухарке бинты, я метнулась к умертвию, в руках которого был мой любимый котел.

Осмотрев его, я обнаружила неплохую вмятину на правом боку. Видимо, котел несколько раз уронили, пока несли сюда, но это сейчас не главное.

– Ставь на столик! – скомандовала умертвию.

Присев на корточки, я забрала из пасти щенка книгу жриц Бездны. Быстро потрепав малыша по голове, поднялась, открывая фолиант. Где же я видела этот обряд? Листая гладкие страницы, я бегло просматривала их содержание в поисках необходимого заголовка.

– Вот!

«Возвращение души» – так назывался ритуал. Все вокруг замерли, и только рваное дыхание некроманта нарушало тишину. От волнения я стала зачитывать вслух, громко и четко проговаривая каждый этап ритуала.

– Душа умершего человека или существа с последним вздохом отрывается от тела, направляясь к вратам Бездны, ведущим за грань бытия. Вернуть ушедшего может только главная жрица с помощью данного обряда. Ингредиенты для эликсира: пыльца цветка сайрума, чешуя гидры, забвен-трава, три капли настоя корня мандрагоры. Все мелко растереть и варить на огне до однородной консистенции.

Я приступила к подготовке. Все необходимые ингредиенты нашлись на полках среди запасов некроманта, и спустя минут десять я наблюдала однородную золотистую массу, булькающую в котелке.

– Джинни… – тихо окликнула меня кухарка. – Джеймс перестал дышать.

Я покосилась на опустевший накопитель на бездыханном теле некроманта и вернулась к приготовлению снадобья.

– Ровно десять миллилитров зелья смешать с пятнадцатью каплями крови жрицы…

Не чувствуя боли, уколола ритуальным ножом безымянный палец, отсчитала необходимое количество алых капель.

– Жрица, совершающая переход в мир духов, после принятия зелья должна прочитать заклинание перехода…

Охладив бытовым заклинанием готовое зелье, я зачерпнула его из котла мерной колбой. Вздрогнув, за пару глотков осушила сосуд. Горькое послевкусие еще долго ощущалось во рту. От отвращения все внутренности стянуло в тугой узел, но я лишь крепче сжала зубы, чтобы удержать варево внутри. Голова кружилась, и я, вцепившись в столешницу двумя руками, стала зачитывать заклинание.

– Aperi ante me portas tuas abyssi, et in habitaculum tuum intromitte anima mea…

Каждое слово давалось с трудом. В груди горело, и я увидела, как красная капля упала на пожелтевший лист фолианта. Дрожащими руками коснулась носа, из которого от напряжения потекла кровь. Это было последнее, что я сделала перед тем, как провалиться в непроглядную тьму.

Тишина. Вокруг не было слышно ни малейшего шороха, и я открыла глаза. Везде царила тьма, не дающая определить, где я нахожусь. Провела рукой перед собой, чтобы прощупать окружающее пространство, но ладонь легко разрезала воздух, так ничего и не коснувшись.

Не сразу, но я заметила легкое свечение, исходящее от меня. Словно кожу посыпали пыльцой фей, и она теперь блестит на солнце серебром. Но, посмотрев вверх, я увидела лишь непроглядную темноту.

Удивительно. Дотронувшись до своей одежды, я с изумлением взглянула на новый наряд. Белое платье свободного кроя укрывало мое тело до босых ступней, но ноги не чувствовали холода. Изменение образа немного пугало, но я боялась, что не успею найти Джеймса, и огляделась по сторонам.

– Ау! – попыталась я докричаться. – Есть тут кто-нибудь? Помогите!

Но ответом мне была все та же звенящая тишина. Паника накатывала новой волной, грозя перерасти в истерику.

– Кто-нибудь! – Страх остаться здесь навсегда душил, и мне становилось тяжело дышать. – Матушка Бездна…

Я тихо разрыдалась. Что же теперь делать, как отыскать путь к Джеймсу? Ненавижу оставаться одна! Был бы здесь хоть Арни, как тогда, в пещере. Он поддерживал меня всю дорогу до оракула, не давая скатиться в истерику…

Точно! Оракул! Она ведь предрекла этот день. Что же она тогда говорила?

