Пролог

Отец определённо сходил с ума. Интеллигентный и обычно спокойный мужчина лопался от негодования. Что сдерживало его от ругательств, я не знала. Вернее догадывалась. Ему была нужна я. А вернее моё согласие выйти замуж за старого олигарха, с которым папочка решил делать бизнес.

О да! Давний добрый друг, не ждали, не гадали, явился. И двадцати лет не прошло, как он поздравлял родителей с моим рождением по телефону, а потом куда-то пропал. Мама рассказывала, отец переживал за него одно время и продолжал работать, а вернее изобретать всякую ерунду в своём НИИ.

И вдруг! Мирасов Максим Викторович собственной персоной случайно протаранил отцовскую развалюшку, и дружба началась заново. А там выяснилось, что у моего отца «завалялась» незамужняя дочь. Умница, красавица, спортсменка… И, на минуточку, ей исполнилось девятнадцать. А у друга отца завалялись лишние миллионы для поддержки папиных бредовых проектов.

Кому в голову пришла столь высокая мысль сделать меня женой олигарха? Но отец поставил перед фактом, а теперь краснел и бледнел, желая доказать, что лучшей доли мне не найти. Угу… Купаться в деньгах, а между золотыми ваннами ублажать пузатого старикана и чесать ему эго своей молодостью.

— Послушай, Маша… Ты не можешь так со мной поступить!

— Как, пап? — выразительно фыркнула. — Ты совсем не понимаешь, что творишь?

— Это ведь такая возможность! — Сергеев развёл руками. — Это мой шанс дать тебе всё, что ты захочешь. Яхты, острова, хорошие вещи, драгоценности, путешествия. Мне никогда не заработать таких денег. Мирасов тебе всё даст.

— И тебе, да?

— Что и мне?

— Ты, наконец, нашёл инвестора. И патенты могут пригодиться на что-то более важное, чем обои для туалета?

— Как ты относишься к моему труду? — разозлился ещё больше отец. — Да я впахивал все эти годы, чтобы выучить тебя, выпестовать, ни в чём не оказывать. Разбаловал! Из кожи вон лез, чтобы всё тебе дать.

Бо-оже! Снова завёл пластинку. Как же это бывает сложно, когда разговариваешь на разных языках. Отец умудрился всё перевернуть так, чтобы я почувствовала себя никчёмной, а самое главное неблагодарной.

Я запыхтела как паровоз, испытывая всё большее недовольство происходящим. Никогда бы не подумала, что отца так заинтересует лучшая жизнь. Совсем с катушек слетел. Ведь жили, не тужили. Да. Ограничивали себя во многом. Но я всегда старалась быть достойным ребёнком. Вот… Даже денег накопила и заработала на морской круиз. Хотела преподнести сюрприз и отправиться на отдых семьёй. Осталось путёвки купить.

— Ну познакомься с ним хотя бы. Посмотри на жениха, — уговаривал отец. — Может понравится.

— Не понравится, — категорично ответила я.

— Максим — отличный мужик.

— Ну, хорошо. Раз мужик отличный, — пожав плечами, усмехнулась, — тогда я подумала и решила.

— Что ты решила?

— Выходи за него сам. Так будет честнее, чем подкладывать под него свою дочь.

— Как ты со мной разговариваешь? Вот маленькая зас…

Я выпустила из рук фужер, и последние сказанные буквы утонули в звоне, распадающегося на множество мелких брызг, хрусталя.

— Это же венецианский! — как-то очень грустно всхлипнул отец. — Нам его подарили с мамой на юбилей!

— Вот так же потеряешь меня. Только попробуй ответить Мирасову согласием.

— Поздно уже! — Рявкнул отец. — В пятницу знакомство с женихом и родителями.

— Что-о? У этого старика ещё и родители живые? Они что, пьют кровь своих корпоративных рабов и поэтому так долго живут?

— Маша-а-а! — отец не выдержал и заорал. — Он ещё не старик!

Моё терпение лопнуло. Я быстро ретировалась из кухни, чтобы больше не видеть Сергеева. В голове не укладывалось почему он решил так со мной поступить. Схватила лёгкую курточку, телефон, рюкзак и вылетела из дома. Нужно срочно что-то придумать. Сессия как раз закончилась. Начались каникулы. Вытащила мобильный из сумочки и набрала тёзке.

