Глава 3

Триста лет старый замок был резиденцией лордов Розенгардов. Каждый новый лорд старался что-то достроить, улучшить, изменить в архитектуре каменной громады. Четыре дозорные башни, ориентированные по сторонам света, соединялись высокими стенами, сложенными из каменных монолитов. За стенами располагался замок в три этажа, по углам которого также высились четыре башни. В башнях проживали хозяева замка и прислуга. Стражи размещались в казармах, отстроенных в наружном дворе. Там же располагались конюшни и хозяйственные постройки. В подвалах замка устроили огромные кладовые.

Розенгарды тщательно следили за хранением и пополнением припасов. Замок мог выдержать многомесячную осаду врагов. Морвенна с мужем и прислугой проживали в комнатах южной башни, Лилли и ее муж Мариус, глава замковой стражи, в восточной. Северная башня – магическая обитель леди Морвенны – была заперта от чужих глаз. А в западной башне во время осады и военных сборов находились рыцари Розенгарда и их семьи.

В центральной части замка располагался Зал Совета, где издревле заседали лорды Розенгарда с приближенными и советниками. Когда-то в зале стояло лишь одно кресло – для отца Морвенны. Но после двойного замужества сестер на возвышении в зале поставили четыре одинаковых кресла с резными спинками, в изголовье которых красовался герб Розенгардов – рычащий лев в обрамлении черных роз. Розы символизировали верность традициям. Лев – храбрость и самоотверженность. Когда Морвенна, слегка запыхавшись, вбежала в зал, все уже были в сборе.

На возвышении сидели: лорд Корнелиус Варг, второе кресло – Морвенны – пустовало, следующим шел Мариус Розен с супругой Лилли Розенгард. Мариус не имел фамилии. Его подобрал на поле сражения отец Морвенны, лорд Аврелиус. Он привез мальчика в замок и воспитал, как своего сына. По традиции сирота, выросший в замке лордов, получал часть его фамильного имени. Леди, когда выходили замуж, могли брать фамилию мужа или оставлять девичью фамилию. У отца Морвенны не было сыновей, и они с Лилли единогласно решили оставить фамилию своего отца. Сыновья Морвенны станут лордами Варг, а дочери – леди Розенгард. Дети Лилли будут носить фамилию отца – Розен. Но если у Морвенны не будет детей, уже дети Лилли станут наследниками знаменитого имени Розенгард.

В центре Зала Советов за овальным столом расселись рыцари земель Розенгард. Все они собрались на военный совет и ждали лишь появления Морвенны. За столом сидел сэр Борхес, с пышными усами и розовой лысиной в окружении седых волос. Самый старший среди рыцарей замка, он любил вспоминать, как качал малютку Морвенну на коленях. По его правую руку шел рыжий сэр Вильям, который равно мог блеснуть на пирах сильным, звучным голосом и славился бесстрашием и ловкостью в бою. Сегодня на совете присутствовал молодой сэр Глендор, лучший воин в землях Розенгард. Ему не было равных в поединках на мечах. Высокий и крепкий, он обладал силой, храбростью и добрым сердцем, за что по праву носил звание самого доблестного рыцаря Долины Роз. Плечо сэра Глендора обтягивала тугая повязка. Это его утром ранила вражеская стрела. Дальше за столом сидели еще двое верных рыцарей лордов Розенгард — сэр Верден и сэр Борнемут.

— Леди Морвенна, мы ждали вас, — все присутствующие встали, едва Морвенна вошла, тем самым отдали ей честь, как хозяйке земель.

Морвенна склонила голову в знак приветствия. Эти рыцари верой и правдой служили ее отцу и год назад помогли изгнаннице и сироте Морвенне вернуть замок и земли Розенгард, захваченные жестоким Нармусом. Тогда она щедро отблагодарила верных рыцарей, подарив каждому по наделу земли в долине.

Рыцари, поклонившись миледи, вновь уселись за стол. Морвенна окинула Зал Совета печальным взглядом. Сквозь стрельчатые окна, застекленные пестрыми витражами, в зал струились красочные лучи дневного света. Напротив окон, над старинным камином, висело оружие и доспехи старых рыцарей замка. В праздничные дни в зале устраивали шумные пиры, на которые приглашали трубадуров и циркачей. После пиров часто бывали танцы. Морвенна любила этот зал. Здесь несколько лет назад, на ее четырнадцатые именины, они с отцом впервые вместе открывали бал. В этом зале праздновали их с Лилли свадьбы. Здесь же она дала клятву Небесной Волшебнице любить и почитать своего мужа, пока смерть не разлучит их.