– Встретив смерть, ступи на Млечный Путь, – стала проговаривать в голос, зажмурившись и с трудом вспоминая.

Так, смерть я вроде как встретила. А вот Млечный Путь? Где его в этой черной дыре найти?! Что там было дальше-то?

– И позабудь печали. Лишь так… ты сможешь все вернуть, найдя путь из-за грани.

Тарабарщина какая-то. Но, может, попробовать успокоиться?

Так, Джинни. Возьми себя в руки!

Я постаралась выровнять сбившееся от паники сердцебиение.

Открыла глаза, чтобы осмотреться, и тихо ахнула. Рядом появилась дорога. Она извивалась как горный ручей, убегая вдаль. Я сделала первый шаг; ступив на нее, посмотрела под ноги. Вся тропинка была усыпана звездной пылью. Слегка светясь, она напоминала настоящий Млечный Путь на небе. Оракул не обманула.

Я быстро зашагала по открывшейся дороге. Страх пытался вернуться и захватить разум, но я вовремя сконцентрировалась, не поддавшись ему. Сколько я шла, неизвестно, но от быстрой ходьбы дыхание сбилось и ноги уже устали. Впереди показались деревья.

– Джеймс! – крикнула я, но ответа не было. – Джеймс, ты где?

Теперь дорога пролегала вдоль темного леса. Казалось, я в ночной темноте брожу по чаще в поисках выхода. Но путь не заканчивался, а это значит, что я еще не пришла в место назначения. Встречающиеся по пути кустарники и ели были как настоящие, они слегка царапали кожу, а подол платья все время пытался зацепиться за ветки, и пришлось собрать его свободной рукой.

Когда дорожка привела меня к знакомому домику, я сначала не поверила глазам. Но, когда в окне показался родной силуэт, бросилась к нему со всех ног. Влетев по чуть поскрипывающим ступеням, отворила деревянную дверь. В доме было светло и уютно, пахло свежими пирогами и хвоей, как в детстве.

– Тетушка Долз! – воскликнула я, бросившись в ее объятия. – Я так счастлива!

– Девочка моя! – Ее тихий и нежный голос успокаивал. – Как ты здесь оказалась? Тебе не место в царстве Бездны!

– Тетя… – подняла я на нее заплаканные глаза. – Я пришла сюда за одним человеком.

Запнулась, не зная, как подобрать слова.

– Он…

– Моя маленькая девочка подросла и влюбилась, – поняла тетя. Теплыми руками она прижимала меня к себе, ласково гладя по волосам.

– Да, и у меня очень мало времени, чтобы помочь ему. Он очень хороший! Умный, добрый и заботливый.

– Я бесконечно счастлива, что ты нашла свою любовь, Джинни. Но долго находиться в мире духов опасно. Как его зовут?

– Джеймс. Джеймс Маккингстон! – пылко отозвалась я.

– Значит, Джеймс, говоришь…

Тетя, аккуратно отстранив меня, подошла к камину. Вся обстановка в доме была точно такой же, как и в моих воспоминаниях. Над камином, на резной белой полке, стоял тетушкин справочник. Подхватив увесистую книгу, она раскрыла ее.

Я тоже заглянула в книгу и удивилась. Вместо перечня полезных растений здесь разместились имена. Нескончаемая вереница имен, выведенных на глянцевых страницах. Тетушка пальцем следила за каждой строчкой, пока не нашла то, что искала.

– Вот! Свежее имя, Джеймс Маккингстон, появилось в Книге смерти. Я проведу тебя к нему.

Захлопнув увесистый талмуд, тетушка потуже завязала накрахмаленный фартук.

– Держись, девочка моя, крепче.

Она протянула мне раскрытую ладонь, за которую я поспешила ухватиться. Теплые пальцы крепко сжали мою руку перед тем, как нас затянуло в воронку. Уши от перехода заложило, и я не сразу расслышала, что говорит мне тетя.

– Джинни! Ты как?

– Уже лучше, – не желая тревожить ее, ответила я.

– Позови его, он где-то здесь.

Мою руку выпустили из захвата, и я осмотрелась. Передо мной показалась точная копия городской библиотеки. Той, которую мы недавно посетили вместе с Джеймсом. Точно, маг рассказывал, что в библиотеке работала его бабушка, и большую часть детства он провел именно здесь. Мы стояли со стороны заднего входа, и даже иллюзия защитного купола была на своем месте.