— Привет, — сонно откликнулась она. — Что-то случилось?

— Случилось, — я фыркнула. — Надо поговорить.

— Давай. В нашей кафешке через час?

— Нет, — я задумалась. — Через пять.

— Пешком что ли в «Юшку» пойдёшь? Я могу заплатить за такси.

— Не смешно. Просто по дороге кое-куда загляну.

— Ну оки, — Машка зевнула. — Увидимся.

Мой взгляд замер на салоне красоты. То, что нужно. Курс восстановительной терапии мне сейчас совсем не повредит. Маникюр, педикюр обновить и ещё очень хотелось перекраситься. Натуральной блондинкой быть, ой, как надоело. Хотелось чего-нибудь рыжего или красного. Можно чёрного. Главное, чтобы поярче…

Колокольчики на пороге салона звякнули при открытии двери. Я зашла в полумрак и остановилась, дожидаясь, пока привыкнут глаза.

— Вы к кому-то записаны? — тут же появилась администратор.

— Нет. Но очень хочется подлечить душу.

— Чем лечить хотите?

— Маникюр, педикюр, новая стрижка, покраска.

— Видимо очень сильно достали? — участливо спросила девушка.

— Не то слово.

— Пожалуй, я могу вам помочь, — улыбка на лице администратора салона стала шире. — У нас как раз одна клиентка отменила визит. Но сразу предупреждаю. Мастер вредная и… необычная.

— Не думаю, что меня испугают чужие тараканы, — хмыкнула, но мои глаза непроизвольно округлились, когда я увидела её. — Лишь бы не испугал результат.

— За результат будьте спокойны. Алиса знает, что кому надо. Она никогда не ошибалась.

Из полумрака соседней комнаты вышла женщина. Лет тридцати пяти. Её волосы были скрыты косынкой, чёрные глаза беззастенчиво меня рассматривали. Передо мной стояла ведьма. Такая ожившая ведьма из сказки в длинном чёрном платье и круглым талисманом на серебряной цепи.

— Значит, замуж не хочешь? — вдруг ошарашила она.

— Не-а, — я нахмурилась.

— Что будешь делать?

— Бежать.

— Толку-то. Судьба тебя всё равно найдёт.

— Ну пока ещё найдёт, может два раза передумает, — отшутилась я, но стихла под проницательным взглядом.

— Не передумает. Ты откажешься, и всё усложнится. Но, может, и к лучшему. Станешь похожей на меня.

Хм… Оценивающе посмотрела на ведьму. Яркая, стильная, прямая и взгляд… Режущий такой, уверенный. Не самое худшее пророчество. Эта женщина влияла на меня необъяснимо странно, словно гипнотизировала и притягивала, как удав кролика. Она знала больше, чем я, и этим подкупала.

— Туда, — Алиса показала на одну из комнат. — Время идёт.

Усадив меня в удобное кресло, она начала колдовать. Иначе как назвать моё абсолютное согласие со всем предложенным. Ножницы, кисти, краски, даже как чёлку уложить… Ни слова не возразила ей, лишь кивала, соглашаясь, и задавала вопросы. А, впрочем, не очень-то и хотелось указывать ей, что делать. Но очень хотелось понять, каким образом Алиса узнала некоторые, так сказать, подробности моей личной жизни…

— С чего вы взяли, что усложнится?

— А тебе сердце не подсказывает, что надо остаться? Всего-то смириться и позволить событиям складываться по пути наименьшего сопротивления.

— Сердце? Оно разве говорить умеет? — я иронично хмыкнула.

— Вот как по мне… Огребёшь ещё, мало не покажется, — скривилась Алиса. — Вспомнишь меня. А как сердце научишься слушать, да гордыню поубавишь, глядишь и счастье появится.

Я молча закатила глаза. Ещё нотаций от парикмахера не хватало. Жаль налысо не побрила. Тогда бы и аргументов прибавилось идти на смотрины в новом, экзотическом виде. Ну а что? Жениха встретила бы не ухоженная миленькая блондинка с синими глазищами, губками-бантиком и маленьким носиком, а лысая бестия с родинкой над верхней губой. Вот каким бы оказался предел мужских мечтаний в голубом топе и коротеньких белых шортах.