Морвенна поднялась по трем ступенькам и села в свое кресло.

— Вы говорили, сэр Глендор, о попытке захвата деревни за рекой, — напомнил лорд Варг.

— Да, милорд! Ночью отряд из нескольких десятков всадников напал на деревню. Они подожгли дома и убили двух человек. Селяне отчаянно сопротивлялись, и на рассвете захватчики бежали в Сумеречный лес.

— Такие нападения становятся все чаще, — пробасил сэр Борхес. – В прошлый Сенокос напали на поселок гномов в предгорье Зубастых гор. Если мы не дадим отпор – нападения продолжатся. Гвин и Колтер – сыновья убитого вами Нармуса не оставят в покое наши славные земли. Нужно дать сражение и уверенной победой доказать врагам нашу силу!

Морвенна задумалась. Сражение сейчас очень некстати! Она собирается покинуть замок. Неизвестно, вернется ли после того, как расправится с Первыми Магами.

— Корнелиус, — она повернулась к мужу. – Скажи, удастся ли отложить сражение? Не уверена, что мы готовы.

Год назад они уже сразились с войском Нармуса. С тех пор враги привлекли под свои знамена силы наемников. Ходили слухи, что Гвин, старший сын и наследник земель Хиллгард, заложил отцовский замок в крупном гномьем банке и на полученные деньги купил троллей – наемников. Тролли воевали лишь ради наживы. Вдруг, удастся их перекупить?

— Сэр Глендор, — голос Корнелиуса гулко разнесся по высоким сводам. – Сколько наемников ваши разведчики насчитали в войске Нармусов?

— Две сотни, милорд! – ответил Глендор.

— Скольких из них мы можем переманить на свою сторону?

— Отличная идея, милорд! – одобрил старый Борхес.

— Не знаю, лорд Корнелиус! – нахмурился Глендор. – Нужно отправить человека переговорить с главарем наемников троллем Волчеком.

— Дорогая, какую сумму из казны Розенгарда мы можем безболезненно взять для подкупа наемников? – Варг повернулся к Морвенне. Та задумалась.

— Идея хорошая, дорогой. Но сперва я должна посоветоваться с нашим казначеем Периклом.

Все в совете нахмурили брови и сморщили лбы. Гном Перикл, хранитель казны Розенгарда, славился неудержимой скупостью. Все расходы на содержание замка, войска и семейства лордов дотошный и аккуратный Перикл пропускал сквозь сито настороженности и подозрительности. Морвенна не раз после разговора с гномом в сердцах клялась выгнать скупердяя из замка и пусть «бежит, куда ноги несут». Но потом остывала, вспомнив, как хитроумный Перикл ловко продал урожай пшеницы северным купцам в полтора раза дороже, чем их соседи, и довольно улыбалась. С таким казначеем по миру точно не пойдут!

— Боюсь, жадный гном, не даст денег на подкуп троллей! – проворчал Мариус, который не далее, как вчера, просил у Перикла деньги на покупку лошадей для новобранцев. Гном деньги пообещал, но вполовину меньше. И Мариус с ужасом думал, как поедет на Златоборский рынок и купит десять убогих кляч вместо крепких боевых коней.

— Я с ним поговорю, — быстро ответил лорд Варг и обвел рыцарей совета серьезным взглядом. Три глубокие морщины прорезали его лоб печалью и тревогой.

— Славные рыцари! Боюсь, сражения не избежать. Нужно объехать Долину Роз и предупредить селян о предстоящей битве. Пусть юноши и мужчины, все, кто может держать оружие, готовятся сражаться. Женщинам, старикам и детям мы предоставим убежище в замке. Мариус, проверь наши запасы. Урожай нынче хороший, но и Студень не за горами. Полное хранилище – залог успеха при долгой осаде замка. Вильям, за тобой экипировка войска. Убедись, что у каждого рыцаря и воина есть оружие, одежда и обувь. Борнемут, ты должен подготовить новобранцев к бою. Убедись, что они умеют стрелять из лука. Глендор, ты отправишься к главарю троллей Волчеку и предложишь ему плату за верность Розенгарду. Разговор с казначеем я беру на себя.

Морвенна слушала мужа, и ее переполняло счастье. Как хорошо, что они полюбили друг друга, и ее земли обрели такого сильного и мудрого защитника! Теперь, когда она покидает Розенгард, твердость и уверенность мужа дают надежду, что Лилли и все обитатели замка останутся под надежной защитой.