– Джеймс! Джеймс Маккингстон! – Я изо всех сил выкрикивала имя некроманта, надеясь, что он услышит. И до боли в глазах всматривалась в закрытую дверь. На плечо легла теплая ладонь тети. Она слегка сжала его, оказывая молчаливую поддержку. – Джеймс!!!

Голос уже охрип от криков. Надежда найти Джеймса таяла с каждой секундой, пока я не увидела, как тяжелая дверь библиотеки распахнулась и навстречу мне вышел некромант.

– Джинни, – выдохнул он мое имя, не веря глазам, а после, сорвавшись с места, подбежал и заключил меня в крепкие объятия. – Глупышка! Что же ты наделала!

– Ты решил оставить меня одну в этом жестоком мире! – Слезы лились градом, и черная футболка некроманта намокла от них. – Я без тебя ничего не смогу! Да и не хочу жить без тебя. Ты мой свет, моя опора, моя защита. Ты ушел и даже не узнал, как сильно я люблю тебя! Ты стал самым дорогим человеком в моей жизни. Я не вижу смысла существовать в том мире, где нет тебя…

Я рыдала, а некромант обнимал меня, прижимая к груди. Он пальцами поднял мое лицо за подбородок, заглядывая в глаза.

– Моя Джинни…

И коснулся губ поцелуем. От недолгой ласки заколотилось сердце. Все внутри трепетало от его близости. Отстранившись, он стер влажные дорожки от слез с моего лица и перевел взгляд мне за спину.

– Ой! Джеймс, познакомься, это моя тетушка Долз, – схватив мага за руку, я потянула его к тете.

– Я счастлив познакомиться с вами, миссис Патчер.

– И я рада, что вы теперь вместе. Ты будешь прекрасной парой для моей девочки. Но вам пора идти. Время, отведенное для ритуала, на исходе.

– Но тетя! – Я обняла ее. – Я заберу вас двоих. Я справлюсь! Я…

– Нельзя, – оборвала поток моих слов тетушка. – Вспомни предсказание оракула.

«Встретив смерть, ступи на Млечный Путь. И позабудь печали. Лишь так ты сможешь все вернуть, найдя путь из-за грани. Но лишь одну душу с собой ты сможешь увести. И Бездна встретит свою дочь, открыв ей все пути».

– Нет! Я не могу оставить тебя здесь! – воскликнула я. – Я даже проститься с тобой не успела. У меня, кроме вас, никого нет!

– Бездна подарила нам шанс встретиться, и я бесконечно благодарна ей за это. Но мой путь давно завершен. А у вас еще вся жизнь впереди.

– Тетушка!

Я повисла на шее любимой тети, не в силах отпустить. Как тяжело терять родных, и не важно, сколько прошло времени: год, два или целая вечность. Запах булочек с корицей и голубые глаза навсегда останутся в памяти. Слезы неиссякаемым потоком стекали по щекам. Сердце ныло перед грядущим расставанием. Мне до одурения не хотелось отпускать тетю.

– Солнышко мое, – ласково позвала она. – Я очень счастлива увидеть тебя и узнать, какой прекрасной девушкой ты выросла. Я радуюсь всем твоим взлетам и переживаю каждое твое падение, словно нахожусь рядом с тобой. Я всегда буду оберегать тебя. Знай, что я ни о чем не жалею так сильно, как о том, что не смогу погулять на вашей свадьбе. Джеймс достойный мужчина, и я даю вам свое благословение. Будьте счастливы.

Она подвела меня к магу, соединив наши ладони.

– Вам пора. Бездна откроет дорогу домой. Торопитесь!

Образ тетушки поплыл, растворяясь во тьме. Я дернулась к тому месту, где она только что стояла, но некромант мягко потянул меня, прижал к себе.

– Нам действительно пора.

Я обернулась в поисках пути назад. Дороги не было видно, лишь парк возле библиотеки. Куда же нам идти? Куда?

Но тут раздался громкий лай Арни. Мы с Джеймсом переглянулись и, не сговариваясь, рванули к огромной дубовой двери, откуда звал нас фамильяр. Сквозь щель у порога пробивался белый свет. Я бросила взгляд на некроманта и, когда он одобрительно кивнул, потянула дверную ручку вниз и рывком отворила дверь.