Впрочем, работа Алисы мне понравилась. Ещё приду, обязательно. А строгий проницательный взгляд и заумность как-нибудь потерплю.

Закончив все процедуры, я расплатилась и вышла из салона, прищурившись на летнее солнце. С этой ссорой забыла тёмные очки дома и теперь придётся мучиться. У меня на самом деле болели от яркого света глаза. Повезло, что такси поймала быстро. Прыгнула в салон машины, радуясь везению, и назвала адрес кафешки.

В «Юшке» уже ждала Машка. Едва увидев меня на пороге, она расплылась в счастливой улыбке.

— Клубничка! — отметила она мой новый жемчужно-розовый холодный оттенок с тонкими фиолетовыми вкраплениями. — Сладкая, манящая, вкусная. Смотри, съедят по дороге домой!

— Сначала я хотела рыжий или чёрный. Поярче что-нибудь.

Подружка оценивающе присмотрелась и покачала головой.

— Нет! Этот хорош! Зная твой характер, цвет просто идеален! Такая мягкая вроде бы, ласковая, но страшно представить, что творится внутри.

— Лучше не заглядывай, — отшутилась я, раскрыв меню. — У меня сейчас там зреет вулкан.

— Когда взрыв?

— Если не сбегу из дома в ближайшее время, то… — я задумалась, — в пятницу.

— Что случилось?

— Хотят с женихом познакомить, но у меня есть идея покруче.

— А жених чем не угодил?

— Старый. Пузатый. Богатый.

Машка понимающе кивнула. Она частенько видела друзей своего бизнесмена отца.

— Готова на авантюру?

— С тобой хоть на край света.

— Вот и прекрасно, — я улыбнулась, — туда и отправимся. У меня для нас есть подарок.

Сделав заказ, я посвятила Машку в свои планы, и остаток вечера мы обсуждали поездку. Было решено выкупить путёвки в круиз по Карибскому морю за счёт пересмотренного бюджета. Ссора с отцом увеличила денежный запас почти в два раза. Тёзка тоже имела кое-какие сбережения, нужные вклейки в паспорте. Как раз хватит на перелёт и путешествие, и ещё сверху останется. Далеко, тепло, возможность посмотреть совершенно иную культуру. Захотят найти — не найдут.

Когда в жизни ещё такое представится посетить другую половину земного шара? Всё же звёзд с неба не хватала, мечтать о перспективном будущем не вредно, но когда это ещё случится?

Домой вернулась окрылённая. Бросив сумочку в коридоре, на секунду задумалась. Надо же собрать вещи и сделать это аккуратно, не вызывая подозрений.

— Маша! — из кухни выглянул отец. — Где ты была?

— Встречалась с Зайкиной.

— Надеюсь, она оказалась умнее тебя и посоветовала не рубить сгоряча?

— Да, пап. Не вопрос, — я отмахнулась. — В пятницу, так в пятницу. Посмотрю на твоего Максима, так и быть.

— Я не ослышался сейчас? — отец расплылся в улыбке.

— Нет. Буду хорошей девочкой, — улыбнулась ему в ответ, направляясь в ванную. — Обещаю.

Подозрительный взгляд папы не мог меня смутить ни на секунду. Пусть думает, что выиграл. Уже через три дня меня не будет ни в этом городе, ни в стране. Сергеев тем не менее шёл за мной по пятам и остановился под дверью.

— То есть ты поняла, как это может быть важно для тебя, меня? Мама была бы рада…

— Да-да, пап, — буркнула я, смывая косметику. — Ещё как.

— Хорошо, что ты образумилась, дочка, — отец счастливо вздохнул. — Надеюсь, ты поймёшь меня когда-нибудь. Что я желаю тебе только добра и счастья.

Ничего не ответила, рассматривая себя в зеркало. Пара новых купальников мне точно не повредят. Куплю раздельные и крем для загара, ещё по мелочам. Не забыть надо белый льняной сарафан, любимый. И цветную юбку до пола с запахом. И голубую в белую клетку. Чемодан соберу в самый последний момент, а до тех пор вещи будут лежать в моём шкафу. Там и устрою промежуточный «пункт сбора». Сергеева ждёт сюрприз.