После собрания, когда рыцари с гомоном и шумом расходились по делам, Корнелиус повернулся к Морвенне. Его взгляд мгновенно смягчился и наполнился нежностью:

— Дорогая жена, мы подготовим замок к встрече с врагами. Но у нас есть одно уязвимое место.

— Какое? — нетерпеливо перебил его Мариус. В его голубых глазах скользнула тревога. – Мы же еще до Сенокоса укрепили ворота кованым железом.

— Милорд говорит о тайном ходе, вырытом из подземелья замка, — с легкой улыбкой уточнила Морвенна. Мариус не блистал сообразительностью, но был верен и предан семье Розенгард. Морвенна знала, с ним Лилли бояться нечего. Он будет защищать ее до последнего удара своего горячего и доброго сердца.

— И как я о нем забыл? – хмыкнул Мариус и тут же добавил: — Что толку охранять ворота, если через этот ход может пробраться целая армия Нармусов?

— Мариус прав! – лорд Варг встал с кресла и заходил, сложив длинные руки за спину. Его сапоги натужно скрипели по дощатому полу. – Ход нужно закрыть. И покрепче.

— Но, Корнелиус! Тогда мы не сможем выбраться из замка, если его захватят враги! — нежный голосок Лилли колокольчиком взметнулся к сводчатому потолку зала.

— Я согласна с Лилли! – нахмурилась Морвенна. – Помимо ворот, это единственный выход из замка. Причем, пока об этом выходе не знают наши враги.

— Что ты предлагаешь, дорогая жена? – Варг остановился и пристально уставился на Морвенну. Она задумалась, поправила выбившуюся из косы прядку волос, щелкнула пальцами и улыбнулась:

— Есть идея. Я закрою подземный ход защитным заклинанием. Снаружи его никто не сможет открыть.

— Как-то ненадежно! – покачал головой Варг и снова принялся ходить по залу, неспешно чеканя шаг. – Враги найдут мага, и он разрушит твое заклинание.

— Не разрушит! – торжествующе воскликнула Морвенна, поднимаясь с кресла. Она приблизилась к мужу и тронула его за плечо. Серые глаза с золотыми искорками сияли любовью. – Заклинание на крови. Очень мощное. Кроме меня и Лилли никто не сможет открыть дверь.

Лилли охватило внезапное чувство тревоги. Что-то в словах Морвенны или в ее глазах показалось зыбким, неясным, призрачным. Ей почудилось, будто сестра боится. Страшится предстоящей битвы? Но ведь она не одна. Здесь столько воинов, способных дать отпор и защитить обитателей замка. Что могло встревожить ее храбрую и временами опасную сестру? Лилли решила позже расспросить Морвенну, вызвать ее на откровенный разговор. За прошедший год они стали очень близки, и Лилли многому научилась у сестры, опытной ведьмы. Она, Лилли, пока не осознавала всей своей силы. Но день ото дня, с каждым новым выученным заклинанием, обретала знания и опыт в древнем магическом искусстве. Надеялась когда-нибудь, желательно скорее, занять достойное место среди лучших магов Видимого Мира.

— Ну, раз на крови, — снисходительно улыбнулся Варг, — значит, и правда, твое заклинание надежно защитит нас от проникновения врагов. Поспеши, дорогая. Боюсь, в ближайшие дни под стенами замка станет жарко от летящих стрел и острых пик войска Нармусов.

— Хочу есть! – Лилли мило надула губы и улыбнулась Мариусу. – Может, позавтракаем?

— Мы с лордом Варгом собираемся на смотр стражей. А потом перекусим вместе с рыцарями на кухне.

— Пойдем, попросим у матушки Олли пирог или хлеба с мясом и отправимся в Долину. Нужно предупредить сельчан о нашествии Нармусов и предложить убежище в замке, — Морвенна подошла к Лилли и потянула ее за руку. Они поспешили к выходу.

— Будьте осторожны! Вы можете повстречать лазутчиков Нармусов в Долине Роз, — крикнул в вдогонку Мариус.

— Я возьму свой кинжал, — донесся звонкий голос Лилли.

Сестры пронеслись по узкому коридору и вбежали на замковую кухню, сочившуюся смачными запахами жареного теста и мяса. Из распахнутых дверей кухни валил густой печной жар. Лилли первая заглянула внутрь и отпрянула:

— Жарко, как в печке!