Мы на мгновение ослепли от яркого света, делая шаг вперед и крепко держась за руки.

* * *

Сквозь сон я почувствовала, как что-то мокрое касается моего лица. Попыталась отогнать нарушителя спокойствия, но рука уперлась в мягкое. Погладив, я почувствовала, как шерсть гладко перекатывается под ладонью. Нехотя открыла глаза, и меня тут же облизали.

– Арни! – Смеясь, я приподнялась в постели, удерживая подросшего щенка. – Когда ты успел так вымахать?

Фамильяр тут же упал на спину, подставляя животик под новые ласки. Дверь, тихо скрипнув, отворилась, пропуская Полли. Женщина несла в руках таз с водой и швабру наперевес. Но, увидев меня, быстро отставила все и кинулась к постели.

– Джинни! Девочка моя! Слава Бездне, ты очнулась! – Все это Полли практически прокричала мне на ухо, крепко стиснув в объятиях. – Три дня ты не приходила в себя!

– Три… – растерянно отозвалась я, когда объятия ослабли.

– Три. Даже Джеймс пришел в себя в первый день, а ты все еще была в беспамятстве.

Щенок тут же втиснулся между нами, требуя внимания.

– Арни все эти дни не отходил от твоей постели. Джеймс сказал, что фамильяр поддерживает тебя, делясь своей энергией. Даже не спускался поесть, приходилось сюда приносить ему мясо.

– Так ты мне помогал? – Я ласково погладила щенка по голове. – Беги теперь, погуляй.

Фамильяр еще раз лизнул меня в щеку и умчался, весело махая хвостом.

– Ой! Ты же голодная! – Полли, быстро вскочив с кровати, поспешила к выходу. – Я сейчас все разогрею.

И, не слушая возражений, убежала на кухню. Я села на кровати, свесив ноги. Отметила, что чувствую себя прекрасно, словно и не провела три дня назад опасный ритуал.

Поднялась, надела свои любимые домашние тапочки. Подойдя к зеркалу, изучила отражение. На меня смотрела красивая ведьмочка. Зеленые глаза блестели, их цвет стал ярче. Кожа светлая, без синяков и ссадин. Я с удивлением взглянула на запястья, где не осталось ни ран, ни кровоподтеков от оков. Удивительно!

На теле была свободного кроя сорочка, которой я не помнила в своем гардеробе. Потянувшись и подхватив халат, я направилась в ванную комнату. Но, едва сделав шаг в коридор, угодила в теплые объятия. Джеймс крепко прижал меня, и я обхватила его плечи в ответ.

– Наконец-то ты очнулась! Я места себе не находил…

Он взял мое лицо в ладони. Его взгляд блуждал по моим волосам, бровям, губам, а я смотрела на мага, чувствуя, как внутри меня пробуждается счастье. Уставшее за эти дни лицо Джеймса было самым прекрасным во всех мирах, и я понимала, что люблю его.

– Я, когда очнулся, думал, что убью тебя за то, что ты решилась на этот опасный обряд.

– Мне нет места в этом мире без тебя, – выпалила я на одном дыхании.

Но Джеймс ласково улыбнулся.

– Как же я люблю тебя, неугомонная.

Он поцеловал меня. Каждая клеточка отозвалась на эту ласку, но я отстранилась, заглядывая в карие глаза любимого.

Подхватив меня на руки, он дошел до кровати и сел, устроив меня на коленях, и я снова обняла его.

– Ты успел освободить Фрэнка?

– Да. Очнувшись, я сразу поехал в участок. – Он на мгновение коснулся теплыми губами моего виска, и я почувствовала себя самой счастливой на свете.

– И что, они поверили тебе на слово?

– Не совсем. – Маг помолчал и тихо продолжил: – Мне пришлось пройти ритуал по чтению воспоминаний. Очень удачно, что Розалинда Дарк рассказала нам в подземелье все, что натворила. Была создана специальная комиссия, которая доказала невиновность Фрэнка и выявила других полисмагов, которые так или иначе помогали Норту.

– Но ритуал по чтению воспоминаний очень болезненный! – Волнение накрыло меня с головой.

– Тише, маленькая моя. – Джеймс еще крепче сжал меня в объятиях. – Я справился с этим. А потом вместе с Фрэнком мы отправились в больницу к мисс Дарк, и там я провел обряд связи души Лилит, после чего девушка пришла в себя. Теперь она набирается сил и быстро идет на поправку.

– Слава Бездне! – Все-таки хорошо то, что хорошо заканчивается.

– Забыл сказать, мама попросила отправить ей весточку, как ты очнешься.

– С чего это вдруг? – Я скептически уставилась на Джеймса, вспоминая свою первую и последнюю встречу с миссис Маккингстон.

– Полли после случившегося вызвала ее. Мать прибыла и находилась с нами, пока я не пришел в себя.

– Это, конечно, прекрасно, но не пойму, при чем тут я?

– Полли рассказала ей, что ты вернула меня из мира мертвых, и теперь мама хочет извиниться перед тобой за свое поведение и надеется, что вы сможете начать все с чистого листа.

– Что же… – Внутри меня боролись смешанные чувства. – Каждый человек имеет право на ошибку и второй шанс.

– Я думаю, вы подружитесь.

В ответ я лишь пожала плечами. Только одной Бездне известно, что нас ждет впереди.

– Я собралась в душ. Составишь компанию?

Золотые искры предвкушения вспыхнули в радужке его глаз.

– Еще спрашиваешь. Я за тобой хоть в душ, хоть в саму Бездну!

Джеймс опять подхватил меня на руки, вставая, а я, звонко рассмеявшись, обняла его за шею, млея от близости.

* * *

– И пусть Бездна не разлучит вас! – громко говорил священник, и его голос эхом отражался от сводов храма. – Закрепите ваш брак поцелуем.

Лилит и Фрэнк поцеловались, и все присутствующие радостно захлопали молодым. Мы с Джеймсом переглянулись и присоединились к аплодирующей толпе. Огромный букет алых роз некромант держал в руках, и мы пристроились в самый хвост очереди, чтобы поздравить счастливую пару. Я сжимала небольшую коробочку. Всю прошлую ночь зачаровывала амулет, который поможет молодоженам в скором времени зачать ребенка.

– Как же они красиво смотрятся вместе! – Я с восхищением взглянула на светящихся от счастья мистера и миссис Куртман.

Лилит в прекрасном персиковом платье была похожа на принцессу, а Фрэнк смотрел на жену восторженными глазами.

– Они слишком многое пережили и заслуживают обрести счастье. – Джеймс обнял меня за талию, и я прижалась к нему. Зал храма стремительно пустел, и когда подошел наш черед поздравлять, толпа уже переместилась на улицу.

– Поздравляем! – Джеймс вручил букет алых роз Лилит. – Пусть Бездна хранит вас!

– И пусть ваш дом вскоре наполнится детским смехом. – Я протянула коробочку Фрэнку. – В полночь прикрепите амулет на спинку кровати.

– Спасибо! – в один голос ответили молодожены.

– Если бы не вы, то мы бы никогда не были вместе! – Фрэнк пожал руку некроманту и обнял меня. – Будьте счастливы.

Я с улыбкой кивнула ему и развернулась, чтобы сжать в объятиях Лилит, но встретилась глазами с Джеймсом, который держал в руках огромный букет нежно-розовых пионов. Бросив взгляд на молодых, которые уже шли к выходу из храма, я шагнула к любимому.

– Джинни, – ласково произнес он, – сегодня в этом храме я хочу просить твоей руки. С самого первого дня я понял, что уже никогда не смогу жить без тебя. Ты мое счастье, моя радость, моя душа. Без тебя я не смогу и не хочу больше жить. Прошу тебя разделить со мной те дни, что отвела мне Бездна.

Он встал на одно колено, достав из внутреннего кармана кольцо. Я не верила в происходящее, принимая букет.

– Я согласна.

Я вложила руку в его раскрытую ладонь, и некромант надел кольцо на мой палец. Слезы радости покатились по щекам. Джеймс быстро встал и стиснул меня в крепких объятиях.

– Как же я тебя люблю, – прошептал он в мои полураскрытые губы и прижался к ним сладким поцелуем.