Морвенна с усмешкой на тонких губах подтолкнула сестру:

— Заходи, не стесняйся. Ты же хотела поесть.

— Можно подумать, ты питаешься одними заклинаниями и любовью, — съязвила Лилли и показала сестре кончик розового языка.

Матушка Олли, пожилая людка с пышной фигурой, ловко сновала среди разваленной на столе снеди и дышащих паром кастрюль. Везде, куда ни кинь взор, пестрели яркие пучки летней зелени, свежих овощей, фруктов. На краю стола кухонный слуга рубил топором баранью тушу, а в горящем очаге сочился жиром поджаренный на вертеле поросенок.

— Миледи Морвенна, госпожа Лилли! – повариха слегка присела при виде сестер. – Завтрак будет подан в столовую через полчаса.

— Не нужно, матушка Олли, — качнула головой Морвенна. – Лорд Варг и господин Мариус поедят с рыцарями, а мы с Лилли собрались на прогулку и хотим взять с собой корзинку с едой. Немного жареного мяса, хлеба и свежих фруктов.

— Как можно обойтись без завтрака? – проворчала матушка Олли, подняла полную розовую руку и поправила вышитый кокошник. Даже с открытым настежь окном в кухне было так жарко, что волосы сестер тут же намокли, а лбы покрылись капельками пота.

— Обещаю: как вернемся с прогулки, съедим плотный и сытный обед. Хотя у тебя, матушка Олли, других и не бывает.

— А как же! – зарделась повариха. – Стараюсь кормить господ, чтобы не исхудали. Хотя посмотришь на вас, миледи, и, кажется, что старая Олли морит вас голодом. Только кожа да косточки!

Она потянулась, сняла с верхней полки небольшую плетеную корзинку с крышкой и проворно собрала молодым госпожам плотный завтрак. Не забыла положить бутыль ягодного морса.

— Держите, миледи!

— Ого, какая тяжелая! Не иначе, ты положила еды на два дня. – Морвенна шутливо склонилась под тяжестью корзинки, а Лилли хихикнула.

— Кушайте на здоровье, госпожи! – тепло улыбнулась матушка Олли, а ее маленькие голубые глаза на румяных щеках сверкнули любовью. Она знала Морвенну с рождения и любила ее, как родную дочь.

Сестры поблагодарили матушку Олли и вышли из кухни.

— Ну и жара! – Лилли обмахивала лицо руками, трясла длинными рукавами шелкового платья. – Как матушка Олли терпит такую духоту?

— Привыкла! – пожала плечами Морвенна и расстегнула ворот рубашки. Ее шея намокла от пота. – Беги, переодевайся, а я на конюшню – седлать Зорю.

Лилли бросилась к лестнице, шлейф летнего платья взлетел, приоткрыв стройные ножки в легких кожаных туфельках. Морвенна глядела вслед, пока ее взгляд не затуманился грустью. Она не сможет, не сумеет расстаться с сестрой, мужем, родным домом. Вдруг есть другой выход? Перерыть всю библиотеку, найти заклинание, способное уберечь Лилли от мертвых магов. Она рванула в сторону башни, сделала пару шагов и резко остановилась. Даже если она спасет Лилли, остается ее муж лорд Корнелиус. А следом Мариус, друг детства и муж ее сестры. Сумеет она спасти всех?

Морвенна гневно бухнула корзинку со снедью на пол, сжала руки, до боли впилась в ладони ногтями. Глаза намокли слезами. Почему она? Среди сонма ведьм Видимого Мира духи Первых Магов выбрали ее, Морвенну! Отчего не обратили свои взоры на сильных магов эльфийского города Шалрейна с их могучими заклинаниями открытия порталов? Или коварных магов Бескрайнего моря, способных одним заклинанием погрузить целое войско на морское дно? А бурные ветры северных магов, что сметают города и ломают вековые деревья? Даже их южный край Златолесье обилен магами всех возрастов и уровней. Что такого в ней, Морвенне, что привлекло внимание Первых Магов?

Она вытерла слезы, сжала губы и подняла корзинку. Негоже леди Розенгард проливать слезы над своей печальной участью. Она отправится к магам, пройдет все ступени ритуала и навечно запрет окно в мир живых, чтобы мертвые маги и думать не смели о возврате к жизни. Морвенна не знала причину, по которой Первых Магов отправили в потусторонний мир, но подозревала, что они заслужили свою участь.